Ифа

7 января 2004.

Я слышала о драке после обеда в среду.

Это было все, о чем можно было говорить, поскольку школа бурлила сплетнями и

слухами.

По-видимому, Сиара Мэлони организовала какое-то жестокое нападение на младшую

сестру Джоуи Линча, Шэннон, и в отместку Джоуи избил брата Сиары; избивал Майка, пока его лицо не стало неузнаваемым.

По сообщениям, их матери отвезли Майка и Шэннон к врачу, в то время как Сиара

сидела в заключении, а Джоуи попал в список пропавших без вести.

– Должно быть, это его последний удар, - сказал Пол, сидящий слева от меня и

выглядящий слишком счастливым из-за всей этой ужасной ситуации.

– У Линча было слишком много шансов, - продолжил Пол, барабаня пальцами по

столу.– Нихан определенно собирается исключить его на этот раз.

Вроде как у тебя было слишком много шансов со мной. Подумала я про себя, все еще

чувствуя себя неловко из-за того, как он пытался надавить на меня в канун Нового года.

– Я не знаю, Пол, - ответила Кейси с того места, где она сидела справа от меня, отвлекая меня от моих мыслей. – Если он исключит Джоуи, тогда ему придется

исключить и Сиару за то, что она сделала с сестрой Джоуи, и почему-то я не вижу, чтобы это произошло.

– Даже после того, как он чуть не отправил Майка в больницу?- Наклонившись вперед

на своем сиденье, Пол говорил обо мне, уделяя моему лучшему другу все свое

внимание. – Тебя там не было, Кейс; ты не видела лица Майка. Он был искалечен.

Линча пришлось физически оттащить от парня, - утверждал он. – Меня не волнует, насколько он хорош в херлинге, этот парень – обуза. Гребаный псих.

– Эй, я не спорю с тобой об этом парне, - ответил Кейси. – Джоуи Линч, может быть, и

секс на ножках, но он примерно в двух боях отсидит в тюрьме.

– Да, срок в тюрьме или смирительная рубашка, - пробормотал Пол себе под нос. – И у

него было так много девушек, что он больше похож на ходячую венерическую болезнь

на ногах.

– Ну, он может не стесняться заражать меня в любое время, когда захочет, - ответила

Кейси, покачивая бровями.

– Это не смешно.

– Ах, не могли бы вы расслабиться, я всего лишь шучу, - со смехом ответила Кейси.–

Ну, по крайней мере, о части с инфекцией. Если бы мальчики были аттракционами на

ярмарке, Джоуи Линч был бы американскими горками.-В ее глазах заплясали озорные

огоньки, когда она подмигнула и сказала: – Ты не можешь винить девушку за то, что

она хочет прокатиться на этом плохом мальчике.

Разве это не было правдой.

– Хорошая аналогия, - проворчал Пол, выглядя совершенно отвращенным.

– Ах, не волнуйся, мальчик Поли, - поддразнила Кейси, потянувшись, чтобы похлопать

его по руке. – Ты тоже настоящий аттракцион.

– Я?- Он по-волчьи ухмыльнулся. – Который из них?

– Чайные чашки, - фыркнула она.

– О, соберитесь с силами, вы двое, - огрызнулась я, раздраженная всей ситуацией. – Ты

ведешь себя так, будто он ужасный человек, хотя это не так. Он просто … он защищал

свою сестру, которую терроризировали.

– Да,Иф, но Майк этого не делал, - предложила Кейси. – Он был просто невинным

свидетелем.

– О, ты имеешь в виду то же самое, что его сестра была невиновна. Это не помешало

Сиаре Мэлони отрезать бедной девочке волосы, не так ли?

– Возьми себя в руки,Ифа, - усмехнулся Пол. – Есть большая разница в том, чтобы

подстричь кого-то и выбить из человека семь видов дерьма.

– Подстричь?- Я отказалась. – Я только что правильно расслышала? Послушай, я не

оправдываю то, что Джоуи сделал с Майком, потому что это было откровенное

безумие. Но я говорю вам прямо сейчас, что если бы кто-нибудь попытался отрезать

мне волосы ржавыми ножницами, я бы лишилась рассудка.

– Верно, - неохотно согласилась Кейси. – Я тоже.

– Точно, - настаивала я. – Это было бы самое последнее, что они сделали

ножницами,это точно. И это его младшая сестра, с которой случилось,- добавила я. –

Вы видели, как Шэннон Линч ходит по коридорам между уроками; она как мышь. Она

не смогла бы защитить себя, даже если бы попыталась.

