Удивительно, но факт. Мы спокойно добрались до южного острова и вообще никого не встретили по пути. Причины, как всегда, вскроются позже, но Талос удивлялся этому факту не меньше моряков. Такого не должно быть, а оно вышло. Ну, почему бы и нет? Иногда же можно просто спокойно проплыть по морю, хоть оно и не отличалось особым спокойствием.

К слову, про море. Оно действительно решило в какой-то момент разбушеваться. Причём настолько сильно, что пришлось буквально сворачивать все паруса и плыть на ручной «тяге». Всё же, как Талос и говорил, у нас довольно высокая парусность, и корабль один раз страшно накренился. Ещё бы чуть-чуть — и могли завалиться набок, а потом потонуть. И куда нас таких красивых девать средь моря? Посейдона, как и его детей, там нет.

Но, слава владыке морей, добрались.

Как и в прошлый раз, мы спустили на воду лодку, уселись в неё вдвоем с Никой и направились в сторону острова. Талос с командой развернул корабль и направил его обратно. Если что, просто выйдем из Убежища охотницы и спокойно там погрузимся на корабль. Если он доплывет и ничего страшного не произойдет. Хотя, чтобы нашему кораблю причинить хоть какой-то вред, надо очень сильно постараться.

«Кратос» — реальная гроза морей. Вот не зря говорят, что как назовёшь, так и поплывет.

Прибыли, увы, к острову мы средь бела дня, а плыть в такое время — самоубийство. Даже если нет крупных кораблей, то возле самого Наксоса довольно много мелких патрульных, да и на самом острове точно имеются наблюдатели, которые отслеживают ситуацию вокруг него. Он довольно удобен для обороны.

— Какой вообще план? — уселась на упавшее дерево Ника, вкрадчиво посмотрев на меня.

— Всё как всегда, — улыбнулся я. — Ждём ночи и действуем.

— Вот меня интересует второй пункт, — свела она свои бровки вместе. — Или ты опять будешь на месте решать, что и как?

— А я когда-то делал иначе? — усмехнулся. — Нет, я понимаю, что нужно иметь план, чтобы на него опираться… но не до такой же степени точный. У нас нет точных разведывательных данных относительно острова, поэтому в любом случае будем импровизировать. Так зачем тешить себя лишними надеждами, если можно сразу опираться на то, что опираться нам практически не на что, как бы это ни звучало?

— Это… резонно, — хмыкнула она. — Просто мы буквально в логове противника. И сами лезем в пасть.

— Что-то мне это напоминает, — приподнял я голову и почесал свою щетину. — Что-то такое уже было… а, стой, подожди. Я же так в Афины пробирался. Или нет?

— Ну опять ты за своё?

— За какое своё? — мило улыбнулся. — Мы постоянно сражаемся в таких условиях, когда строить планы ну просто бессмысленно. Ещё скажи спасибо, что там нет портала в иной мир, откуда лезут полчища тварей.

— Вот не наговаривай… а то Мойры услышат и пропишут в судьбы тех, кто там, открыть этот чёртов портал.

— Это… имеет место быть, — задумался я на миг.

На самом деле странно, что враг не сделал ничего относительно открытия новых порталов. О них редко было слышно где-то на границе прорыва, уже за Македонией. Но вот уже на нашей территории — нет. Но, учитывая, что всё же культ может сделать, я не сомневался, что нам точно сладко не будет.

А ещё была огромная вероятность встретить того, кто нас предал. И я очень жажду этой встречи. И судя по тому, что вижу на лице Ники, — она тоже. Остальные острова так или иначе обследованы нами, где-то даже десантные операции начались, если верить словам Каспии. У врага хоть и больше флот, но меньше возможностей. И из-за этого он начал проигрывать. Мы довольно быстро, спасибо гарпиям, выбили опору из-под его ног.

Время шло как-то медленно. Хорошо, что остров был холмистый, и днём костёр на южной его стороне точно никто не заметит. Поэтому мы спокойно его развели и разогрели себе еды, которой взяли буквально впритык. Дня на три максимум, не более. Если что, просто найдём чем перекусить уже непосредственно на Наксосе.

