26.08.1421 – 27.08.1421

– Получится.

– Нет.

– Получится!

– Не получится!

– Я сказал получится! – уже почти рычу, пусть и в шутку оскаливаясь.

– Значит, ты сказал неправильно! – такой же оскал в ответ, только что пара зубов чуть длиннее и острее, чем у человека.

– У меня вообще-то компьютер в голове, – напоминаю, хотя мы оба прекрасно знаем, что он с подобной задачей не справится и помочь не сможет. А запрашивать консультацию кукол из Эльхорна – это откровенное читерство. Всё-таки я сюда пришёл учиться, а не полагаться во всём на заёмные силы, будь то ассистенты или компьютеры.

– У меня тоже, – пожимает она плечами, но слегка отклоняется назад и взмахивает рукой. – Ладно. Давай. Но учти – если я права, то парой монет отделаться не выйдет. Лисена говорила, что этот сок добывается из какой-то очень редкой травы, которая кроме как в Древесном море нигде не встречается. И у неё запасы уже на исходе. Так что хотя бы отпечатки потом сотри, чтобы не спалиться.

– Телепортирую её туда – пусть пополняет, – отмахнулся я, аккуратно приоткрывая бутылочку и отсчитывая десять капель густой зелёной жидкости, аккуратно роняя их в кастрюлю. Задерживаю дыхание, как и все вокруг. Вот только если я делаю это чтобы не пропустить момент, когда смесь поменяет свой цвет, остальные…

– Бу-э, – сморщившись и скривившись от чудовищно неприятного запаха, я поспешно накрыл кастрюлю изолирующим узором. После чего вернул «чистую» бутылочку с соком на место и взглянул на Светану. В красноватых глазах которой читалась неприкрытая усмешка.

– Откуда ты знала!?

– Я? – ткнула себя в грудь дампирша, искренне засмеявшись. – Я вообще без понятия, что это такое. Мне Алиса подсказала.

Недовольно покосившись на вторую полукровку, я лишь покачал головой. Заговор. Вокруг меня одни заговоры.

– Все женщины – ведьмы, – хлопнул меня по плечу проходящий мимо Эмир. – Смирись с этим, брат.

– Слышь, рогатый! Ты территорию Академии хорошо изучил? – рыкнула на него Светана, прищурившись.

– Нахер не пойду, даже не проси, – ухмыльнулся наследник крупнейшего клана тифлингов-охотников, падая на стул в соседнем ряду. Ну да. Одно из моих любимых выражений уже кто только не использует. – Но могу предложить тебе… кхм… – Эмир покосился на невозмутимого Ника и неопределённо фыркнул. – В общем сама туда иди, вот. Зелёная когда придёт?

– Во-первых, – недовольно повернулась к нему Алиса, – не зелёная, а ларесса Лисена. А во-вторых, через двадцать минут.

– Круто, – довольно кивнул парень, роняя лицо на парту и показательно издавая сопящие звуки. – Разбудите, как урок начнётся.

Шёл четвёртый месяц нашего обучения в Академии. Пока что – без потерь, без происшествий… и даже без приключений. Первое – потому что группа по итогу оказалась на удивление сбалансированной и… Не дружной, но по крайней мере такой, что все или почти все смогли найти общий язык. Второе – потому что первый курс, как нам и обещали, был исключительно скучным и, в основном, теоретическим. Причиной же отсутствия приключений, по крайней мере у нас, являлась банальная сложность в их обеспечении. Увы, когда мы с Тео планировали наши активности по тимбилдингу, мы оба как-то упустили из виду наличие в Тарнаре богов, дисов и просто очень хороших чародеев. Как итог – пока что всё развивалось исключительно самотёком, медленно, скучно, но органично. Конечно, со своими особенностями. В частности, заставить Риэрдана нормально относиться к Светане, или Валери Сазерфай – к нелюдям было невозможно, но лично со мной все держали себя очень ровно и благожелательно. Чего и следовало ожидать.