– Значит, из-за того, что его сестра не может защитить себя, это дает ему право

использовать кулаки в ее битвах?- Пол выгнул бровь, явно не впечатленный тем, что у

меня было другое мнение по этому вопросу. – Он всего лишь головорез. Вспыльчивый

хулиган. От которого вам следует держаться подальше.

– Не хочешь сказать это ему в лицо?- Я услышала, как я горячо откинулась назад.

– Нет, - саркастически протянул Пол. – Потому что он пытался изменить мое лицо

своими кулаками – как он уже пытался сделать несколько раз,Ифа.- Это именно то, что

я пытаюсь сказать о придурке.-Он покачал головой и пробормотал: – Честно говоря, я

не знаю, как твой отец терпит его в гараже. Тони, должно быть, божественно честный

святой, чтобы так долго терпеть эту пустую трату места.

– Он хороший работник, - поспешила заметить я. – Папа всегда хвалит, какой Джоуи

надежный, пунктуальный и трудолюбивый, так что, возможно, ты знаешь о нем не так

много, как тебе кажется.

– Что это?- Пол зарычал. – Клуб «Я-сердце-Джоуи-Линча»?

– Ну, это определенно превосходит клуб «жалуйся на него, пока не надоешь всем до

слез», членом-основателем которого ты являешься, - парировала я, не желая отступать.

– Почему ты всегда защищаешь его? – потребовал он тоном, пропитанным

раздражением.

– Потому что ты всегда говоришь о нем дерьмо, - огрызнулась я в ответ. – Он мой друг, Пол.Смирись.

– Христос.- Пол прищурился. – Если тебе все еще так нравится этот парень, тогда что

ты делаешь со мной?

– Хороший вопрос, - огрызнулась я. – В последнее время я часто задаю себе именно

этот вопрос.

Пол отшатнулся, как будто я его ударила. – Ты серьезно?

– Эй, ребята, все примите таблетку от простуды, - вмешался Кейси. – Давай не будем

ссориться из-за этого.

– Кто ссорится?- Я сорвалась, находясь в очень боевой форме.

– Неважно, - проворчал Пол. – Этот придурок не заслуживает столько эфирного

времени. Чем скорее его исключат из этой школы, тем лучше для всех нас.

– Вам всем так легко сидеть здесь и судить его, - взорвался Подж, отодвигая стул и

выдвигаясь из-за стола. – Когда ни один из вас не знает, с чем приходится иметь дело

этому парню. У вас нет ни малейшего представления.

– Нам всем приходится иметь дело с дерьмом,Подж - безапелляционно возразил Пол.–

Это не дает никому из нас права ходить вокруг да около, как бомба замедленного

действия, и это также не дает ему права делать это. Он не получает права пнуть кого-то

по голове каждый раз, когда выходит из себя.

– Вы только что точно доказали мою точку зрения, - сказал Подж. – Ты не имеешь

понятия.- Он перевел свой разочарованный взгляд на меня. – Я думал, что ты, из всех

людей, будешь знать лучше, чем судить его.

– Что?-Я уставилась на него. – Я из всех людей?

– Не притворяйся, будто ты не знаешь,Ифа.

– Я не знаю, - ответила я в замешательстве. – Я не знаю.

– Чушь собачья, - огрызнулся Подж. – Ты ведешь себя как его подруга, но я думаю, что

это всего лишь притворство, потому что в ту минуту, когда фишки упали, ты говоришь

о нем дерьмо с остальными.

– Эй, отвали, - предупредила Кейси, быстро вставая на мою защиту. – Не начинай с нее

только потому, что твой друг облажался. Она не его болельщица.

– Знаешь что, - прорычал Подж, качая головой. – У меня нет времени на это дерьмо.

Сказав это, он взвалил на спину свои школьные сумки и сумки Джоуи и выбежал из

класса.

Чувствуя себя так, словно меня ударили в живот, я быстро собрала свои вещи и

поспешила за ним, игнорируя протесты Пола, Кейси и бедного учителя-заменителя, пытающегося обуздать класс.

– Подж, подожди, - кричу я вслед своему рыжеволосому однокласснику, когда он

направляется к выходу из школы. – Подожди минутку, ладно?

– Я не в форме,Ифа, - вот и все, что он ответил. Не оборачиваясь, он толкнул

стеклянные двери и вышел наружу, под последний январский ливень. – Действительно.

– Что ты имел в виду там? – Спросила я, идя в ногу с ним, когда он поспешил прочь из

школы. – О том дерьме, с которым приходится иметь дело Джоуи?- Я разочарованно

выдохнула. – Что за дерьмо?