Ника вновь решила затронуть тему того, что меня могут сделать царём Эллады, ибо того хочет народ. Причём говорила она довольно настойчиво, перечисляя всё, почему это точно произойдёт рано или поздно. И меня это вообще не вдохновляло, особенно в свете открывающихся возможностей и перспектив. Если я правильно понял все полунамёки… похоже, мне придётся покинуть этот мир, чтобы не сломать барьер мироздания.

— Ты уверен в этом? — старалась говорить она спокойно, но тревожность сама по себе проскакивала в её голосе.

— Не совсем, но ты сама слышала, как меня назвала Артемида, — пожал я плечами. — Сама видела, что я с помощью Веры смог повлиять буквально на весь город. Сама видела, что хоть и клону, но настоящему богу я смог противостоять. Неспроста всё это. Ну и да, мы первые за несколько поколений точно, кто вообще смог разблокировать последнее Убежище.

— Это сколько в тебя людей верит, что всё настолько серьёзно стало? — удивилась она.

— А ты в себе эту силу Веры не чувствуешь? — склонил я голову набок. — Я вот её в тебе вижу. Как золотистая энергия буквально обволакивает твоё внутреннее море, а потом растекается по рекам магии в твоём теле. Еще не такое сильное свечение, как у меня, но оно уже есть. И я уверен, что мы буквально отнимаем хлеб у богов текущих. Да, они, рожденные в этом мире, в отличие от Хаоса, но… что-то мне не нравится всё это.

— Думаешь, из-за этого одиннадцатое поколение начало сражаться меж собой?

— Почему-то уверен, — кивнул. — Не думаю, что просто так они начали сражаться. Вон Гераклу вообще храмы строить начали либо в его честь. А он вообще не божество ни разу. Нет его среди живых. А в него продолжают верить. И так как эта вера уходила в никуда, просто где-то конденсировалась, то после событий в Фивах…

— Она стала частично переходить на тебя, — сделала она логичное умозаключение, хотя мне казалось, что задаст вопрос.

Вот так — за разговорами о нас, человечестве и вере — пролетело время. Либо кто-то опять решил поиграть с силами Кроноса и ускорил течение времени для нас. Хотя маловероятно. Особенно для такой мелочи, как банальное ожидание. Хотя кто Хаоса знает… на то он и Хаос, что может просто так сделать.

Когда начало темнеть, чтобы уж не совсем по темени, мы начали перебираться на северный берег этого острова. Прикончили пару змей-переростков, которые явно тут остались после прорыва, соответственно, почувствовали лёгкий прилив энергии из-за этого, что только подтвердило их происхождение. К слову, впервые почувствовал переходящую от монстра энергию, которая словно осела во мне, расплелась по каждой клеточке, сделав её чуть-чуть, на самую кроху, лучше.

Когда перетащили лодку на другую сторону, пока собрали вещи и скрыли следы своего пребывания на острове, наступила ночь. Спустили наше плавсредство на воду, после чего медленно поплыли. Спасибо Селене, сегодня помогает нам, от луны практически ничего не было видно, скрыта полностью. Боги на нашей стороне, дочери Ночи так точно.

Но пришлось пару раз затаиться. Кораблики, небольшие, но быстрые, сновали туда-сюда изредка. Мы с ними в скорости не могли сравниться, но вот видел я точно лучше, чем они. Им требовалось освещение, мне — нет. Поэтому, пережидая на расстоянии, когда вражеские корабли отплывут достаточно, я продолжал грести.

— Почувствуй себя обычным гребцом, — усмехнулась Ника. — Но можно осторожнее, ты дёргаешь лодку.

— Передать вёсла? — с лёгкой улыбкой спросил уже я, добавив чуть иронии в голос, а девушка тут же сменилась в лице. — То-то же. Сиди и наслаждайся ночной прогулкой по морю. Ещё скажи спасибо, что море нынче спокойное и Посейдон не бушует вместе с Тритоном.