– Так, не знаю как вы, но лично я хочу размять ноги, – поднялась со своего места Алиса. – То, что у нас «окно» – это, конечно, здорово, но вот два часа сидеть после этого мне совсем не улыбается. Кто со мной?

– Я! – тут же подорвалась Астрид, двигаясь вслед за тифлингессой. – Свет? Мели?

Дампиршу уговаривать не пришлось, а вот штатная «ботаничка» команды прикусила палец, как бы раздумывая.

– Пошли, подруга, – чуть ли не силой потащила её Китана – оборотень из клана барсов. – Ты с этой партой срастёшься скоро. Пошли, погуляем.

Тяжело вздохнув, Мелинда как бы нехотя поднялась со стула и поплелась следом. Я же, дождавшись, пока большая часть девушек группы покинет класс, невольно улыбнулся.

Тео и остальные проверили моих одноклассников и прочих излишне подозрительных первокурсников ещё в самом начале учебного года. В большинстве своём, там не было ничего интересного – под чужим именем поступило десятка полтора человек, но почти у всех, даже у дисов, удалось отыскать настоящие имена. Кроме двоих. Скромной отличницы Мелинды из Дассавара и развязного ловеласа Арма из Раккая. Такие разные… и такие похожие друг на друга. Оба оказались тамианцами. Причём не подменившими реальных личностей или выдумавшими свои биографии, нет. Эту парочку забросили на Бор как минимум десяток-другой лет назад, снабдив железобетонными легендами и очень тщательно промыв мозги всем, кто так или иначе мог их сдать или раскрыть. Не возьмусь утверждать, кем были родители «Мелинды», но есть у меня подозрение, что тоже тамианцами и вместо смерти они просто вернулись на родную планету, обеспечив «дочке» дополнительный штришок в её биографии. Как у прирождённых магов выражения, пусть их экспрессия и ограничена своими телами и телами химер, появились способности к классике – история умалчивает. Пока что. Но вот тот факт, что полноценные чародеи у тамианцев уже есть и они даже учатся в Академии… Что Лит, что Астракс, что Тарвус-старший были ОЧЕНЬ возбуждены. Тео, конечно, не так сильно – профессор относится к происходящему спокойнее, но вот хозяева Тарнара и Аманкара отреагировали на лазутчиков иных у себя на территории резко и ярко. Хорошо хоть дёргаться не стали, лишь поблагодарив и посокрушавшись что, мол, раньше тестирующий арт тоже показывал что-то подобное, но они думали, это дисы, а не тамианцы.

Что же касается самого обучения, то алхимия на сегодня является одной из тех немногих дисциплин, где у нас уже есть полноценные практические занятия. Понятно, что пока что готовим всякий мусор – кислоты, краски, обезболивающие и ускоряющие регенерацию отвары, но лиха беда начало. Особенно учитывая, что наш преподаватель – дриада по имени Лисена – отличается изрядной долей демократичности и покладистости (некоторые называют это бесхребетностью) и позволяет время от времени экспериментировать. При условии, конечно, что мы нигде не напакостим. Сегодня я пытался сам, без помощи кого (или чего) бы то ни было приготовить одно из зелий, которое по плану мы будем варить только на втором курсе – энергетик. В теории, после добавления последнего ингредиента, должен был получиться вкусный и ароматный напиток, действующий раз в десять эффективнее кофеина и в списке побочек которого присутствует только зверский аппетит через несколько часов после приёма. По факту, вышла коричневая «ароматная бомба», которую пришлось телекинезом выносить за окно и испарять от греха подальше.

…

– А где остальные?

Услышав знакомый робкий и тихий голосок, я оторвался от разглядывания парты. Худенькая и зеленокожая ларесса Лисена, как всегда, вошла в класс тихо и незаметно. Неуверенно осмотрела класс и двинулась в сторону учительского стола, на ходу пытаясь вытащить нужный журнал из целой стопки макулатуры в её руках.

«Вы где? Препод уже здесь».

«Идём».