– Как будто ты до сих пор не поняла, - проворчал Подж. – Ты не слепая,Ифа, и ты

также далеко не глупа.

– Порадуй меня, - взмолилась я. – Давай,Подж, скажи мне, что ты имел в виду.

– Ты видела, в каком состоянии он приходит в школу, - отрезал он, теряя

хладнокровие.– Не притворяйся, что не заметила синяков,Ифа. Не тогда, когда они

настолько чертовски очевидны, что он не может скрывать их большую часть времени.

Да ладно, девочка, не нужно быть гением, чтобы понять, что из него выбивают всю

дурь, когда он не в школе.

И вот оно.

Это было то, чего я определенно не ожидала от него услышать, но странным, тревожащим образом я тоже вроде как сказала.

Мои мысли вернулись к шрамам, которые, как я знала, у него были под одеждой, и еще

дальше назад, к ссоре, свидетелем которой я был пару лет назад, когда, проиграв

окружной финал соседнему городу, Джоуи подрался с тем, кто, как я предположила, был его отцом, на задней парковке GAA Pavilion.

В то время я бы списала это на его обычную вспыльчивость и тот факт, что

Баллилаггин был избит в игре.

Но теперь, вспоминая, как более крупный мужчина толкал его, прежде чем положить

руку ему на затылок и физически затащить Джоуи на заднее сиденье машины, это

становилось намного яснее.

– О боже мой, - прошептала я, прикрывая рот рукой.

– Не притворяйся такой удивленной, - обвинил Подж. – Он работает с твоим отцом.

Как будто ты не знала, что происходит.

– Я не знала! Подожди – Джоуи тебе это сказал? – Потребовала я, протягивая руку, чтобы схватить его за джемпер. – Он сказал тебе, что его отец избивает его?

Остановившись на полушаге, Подж развернулся и бросил на меня взгляд, который

говорил: ты с ума сошла? – Нет, конечно, он не сказал мн”, - выплюнул он

возмущенным тоном. – На случай, если ты не заметила, он довольно замкнутый. Джоуи

никому не рассказывает, что происходит в том доме. Я слышал достаточно слухов и

видел, как он приходил в школу достаточно раз с подбитыми глазами, чтобы знать, что

ему приходится намного тяжелее, чем тебе или тому самодовольному мудаку, которого

ты называешь своим парнем.

– Эй, это нечестно, - огрызнулась я, покраснев. – Я пыталась защитить его.

– Да, конечно, - усмехнулся он, прежде чем уйти.

– Да, - возразила я, снова поспешая за ним. – У меня другое мнение о Джоуи, чем у

Пола. Я не знаю. У меня есть свой собственный разум,Подж.

– Ну, тогда, может быть, тебе стоит как-нибудь этим воспользоваться, - парировал он, -

и, может быть, тебе стоит говорить немного громче за парня, особенно учитывая, что

он пару раз возвращал тебе должок.

– Что?-Я сузила глаза. – Что это должно означать?

– Ничего, - отрезал Подж, ускоряя шаг в своем очевидном стремлении уйти от меня.–

Это вообще ничего не значит.

– Куда ты идешь с его школьной сумкой?- Я позвала его, убирая с глаз влажные волосы, пока дождь продолжал лупить по нам.

– Отнесу это ему! – крикнул он через плечо. – Где бы, черт возьми, он ни был.

– Позволь мне сделать это, - услышала я свой голос, когда мчалась за ним под дождем.–

Я могу найти его,Подж, - повторила я, снимая сумку Джоуи с его плеча на свое.–

Позволь мне сделать это.

Он смотрел на меня недоверчивыми глазами. – Почему?

– Потому что я так хочу.

– Почему?

– Потому что я просто хочу, хорошо!

– Отлично.- Он настороженно посмотрел на меня. – Ты не скажешь Джо, что я сказал

тебе о его, э-э, его отце, хорошо? Потому что он…

– Я не буду, - пообещала я, обрывая его. Не тогда, когда у меня было полное намерение

заставить его рассказать мне все самому.

***

Его не было в гараже с отцом, его не было на территории GAA, и его не было ни в

одном из других местных заведений, которые, как я знала, он часто посещал.

Осталось только одно место.

Его дом.

У поместья, в котором я жила, была не самая лучшая репутация, но это был

Диснейленд по сравнению с тем, в котором жил он.

Поскольку некоторые дома на его улице были заколочены, а еще больше покрыты

граффити, можно с уверенностью сказать, что Elk's Terrace определенно выглядел

несчастным.

