Утро. Спешить впервые за долгое время некуда. По сути, сейчас можно взять перерыв на «подумать», поразмыслить о дальнейших шагах. Ведь победа на континенте достигнута, цели выполнены, хоть и не все, а остальные не такие критичные и срочные по сравнению с теми, что уже за спиной.

Но это только так кажется.

По факту, чем быстрее я смогу разблокировать все Убежища, тем быстрее смогу заняться более приземлёнными делами, тем быстрее тот же Ификл начнёт создавать для нас всех снаряжение. Не только полубогов, но и обычных смертных. Да, нам повезло, мы очень много снаряжения получили во время сражений, но, как показала практика, у нас воинств иномирного противника больше не появляется, из-за чего потока магического снаряжения больше нет. Нужно организовывать собственное создание.

Так же дальше политика, я в ней не силён, ну не моё это. Да, я могу организовать некоторые процессы, могу помочь с выборами и тому подобное, но по факту, лично управлять государством — не моё. И плевать, что меня вчера клеймили царём, это пока точно будет лишним обременением, цепями на моих руках и ногах, которые будут мешать двигаться. Нет. Нужно уходить, желательно незаметно для всех обычных смертных. Но, конечно, предупредить Легенд, чтобы они знали, но молчали, играли свою роль — надо.

Плюс, всё же хоть мы достигли огромных результатов, взяли сами Афины, но по итогу… Митрокл сбежал. Его предательство выглядит сильно натянутым, уж слишком. Что-то мне не нравилось, много было нестыковок. Следовало нормально разобраться. И сейчас, когда большая часть чувств уже улеглась, а в голове только «холодные» мысли, я понимаю прекрасно, что его просто могли подставить, очаровать.

— Но он же сам признался, что тот минотавр — его рук дело… — хмурился я, и в этот момент у меня под боком зашевелилась Ника.

Мы лежали на моей койке в Палатах Покоя. Чем всё вчера закончилось… долго ещё в этих стенах будет вспоминаться. Всем понравилась гулянка, наше празднество, многим воинам, правда, пришлось спать прямо в Зале отдыха, но как оказалось, там были для этого отдельные комнатушки. Мне даже показалось, что Убежище подстраивается под нас, изменяется, с учётом текущей обстановки. Незначительно, но достаточно.

— Кто признался? — спросонья уточнила полубогиня.

— Мит, — спокойно отозвался я. — Когда был возле храма Афин.

— А, вспомнила, ты говорил, — кивнула она. — Мне кажется, что он с самого начала под влиянием, просто сам не понимал. Врагом он не был, магия на него работала. Видимо, иногда… м-м-м-м… управление над ним перехватывали. Наверное. Так мне кажется.

— Вот и мне так кажется, — согласился я с ней. — Словно с самого детства его заклеймили, хотели использовать в своих целях. И царь об этом не знал…

И вот сейчас всё выглядело достаточно лаконично, если смотреть с этой стороны. В Спарту культ просачивался медленно, очень, он так и не набрал достаточно политического веса, чтобы что-то изменить. Митрокл был выходом. Марионетка на престоле. Удобно бы им было. Но контроль стабильным не был, видимо, то, что делал Митрокл под контролем, сам не запоминал. Поэтому мироздание и видело его нашим союзником. Потому что там был уже не Митрокл, а кто-то совершенно другой.

А значит… нужно искать кукловода. Да, Мит ответит за то, что из-за него погибло столько Легатов, воинов, его отец. Ответит, не уйдёт. Но его самого надо спасать. Он не раз и не два спасал мне жизнь. Сложный, чтоб его, выбор. Но я его должен сделать, ибо никто, кроме меня, не управляет моей судьбой.

— Я сегодня вечером в Дельфы, — спокойно проговорил я. — Но никто, кроме наших, не должен об этом знать. Для всех… я должен просто временно пропасть по божественным делам. И неважно каким. Ушёл и все.

— Передам остальным, — грустно проговорила Ника. — А я так рассчитывала на то, что мы сможем что-то ещё поделать вместе. Всегда хотела погулять по Афинам… посмотреть на их величественные сады, храмы. Это же такой город!

