Не прошло и пяти минут, как в кабинет влетели Павел с Василием и уставились на меня, как два барана на новые ворота.

— Он теперь в нашей группе, — пояснила Морозова.

Восторга от этой новости женщина не испытывала, впрочем, как и пришедшие инквизиторы.

В их понимании я являлся балластом, за которым придётся постоянно приглядывать, но ничего, я вас ещё удивлю.

— Так, сейчас знакомимся, потом я ввожу вас всех в курс дела и по коням, — громыхнул Проскурин.

— Александр, — представился я первым, хоть и понимал, что все и так знают моё имя.

— Василий, позывной Следопыт.

— Павел, позывной Бивень.

— Валькирия, — поджав губы, выдавила из себя Морозова.

— Ну а я Зверь, — добавил Проскурин, — На задании обращаемся друг к другу только по позывным.

— Понял. Только вот у меня нет позывного, — Хотя, — в голову закралась шальная мысль, — Можете называть меня Вампир.

— Почему? — удивились все, кроме, пожалуй, Семёна Михайловича.

Старший инквизитор мгновенно смекнул, что стало причиной такого оригинального выбора.

— Так вы поначалу подозревали, что я не человек вовсе, а обычная нежить. Зверь в меня даже очищающим светом шандарахнул.

— Да ну? — удивились Павел с Василием, которые об этом не знали, а вот Морозова, похоже, была в курсе нашей интересной беседы с Проскуриным несколько дней назад.

— Вампир — так вампир, на первый раз пойдёт, а там посмотрим, может, что другое прилипнет, — подытожил Старший Инквизитор.

— Куда направляемся Зверь? — поинтересовался Бивень.

— И почему именно мы? — это уже проворчал Следопыт, — У нас так-то заслуженный выходной сегодня.

— Ты в инквизиторы для чего подался? Чтобы на кровати лежать и плевать в потолок? Монстров ты шёл бить, нежить уничтожать, еретиков давить как гнид поганых. Вот и не ной.

— Так у него сегодня свидание накрылось, — хохотнул Павел, — К боярской дочке месяц клинья подбивал, всё никак уломать не мог…

— Да заткнись ты, придурок, — толкнул друга в бок Василий, — Ещё слово и я тебе в морду дам.

— Ха-ха, ну попробуй, если свою челюсть не жалко. В прошлый раз тебе её целители целых полтора часа восстанавливали.

— Прекратили балаган, — прорычал Зверь и парни сразу же замолчали, чуть ли не вытянувшись по струнке, — Короче все опытные группы на выезде. Сами знаете, сейчас в пригородах неспокойно. Каждую весну прямо обострение какое-то: то — вампиры, то — оборотни бесчинствуют, то — нечисть из лесов прёт. Задание не из лёгких. Некромант будь он неладен поработал. На Крестовоздвиженском или как его ещё называют Ямском кладбище мертвяки повставали.

— Оп-па, давно в столице подобная шваль не шалила, — вскинула брови Надежда, — Обычно некрокроты по окраинам Империи шкерятся, в большие города стараются не соваться, знают, что инквизиторы их быстро прищучат. Это кто у нас такой борзый?

— Видать бессмертным себя считает, — усмехнулся Василий.

— Или новичок, который ни бельмеса не понимает и не осознаёт риски, плевать хотевший на свою безопасность, или же сильный, опытный некромант, которому нужно что-то, что находится конкретно на этом кладбище, а поднятые мертвецы, всего лишь уловка, чтобы отвлечь нас от его главной цели, — проворчал Проскурин.

— А может так случиться, что некромант не один, а несколько? — поинтересовался я.

— Бывает, но крайне редко. Алексан… Тьфу, Вампир, будь осторожен, смотри в оба и держись позади. Мы, конечно, прикроем, но сам понимаешь, можем и не успеть, — предупредил меня Зверь.

— Постараюсь не лезть на рожон, — ответил Проскурину и тут же добавил, подпустив в голос ехидных нот, — Но это уж как получится.

— Уу-у, — простонали все инквизиторы разом и недовольно посмотрели на меня, — Проблемный.

На сборы нам Семён Михайлович дал буквально десять минут. Впрочем, все и так были практически полностью экипированы. Оставалось только взять оружие.

Опрометью бросился в комнату. Нужно было отнести сумку с вещами и прихватить спрятанную под кроватью секиру.

— Оо-о, Саня! Долго же ты, — воскликнул Илюха, поднимаясь с кровати, стоило мне влететь в комнату, — Где был? Проскурин нам так и не ответил, когда мы спрашивали.