В дальнем конце полуразрушенной лужайки возле его дома была сгоревшая машина, недалеко от того места, где три пони свободно бродили, щипая заросшую траву и

сорняки.

Иисус.

Сделав вдох, чтобы успокоиться, я обогнула его покрытую граффити садовую стену, подошел к входной двери и громко постучал.

Прошло несколько ударов, прежде чем звук поворачиваемого в замке ключа заполнил

мои уши.

Несколько секунд спустя дверь открылась внутрь, но только на щелочку. – Да?

– Привет, - сказала я, широко улыбаясь молодой девушке, выглядывающей через щель

в двери. – Шэннон,- я быстро отметила. – Джоуи здесь? Мне нужно с ним поговорить.

Она оглянулась и затем быстро покачала головой. – Он еще не вернулся домой.- С

красными глазами и шмыгающим носом, ее пугливый взгляд метнулся к школьной

сумке, которую я держала, и она медленно открыла дверь дальше. – Это его сумка?

– Да, - кивнула я. – Он оставил в школе. Я просто пришла вернуть.

Откуда-то из-за ее спины донеслись громкие голоса, и она быстро потянулась за

сумкой. – Спасибо тебе за то, что принесла это домой для него. Я могу отдать это ему.

– Все в порядке, - ответила я, делая шаг назад, крепко сжимая рукой ремень, когда я

поднимала его на плечо. – Я могу подождать.

Что-то было не так.

Я почувствовала это в воздухе в тот момент, когда она открыла мне дверь.

Более ранние слова Поджа промелькнули у меня в голове, и я сочувственно

поморщилась, прежде чем быстро укрепить свою решимость.

– Как я уже сказала, мне нужно поговорить с твоим братом, - добавила я, одарив ее, как

я надеялась, теплой улыбкой. – Кстати, меня зовут Ифа. Ифа Моллой. Джоуи работает с

моим отцом.

– Да, - прошептала она, опустив голову и вцепившись в дверь, как будто это было

единственное, что ее удерживало. – Я знаю, кто ты. Ты была на похоронах моей

бабушки Мерфи.

– Да. А ты Шэннон, верно?- Я знала, что это именно та, кем она была. – Младшая

сестра Джоуи?- Я много раз видела ее в школе с тех пор, как она присоединилась к

BCS, но она держалась особняком, никогда ни с кем не смотрела в глаза достаточно

долго, чтобы ее заметили.

Глядя на нее сейчас, было трудно определить, что ей больше одиннадцати. Она была

всего на пару лет младше меня, но у нее было тело маленького ребенка.

– Да.- Кивнув, она опустила подбородок и прошептала: – Я Шэннон.

– Я слышала, что произошло сегодня в школе, - тихо добавила я, съежившись, когда

мои глаза увидели ее стрижку длиной до плеч. – Мне жаль, что это случилось с тобой.

– Все в порядке, - прохрипела она. Ее руки дрожали. На самом деле, она выглядела

примерно в двух секундах от того, чтобы упасть в обморок на полу.

– Эй, ты в порядке? - Спросила я, склонив голову набок в попытке заставить ее

посмотреть мне в глаза.

– Да.

– Ты выглядишь не в порядке.- Беспокойство проснулось во мне. – Ты бледна, как

привидение.

Воздух наполнился криками, и я увидела, как она физически вздрогнула. – Ты должна

уйти.- Ее голос был тихим и умоляющим. – Сейчас. Пожалуйста.

Затем дверь дернули внутрь, и маленький светловолосый мальчик улыбнулся мне. –

Подруга Джоуи, - сказал он в восторге. – Красивая девочка.

– Привет, Олли, - ответила я, улыбаясь ему. – Я давно тебя не видела.Как у тебя дела?

– Я в порядке, - ответил он бодрым тоном, по-видимому, не обращая внимания на

очень громкий спор, происходящий за закрытой дверью в дальнем конце их коридора. –

Ты здесь, чтобы поиграть с Джоуи?- он спросил их, вся невинность и широкие улыбки.

– Олли, - предупредила Шэннон дрожащим тоном. – Возвращайтесь внутрь.

– Да, - поспешила сказать я. – Он здесь?

– Угу, - ответил Олли, покорно кивая и заставляя Шэннон прерывисто вздохнуть. – Но

у него сейчас проблемы. Хочешь зайти и подождать его?

Это был взгляд чистого ужаса в глазах его сестры, который заставил меня ответить

«конечно», когда я сделала осторожный шаг внутрь.

– Джо снова в большой беде, - объяснил Олли, указывая своей маленькой ручкой

следовать за ним в гостиную. – На этот раз все очень плохо.