— Вот и гуляй, — провёл я рукой по её спине. — Вы остаётесь тут для поддержания порядка. Плюс, кто-то должен организовать праздники. Хаосу официально не поклоняются, так что моё присутствие не нужно. Да, я — ваш лидер, но я — сын того, кто выше богов на три поколения. Вроде как. Хаос… небо… земля… титаны… Олимпийцы. Да, на три поколения как минимум.

— То есть по важности ты даже важнее богов, получается, — усмехнулась Ника. — Звучит как ересь.

— По праву рождения… да, по силе — нет, — спокойно ответил я. — Но моё присутствие точно будет лишним. Хаос на празднике порядка не нужен. Поэтому я пойду. Плюс, кто знает, что Хаосу может в голову взбрести, если что, прикрывайтесь им.

Как удобно ты устроился. Хаос непостоянен, Хаос спонтанен. Хотя… в какой-то степени так и есть. Ладно. Разрешаю. Или нет? Если мне не понравится и они будут перегибать палку в объяснениях, жди кары.

Я только улыбнулся. Ничего мне не будет. Ему не выгодно меня наказывать, ибо мне нужно защищать этот мир тут, пока он защищает этот мир там, где он есть. У нас свои задачи. Я просто проводник его силы в материальном, ему не выгодно меня наказывать. А то, что приходиться прикрываться именем Его… ну, таковы обстоятельства. Судьба моя — тропинка извилистая, скрытая туманом, а где-то даже не проложенная.

— Может, тогда нашим всё объяснишь? — так умилительно она посмотрела мне в глаза, с такой надеждой, что я просто не мог отказаться.

— Хорошо, скажу, — вздохнул. — Пускай только все соберутся там же, где и вчера. Тогда и расскажу. Плюс, ещё с Меллом нужно решить вопросы некоторые. Ну а потом уже двину вечерком. Из Элевсина. Там удобнее, есть скрытые выходы за пределами Храма, в отличие от Афин. Тут что не выход, то в черте города.

Ещё некоторое время мы спокойно лежали на койке, просто обнимались и наслаждались тишиной. Через какое-то время внизу начали слышаться голоса. А значит, пора было вставать. Как бы не хотелось этого делать, как бы лень не брала верх, ответственность перед миром была в данный момент сильнее. Да, нужно действовать.

Собрать всех в Зале было делом плевым. Большая часть и так тут была, только некоторые отлучились по делам естественным, иногда даже срочным. А кто-то просто не мог встать, так как перебрал. Ему же хуже. Я предупреждал вчера, что лечить никто никого не будет. Да, от отравлений они сейчас защищены, я буквально видел магию внутри их, но вот божественными напитками, а магией богов вчера пропитались они, магия Убежища не защитит. Вот и страдают, ха.

Объяснения не были долгими, просто уточнил, зачем и почему это делаю. Ведь я прекрасно понимал, что не только мои бойцы могут попытаться меня выдвинуть в цари. Далеко не только они. Это может сделать сам Совет. А пока меня не будет… пускай принимают решение, пускай думают, кто может быть лучше. У меня свои дела, божественные, по защите мира. Мне нужно было восстановить всю сеть Убежищ, этих пространственных проходов, чтобы мы могли контролировать целиком территорию Эллады. Может, и немного больше. Так что…

— Выходит так, — спокойно закончил я. — Вы, как и сказал ранее, будете тут охранять, показывать всю важность божественного, важность поклонения. Пускай будут иллюзии, что боги могут наделить их силой, как вас, что они могут достигнуть большего. Ведь кто на самом деле знает, как всё обернётся в этом мире после изгнания Забытых. Но, главное, на пирах в честь наших богов вы должны все показать себя с лучшей стороны.

— И не дать культистам хоть что-то провернуть, — подметила Артамена. — Уже наладила, скажем так, небольшую сеть наблюдательную из числа знакомых среди воинов Спарты. Если что, я дам знать.

— Вот это мне в ней нравится, — показал я на неё пальцем. — Хоть и отдыхала вместе с нами, но свою работу делает исправно. Спасибо, Артамена.

— Всегда пожалуйста, — слегка смутилась она, но уверенно кивнула. — Тоже хочу понять, что за чертовщина тут происходит, сделать необходимые записи… ну и тому подобное.

