– А давайте попробуем… – Тио так волновался, что едва мог говорить. – Давайте попробуем взяться за руки? Как тогда, когда мы разбудили Лей…

Не дожидаясь, что он договорит, мы с Лейлой схватили Тио за руки. Он крепко сжал мою ладонь, и я сразу ощутила прилив сил.

– Вы чувствуете? – уточнила Лейла.

– Да, – кивнул Тио.

Мы все вместе шагнули вперед. Приступ тошноты уже не казался таким непреодолимым, как всего несколько мгновений назад. Мы осторожно сделали еще три шага.

– Вы как, нормально? – беспокоилась Лейла.

– Намного лучше, чем раньше, – искренне ликуя, откликнулась я. Лейла сжала мою ладонь, и сил снова прибавилось. – Интересно, как это работает?

– Да какая разница, если нам полегчало? – отозвался Тио. – Давайте пойдем дальше.

Я заметила, что его глаза прояснились и в них появились искорки.

Мы продвинулись еще немного вперед, и с каждым шагом я чувствовала себя все сильнее, пока тошнота не пропала полностью.

– Ищите место, где можно перелезть через забор, – скомандовала я.

Всего несколько секунд назад нам казалось, что мы не в состоянии пройти дальше, но теперь мы вместе нашли способ продвигаться вперед, с каждым шагом приближаясь к Додо.

Однако через мгновение ликование испарилось, потому что, разглядывая забор в поисках подходящего места, я заметила нечто невообразимое. В жизни ничего подобного не видела: длинная тонкая рука скользила по забору прямо на нас. Это был не человек, но и не животное.

Когда его стало видно целиком, то оно оказалось тем самым существом с рисунков Додо. Его туловище напоминало купол, а руки были непропорционально длинными.

Существо сползло по стене с грацией орангутана. Я не смогла разглядеть ничего, похожего на лицо. Все тело покрывало что-то вроде густого меха, торчащего шипами и больше похожего на колючки, чем на шерсть. Оно было темно-фиолетового цвета – как тени, ночь и пустота. Я вспомнила огрызок мелка черной пастели на тумбочке в спальне Додо и каракули, которыми она изобразила это существо.

– Что… что… – заикаясь, выдавил Тио.

Как и на рисунках Додо, лица у существа видно не было, но мне казалось, будто оно смотрит прямо на нас. Пожалуй, даже разговаривает с нами, хоть я не слышала ни звука.

Я застыла на месте. Меня охватили ужас и тревога, но в то же время я чувствовала полную уверенность в том, что нам не причинят вреда. Такое впечатление возникало от того, как двигалось это существо: оно скорее проявляло любопытство и несколько остерегалось нас, чем собиралось напасть.

Существо подкатилось поближе. Кажется, оно всматривалось в меня, Тио и Лейлу.

Тио, как и я, застыл на месте, но Лейла сделала шажок вперед, к существу, и оно как бы свернулось клубочком.

– Все хорошо, – произнесла Лейла мягким, успокаивающим голосом, как обычно разговаривала со всеми животными.

Она медленно протянула руку к существу и замерла так, в полной неподвижности. Существо постепенно развернулось и, похоже, смотрело на руку Лейлы.

Тогда Лейла начала невероятно медленно двигать рукой из стороны в сторону. Существо вытянуло из себя новые щупальца и стало повторять движения рук Лейлы.

– Привет! – сказала Лейла. – Вот так мы здороваемся.

Она посмотрела на нас с Тио сияющими глазами, словно говоря: «Вот это да! Ничего себе!»

Я потеряла дар речи. Тио тоже растерянно молчал.

– Так это тебя видела Додо, – очень ласково продолжила Лейла.

Существо немножко сдвинулось на ее голос. Я вспомнила, как на школьной парковке Лейла подманивала к себе диковатого кота, который больше ни к кому не подходил.

– Ты такой необычный, правда? – продолжала ворковать Лейла тем же тоном. – У тебя есть имя?

Существо будто склонило голову набок, но не издало ни звука.

– Может, мы придумаем тебе имя? – Лейла замолчала на секунду, а потом решительно продолжила: – Ролло! Привет, Ролло, меня зовут Лейла. А это Ана и Тио. Поздоровайтесь! – велела она нам.

– Привет, – прошептали мы с Тио.

– Было бы здорово, если бы ты, Ролло, рассказал нам, что происходит сегодня. Сдается мне, что это все твои проделки.

Мне показалось, что существо смотрит прямо на Лейлу. Оно подтянуло туловище повыше и выпустило вниз два тонких щупальца – и стало похоже на нас, будто бы тоже ходит на двух ногах. В такой позе оно выглядело милым и в то же время любопытным. И сильно напоминало мне Лейлу.

– Вы видите, что оно делает? – спросила я ос-тальных и снова посмотрела на существо.

– Оно копирует нас, – догадался Тио. – Тебя копирует! – сказал он Лейле.

Лейла засияла от счастья и рассмеялась. На секунду я подумала, что звук может отпугнуть существо, но, похоже, оно скорее стало более уверенным. И даже принялось подражать смеху Лейлы: колючки на месте плеч затряслись.

– Как ему это удается? – удивился Тио, и я поняла, что он имел в виду.

Каким-то образом, просто изменив положение колючек и щупалец, существо заставило нас подумать про Лейлу, хотя на самом деле было всего лишь бесформенным комом с руками.

– А теперь оно показывает тебя! – сказала Лейла Тио, все еще ухмыляясь до ушей.

Лейла была права: Ролло едва заметно шаркал по земле ногами, недостаточно высоко поднимая их, в точности так, как ходит Тио.

– Точно, ноги волочит, прямо как ты! – подтвердила я.

– Ой, да, именно так я и хожу! – Тио принялся дурачиться, изображая танец, и Ролло продолжал его копировать.

– А теперь ты! – Тио повернулся ко мне. – Оно изменилось и подражает тебе.

Ролло пытался двигаться, как я. Казалось, ему даже удалось каким-то образом стать больше: меховые колючки поднялись, а спина немного сгорбилась.

«Плечи» Ролло опустились. И хотя он увеличился в размере, в то же время он словно пытался сжаться, уменьшиться до предела.

Он неуклюже ходил по кругу, громко шлепая по асфальту. Я видела, что если он выпрямит спину, то сможет вытянуть ноги и перестанет спотыкаться. Если бы он не горбился и развернул плечи, то смог бы ходить большими шагами, ему бы ничего не мешало.

От таких мыслей я невольно выпрямилась сама. Позволила себе сделать то, что надо было бы сделать Ролло, и в ответ он изменился и зашагал с ровной спиной, выпрямившись. Его длинные ноги легко вытягивались.

– Так-то лучше, – сказала я и почувствовала, как из меня словно вытекло что-то: какая-то скованность, о которой я даже не подозревала, отцепилась от моего позвоночника.

Не знаю, почему произошло то, что произошло дальше. Возможно, я сама виновата, что заговорила не тем тоном, но внезапно меховые колючки Ролло на долю секунды встали дыбом. Как у ежика, резко растопырившего иголки. А потом они упали, взметнулось щупальце и обвилось вокруг ближайшего фонаря. Ролло оттолкнулся от него, отпрыгнул и исчез вдалеке.

Мы остались стоять с открытыми ртами, задаваясь вопросом, не привиделось ли нам это все.