Пять с небольшим километров на лодке. Для обычного человека это была бы не самая лёгкая прогулка. Но для меня… я даже не устал, если честно. Мог бы ещё раз десять так сделать точно. Но, увы, наверное, мы причалили к берегу и быстро затащили лодку, а после спрятали её в густом кустарнике. Утром, конечно, увидят, но утром уже и про нас будет известно тут с высокой вероятностью.

— Дальше?

— Разведка, — пожал я плечами. — Эта часть острова практически не населена, но вон, — показал глефой в сторону тропинки, — следы свежие. Патрули изредка, но ходят. Нужно найти хоть кого-то и добыть информации.

— Логично. Иногда даже сомневаюсь, что ты память терял.

— А при чем тут память, если это просто логика?

Поэтому мы тут же двинулись вдоль троп и начали высматривать хоть какие-то признаки существования жизни на острове. Человеческой жизни. Попадались иногда пустые хибары. Следы, что в них кто-то жил, присутствовали. Скорее всего, в них и отдыхали патрульные этого острова. Но вот самих патрульных было не особо видно.

Поэтому мы пошли на север. Через сами холмы в ночи перебираться не хотелось, а вот проследовать вдоль берега… почему бы и нет? Заодно можно полюбоваться местными видами, послушать мир и птиц. В общем, наслаждаться природой. Ну и встретить патрульных, если попадутся.

Но за первые десять километров мы не встретили вообще никого. И это меня настораживало даже больше, чем если бы тут было сотни воинов на один метр. Нет, честно, не может просто такого быть, чтобы враг не пытался защитить свой остров. Ну не может быть такого! Они что, настолько самоуверенны, что не выставляют тут даже никакого наблюдения? Да быть не может! Это идиотизм. Или я просто чего-то не понимаю.

— Люди, — толкнула меня локтем Ника, и мы тут же юркнули в ближайшие кусты.

И не просто люди, а те самые патрульные. Видимо, просто попали между сменами, шли с ними в одном темпе, из-за чего так и вышло. А сейчас эта группа шла назад. И судя по их довольным мордам и запаху, который доносит ветер, они только что жрали.

Всего три человека. Командир, с виду слаженный, но сильно расслабленный, и два новобранца, причём настолько зелёных, что они крутили головами во все стороны, но явно ничего не видели дальше своего носа. И как итог — повязать их оказалось проще просто. Причём мы даже не применяли способностей. Я просто выскочил, врезал кулаком по лицу, а два новобранца растерялись, сами бросили свои копья.

Ника занялась этими двумя, которые и слова связать не могли, а я решил оттащить командира подальше от тропы, причём сильно подальше, привязал к ближайшему дереву и привёл в себя. Разговор оказался… содержательным. Причём настолько, что хотелось ругаться.

Точного месторасположения храма Диониса, а точнее, уже его руин, я не знал. Сейчас выяснил — запад острова, то есть мы были с ним практически на одной линии… только с противоположной стороны. А вот силы и средства… на острове почти никого не было. Двуликий забрал всех и уплыл на самый южный и самый большой остров всех наших морей. На Крит. И там они явно что-то готовят. Ну не стал бы Митрокл так поступать, если бы не опасался осады. И, видимо, из-за этого мы так спокойно по большей части штурмуем все острова.

— Что там обнаружили? — не стал я долго думать и задал вопрос в лоб.

— Что-то относительно прошлого, — немного дрожащим голосом отвечал командир, который тоже явно не так далеко от зелени ушел. — Что-то про богов, про их противостояние с кем-то.

— С кем? Какая легенда?

— Говорят, что-то с Тифоном связанное. Но я не уверен. Он же на Сицилии. Мне матушка рассказывала постоянно легенды про то, как Зевс, который тут скрывался в детстве, победил его.

— Тут родился Зевс? — удивился я. — Не знал, если честно.