Проскочив мимо меня, Шэннон поспешила в гостиную и схватила небольшой сверток, который я сначала приняла за белое одеяло. Пока белое одеяло не начало пищать, и

маленькая белокурая головка не высунулась из-за упомянутого одеяла.

– У тебя на руках настоящий милый ребенок, - сказала я, не сводя глаз с

извивающегося младенца у нее на руках, того, которого я помнила с похорон.

– Нет, нет, нет, - выдавила она, укачивая его в своих тощих маленьких руках. – Он не

мой ребенок.

– Это Шон, - объяснил Олли, забираясь на потертый диван, а затем похлопывая по

месту рядом с собой. – Он самый новый из нас.

– Он наш брат, - пояснила Шэннон, пытаясь успокоить младенца-гризли, который

отказывался от бутылочки, которую она ему предлагала.

– Сколько ему лет? – Спросила я, опускаясь на потертую подушку.

– Кто, Шон?-Покачивая его на руках, она заправила светлый локон за его крошечное

ухо и сказала: – Ему только что исполнилось два.

– Неужели?-Мне было невероятно трудно поверить, что младенцу на ее руках было

всего два года. Он был небольшого размера и больше напоминал мне

двенадцатимесячного ребенка.

– У меня есть четыре брата, - добавил Олли.

Мои глаза расширились. – Четверо?

– Да, и одна сестра, - добавил Олли с гордостью. – Даррен самый старший, а еще есть

Джо, Шэннон,Тадхг, я и Шон.

– На случай, если ты еще не догадалась; он из тех, кто не может держать рот на замке, -

вмешался Тадхг со своего места в кресле напротив нас. Переключая каналы с пульта

дистанционного управления телевизором в руке, он бросил на меня косой взгляд, прежде чем снова посмотреть на Шэннон. – Он собирается вернутся.

– Кто?- Я спросила.

– Папа, - сказал Олли в то же время, как Тадхг сказал: – Джоуи, а Шэннон сказала:–

Никто.

– Ведешь себя как большой жесткий мужчина в школе, - проревел доминирующий

мужской голос, заставив всех детей вокруг меня вздрогнуть и съежиться. – Тебе

повезло, что они не отправятся с этим в Гардс. Ты бы навсегда вылетел из команды. Да, это верно; они тоже отстранили тебя от команды.

– Ты думаешь, мне не насрать на то, что меня выгнали из команды по херлингу?-Я

услышал натянутый смех Джоуи. – К черту, старик. Это твоя мечта, не моя.

– О, ты все еще раздражен, да? Не волнуйся, я выбью это из тебя, мальчик.

– Что, во имя всего святого, с тобой не так? Почему ты всегда прибегаешь к

использованию кулаков? Почему ты не можешь перестать быть таким? – выкрикнул

женский голос. – Почему вы должны прибегать к насилию по любому поводу?

Чувствуя себя неловко, я посмотрела на его братьев и сестер, которые послушно

игнорировали крики, доносившиеся из другой комнаты.

– Это слишком, Джоуи. Я больше не могу с тобой справится, правда не могу.

– Справится со мной? Тебе не нужно справлятся со мной. Тебе не нужно делать дерьмо

для меня, во всяком случае, не то, что ты делаешь. Я в порядке такой, какой я есть. И я

пытался защитить свою сестру, если ты так чертовски обеспокоена.В конечном итоге

она превзойдет себя, если ты не заберешь ее из этой школы. Она больше не может их

выносить.

– И я больше не могу терпеть твое поведение!

– Тогда вышвырни меня.

– Не искушай меня, парень.

– Отстань от него, Тедди!

– Итак, где, черт возьми, твоя сестра. Она приложила к этому руку.

Несколько мгновений спустя дверь гостиной распахнулась, и вошел высокий, грозного

вида мужчина.

Их отец, мысленно отметила я, признавая очень очевидное сходство, которое он имел с

детьми, разбросанными по гостиной.

Я также сразу узнала в нем одного из самых злых, неряшливых пьяниц, которые

подпирали барную стойку на работе, когда я работала в дневную смену по будням. Он

никогда не заказывал еду, поэтому мне никогда не приходилось лично обслуживать его, но я всегда получал от него самую жуткую атмосферу.

– Кто это? – потребовал он, отказываясь при виде меня, сидящей на его диване.

– Это Ифа, - гордо сказал Олли, похлопывая меня по плечу своей маленькой ручкой.–

Она мой друг.

