— Действуем по-другому, — произнёс едва слышно, впрочем, в разгаре боя, прокричи я это, все равно противники не смогли бы услышать.

Вампирский слух Ивана не подвёл, и я коротко обрисовал парню план действий.

Маги усилили натиск, и по внутренней поверхности щита пробежала сеть светлых трещин. Вот гады, решили взять измором.

Как только здоровяк увидел, что моя защита начала проседать, сосредоточил огонь на повреждённом участке, и на меня обрушился плотный поток алого пламени.

На секунду я почувствовал, как затряслись руки от напряжения, а колени стали подгибаться.

— Сейчас! — рыкнул я Ваньке.

Колдобин не подвёл. Он метнулся вперёд буквально на полшага, ровно настолько, насколько позволял щит, и рывком вытянул из-за пояса маленький, ничем не примечательный кинжал, который я ему подсунул минуту назад.

Иван коротко взмахнул ладонью, и кинжал исчез, но не полностью, просто стал размытым. Это я наложил заклинание иллюзии. Во время боя противнику сложнее разглядеть угрозу, находящуюся под заклинанием скрыта, пусть и слабеньким.

Через миг сталь уже летела мимо меня, вынырнув из-под щита, как из глубокой лужи, прямо в сторону здоровяка.

Маг успел заметить. Отдёрнул плечо, повернулся, и клинок вместо горла врезался в артефакт на груди, представляющий собой круглый амулет с выбитой руной. Раздался хруст, вспышка белого света полоснула по коридору, светильники на стенах на мгновение померкли.

Ударная волна хлынула обратно, прямо по его собственной защите. Камзол волной поехал по швам, один из браслетов лопнул, осыпавшись на пол осколками тусклого металла.

— Есть! — обрадовался я, усмехаясь, глядя на то, как маг, пытается прикрыть свои телеса остатками ткани.

Забавное зрелище.

Усилители разлетелись в прах, вот теперь можно и потягаться силой.

— Сука… — выдохнул здоровяк, цепляясь рукой за перила.

Я изменил конфигурацию щита, и вместо линзы перед нами вытянулась полупрозрачная клиновидная пластина, узкая и острая. Наёмники, ещё не до конца поняв, что происходит, инстинктивно попятились.

— Убить их! — взревел полуголый бугай, — Быстро!

Один из ублюдков собрался с духом и бросился к нам сбоку, надеясь зайти с фланга. Я коротко махнул рукой, и край щита, заострившись, рванулся в сторону, отрезая ему путь. Мужик врезался в невидимую грань и отлетел назад, острой лезвие ветрового щита располовинило его тело, которое тут же упало на пол.

— Ты меня достал, — процедил я, скалясь на здоровяка.

Маг не стал ждать, когда я атакую, решив действовать на опережение.

Перед ним соткался прямо из воздуха сгусток тёмно-фиолетового света, тяжёлый, как камень, и явно смертоносный.

— Назад, — бросил я Ивану.

В следующую секунду сгусток сорвался и ударил в щит.

Мир на миг перестал существовать, всё сжалось в одном тягучем звуке, будто кто-то шлёпнул по туго натянутой коже гигантского барабана. Ладони вспыхнули огнём, позвоночник заломило, а перед глазами побежали красные круги.

Щит выдержал, но трещины на этот раз были сильнее, я чувствовал, как магическая ткань защиты рвётся, словно старое полотно.

— Ещё раз так сделает — не удержу, — прохрипел я. — Готов?

— Всегда, — отозвался Иван, хотя голос у него звучал не слишком уверенно.

Я глубоко вдохнул, выровнял поток силы и отпустил щит. Сделал это не резко, а постепенно, сдвигая его вперёд, как бы навстречу магу, одновременно опуская сверху. Получился не купол, не стена, а нечто вроде наклонного колпака над нами, оставляющего просвет впереди.

— Сейчас! — крикнул громко, выбрасывая ладонь вперёд.

Я ударил не по магу, а по полу под его ногами. Камень вспучился, как земля от корней, плитки взлетели вверх, царапая его тело. Здоровяка качнуло. Я мог бы замуровать ноги противника, но не стал тратить лишнюю энергию, её и так осталось мало, а ведь нам ещё придётся сражаться с бароном. Теперь, вся надежда была на Ивана. Хорошо, что он прихватил меч у последнего убитого наёмника.

