Невзирая на свою браваду, Рори с Найаллом замерли в нерешительности перед заброшенным амбаром, где обнаружили тело мертвой студентки. По периметру по-прежнему тянулись желтые полицейские ленты, хотя и провисали напротив двери, давая понять, что сыщики-любители были не первыми визитерами. Тяжелые створки запирал тяжелый навесной замо́к.

– Ужасный план, – прокомментировала Кэролин, выходя из машины и моргая на утреннем свету. – Просто для информации.

– Трусишка.

Вся компания резко обернулась к женщине, которая выбралась наружу с пассажирского места. Ее лицо усеивала россыпь веснушек, а волосы выделялись ярким морковным оттенком, даже отдаленно не напоминавшим натуральный.

– Чарли, ты уже знакома с Эммой. Вы встречались прошлым летом на барбекю. И с Рори. Хотя он тебя наверняка уже забыл, не принимай на свой счет. А это Найалл. Без понятия, общались ли вы раньше. Он тоже работает в колледже.

– Профессор? – уточнила Чарли, сосредоточив внимание исключительно на последнем из представленных Кэролин.

– Да, профессор психологии. А вы репортер? – Найалл приблизился и протянул руку.

– Формально я стажер, – пожала плечами Чарли. – Тружусь в поте лица над сортировкой корреспонденции.

Все собрались для дальнейшего продолжения знакомства, но она уже направилась к двери амбара.

– Итак, – заговорил Рори, нагоняя подругу Кэролин, – вы нашли это место благодаря своим связям в газете?

– Что? Нет. О нем пишут во всех соцсетях. Многие приезжают сюда, чтобы сделать селфи на фоне амбара. – Она остановилась перед запертыми дверями и потянула за замо́к.

– Все планы коту под хвост… – пробормотал Найалл.

– Вы слишком быстро сдаетесь, – усмехнулась Чарли, обходя амбар справа. – Должен быть и другой способ туда попасть.

– Попасть действительно можно. В переплет, – крикнул профессор психологии вслед исчезнувшей за углом собеседнице. – Одно дело – войти в незапертую дверь, и совсем другое – вломиться на закрытую территорию.

Не получив ответа, четверо сотрудников колледжа неуверенно переглянулись. Рори пожал плечами и зашагал в ту же сторону. Найалл поспешил за ним.

Кэролин вздохнула:

– Что ж, идем. – И махнула Эмме.

Они тоже свернули за угол и увидели остальных: те сидели на корточках. Рори тянул за край доски, неплотно закрепленной к стене амбара.

– Ты уверен, что… – начала было Эмма, подбегая.

В этот момент доска поддалась, и Рори повалился спиной в грязь.

– Что сделано, то сделано, – ухмыляясь, отозвался тот и пополз в появившуюся щель.

– Мы вернем все на место, – успокоил Найалл, пока Чарли протискивалась в дыру, и тут же влез следом.

Когда его долговязая фигура скрылась внутри, подошла Кэролин.

– Ты с нами? – спросила ее Эмма.

– Кто же еще остановит вас, гениев, от безумных и опасных затей.

– Ладно, тогда полезли. – Ощутив прилив адреналина, она присела перед зияющей дырой, надеясь, что Кэролин не заметила на ее лице энтузиазма.

Попав в тускло освещенное помещение, Эмма заморгала. Она услышала скрежет гравия и шорох, когда Кэролин заползла следом. Пыльное пространство заполняли едва различимые предметы, которые оказались заржавевшим фермерским оборудованием, как только глаза приспособились к полумраку. Рори с Найаллом стояли чуть впереди и неуверенно наблюдали за Чарли. Та изучала пол неподалеку, подсвечивая его фонариком на телефоне. Все выглядело довольно обычным до тех пор, пока желтый отблеск не привлек внимания Эммы. Найалл тоже заметил его и приглушенным голосом позвал остальных:

– Смотрите. Вон там, позади.

Эмма кивнула и направилась к настенному рисунку, который занимал все ее воображение с того момента, когда она увидела фотографии. На полу валялись доказательства царившей при обыске суматохи, не соответствовавшей заброшенному окружению. Похоже, полиция тщательно осмотрела все, пока Иэн вел расследование. Он постоянно присутствовал на периферии ее зрения, как призрак, пока она шла по пустому пространству.