– Тедди, подожди, - крикнула женщина, которая была ужасно похожа на Шэннон, поспешив в комнату вслед за своим мужем. – Пожалуйста, просто подожди…-Ее голос

затих, когда ее глаза остановились на мне, и, клянусь, я увидел, как она вздохнула с

облегчением. – О, привет.

– Привет, - ответила я, быстро вставая. – Я Ифа.

– Ифа, - повторила мать, слегка кивнув головой. Опустив рукав своего кардигана в

попытке скрыть гипс на руке, она выдавила легкую улыбку и спросила: – Вы друзья с

Шэннон?

Ее муж фыркнул, как будто это была самая нелепая вещь, которую он когда-либо

слышал. – Взгляни на нее, Мэри.- Его темные глаза блуждали по мне таким образом, что я почувствовала себя неуютно. – Она здесь не ради девочки.

– Тогда кто…-голос матери на мгновение затих, прежде чем она кивнула в знак

понимания. – О, ты здесь для…

– Я, - произнес до боли знакомый голос. – Она здесь ради меня.

– Джоуи, - выдохнула я, глядя на своего разъяренного одноклассника, который стоял в

дверях гостиной.

– Что ты здесь делаешь, Моллой?- Его тон был жестким, глаза горели едва

сдерживаемым разочарованием, а из пореза над бровью сочилась кровь. – В моем

доме?

– Ты забыл свою сумку в школе.- Я подняла его в качестве объяснения, пристально

глядя на его растрепанные волосы и растянутый воротник футболки. – Я подумала, что

тебе может понадобиться это обратно.

– Ты могла бы с таким же успехом выбросить эту гребаную штуку, - усмехнулся его

отец, и запах виски, исходящий от мужчины, был так же очевиден, как запах пирожных

в пекарне. – Он извлекает из этого много пользы.

– Это было очень любезно с вашей стороны, - быстро вмешалась его мать, забирая у

меня сумку здоровой рукой. – Разве это не так, Тедди?

Незаинтересованный, ее муж проворчал что-то вроде ответа, прежде чем выхватить

пульт из руки Тадхга. – Вставай с моего кресла, ты, маленький засранец, - скомандовал

он, щелкнув пальцем. – И принеси мне мои сигареты.

Я наблюдала, как ребенок нахмурился на своего отца таким образом, что он напомнил

мне своего старшего брата, но затем быстро выбрался из кресла.

– Давай,Ол, - проворчал он, выходя из комнаты. – Ты можешь помочь мне найти

пепельницу.

– Было приятно тебя видеть, - прощебетал Олли, глядя на меня карими глазами и

невинностью, прежде чем он поднялся с дивана и поспешил за своим братом.

– Да,- выдавила я, сердце нервно трепетало, когда я смотрела, как маленький парень

спешит из комнаты. – Мне тоже.

Шэннон, которая выглядела так, будто превратилась в камень на смертном одре, дико

моргнула, прежде чем выбежать из комнаты, бормоча что-то о том, что Шону нужно

выпить, когда она уходила.

– Могу я приготовить вам чашку чая?– предложила их мать, потянув за рукав своего

кардигана, выглядя почти такой же неуверенной, как и ее дочь. Почти так же

напуганы.– Или ты предпочитаешь кофе?

– Нет, она не остается, - ответил Джоуи вместо этого, когда он наклонил голову в

сторону входной двери, не сводя с меня глаз. – На пару слов.

– Я, ах, лучше…-мой голос затих, когда я увидела, как распахивается входная дверь и

Джоуи выходит на улицу. – Извините - закончила я, слегка улыбнувшись его матери, прежде чем обойти ее и направиться к двери.

– Спасибо, что принесла его сумку домой, - крикнула она мне вслед. – Это

действительно было очень мило с твоей стороны.

– Без проблем.- Поспешно помахав ей рукой, я последовала за ее сыном из дома. –

Пока.

В ту минуту, когда я вышла на улицу и закрыл за собой входную дверь, Джоуи

набросился на меня.

– Кем, черт возьми, ты себя возомнила?- потребовал он приглушенным тоном, явно в

ярости, расхаживая по комнате как сумасшедший. – Приходить в мой дом в таком

виде?- Его зеленые глаза сверкали маской гнева, но я могла видеть абсолютную панику

под ней, поскольку его внимание продолжало ускользать от входной двери позади

меня. – О чем ты думал, появляясь здесь?

– Я подумала, что ты забыл свою сумку и, возможно, она тебе понадобится, - бросила я

в ответ, прежде чем протянуть руку, чтобы коснуться его лица. – Это он сделал это с

твоим глазом?

