Идея Деметрии мне не нравилась от слова совсем, но у нас на текущий момент просто не было другого выхода. Проблему с культом нужно было решать, чтобы в будущем лучше подготовиться к испытаниям, которые нас ждут, чтобы была возможность закрыть этот чёртов прорыв и человечество больше не знало того ужаса, который приходит вместе с этим катаклизмом.

Плюс, она сама призналась, что уже хочет на покой и готова передать свои полномочия новому поколению. У нас, кстати, полубога богини времён года ещё не было, так что… где-то ушло, где-то пришло, как бы это цинично ни звучало.

Сейчас же мы находились на Наксосе; количество кораблей, которые прибывали сюда со всей Эллады, было… невероятным. Местные смотрели на это и просто не могли поверить. Вот она — истинная мощь объединенной Греции! И это далеко не всё. Ведь за Молчаливым морем есть ещё полисы, не все острова ещё вошли в наш состав, многие корабли просто остались в водах между нами и Римом.

Сам остров превратился в сплошной военный лагерь. И ближайшие острова к нему тоже. А Легионы всё прибывали и прибывали. Да, внезапной атаки не выйдет, но она нам и не нужна. Враг должен осознать, что на него обрушится, что он будет страдать. Это сейчас он находится за магическим барьером, уверен в своих силах, иногда устраивает дерзкие, но бессмысленные рейды, которые только немного замедляют нас. Но скоро он познает гнев всего народа Греции. Ибо все уверены, что именно они виноваты в произошедшем. И если бы не культ… то и меня бы не было. Но то мелочи. Я лишь следствие именно их попытки уничтожить текущее мироустройство.

— Ненавижу эти последние мгновения, — сидела на берегу моря Ника, смотря на то, как очередные несколько кораблей противника, которые «незаметно» подходили к нам, были затоплены. — Вроде уже вот — всё началось: море неспокойно, наши корабли, наш флот постоянно кого-то где-то топит… но это ожидание, что мы не можем пока ничего сделать… бесит.

— Ну не зря же тебя Никой назвали, — улыбнулся я, посмотрев сверху вниз на нее. — Победа должна быть громкой, а не тихой. А громкая победа добывается только в действиях. Но потерпи ещё немного. Дема что-то делает… и это что-то должно нам помочь.

И на самом деле мы сидели на берегу не для того, чтобы следить за ходом морского сражения, для этого у нас есть Палиас, я смотрел с помощью магического зрения на защитный барьер, который нас не пускал. Я смотрел на врага, который тешился мыслью о том, что он может безнаказанно готовиться к нашему штурму. Лиц я не видел, всё же слишком далеко, внутреннее море опустошалось быстро, даже моё. Но… обеспокоенность среди их воинов уже витала в атмосфере острова. Они понимали, что им конец.

Наши боевые флотилии охватили остров с трех сторон. На южную его часть мы не решались отправлять наши силы, так как обеспечивать их там было… проблематично, назовём это так. Плечо логистики получалось слишком большим, скорость доставки приказов — чересчур медленной, так что общая реакция сильно проседала. Нет, туда рейды устраивались, но постоянного нахождения кораблей там не было. Если только корабли-разведчики, не более.

— Ты слишком громко думаешь, — усмехнулась Ника, глянув на меня.

— После того как мы с тобой стали императорской семьёй… ты как-то слишком отчётливо стала слышать мои мысли, — нахмурился я. — Словно мы свершили какой-то ритуал, о котором я ничего не понимаю. И не знал.

— Всё может быть, — пожала она плечами. — Но дай сыну бога морей показать свой потенциал. Он сам хочет быть на острие этой морской битвы. Думаю, он тебя точно не разочарует.

И я ему доверял. Нет, честно, Палиас знал, что делает. По крайней мере за последние пять дней промахов с его стороны не было. Сведения разведчиков довольно быстро попадали к нему в руки, из-за чего флоты почти моментально реагировали на появление в той или иной акватории противника. Ну, относительно возможностей наших средств доставки информации, как говорит Артамена. В любом случае… всё пока складывалось приемлемо. Да, были потери, но это война, без них никуда. Всех, кто выживал, с потопленных кораблей забирали и отвозили на острова.