На стене красовалась роспись с теми же желтыми и фиолетовыми цветами, сплетенными в петлю. И инжир вместо ивы. Нарисованный ручей вился вокруг корней. Остальное было тщательно задокументировано криминалистами.

– Кто-нибудь помнит, как все выглядело раньше? – раздался голос за плечом Эммы.

Она подпрыгнула, и Рори придержал ее.

Но вместо него ответила Чарли:

– Прямо перед росписью стоял жестяной желоб. Я видела оригинал фотографии, опубликованной в газете.

– Где именно он стоял? – уточнил Найалл.

Используя петлю в качестве точки отсчета, Чарли очертила контуры отсутствующего предмета.

– Отсюда досюда. – И обошла периметр, после чего опустилась на колени. – А здесь были расставлены свечи, потушенные. И лежала книга. Вместе с фотографиями нам также прислали цитату. Вполне возможно, что оттуда.

– Ты ее помнишь? – спросила Эмма.

Чарли прикрыла глаза и произнесла:

– «Умные люди хорошо знают, каких чудовищ вы из них делаете». Это из Шекспира.

– Гамлет сказал это Офелии, – тихо заметила Эмма.

– В каком контексте? – поинтересовался Найалл.

– Принц жестоко обошелся с невестой, либо догадываясь, что ее отец и король следит за ними, и играя роль безумца, либо… – Эмма подошла к стене и прикоснулась к нарисованной петле из цветов. – Либо потому что отец заставил Офелию отвергнуть жениха. Она просто вернула несколько писем и памятных предметов, подаренных Гамлетом ранее.

– Вторая версия больше соответствует нынешней ситуации, – негромко прокомментировала Кэролин. – Офелия отвергает его, и он пытается ранить ее в ответ.

– Может, убийца воспринимал это как наказание за предательство, – предположил Рори, с мрачным видом поджав губы.

– Или он считал предательством что-то еще, – возразил Найалл. – Просто потому, что ему так казалось, не значит, что и мы посмотрим на ситуацию схожим образом. Преступники часто живут по придуманным ими же самими правилам.

– Как это? – с намеком на вызов осведомился Рори.

– Убийца – классический пример нарциссизма, – спокойно встретил его взгляд Найалл. – Все, что угрожает его чувству превосходства, должно быть уничтожено или принижено. Очевидно, что он опасается женщин и потому старается сделать их частью своего искусства, превратить в то, что можно контролировать. – По мере психоанализа он говорил все оживленнее. – Подумайте только о способе убийства. Осторожный преступник попытался бы спрятать тело, скрыть свою личность. А тут он явно методичен и все тщательно спланировал. Однако выставил жертву на всеобщее обозрение. Ему хочется быть замеченным.

– А на случай, если кто-то что-то пропустит, он отправил фотографии в газету, – добавила Чарли.

– По сути, прорекламировав свою работу, – согласилась Эмма. – Слава ему важнее, чем безопасность.

– Или, скорее, он считает себя слишком умным, чтобы попасться. Эту нарциссическую черту демонстрируют многие убийцы. Они оставляют послания, дразнят полицию. И именно поэтому их часто ловят. – Найалл чуть отошел от стены и прокомментировал: – Рисунок выглядит грубее, чем я думал. Он не… – он запнулся, подыскивая верное слово, – слишком хорош. По крайней мере, с технической точки зрения. В композиции нарушен баланс, символизм чересчур очевиден, работа небрежная.

– Полагаю, рисовать приходилось под угрозой ареста, – иронично заметила Чарли.

– Однако это же личный шедевр убийцы, – возразила Эмма, следуя логическим выкладкам Найалла, затем тоже отступила на пару шагов и присоединилась к нему, чтобы оценить картину целиком.

– Точно. Он же хотел послать сообщение всему миру и буквально пошел на преступление ради своего творения, пригласив остальных полюбоваться на него. – Профессор психологии покачал головой.

– Может, он поступил так, потому что не сумел добиться признания как художник? – предположила Эмма.

– Версия имеет смысл, – кивнул Найалл. – Если убийца чувствовал себя отвергнутым в артистической среде, то мог таким образом доказать свои таланты. Теперь он стал более известным, чем многие его современники.

– Думаете, он повторит преступление? – спросила Эмма.

– Боюсь, он продолжит убивать, пока его не остановят. Такова внутренняя потребность.

– Но почему он выбрал именно эту девушку? – поинтересовался Рори.