– Держись подальше от этого, - отрезал он, хватая мою руку, прежде чем я смогла

коснуться его. – Я серьезно, Моллой.- В очередной раз маскируя свой страх своим

характером, он встретил мой взгляд с чистой яростью и оттолкнул мою руку.–

Держитесь подальше от моего лица и не лезьте в мою гребаную жизнь!

– Послушай меня.-Сокращая расстояние, которое он создал между нами, я потянулась к

его руке, желая, чтобы он открылся мне. – Я знаю, хорошо? Я понимаю, что здесь

происходит. Твой отец пьяница, верно?- Большим пальцем я указал за спину. –

Становится немного неряшливым после слишком большого количества стаканов

Джеймсона?- Я протянула руку, чтобы коснуться его плеча. – Твоя спина? Эти

шрамы…

– Тебе нужно уйти, Моллой, - Джоуи кипел, грудь его вздымалась, когда он снова

быстро отошел от меня. – Сейчас. Я тут ни хрена не делаю.- Его взгляд снова метнулся

к дому, и я увидела беспокойство в его глазах. – Тебе нужно идти, - прорычал он, направляясь по подъездной дорожке. – Тебе нужно идти сейчас, Моллой, - добавил он, когда достиг стены сада. – Просто иди нахуй. Пожалуйста.

– Я никуда не уйду, пока ты не поговоришь со мной, - возразила я, не уступая ему ни

дюйма, когда я подошла к нему и восстановила пространство, которое он создал между

нами.

Дождь лил на нас обоих, но я не уходила.

Не теперь, когда я знала.

Больше никогда.

У меня была достойная жизнь и относительно стабильная семейная жизнь. Конечно, у

моего отца был блуждающий взгляд, а это значит, что отношения моих родителей чаще

прерывались, чем продолжались, но ни он, ни мама не были жестокими друг с другом

или со мной и Кевом.

У нас не было за плечами целой кучи денег, и мы зависели от социального жилья, как

большинство семей в нашем поместье, но у нас не было недостатка ни в чем, и

определенно не в любви. Это было дано безоговорочно и поступило из

неограниченного источника.

Самое главное, они не били нас и не морили голодом, и нас не будили глубокой ночью

от звуков бьющегося стекла или ударов плоти о плоть.

Мы не боялись высказывать свое мнение из-за страха физического возмездия, как, очевидно, боялись его мать, братья и сестры.

– Все в порядке, Джо, - убеждала я, умоляя его услышать меня, убирая влажные волосы

с лица. – Теперь я понимаю.

И это так.

Внезапно вся агрессия и перепады настроения начали обретать смысл.

Наркотики.

Борьба.

Как жестоко он напал на Пола и Кевина, когда подумал, что мне угрожают.

У меня на глазах словно туча рассеялась.

Он не был жестоким по натуре.

Он был жестоким, потому что его не воспитывали дома.

– Я понимаю, что здесь происходит, и я на твоей стороне.

– Ты ни хрена не знаешь о том, что здесь происходит, - предупредил Джоуи, отступая

еще на шаг, когда я протянула руку и коснулась темнеющего синяка на его щеке. – Не

прикасайся ко мне.

– Почему нет?- Я снова сократила расстояние между нами, прижав его к стене сада. Я

протянула руку и позволила своим пальцам коснуться пореза на его лбу. – Ты боишься, что я причиню тебе боль?

– Нет, - выдавил он, дрожа с головы до ног, когда он физически отстранился от меня.–

Боюсь, я сделаю тебе больно.

Его слова потрясли нас обоих.

– Причинил мне боль?-Я повторила и быстро покачала головой. – Все, что ты когда-либо делал, это заботился обо мне, Джоуи Линч. Ты бы никогда не причинял мне вреда.

– Я мог бы, - возразил он, проводя рукой по своим мокрым волосам. – Я мог бы.

Широко раскрыв глаза и тяжело вздымая грудь, он настороженно наблюдал за мной, ожидая моей реакции.

Ожидая моего отказа, я быстро поняла.

– Этого не произойдет.- Когда мои глаза встретились с его, а сердце бешено колотилось

в груди, я заставила себя не вздрагивать. Не отворачиваться при виде его разбитого

лица или темных кругов под глазами, когда я прошептала: – Потому что ты не он.

Джоуи напрягся. – Ты этого не знаешь, Моллой. Ты не знаешь меня. Я ломаю все, что

мне дорого. Это то, что я делаю. Я все испортил.

Мое сердце пропустило около трех десятков ударов.