— Вот вы где! — подбежала к нам Каспия, что удивило. — Деметрия попросила передать, чтобы вы готовились к штурму. Она снимет барьер, но не то чтобы надолго. Там силы куда более могущественные привлечены, чем она сможет подавить.

— Сколько у нас времени будет? — хоть я и удивился, что именно она прибежала к нам, но этого выказывать никак не стал.

— Приблизительно часов пять-шесть, если говорить на нашем языке, — хмурилась полубогиня, которая пока не привыкла ещё к такой системе измерения времени, хотя прекрасно уже освоилась в ней.

— И за это она заплатит своей жизнью, — грустно подметила Ника. — А я так и не узнала, как она готовит своё фирменное весеннее блюдо…

Грустно, конечно, расставаться с товарищами, хоть я с ней и редко пересекался, но, чёрт, такова жизнь. Либо мы будем жертвовать собой ради наших близких, либо наши близкие в конечном итоге погибнут. Дема уже давно показывала, что слишком сильно задержалась в этом мире. Она хотела покоя, не такого, как Гера, а именно окончательного. Ей хотелось встретиться со своими товарищами и занять своё место в Элизиуме.

— Ника, отдавай приказ войскам на погрузку. Я в ставку.

— Есть, мой Император! — встала она и вытянулась, пытаясь делать серьёзный вид, но улыбка всё равно пробилась и показалась.

Всё, момент настал. Последняя крупная битва с культом начинается. Можно было подготовиться лучше. Можно было собрать больше войск. Собрать больше кораблей. Но, чёрт, мы просто не можем больше тянуть. Враг что-то делал под своим защитным куполом, но вот что именно — нам предстоит это выяснить и предотвратить, если это что-то ещё не завершено.

Прибыв в город, в одно из некогда пустующих зданий, я зашёл внутрь. Меня уже ждали. Палиас тоже тут присутствовал, недавно сошёл на берег, но тут же готовился к новой битве. Мысленно я оповестил всех полубогов, но все они и так знали, что должны делать. Но именно в ставке мне нужен был только Пал, остальные занимали свои места рядом со своими Легионами.

— Обстановка? — уточнил я у него.

— Приемлемая, — склонился он над картой. — Они смогли немного расширить свой барьер, из-за чего их корабли вернулись с берега на море. Из-под него выходят редко, а если и выходят, то моментально отправляются под воду. Пленных не берём. Разок уже поплатились за это.

— Смертники? — уточнил один из Легатов.

— Они самые, — с какой-то потаённой злобой говорил сын Посейдона. — И ладно бы они просто пытались наброситься на воинов. Так нет, у некоторых свитки магические с собой, которые они используют. Два корабля со всей командой мы так потеряли уже.

— Значит, пленных не брать, утопающих со стороны противника не спасать, — жёстко приказал я. — Пускай боги покарают тех, кто виновен, и спасут тех, кто этого достоин.

— Хоу! — хором «ответили» Легаты.

— Что относительно морских сил противника? — посмотрел я вновь на Пала, который тут же начал вести пальцем по карте.

— Кораблей боевых у них примерно в полтора раза меньше, чем у нас.

— Но?..

— Но многие, судя по их конструкции, будут идти на таран, стараясь подорвать всё вокруг. Пару кораблей мы потопили… взрывались весьма эффектно.

— То есть преимущественно дальний бой, — нахмурился я. — Надеюсь, ты знаешь, что делать.

— Да, — кивнул он. — Никакого встречного сражения. Будем циркулировать вокруг острова, скорее всего, несколькими двойными рядами. Когда враг начнет наступать, мы сместим вектор движения так, чтобы отплывать медленно от острова. Они будут приближаться, но не так быстро. Если всё сделать грамотно, то никто до нас не сможет добраться. А если и сможет, то не в таком большом количестве, чтобы нанести серьёзный вред нашему флоту.

Дальше пошло уже более точечное планирование операции. Да, общие детали были известны — кто, что и куда, но вот конкретика до последнего момента оставалась неизвестна даже мне. А всё просто из-за того, что нужно было учитывать последнюю актуальную информацию. Береговые укрепления появлялись у врага постоянно, но открытых зон было достаточно.