– Сара, – вклинилась в обсуждение Чарли. – Ее звали Сара. Это имя значилось на листке, приложенном к фотографиям.

Рори внезапно приблизился к стене с рисунком вплотную и принялся его разглядывать.

– Скажите, что нужно знать? – потребовала ответа Кэролин, отворачиваясь от изображения. – Чтобы определить убийцу, если мы встретимся?

– Вряд ли получится, – вздохнул Найалл. – Он сосредоточен на себе или не чувствует связи с реальностью. Вероятно, амбициозный, но неуверенный, по крайней мере в важных для себя вещах. Его отношения с женщинами либо почти отсутствуют, либо кратковременные. Также он плохо переносит критику, зациклен на собственных эмоциях…

– Вот только как это определить?

– Я не могу дать волшебную подсказку, – развел руками Найалл, после чего подошел к Рори и опустился на корточки, изучая деревянные планки с рисунком.

– Тогда какой смысл в нашем расследовании? – нахмурилась Кэролин.

– Альтернатива – ничего не делать, а просто ждать, пока умрет еще одна девушка, – ответила Эмма.

– Послушай, – чуть склоняясь к подруге, тихо произнесла Чарли, – вряд ли я имею право рассказывать, пока об этом не сообщили официально, но вторая жертва уже есть. Очень похожая на Сару. Кэролин… – Она замялась в нерешительности, но продолжила: – Я планирую написать о происходящем статью. И не хочу обманывать, заверяя в отсутствии личных мотивов. Но, даже несмотря на опасность ареста за разглашение, это мой способ что-то сделать. Хоть как-то помочь. Поэтому поддержу – нужно хотя бы попытаться.

– Появилась вторая жертва? – Вопрос Эммы прозвучал слишком громко в пустом помещении. Найалл с Рори резко обернулись к ней. Она сжала и разжала кулак правой руки, сбрасывая нервное напряжение с помощью повторяющегося действия, затем глубоко вдохнула и, уже тщательно следя за тоном, добавила: – Ты знаешь, кто она?

– Какая-то Филиппа, – ответила Чарли и нахмурилась. – Тоже училась в колледже Карлайл. Я… Послушайте, информация пока не для общего сведения, но я сфотографировала все, что прислал убийца. Конверт не был запечатан, и материалы попали сначала ко мне. Не знаю, что они означают, но вы можете помочь мне разобраться.

– Вы не обязаны… – начала Кэролин, поймав взгляд Эммы.

Рори вклинился с протестующим возгласом.

– Нет, обязаны, – тихо ответила та и двинулась, чтобы встать под нарисованными листьями.

* * *

Территория колледжа уже опустела, а сумерки начали сгущаться, когда троица профессоров вернулась в Карлайл. Чарли добавила их всех в групповой чат, к вящему неудовольствию Рори, после чего получила от каждого из членов компании обещание держать остальных в курсе событий. Найалл проверил новый способ связи, отправив цитату Фрейда, на что журналистка откликнулась насмешливым мемом, а Рори – словесным выражением досады. Профессор психологии расхохотался и зашагал к своей машине, помахав на прощание. Декан поплелся к себе в кабинет, покинув Эмму в одиночестве перед лицом шепчущего вечера.

Она до сих пор пребывала под воздействием увиденного рисунка, хотя и не могла объяснить причины даже коллегам. Те тоже ощущали энтузиазм и желание разгадать непростую задачку, как способ пройти интеллектуальную проверку. Но они не понимали одержимости, которая охватывала Эмму, когда ее мозг цеплялся за проблемы в тексте. Она раньше пыталась рассказать об этом Рори, но тот просто заявил, что все ученые души не чаяли в своей работе. Отсутствие понимания с его стороны расстроило девушку. Образы с рисунков переплетались с ее сознанием, расцвечиваясь словами, которые она запомнила еще до того, как осмыслила их. Это сделало ее частью общего узора, частью истории. И она чувствовала тягу к ней даже сейчас, во мраке, словно невесомое касание паутины во время прогулки по темному коридору.

Эмма направилась по пустому тротуару через территорию колледжа в сторону парковки, то окунаясь, то выныривая из луж света мигающих фонарей. Собственные шаги казались слишком громкими, как и стук сердца, как и шелест листвы на ветру. Вспомнилась история Ирвинга «Сонная лощина» о том, как призрак гессенского кавалериста с головой в руках преследовал ночами учителя. Однако вскоре к стуку каблуков по булыжной мостовой присоединилось эхо: кто-то шел следом.