В тот же миг Колдобин рванул с места.

Он выскочил из-под прикрытия, как пружина, вскинул меч, делая замах. меч, В воздух взвился сноп искр. Один из оставшихся артефактов здоровяка сработал в ответ, сбивая траекторию удара, но уже было поздно.

Сталь чиркнула по плечу мага, разрывая кожу и мышцы. Кровь брызнула на стену, густая, почти чёрная.

Ублюдок заорал не столько от боли, сколько от ярости и дёрнул рукой, пытаясь уничтожить Ивана заклинанием, но я не позволил, направляя остатки щита клином в сторону мага.

Прозрачная грань ударила его в грудь, впечатав в перила, которые жалобно заскрипели, а потом с треском сломались, и здоровяк, пошатнувшись, полетел спиной вниз, в темноту лестничного пролёта.

Готов.

С пропоротой насквозь грудью, перебитым позвоночником и разорванными внутренностями не живут.

Остался последний, слабенький маг, стоящий на пути к цели.

— Хм-м, уже не стоящий, — пробормотал себе под нос, видя, как Иван свернул ему шею, — Ну что, пошли, спросим с барона за всё?

— Ага, — кивнул вампир, смахивая с меча кровь, а затем, провел по лезвию пальцем, и слизнув красную каплю, зажмурился.

Мне тоже захотелось отведать юшки мага. Кровь одарённых намного эффективнее для вампиров, чем обычных людей, поэтому, подошел к застывшему на месте Ивану и проделал тоже самое.

Пары капель хватило, чтобы организм взорвался как новогодняя хлопушка. Внутри все закипело от ощущения бодрости. Силы вновь вернулись. Я радостно оскалился и толкнул Ваньку в бок.

— Погнали.

Мы взлетели по лестнице и понеслись что есть мочи.

Коридор тянулся вперёд, упираясь в массивную дверь кабинета барона: дубовую, с врезанным внутрь артефактным замком и тонкой сетью защитных рун по косякам.

Сейчас перед ней находились ещё четверо охранников. Двое оказались одеты в дорогие костюмы и держали в руках мечи. Я был уверен, что это мелкая чернокнижная шушера являлась личной стражей барона.

Третий был одет в мантию: худощавый, невысокий, со светящимся кристаллом в руке, а четвёртый держал амулет связи около рта, и раздавал команды, точнее — пытался это сделать.

Сейчас он, натужно орал, покраснев от напряжения:

— Да куда вы подевались? Ответьте хоть кто-нибудь! Задержать противников любой ценой! Как только всё закончится, лично всем головы поотрываю! — горланил он, не в состоянии успокоиться.

— Поздно, — произнёс я громко, показываясь из-за угла, — Они уже лишились голов. Ну-у, или других частей тела, не суть важно.

Все четверо одновременно дёрнулись. Кристалл в руке мага вспыхнул, загораясь ядовито-зелёным цветом. Один из «костюмчиков» вскинул руку, перчатка вспыхнула алым, формируя огненный клинок.

Ещё один артефакт.

Иван возник рядом со мной, глаза блестели голодным огнём, клыки выдвинулись вперёд. Ванька так и не убирал свою боевую форму, но крылья не раскрывал. Толку от них в замкнутом помещении не было никакого.

Мы вместе рванули вперёд.

Кристалл в руке мага взорвался зелёным заревом, выплёвывая в нашу сторону вязкий поток ядовитой слизи, не самый приятный вариант.

Ушёл в сторону, почти по стене, скользя вдоль, как тень. Колдобин сделал тоже самое. Слизь с шипением ударила в пол у наших ног, прожигая паркет до каменной плиты, и разливаясь отвратительным запахом по всему коридору.

Фу, — поморщился Иван где-то сбоку, — Мог бы чем-нибудь менее вонючим кидаться.

«Костюмчик» с огненным клинком рванул ко мне, замахиваясь красиво, прямо как по учебнику.

Идиот, который напялил артефакт и думает, что стал непобедимым.

Я даже не стал применять оружие, лишь поднырнул сбоку, увеличивая скорость на максимум и зажима его руку чуть ниже запястья, не давая клинку коснуться кожи. Жар опалил лицо, но мне было всё равно. Второй рукой перехватил его за горло. Противник широко открыл рот, пытаясь вдохнуть воздух, огонь в перчатке дёрнулся, теряя форму и погас.