А если он тут родился, то тут может быть не одно Убежище, нужное мне, а целых два. И если это так… то будет даже хорошо. Можно будет поискать следы того, как создавались камни умений. Кстати, интересный момент. Если в прошлом многие боги острова использовали, чтобы прятаться от титанов либо просто жить тут, рождались тут, то сейчас здесь так же обосновался культ. Прячется и пытается выжидать. Совпадение? Не думаю. А значит, история куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Но чем дольше я слушал этого воина, тем больше понимал, что он вообще непричастен к происходящему. Он ополченец, которого призвали уже после того, как Митрокл забрал основные силы с острова на Крит. Кто-то тут остался управлять от его имени, но народ не хочет, чтобы они тут сидели. Слухи обо мне, как об объединителе всей Греции, долетели и до этого места. Правда, воин пока не знает, с кем общается. Ну а я представляться не спешу.

— Хорошо, — развязал я его и вручил меч в руки. — Я тебя отпущу. Лжи в твоих словах я не слышал, не чувствовал. Можешь забирать своё оружие и идти. Ты мне только скажи, где находятся те, кто управляет и запугивает до сих пор вас.

— Да где-где… в самом Наксосе, в городе, — недовольно проговорил он. — Была бы наша воля, уже давно бы свергли их. А они ощетинились в резиденции бывшего повелителя, которого же и убили. И сидят там почти безвылазно. Только вооружённые группы за провизией отправляют.

— А вот это… ценные сведения, — похлопал я его по плечу.

В голове уже начал вырисовываться план, что можно сделать. Нет, конечно, можно всё было пустить на самотёк и оставить как есть, а можно было помочь этому острову, как в итоге и всем окружающим, присоединиться к нам. А это даст толчок и для остальных островов, покажет, что мы им не враги. Правда, притирки будут не такие безболезненные, по сценарию Афин всё пойдёт, но лучше так, чем никак. Тем более учитывая, что культ тут сам подготовил нам почву, вырезав или свергнув старую власть.

Кстати, местные называли тут всё своими именами. Культ был культом, а не какой-то мифической субстанцией, про которую не знали. Скорее всего, всё вскрылось после падения Афин и бесконечных войн в Эгейском море. Но какая уже разница?

Поэтому мужика и его подчинённых я отпустил. Что с них взять? Просто так проливать кровь я не видел смысла. Они просто обычные люди, которые хотели спокойной жизни. Вот только, увы, во время перемен спокойной жизни вообще невозможно быть.

— Вот теперь план есть, — подошёл я к Нике с широкой улыбкой.

— Врываемся в город и штурмуем резиденцию с остатками культа внутри? — приподняла она одну бровь, смотря заговорщически на меня.

— Ну не совсем, ну что ты. Не всегда же надо действовать в лоб. Можно просто взять и вырезать тех, кто у них ходит за провизией. Потом ещё раз. Потом ещё раз. Мы же тут можем находиться столько, сколько душе угодно. В это мгновение и Убежище откроем, и поищем следы Убежища Зевса. Он же тут, по легендам, родился.

— Я знаю

— А мне чего не сказала?

— Так ты… хе… забываюсь иногда.

— И кто мне днём говорил про потерю памяти? — вздохнул я. — Но план ты услышала. Особого сопротивления тут мы не встретим. Даже наоборот, если верить словам командира, тот тут настрой у обычных людей как раз за нас. Этим точно не стоит пренебрегать. Наксос станет нашим оплотом в будущем. И, возможно, отсюда начнётся рейд в сторону Крита. А вот Крит придётся точно брать штурмом и с боями. И без потерь не выйдет.

— А зачем они вообще на Крит уплыли, ты понял?

— Нет, один обычный рядовой командир патруля, думаешь, знает об этом? — искоса посмотрел я на неё, а потом опять в сторону моря. — Нужно как раз вынудить культ выйти самому и потом повязать их, допросить, всё узнать. Не хочу я погромы в городе устраивать лишний раз. А при штурме резиденции точно что-то пойдёт не так. Вот нутром своим чувствую. Лучше их малыми группами брать. Так сподручнее.

— Звучит логично.

— И выглядит тоже. Идём. До утра нужно до полиса добраться. А там уже сориентируемся на месте, решим, что делать сначала: заниматься Убежищем или всё же освобождением острова.