Эмма почти добралась до парковки – оставалось пересечь лишь полосу травы. Свет фонарей не разгонял густую тьму. Раскидистые ветви двух больших дубов, которые дарили студентам убежище в жаркие дни, сейчас лишь усиливали мрак. Выйдя на газон, Эмма попыталась различить звук чужих шагов. Она замерла, но ничего не услышала и оглянулась. Однако увидела только размытые очертания и тени – ничего, что бы напоминало контуры человека.

Она уже почти дошла до своего парковочного места, когда сзади раздались звуки чьего-то тяжелого дыхания. Это точно не было игрой воображения. Затем треснула ветка. Эмма бросилась к машине, нашаривая ключи, и уже достала их, но выронила, не успев нажать на кнопку разблокировки. Они улетели под автомобиль, и пришлось опуститься на колени, потревожив недавние раны, полученные во время ограбления. Эмма ощупывала покрытие под машиной, вытягивая руку, пока не коснулась металла ключей. Затем нагнулась так, что щека задела асфальт, и услышала тяжелые шаги в темноте. Кто-то быстро шел сюда.

– Эй, есть тут кто? – раздался мужской голос.

Эмма прижалась к дверце автомобиля, пытаясь спрятаться в тенях.

– Эмма? – прозвучало уже тише, и она узнала говорившего за секунду до того, как над капотом появилось лицо Рори. – Ты в порядке? Я шел к своей машине… – он махнул на другой конец парковки, – и увидел, как ты бежишь. – Облегчение почти физически ощутимой волной окатило Эмму. Она согнулась, положив голову на колени, и позволила вырваться из груди наполовину всхлипу, наполовину смешку. Рори присел рядом на корточки и неуверенно положил ладонь на спину подруги. – Ты поранилась?

– Я… Нет. – Она глубоко вдохнула и подняла на него глаза. – Просто показалось, что меня кто-то преследует. Потом я что-то услышала, побежала, уронила ключи под машину и… – Поток слов иссяк, когда на место облегчению пришло смущение. – Это было глупо.

– Прости, если напугал, – мягко произнес Рори, вставая. Затем протянул руку. – Давай помогу.

Эмма взяла его ладонь и поднялась. Теперь они находились совсем близко, в нескольких сантиметрах друг от друга. Рори неловко придвинулся, возможно собираясь ее обнять, но потом отступил назад, вытащил из кармана телефон, включил на нем фонарик, снова присел и посветил под машину. Нагнулся и протянул руку так, что прижался плечом к дверце, после чего быстро встал, выглядя довольным собой, и потряс найденными ключами, прежде чем отдать их Эмме.

– Спасибо. – Она надела кольцо от брелока себе на палец.

– Всегда рад помочь даме в беде, – пожал плечами Рори.

– Я не дама.

– Да, конечно. – Он неловко осмотрелся по сторонам, потом наклонился, поднял что-то с асфальта и протянул ей. – Твое?

Эмма не глядя взяла потрепанный буклет.

– Сувенир на память? – настойчиво поинтересовался Рори, похоже не желая уходить.

Она опустила глаза и узнала картину с выставки.

– Нет, я потеряла… – Затем перелистнула страницы буклета и увидела страницу с загнутым краем, где находились изображения «Леди из Шалот» и еще одна «Офелия». – Я потеряла свой буклет, – тихо договорила Эмма.

– Видимо, вселенная решила подарить тебе новый, – с наигранным весельем предположил Рори, затем прислонился бедром к машине и спросил: – Ты правда в порядке? Может, отвезти тебя домой?

– Я правда в порядке. – Эмма ощутила смущение, когда представила, что ему придется конвоировать ее, будто непослушного ребенка, и замахала руками. – У меня точно все хорошо.

– Тогда ладно. – Рори медленно отступил с неуверенным видом.

Она села за руль и не с первого раза попала ключом в зажигание. Затем включила фары. Их свет на мгновение выхватил фигуру друга, когда машина вывернула с парковки. Он вскинул руку в прощальном жесте. Эмма натянуто улыбнулась.