— Потом, всё потом. Некогда, — отмахнулся от парня.

— Да погоди ты! Куда опять торопишься?

— Зверь взял меня в свою группу. Сейчас поедем на кладбище мертвяков успокаивать.

— Круто! Повезло тебе, — с завистью в голосе произнёс Малинин, — С чего такие плюшки? Колись, когда успел выслужиться перед Старшим Инквизитором.

— Не было такого. Просто в отличии от всех вас, у меня имеется кое-какой опыт. Всё, я побежал, — достав оружие, бросился на ходу.

— Удачи! Смотри там, не подохни. Вечером не отвертишься, всё расскажешь, — прилетело в спину.

Пока спускался по лестнице, перепрыгивая через ступени, ощутил, как радостно завибрировала в моей руке секира. Она словно почувствовала, что скоро предстоит бой, и предвкушала обилие крови, которое прольётся на её острое лезвие.

А дальше… мы вывели лошадей из конюшни, и быстро вскочив в сёдла, помчались в неизвестном направлении.

Где находилось Крестовоздвиженское кладбище я понятия не имел, так же, как и бывший хозяин этого тела.

Как выяснилось позже, погост этот находился в Ямской слободе, недалеко от обводного канала. У входа на кладбище стояла небольшая каменная церковь.

Людей здесь практически не было. Пара мужиков, видимо работников кладбища, бежали ко выходу, закинув лопаты на плечи, и голосили от испуга, остальные, скорее всего, уже были сожраны мертвяками.

Мы влетели в ворота на полном ходу.

— Лошадей оставляем здесь! Дальше пешком! Бивень, Следопыт — направо. Валькирия, Вампир — налево. Я напрямки. Работаем братья Инквизиторы.

— Понял, Зверь! — откликнулся Бивень, спрыгивая на землю и беря в руки притороченный к седлу боевой топор.

Следопыт, скользнул следом и уже мчался вдоль ограды.

Валькирия взмахнула мечом и обернулась ко мне, явно недовольная тем, что присматривать за новичком выпало ей.

— Держи, — протянула мне Надежда двухлитровую бутыль, — Это святая вода. Неплохое подспорье в борьбе с восставшими мертвецами.

— Спасибо, — поблагодарил Морозову.

Ага, главное самому не облиться. Вряд ли я сумею объяснить появившиеся на коже ожоги.

Кстати, вся группа, кроме меня, была одета в черные мантии. На шее у каждого висел крест. Один щелчок и он оказывался в руке инквизитора.

Хорошо, что мне не предложили взять такой же.

Видимо послушникам не положено, а может, просто забыли в суматохе.

К следующему выезду нужно обязательно закупиться парой усиленных заклинаниями перчаток, иначе может случиться незапланированный конфуз, цена которому моя собственная жизнь.

— За мной! — махнула рукой женщина, и не оборачиваясь, направилась вперёд, — Чёртов туман ни зги не видно.

— Это же Петербург, что ты хотела?

— Не умничай, мальчик, лучше смотри в оба.

Я и смотрел, но пока никаких мертвяков заметить не мог.

А туман действительно странный. Когда мы выезжали с территории ордена день был ясным, даже солнышко светило, пригревая весенним теплом. Да что говорить, у входа на кладбище серой хмари тоже не наблюдалось, и только когда мы перешагнули его границу, туманная дымка начала уплотняться и почти мгновенно закрыла нам весь обзор. Не спроста это. Ох, не спроста. Наверняка проделки некроманта и бояться нужно не мертвяков, а именно этого гада, если он, конечно, ещё тут.

Нет, мертвецов тоже стоит опасаться, но сами по себе, они практически безвредны. Покусать, конечно, могут, да и сожрать запросто, но без управления некромантом становятся вялыми и медленными, а вот если тот, кто их поднял здесь и дергает за ниточки, то тогда следует оставаться предельно бдительными, иначе можно сложить голову.

Кстати, некроманты в этом мире вне закона, а зря. Пусть среди них большинство те ещё мрази, но есть и вполне адекватные, которые могли бы работать на благо Империи. Помнится, в прошлой жизни у меня был инквизитор-дознаватель Мёрт. Хороший парень, хоть и через чур мрачный, а уж какой полезный, словами не передать. Допросы мёртвым устраивал такие, что те все свои тайны выбалтывали.

Вообще, люди идя на кладбище, в большинстве своём чувствуют спокойствие и умиротворение. Ну или скорбь, если кого-то хоронят, но точно не страх, тем более на городских, освещённых погостах, рядом с которыми стоят работающие церкви.