Часть сил точно будет направлена в эти открытые зоны. Понятное дело, что это явные ловушки, что там будет настоящая бойня, враг сконцентрирует значительные силы. Но и мы не слабаков направим. В основном те войска, которые смогут сдержать натиск и продержаться до тех пор, пока не подоспеет подкрепление. Концентрация воинов с возможностью применения навыка самоисцеления там зашкаливала. В общем… должны продержаться.

Большая же часть будет штурмовать укрепления. Да, очень многое постараемся разрушить ещё на подходе, стрелки не будут спать, как и осадное вооружение на кораблях, зря, что ли, устанавливали, но всё равно всё разрушить никогда не выйдет. Да, что-то сожжём греческим огнём, что-то просто порушим, но большая часть, я уверен, так и останется нетронутой. Враг хитёр и коварен, продумал оборону острова… отлично.

Также расставили приоритеты для атаки — кто где пойдёт. На данный момент больше не было смысла продумывать. Легаты уже будут решать на месте, как их Легионы будут высаживаться. Зоны ответственности были распределены. Но самое главное — моя зона. Самое острие атаки. Центр, грубо говоря. Непосредственная атака территории в заливе острова.

— Но сначала дай войскам занять остров Диа, — внимательно смотрел на меня Палиас. — Так ты убережёшь себя и союзные войска от возможной атаки в спину. Расстояние между островами хоть и приличное, но всё равно… враг может быстро перегруппировать имеющиеся там силы и нанести удар.

— А просто сжечь корабли вокруг острова? — уточнил один из Легатов. — Чтобы не терять время и силы на его занятие. Ведь можно просто его блокировать, обогнуть. Не обязательно каждый раз брать каждую стадию земли.

— Я с ним согласен, — движением руки указал на опытного стратега. — Если там и есть войска противника, то можно их просто сделать бесполезными. Самый ценный ресурс — люди. Если потребуется, мы на корабли, которые будут сжигать корабли врага, загрузим просто больше боеприпасов.

— Не подумал, — кивнул Пал. — Логичный шаг. Мне ещё учиться и учиться.

— Ты просто думал, как морской тактик, — похлопал всё тот же старый вояка по спине полубога. — В морских сражениях, согласен, не стоит оставлять противника за спиной. А тут, если убрать возможность противника совершить эту атаку, то можно имеющиеся на острове силы противника просто игнорировать. Это как устроить блокаду города.

И ещё один плюс от таких планирований — обмен опытом. Редко, на самом деле, когда в одной точке собирается сразу несколько крупных военачальников. Обычно все действуют на разных фронтах. И даже сейчас мы собрались вместе, чтобы потом разделиться и действовать больше обособлено. Да, у нас будет возможность обмениваться информацией через полубогов, но это не то, что стоять лично и общаться.

Но всё же мы просто согласовывали глобальные планы. Моя зона ответственности — залив возле одного из крупных городов, но в штурме принимаю участие не только я. Так что планы были глобальными. Как командиры будут выполнять их на месте, меня не особо волнует, главное, чтобы именно соблюдались планы. Если потребуется помощь, будем решать на месте.

Планировалось, что остров силами шести Легионов будет рассечён на четыре части. Первый рассекающий удар будет нанесён возле столицы, центра острова — самый сложный и опасный участок, где будем действовать я, Ника и Алкид, помимо Легионов и отряда Легенд. Второй рассекающий удар — залив Альмирос, немного западнее моего места высадки. Весьма удобная точка высадки, а возле гор как раз нанести рассекающий удар. Сами горы служат отличной границей, по которой можно занять Легионам оборону, откуда врагу будет невозможно нанести фланговый удар. Третий рассекающий удар — залив Мирабелло, возле восточных гор. Ситуация аналогична той, что на западе, но только отличается тем, что куда больше полей. Запад будет за Артаменой, всё же леса — её стезя, а восток — за Астеррой, там больше городов, где она сможет показать свои умения.