Она знала, что появление программки с выставки прерафаэлитов было всего лишь совпадением. Мероприятие посетили многие студенты и работники колледжа. Тот факт, что кто-то загнул ту же страницу, ничего не значил. Пропавший буклет находился в украденной сумочке. Эта мысль снова заставила вспомнить об эхе шагов за спиной, и убедить себя в безвредности их владельца никак не удавалось. По спине пробежал холодок: особенности мозга толкнули Эмму в круг интереса убийцы. Если это он преследовал ее здесь, в колледже, то уже знал, кто она такая. Знал, где работала и какую машину водила. Знал, как ее найти.

Она почти добралась до дома, прежде чем ее озарила внезапная мысль: на парковке находился только один автомобиль. Рори должен был оставить свой на другом конце территории и, следовательно, шел именно туда. Эмма поблагодарила небеса за то, что он заметил ее в темноте.

* * *

Иэн ждал около двери, когда Эмма припарковалась. Он откинулся на стену, сложил руки на груди и согнул одну ногу, точно ковбой перед входом в салун. Услышав, как подъехала машина, детектив поднял опущенную голову. Эмма вышла и направилась к дому. Колени начали болеть, и она застыла на месте, не в состоянии заставить тело двигаться дальше. Он выпрямился и сделал шаг навстречу ей.

По пути сюда ее страх и смущение переплавились в гнев. Она ненавидела чувствовать себя беспомощной, ненавидела грабителя, который заставил ее бояться каждой тени. Заставил бежать и прятаться. Работа над загадкой «неправильного» дерева вернула часть уверенности в себе, дала надежду помочь с поимкой убийцы. Но тот писал собственную пьесу, пока Эмма лишь вслепую пробиралась от сцены к сцене в ожидании следующей подсказки.

Вместо того чтобы противостоять преступнику – и даже не ему, а его воображаемому фантому, – она запаниковала. Спряталась. Эмма медленно выдохнула. Иэн предупреждал, что так и случится.

Она уставилась на спокойного и профессионального детектива с иррациональной – и она сама это осознавала – ненавистью. Ненавистью к факту, что он оказался прав в отношении нее. Если бы он просто выслушал и поверил Эмме, то она не очутилась бы на парковке в одиночестве и не чувствовала бы себя жертвой некоего безымянного преследователя. Убийца не разгуливал бы на свободе. А вторая студентка с фотографий Чарли осталась бы жива.

– Эмма?

Она не смотрела на Иэна, пока шагала ко входу, где принялась чуть дрожащими пальцами отпирать замо́к. Затем вошла внутрь, включила свет, позволяя увидеть небольшой коридор, ведущий в гостиную открытой планировки с маленькой обеденной зоной с одной стороны и небольшой кухней, отделенной стойкой. Оставив дверь открытой, Эмма пересекла помещение, бросила вещи и ключи на чистый стол. Услышав щелчок замка2 и шаги Иэна за спиной, достала из шкафчика бокал для вина с изображением черепахи – сувенир, привезенный сестрой из отпуска во Флориде, – и налила себе немного.

Когда Иэн вошел на освещенную кухню, Эмма отпила и указала на бутылку:

– Вина?

– Нет, – покачал он головой. – Предпочитаю не пить, когда занимаюсь расследованием.

– Ну конечно. – Эмма сделала еще глоток и еще, пока не осушила бокал, после чего подлила себе еще вина.

– Послушай, я просто хотел объясниться. Знаю, что повел себя в участке слегка… грубовато, но пойми…

– Серьезно? – резко оборвала она его, хотя и чувствовала, что поступает нечестно. – Ты явился сюда только для того, чтобы снова прочитать лекцию о своей правоте? Я устала и не в настроении. А еще поранилась и… – Она замолчала, услышав, как начинает дрожать голос.

Иэн напрягся всем телом.

– Ты права. Не нужно было приходить.

– Я хуже слежу за тем, что говорю, когда устаю. Прости, – выдавила Эмма. – Лучше возвращайся завтра, если хочешь побеседовать с вежливой и улыбающейся моей версией.

Она осторожно прошла с наполненным бокалом в гостиную, заставленную уютной мягкой мебелью светло-зеленого оттенка, и опустилась на диван. Затем закуталась в розовый вязаный плед, чуть поморщилась, задев пострадавшие колени, и устало прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на прикосновении мягкой ткани к коже.

– Ты в порядке? – спросил Иэн, тоже перемещаясь в гостиную.

– Конечно. – Эмма отпила еще вина.

– У тебя кровь идет, – прокомментировал он тем же тоном.