А зря, ведь некроманты, при должном подходе и соответствующих знаниях, умеют снимать благодать и осквернять землю.

Присел, подхватил несколько песчинок и растер между пальцами, поднося их лицу и принюхиваясь.

Точно, некромант… и довольно сильный. Плохо, очень плохо, здесь не два или три поднятых трупа, даже не дюжина, а как минимум половина кладбища мертвяков, которые сейчас бродят по округе.

Очень надеюсь, что они не выберутся за ограду и не отправятся в город. Вылавливай их потом по одному.

— Справа, — донёсся до меня голос Валькирии, и я сразу же повернулся в нужную сторону, готовый атаковать, но кроме лёгкого шуршания веток, ничего не услышал и не увидел.

— Это просто ворона, — указал на едва виднеющийся силуэт птицы, сидящей на деревянном кресте, — но будь осторожна. Мертвяков тут до хрена и больше.

— С чего взял? — угрюмо произнесла Валькирия.

— Чувствую.

— Хе-х, чувствительный ты наш, — не поверила в мои слова Надежда, — Надеюсь, штаны не обоссал от страха?

— Не дождёшься, — хмыкнул в ответ.

— Что-то мне с трудом верится, что ты с вампиром сражался. Наверняка только столкнулся с кровососом, как наши ребята появились, — решила поддеть меня Морозова.

— Думай, как знаешь и смотри, как бы мне тебя сегодня спасать не пришлось.

— Тоже мне, рыцарь в потёртых доспехах, — язвительно бросила Надежда.

— Валькирия, тихо. — предупредил я, замирая на месте.

В это же время, сидящая на кресте ворона, шумно взмахнув крыльями, взлетела в небо.

— Кар-кар-кар! — раздался с высоты полёта её истеричный голос, а среди могил, в туманной дымке, задрожали едва различимые тени.

— А вот и гости пожаловали, — проворчал я, взмахнув секирой.

Шатающиеся тела издавали глухие звуки, с каждым новым шагом приближаясь всё ближе.

— Ха-ах, — зловеще улыбнулась Морозова, — пора показать этим гниющим головешкам, кто здесь главный. Я иду вперед, будь готов прикрыть меня в случае чего.

— Прикрою, — бросил в ответ, но отсиживаться за спиной женщины не собирался.

Надежда тут же бросилась в сторону мертвецов, и я последовал за ней, вставая плечом к плечу.

— Я что сказала! — рыкнул Валькирия.

— Не брюзжи, как старая бабка, — хмыкнул в ответ и сделал замах, снося голову ближайшего зомбака.

Надежда резко вскинула руку, и холодный воздух закрутился вокруг её пальцев, образуя ледяные лезвия, которые обрушились на мертвеца, пронзая его тело и замораживая на месте.

Удар меча и тело мертвяка развалилось на мелкие части.

— Неплохо.

Сквозь туманное марево невозможно было понять, сколько у нас противников. С первого взгляда казалось, что около десятка, но был уверен — не меньше сотни.

Надежда бросилась вперёд, пробивая себе путь сквозь мычащую толпу, крутясь как юла и разя мертвяков направо и налево.

— Да чтоб тебя! — выругался себе под нос.

Вроде опытный инквизитор, а на кой-то пёс полезла напролом? Да они же её толпой завалят.

Уже хотел кинуться на помощь, но вовремя остановился. Воздух вокруг Валькирии уплотнился, потяжелел. Во все стороны повеяло нестерпимым холодом, а затем, вокруг неё образовалось множество ледяных дисков, которые с невероятной скоростью врезались в мертвецов, расчленяя их тела напополам.

— В сторону! — рявкнула Морозова, и я быстро скрылся за ближайшим памятником.

— Эй, могла бы и заранее предупредить.

— Так я и предупредила.

— Ага, за секунду до атаки.

— Развивай ловкость интуицию, — усмехнулась Валькирия.

— Но, вообще, это было мощно, — не стал скрывать своего восхищения.

С линии атаки ледяной красавицы, я мог уйти в любое время, просто надо было отыгрывать неопытного новичка, что я и сделал.

— Учись, послушник, — усмехнулась Надежда, — Осталось только окончательно их упокоить.

Ну да, располовиненные зомби всё ещё шевелились и пытались подползти к Валькирии, но она ловко отшвыривала их носком сапога.

Я радость Надежды не разделял, потому как чувствовал, что ещё не всё закончено и был прав.

— Берегись! — только и успел крикнуть, прежде чем рвануть вперёд, использовав ускорение на максимум, ибо из тумана выходила очередная толпа мертвецов.