— Кстати про записи, — осмотрел я полубогов, после чего перешёл на мысленное общение с ними. — Библиотека богов открыта, посетите обязательно, почитайте то, что доступно каждому из вас. Многое понять не сможете, как и я, но у каждого чуть отличные знания доступны. А знания — всегда сила. Лучше заполучите их, пока есть время для передышки.

— А как же ты? — уточнил Палиас. — Тебе тоже нужно знать многое, ведь ты центральный из всех нас. Инициатор, даже вон, текст возле тебя об этом сообщает.

— Когда доберусь до Дельф, загляну обязательно, плюс, я там уже пару раз был, пока все эти Советы были, когда мы победили, — спокойно отозвался я. — Ну и хватит мысленно общаться. Наши воины недопонимают этого жеста. Всех собрали, а теперь молчим.

Дальше ещё несколько уточнений, отдельные приказы, небольшие изменения в отрядах, чтобы каждый был плюс-минус похож на другой. Всё это временно, только на время праздников. Десять человек — вполне грозная сила, особенно если у них есть мощь правильно подобранного снаряжения. На празднествах будут показывать то, как выглядят воины богов. Не полубоги, а обычные смертные. Тоже будет отличной демонстрацией. А если ещё кто-то попытается взбрыкнуть, что-то сделать против нас… то будет ещё лучше, они покажут свою силу.

После всего этого перекусили, но, как бы я не желал, восстанавливать физическое состояние ни у кого не стал. Моё слово — сталь. Если я сказал, что они будут страдать, то, значит, будут. Нечего было вчера начинать раньше положенного. Слава богам, что праздники будут не сегодня, даже не завтра.

После этого я уже покинул Убежище, вышел в Пританее, где меня, как оказались, ждали. Уточнили насчёт пары моментов, согласовали, где и кому какие праздники проводить. И всё это Афинские властители. Радовало, что им не всё равно на то, что будет с их городом. Я даже специально это отметил, что они верно делают, что сами проявляют инициативу в этих вопросах. Народ будет видеть, что старая власть согласна с новыми правилами и более охотно под них сама перестроится. Ибо толпа всегда идёт за теми, кто способен вести. А эти мужи доказали, что они могут вести, хоть и не так хорошо, как хотелось бы. Культ они допустили в свои ряды. С этим ещё предстоит поработать, но не сейчас.

Дальше отправился на окраину города, к западным холмам, через которые я и пробрался. Сейчас горами они не казались. Просто… холмы. Большие холмы. Возле них для трёх Легионов были разбиты лагеря, в которых была штабная палатка Мелла. Он явно сейчас головой бьётся о стол из-за всего происходящего. Война закончилась, а войска распускать нельзя. Формат задач сменился по большей части, хоть где-то, на том же острове на севере, фанатики сохраняют позиции и до сих пор сражаются.

— А я всё думал, когда ты из города решишь выйти? — грустно хмыкнул наш стратег. — Я столько ласковых слов поведать тебе хочу, особенно из-за твоей выходки…

— Зато получилось, — широко улыбнулся я. — И тебе здравствуй. Странно, что ты мне на совете в Афинах всё это высказывать не стал.

— Не место и не время, субординация и всё такое, — пояснил он. — Ты выше как по важности, так и по государственной должности. Советник как-никак. А я просто командующий войсками. Хотя Советник по военному направлению погиб… и кто-то должен занять его место.

— А тебе этого не хочется?

— Вообще не хочется, — с такими честными глазами признался он, что не поверить было сложно. — Одно дело — попытаться довести дело до конца, пользуясь возможностями, другое дело — постоянно думать о войсках, учениях, военном взаимодействии, развитии войск, интеграции тех или иных новшеств в войска… и всё это ляжет на мои плечи!

— Пока просто некому, пойми это, Мелл.

— Да я прекрасно понимаю, что некому, просто… как ты там шутил пару раз? Стадия отрицания, да?

— Ну что-то вроде того, — улыбнулся тут же я. — Не думал, что запомнишь. Это ведь действительно были шутки, которые я сам не до конца понимал.