Она несколько секунд смотрела в глаза гостя, прежде чем ответить:

– Я упала.

– Мне уйти? – Когда Эмма отрицательно качнула головой, Иэн сел в кресло напротив и молча дождался, пока она соберется с мыслями.

– Я не хочу говорить о… случившемся раньше.

– Тогда и не будем. Можно…

– Я знаю про вторую жертву. Филиппу.

На лице Иэна промелькнули удивление, раздражение и уже ставшая привычной тень страха. Эмма отстраненно отметила эти эмоции, слишком вымотанная, чтобы реагировать.

– Откуда?

– Мне казалось, ты не можешь обсуждать дела с обычными гражданскими лицами.

– Эмма…

– Я не могу остановиться, к твоему сведению. – Она сделала еще глоток вина. – Не могу просто прекратить думать об этом. Мой мозг… цепляется за какие-то вещи и не отпускает. Поэтому, даже если ты не хочешь слышать об этом, я не могу остановиться.

– Мне жаль.

– Насчет моего стиля мышления? – Эмма снова отпила из бокала.

– Что ты увидела те фотографии. Мне не следовало приносить их домой.

– Тогда почему ты так поступил? – Иэн не ответил, лишь посмотрел на руки, сложенные на коленях. – Извини, это не мое дело.

– Тебе не за что извиняться. – Он встал, видимо собираясь уходить.

– Была и вторая цитата, верно?

– Как ты… Забудь, – тут же добавил он, заметив мрачный взгляд Эммы. – Да, была.

– Снова Шекспир?

– Нет. Э-э, Мэлори, если верить интернету.

– «Смерть Артура»?

– Ты знаешь эту книгу?

– Я профессор литературы. – Эмма бросила презрительный взгляд на собеседника. Вино пошло на штурм и без того полуразрушенных крепостных стен терпения. – Кого изображала девушка? – Иэн промолчал. – Я сама должна догадаться? – Она закрыла глаза, мысленно составляя список персонажей из известного сборника артурианских легенд. Мозг почти сразу выдал картинку. – Ну конечно.

– Что? – Голос Иэна звучал тихо, но с явным любопытством.

– Элейна из Астолата.

– Я не знаю…

– Конечно же, знаешь. – Эмма нараспев процитировала: «Проклятье ждет ее тогда, грозит безвестная беда, и вот она прядет всегда… – Она сделала паузу, чтобы глотнуть вина, и горько закончила: —…волшебница Шалот» [31]. Ее изображение висело прямо по соседству с Офелией. Убийца дразнит нас, Иэн. Тебя… и, может, даже меня, кто знает. Это другая версия той же истории, но… она была там во всей своей отчаянной красе. – От вина в голове появилась легкость. – Он хочет тебе что-то сказать. Рядом с телом нашли письмо?

– Я не… – с пораженным видом начал Иэн.

– К руке должна крепиться записка с объяснением причин смерти. – «Послание, – подумала Эмма, – совсем как в прошлый раз». – Я сегодня побывала на месте преступления.

– Что? – На лице собеседника читалось изумление.

Она поняла, что он не проследил за направлением ее мыслей.

– Место. Преступления. – Столь масштабным словам, казалось, было тесно в столь небольшом пространстве гостиной, поэтому Эмма попробовала смягчить их. – Где убили Сару. Видела рисунок. Петлю, инжир… Он пытается общаться с вами. Может, не на вашем языке, но послание есть.

– Проникать туда было безрассудно. И незаконно. – Иэн шагнул к Эмме, но остановился и сунул руки в карманы.

– Ну, по крайней мере я хоть что-то делаю для раскрытия проклятого преступления. – Она взмахнула бокалом, пролив немного оставшегося на дне вина. – Рори думает…

– Рори? – Ноздри Иэна раздулись, когда он резко вдохнул. – Тот парень из музея? Почему вы с ним обсуждали текущее расследование?

– Потому что он хотя бы счел мои слова заслуживающими внимания. – Эмма знала, что выглядит капризной, но не могла сдержаться.

– Я не говорил обратного, – вздохнул Иэн.

– Но очень явно на это намекал. – Она допила вино и направилась на кухню.

– Эмма, – он перехватил девушку за локоть, но отпустил, когда она вырвалась. – Тот парень не заботится о твоей безопасности, если предложил проникнуть на место преступления. Тебе следует держаться подальше – и от него, и от расследования.