Я же быстро и со всей силы ударил его головой о стену: раз, второй… На третий — его череп треснул, как перезрелый орех, разбрызгивая алую кровь по сторонам.

Рядом раздался истошный визг. Второй «костюмчик» внезапно отлетел в сторону, словно мяч, который пнули с невероятной силой, проскользил по полу, и выгнувшись дугой, замер, издав последний предсмертный хрип. Над ним, как тень, навис силуэт Ивана.

В это же время маг выхватил из рукава странный чёрный диск, исписанный рунами, и метнул в нас, активируя.

— В сторону! — рявкнул я и рванулся вперёд, навстречу диску.

За долю секунды до срабатывания заклинания я сумел перехватить его в воздухе, сжав в кулаке. Рунные линии загорелись, пальца обожгло, внутри вспыхнули и загорелись огнём магические каналы. Мир на миг дернулся, словно звук выключили, зато заключённое в диске убойное заклинание ударило только по мне, да и то, не в полную силу, потому что я успел уничтожить базовые руны, нанесённые на его поверхность, но всё равно отдача была сильной.

Я едва удержался на ногах, стиснув зубы так, что заныла челюсть.

— А-а… сука… — прошипел, чувствуя, как тело начинает неметь, но не сдался, тут же атакуя в ответ.

Враг был уверен, что одержал победу и не подготовился к моей атаке. В следующую секунду, его грудь пронзила пара острых воздушных лезвий.

В это же время, Иван оказался за спиной у противника.

— Сдохни, мразь, — прорычал он, ломая магу позвоночник одним резким движением.

Перед нами остался ещё один прихвостень барона, тот — кто говорил по амулету связи.

Стало понятно, почему он с не дрался. У мужика не было магических способностей: обычный воин, хоть и умелый. Он не лез на рожон, давая остальным пространство для манёвра, стараясь не попадаться на пути летавших по коридору заклинаний.

Осторожный, но это ему не поможет.

Охранник стоял у самой двери кабинета.

— Барон! — выкрикнул он, оборачиваясь, — Они у двери!

Как будто Таюшев этого не понял. Надеюсь, у ублюдка нет потайного хода, и он не сможет от нас сбежать.

Фраза оборвалась, когда мои пальцы сомкнулись на его лице. Я сжал пальцы, применяя вампирскую силу. Глаза, нос, скулы, всё разом ушло внутрь, хрустя. Охранник рухнул, больше не произнеся ни слова.

Прислушался, за дверью кто-то лихорадочно двигал мебель, ставя баррикаду. До моего слуха долетели глухие удары, торопливое дыхание, шорох ткани, а ещё послышалось тихое, затравленное женское всхлипывание. Значит, барон был не один.

Сволочь, ещё одна жертва? Надеюсь, он там не вырезает ей сердце, чтобы его сожрать и стать сильнее.

— Ну что, — я посмотрел на Ивана, — Готов познакомиться с бароном Таюшевым поближе?

— Ага, прямо не терпится, — зловеще оскалился вампир, — Открывай.

Я подошёл к двери, провёл пальцами по рунам, те зашипели, разгораясь ярче, но я уже чувствовал, как они сплетены. Дешёвая защита. Обычных людей может и сдержит, а вот меня ни за что.

Я даже не стал канителиться, пытаясь её взломать.

Зачем?

Сохранять осторожность, опасаясь, что на нас нападут, больше не было смысла.

— Отойди, — предупредил Ивана, а затем сжал кулак, концентрируя в нём энергию, чувствуя, как гудят каналы от жара и напряжения.

Эх, похоже я всё-таки сегодня немного надорвусь, но это того стоит. Боль не прекращалась, но я не обращал на неё внимания.

Потом… всё потом.

Заклинание сформировалось практически мгновенно, и я ударил в дверь воздушным тараном. Руны не выдержали, посыпались искрами погасли. Дерево громыхнуло, треснуло в нескольких местах, петли завизжали.

Ещё одно применение заклинания и дверь разлетелась в щепки.

Кабинет Таюшева встретил нас запахом дорогого табака, виски, пота и паники. Барон действительно был там, и скрыться от нас, он уже не успевал.