– Это нормально – позволить себе заботиться обо мне, Джо, - прошептала я, зная, что

прямо сейчас ступаю на очень опасную территорию, но не имея самоконтроля, чтобы

отступить и укрыться в более безопасном окружении.

Не тогда, когда единственное место, где я когда-либо хотел быть, казалось, было

посреди одного из его срывов.

– Не делай этого.- Его голос был грубым, зеленые глаза полны опасного жара. – Не

смотри на меня так, будто я тот парень, Моллой. Не ищи скрытого смысла в том, что я

говорю. Я не тот парень, который тебе нужен.-Он покачал головой и выдохнул с

болью:– Я разорву это…- он сделал паузу, чтобы указать на нас, прежде чем добавить:–

Что бы это ни было; эта извращенная дружба, которую мы сформировали за эти годы?Я

все испорчу.

– Но будешь ли ты иметь это в виду?- Я толкнула, отказываясь отступать. – Это важная

часть.

– Нет.- Его зеленые глаза сузились, изучая меня с проницательностью, которая

полностью нервировала и возбуждала на одном дыхании. – Я не хотел этого, конечно, я, блядь, не хотел этого, но это не остановит происходящее…

Его слова прервались, когда я поцеловала его.

Верно, я потеряла голову прямо там, посреди его улицы, отбросила осторожность на

ветер и прижалась губами к его губам.

Все его тело застыло на долгое мгновение, жесткое и неподвижное, и я на мгновение

задумалась, не совершила ли я ужасную ошибку, но затем он поцеловал меня в ответ, повернув наши тела так, что я оказалась спиной к стене его сада, а его губы двигались

по моим с видом знатока, который был действительно потрясающим.

Мое дыхание стало тяжелым и быстрым, заставляя меня чувствовать себя почти

слабой, когда я покачивалась на его высоком теле.

Он не был чрезмерно большим или чрезвычайно мускулистым, хотя я знала, наблюдая

за достаточным количеством его боев, что он был смехотворно силен.

Вместо этого он был худощавым, с мускулами, которые выделялись под его натянутой, загорелой кожей.

Потянувшись, я обвила руками его шею, держась за этого парня изо всех сил, когда я

поцеловала его в ответ со всем, что было у меня внутри.

Это был наш первый поцелуй, и это был не тот момент, когда комета врезалась в

землю, которого я ожидала от многолетнего просмотра нездоровых подростковых

ситкомов.

Это было совсем не похоже на то, что происходило в фильмах.

Это было намного больше.

Этот поцелуй был настоящим, и грубым, и песчаным, и таким полным невысказанных

эмоций, что я почувствовала, как мои ноги дрожат от давления.

Его руки обхватили мое тело, одна рука покоилась на моем бедре, когда он запутался

другой в моих волосах, целуя меня в ответ с интенсивностью, которая вызывала толчки

удовольствия, проходящие через мое естество каждый раз, когда его язык касался

моего.

Утопая в своих чувствах и в обрушивающемся на нас дожде, я позволила себе

полностью погрузиться в этот момент, в него.

Ничто другое не имело значения для меня в этот момент.

Все, что я могла видеть, чувствовать, пробовать на вкус, прикасаться, был он.

Он был везде.

Поглощает меня целиком.

У меня было три с половиной года поцелуев с Полом и несколькими другими

мальчиками до него, чтобы подготовить меня, но ничто не могло подготовить меня к

чувствам, которые этот конкретный мальчик вызвал во мне.

Он мог бы заполучить меня целиком прямо там, под дождем, и я бы и пальцем не

пошевелила в знак протеста. Вот насколько глубоки были опасные чувства, которые я

испытывала к нему.

Джоуи целовал меня так, словно изголодался по мне, и никакие другие губы не могли

утолить охвативший его голод. Я знала это чувство и безоговорочно вернула его, целуя

его в ответ с собственным ненасытным голодом.

Не отрывая от меня губ, он легко поднял меня и посадил на стену своего сада. И затем

его руки оказались на моих голых ногах, его опытные пальцы скользнули по гладкой

коже моих бедер, когда он раздвинул их и встал между ними.

Его руки были в моих волосах, его язык у меня во рту, его большое тело было

приковано к моему, все его твердые грани касались моих мягких, и хотя я знала, что я

дерьмовый человек, потому что не порвала с Полом, прежде чем поцеловать кого-то

другого, все, о чем я могла думать, это то, как эпически правильно было быть с Джоуи.

Я поняла, что этот поцелуй будет иметь последствия.

Огромные, останавливающие сердце, воспламеняющие чувства последствия.

Глава 41.Может быть ты опасна.