– Держаться… – Эмма со стуком поставила бокал на стол и развернулась так, что их с Иэном лица оказались совсем рядом. – Он уважаемый профессор, декан моего факультета. А ты кто такой, чтобы говорить мне, что делать, а что нет? Мы сходили на одно свидание – и то вряд ли его можно так назвать. Ты мне не парень. И даже не друг. Совсем не знаешь меня. Не понимаешь меня. Как не понимаешь и… – не очень твердо стоя на ногах, она обвела рукой помещение, – всего этого. Офелию. Элейну. Цитаты. Рисунки. Ничего из этого. Прошла почти неделя, и пока, насколько можно судить, единственную зацепку по делу ты получил от меня.

– Я не имел в виду…

– Конечно, имел. И я еще не закончила, – перебила Эмма его возражения, даже не пытаясь говорить спокойно. – Для меня это не просто какое-то дело. И для убийцы тоже. Он хочет, чтобы его работу заметили и оценили по достоинству. Хочет, чтобы к нему относились как к художнику. А вы его принижаете.

– Поверь, я…

Эмма закрыла лицо ладонями, стараясь отсечь свет, звуки и эмоции, рвавшие в клочья ее контроль над собой. Сделав несколько прерывистых вдохов, она с усилием подняла голову.

– Ты хочешь, чтобы я просто проигнорировала происходящее и вернулась к обычным рабочим обязанностям, к привычной жизни – просто притворилась, что все нормально. Но это не так. И я сама – не нормальная девушка, Иэн. Не могу ею быть. – Эмма закрыла глаза.

– Я просто пытаюсь держать тебя подальше от… – Он вытянул перед собой ладони, будто демонстрируя все риски этого мира.

– От чего? От потенциальной опасности? От шокирующего зрелища? От возможности сойти с ума? – она выплюнула последние слова. – Я не такая уж хрупкая. Зато эрудированная, способная и… и… Я решила чертову загадку. Загадку убийцы. Не твою. И не могу прекратить размышлять, прекратить искать взаимосвязи только потому, что ты так хочешь. Мой мозг работает таким образом, я не могу его просто отключить. Символизм, суицид и красивые мертвые девушки – замерзшие, мокрые и напуганные, они постоянно стоят перед внутренним взором. Всю жизнь я провела, читая, изучая и преподавая именно это. И знаешь что? Я не собираюсь отступать, как не планирую и сломаться под гнетом. Потому что вижу их, вижу его и… Вы не поняли бы и половины без моих подсказок. Признай это. – Ее голос дрожал, дыхание участилось.

Иэн стоял без движения в напряженной позе.

– Я согласен. Согласен.

Эмма вгляделась в его лицо, но в этот раз не сумела прочитать эмоции и скованно кивнула.

– Пожалуйста, уходи. Я устала. И хотя пока не напилась, но планирую. – Она перевела глаза на окно за плечом Иэна, где сгустилась тьма.

– Понимаю. Ты права. Не следовало заявляться вот так сюда. Мне просто хотелось… – Он помедлил, видимо подыскивая слова. – Извини за все. Теперь я сказал все, что собирался.

Эмма не стала наблюдать, как гость покидает помещение. Она поднялась на ноги и побрела на кухню только тогда, когда услышала щелчок закрывшейся двери. Снова потянулась к бутылке, но поколебалась при взгляде на этикетку. Провела пальцем по иллюстрации: писатель с пером в руках сидел за столом. Именно из-за понравившегося изображения Эмма и купила вино. Творец за работой создает иные миры, где читатели могут обрести убежище. Это мог быть Шекспир, Теннисон, По и любой другой из тех, кто заполнял страницы произведений бессловесными женщинами, которые умирали ради личностного роста какого-то персонажа, оставив свои истории нерассказанными, как дополнительную информацию в чужом повествовании. Все эти героини раз за разом встречали один и тот же конец, позволив кому-то горевать и оплакивать их. Но разве была от этого польза? Для всех погибших, которых любили, но потеряли?

Эмма разбила бутылку о край мойки. Осколки разлетелись по сторонам. Лаково-красная жидкость собралась в густые лужицы, прежде чем водоворотом исчезнуть в стоке. С вином смешались и капли крови, которые полились из пореза на большом пальце от стекла, сбегая по запястью. Эмма наблюдала за картиной с отстраненным интересом.