Вместе с тем на восточной и западной окраинах островов будут высаживаться остальные Легионы. Их задача — нанесение встречных ударов вглубь острова по всей его ширине. В этом случае силы будут задействованы просто невероятные, по сравнению с тем, какие мы используем для рассекающих ударов. Всё за одни сутки не закончится, понятное дело, но если получится пробить коридоры от одного конца острова до другого, провести успешную высадку и сдержать первые натиски врага… то будет просто отлично. Главное, чтобы разведчики работали.

Но как минимум на нашей стороне было численное превосходство. Предварительные подсчёты показывали, что нас как минимум в семь раз больше, чем противника. Если верить «памяти» из других миров, то оптимальным перевесом в численном отношении являлась цифра три, у нас же больше, что радовало. Но не стоит забывать, что враг попытается организовать прорывы между мирами… это мы тоже учитывали.

— Финал — тиски должны сжаться. Ираклион, текущая столица острова, должен быть охвачен со всех сторон по итогу. Астер, — смотрел на меня Мелл, — скорее всего, ты даже отойти от той части не сможешь, вместе с Никой и Легендами будете держать на северном берегу оборону. Алкид, надеюсь, сможет пробить коридор к северной части острова.

— Сделаю всё, что в моих силах, — улыбнулся я, приподняв руку, в которой на миг появилась чёрная молния.

— Пал… твой восток. Там больше морей, тебе там будет проще накрыть противника своими силами. Постарайся смыть как можно большие сил врага, чтобы ваше наступление шло быстрее. Ираклион желательно охватить с востока как можно раньше.

— Без проблем, — кивнул он.

— Ификл, — посмотрел командующий всеми Легионами на полубога-кузнеца. — Ты должен оказать максимальную поддержку на востоке острова. Там враг буквально вкопался в землю, по сведениям разведчиков. И твои силы как раз подойдут для взлома обороны.

— Сама твердь содрогнётся от моих ударов! — улыбнулся здоровяк.

— И помните. Не стоит идти на безумные атаки, — смотрел Мелл уже только на Легатов. — И всех своих подчинённых предупредите. У нас есть полубоги, они имеют мысленную связь между друг другом. Да, много стадий будет разделять фланги наших атакующих сил, но всё равно мы не разделены окончательно. Связь между отдельными группировками есть. Требуется помощь, встречный удар — просите. И сильно тоже не медлите. Центральной группе будет очень тяжело. На них обрушится вся мощь культа.

— Скорее всего, они даже оттянут свои силы к центру острова, если раскусят наш план, — тут же сделал такой вывод я. — Если так, то вообще не медлите. Разделите Легионы на штурмовые, более многочисленные группировки и группировки зачистки, чтобы они проверяли поселения. Кровавую резню устраивать не нужно. Но всех жителей до момента окончания битвы арестовывать и сгонять в отдельные дома. Не убивать. Кормить. Всех потом проверим. Если одурманенные культом, то будем решать на месте.

— У меня всё из глобального, дальше только детали, — посмотрел на меня Мелл. — Не смею задерживать больше Императора.

— Почему я слышу издёвку в твоём голосе?

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величие, — уже не сдерживал улыбки он. — Просто сложно удержаться.

Остальные Легаты только улыбнулись. Если нет рядом солдат, то я всем разрешал обращаться ко мне по имени. Всё же они действительно старше меня, опытнее… ну и далее.

Отойдя в выделенный для меня дом вместе с Никой, мы снарядились. К этому моменту нам доставили свиток с более подробно изложенным планом и картой штурма. Оставалось дело за малым — погрузиться на корабли и дождаться окончания морского сражения.

— Смотри, — показала рукой Ника в центр острова. — Синий луч в небеса ударил.

Я провёл взглядом, увидел, что луч за облаками искривляется, загибается и ударяет в верхушку купола, который прикрывал Крит. И я чувствовал всю ту боль, что испытывала сейчас Дема. Она буквально жертвует своей жизненной энергией, чтобы мы могли завершить начатое. Но злость внутри меня начала закипать ещё больше. Хоть мы не общались так много… но всё равно никто не должен был собой жертвовать!

— Пошли, — резко развернулся я и направился на наш корабль.

На «Кратос», который нас уже ждал.