— А вот я сейчас эту не совсем шутку прекрасно понимаю… где-то там дальше будет принятие… и я его уже чувствую, особенно из-за этого разговора с тобой. Но ты не об этом пришёл поговорить, да?

— Ну да, — кивнул. — И, к слову, что-то мне подсказывает, меня проблемы куда более серьёзные ждут, нежели тебя. Ты-то всего Советником можешь стать, а вот со мной история может получиться куда более интересной и прозаичной.

— Ну, солдаты говорят, что тебя в цари выдвигать надо, чтобы ты испытания на это проходил, доказывал, что достоин и всё такое… в чём никто не сомневается, и уже некоторые говорят, что просто на Совете без испытаний об этом объявят.

— Во-о-о-от, и я об этом же. Мне пока это счастье не нужно, поэтому я сегодня вечером, в ночь, отправляюсь в Дельфы, чтобы к утру там оказаться.

— Был бы ты обычным человеком, заключил бы под стражу, но учитывая, что ты можешь почти всех тут одним пальцем победить, — осмотрел он меня со скепсисом. — Просто приму как факт. Послание захватишь? Тоже от Совета, пока гонца в ту сторону у меня не нашлось.

— Конечно, — протянул я руку. — Давай.

— Один момент.

Он отошёл от стола, возле которого мы стояли. Отошёл к небольшом сундуку, в котором хранил важные бумаги. И ключ был только у него к нему. Правда, сломать замок всегда можно, как и сам сейф, после чего забрать всё, что там храниться. И плевать, что он металлический, для меня это точно не проблема. Да и для многих других, особенно если есть, например, топор в руках — тоже.

— Вот, — протянул Мелл пергамент с печатью Совета мне. — Тут предложение о заключении… некоторых соглашений. Толком не знаю, мне не объяснили, вскрывать я не стал. Но лучше проконтролировать лично, что и как там. И попытаться подбить под нас город.

— Местный правитель точно будет против, — хмыкнул я. — Особенно учитывая тот факт, что часть налогов будут уходить в Спарту, а не у него в закромах оставаться.

— Не согласится, всегда можно принудить силой, — немного кровожадно, даже с блеском в глазах ответил мой соратник. — Но, думаю, этот ультиматум в пергаменте описан. После победы над Афинами мы на пределе своих сил. Всё наше государство готово сражаться дальше ради объединения Эллады. И если потребуется, мы пройдём вокруг всех морей, свершив подвиг Македонского.

— Так далеко точно уходить не стоит, — нахмурился я. — К чёрту Персию и то, что за ней. Там слишком… дико до сих пор.

— А вот на севере племена тоже уже формируют государство.

Я задумался. «Чужие» воспоминания говорят, что там государства не существовало аж до девятого-десятого века. Но это тот мир, другой, откуда эти воспоминания. У нас же всё пошло совершенно иначе. Племена расселялись быстрее, войны заставляли людей постоянно искать лучшие места, так что… это перспектива. Ну или просто возможности. Союзники нам всегда нужны. Особенно если учитывать тот факт, что у них свои боги, которые точно не дадут свой народ в обиду.

Не дадут. Особенно Перун. Злонравный божок, хоть и не ровня мне. С Родом общался. Также сражается на ровне со мной. Тоже проснулся после долгого отделения от мира, от его подпитки. Туда не суйся. Там свои богатыри будут. Ты со своей землёй разберись.

Ну хоть не весь мир придётся обходить, и это радовало. Значит, только Эллада. Но придётся готовить её целиком. Везде и всюду. Всеми возможными способами. И переговоры в Дельфах — один из шагов на пути объединения всех греков. Ибо время такое, когда это нужно.

— Всё сделаем в лучшем виде, — убрал я за пазуху пергамент. — На всякий случай, держи два-три легиона на границе Аттики. Думаю, могут понадобиться, например, для жеста доброй воли.

— Вырезать орду иномирных? — с лёгкой ухмылкой спросил Командующий, на что я просто кивнул. — Это любой солдат всегда только рад сделать.

— Ещё скажи, что у всех лично спрашивал, ха-ха-ха, — рассмеялся я.

— Так говорят мне их командиры, хах — пояснил он и тоже издал смешок.