– Будут через пару минут, – ответил я за всех, параллельно убеждаясь, что кроме тусующейся неподалёку от корпуса группы девчонок мы никого не потеряли. Старостой, почти единогласно, назначили Алису, другое дело что сейчас тифлингесса как раз находилась на улице.

– Хорошо, – коротко кивнув и разобравшись наконец с бумагами, Лисена поправила ядовито-зелёные, в цвет кожи, волосы и двинулась к доске. – Я пока подготовлю всё. Сегодня теории будет больше, чем практики…

Несколько минут спустя, почти одновременно со звонком, в класс ввалились девчонки. Из двадцати человек в группе их ровно половина, включая всё время сидящую сычом слегка в стороне Валери, никак не способную переступить через себя и влиться в компанию. С тамианки… то есть заучки-Мелинды пусть пример берёт. Никакого расизма или ксенофобии – исключительно «искренняя» кроткость и неуверенность. Хм. Я задержал свой взгляд на воспитаннице баронессы какой-то-там, после чего переключился на Астрид.

«Что?» – выгнула бровку баронесса, раскрывая конспект и, не дожидаясь команды, начиная перерисовывать заковыристую формулу с доски.

«Да до меня только сейчас дошло… – задумчиво проговорил я, поворачиваясь всем корпусом вперёд и повторяя действия жены. – Мы всё думали – почему Мелинда в качестве архетипа выбрала именно тихоню-отличницу. Ведь будь она более компанейская – и шансы заинтересовать Алекса Келлера явно были бы выше…»

«И?»

«И не будь тебя, то я бы за ней приударил, – честно признался я. В теории, любимой девушке подобное говорить нежелательно, но здесь нужно обязательно сделать скидку на личность Астрид. В частности – её практичность и интеллект. Ну, а ещё железобетонную уверенность, что кроме неё мне никто не нужен. – Смотри. Алиса… я не суицидник. Светана занята. Валери – биомусор. Аврора… после Ясмин я к лилиям отношусь с осторожностью. Дэя и Анна у нас чисто для количества, а за Китаной ухлёстывает Урнар. А тут и внешность, и интеллект явно на высоте. Я бы заинтересовался…»

«Гениально, – тихонько хмыкнула Астрид, покосившись на меня с улыбкой. – Тебе не кажется, что у тебя уже мания величия?»

«В смысле!?»

«В том, мой дорогой, – вздохнула девушка, закончив переписывать формулу и теперь искренне пытаясь слушать бубнящую что-то там Лисену, – что никто понятия не имел, как именно будут сформированы группы. А значит та же Мелинда могла оказаться где угодно и с кем угодно».

«Но ведь…»

«Да, – кивнула она. – Очень многие сюда припёрлись из-за тебя. Вот только вычислить их очень просто – они сами на тебя вешаются».

Астрид многозначительно глянула на меня, напоминая уже, наверное, с десятка два эпизодов. Как и ожидалось, все они проходили по одному и тому же сценарию. Вернее, нескольким схожим сценариям. Первый – девушка флиртует со мной. Второй – парень флиртует с Астрид, чтобы убрать баронессу и открыть дорогу напарнице. Третий – кто-то тупо пытается навязать свою дружбу. Пока что всё это было весьма неловко и читалось заранее. Да и друзья помогали – в первую очередь Алиса, чья непосредственность и зачастую озвученное в лоб «Плохо стараешься» отпугивали самых рисковых. Всё-таки одно дело – хотеть завязать отношения, пусть и не романтические, и совсем другое – уметь это делать. По крайней мере в нашей ситуации, когда все всё понимают.

«Думаешь?»

«Уверена, – отрезала супруга, вновь переключая своё внимание на преподавателя. – Не знаю кто как, а Мелинда сюда точно учиться приехала. Ну или играет что-то такое, что я пока прочитать не могу».

…

– Ты сейчас куда, к деду? – дёрнула меня за рукав Алиса, едва мы всей толпой покинули корпус.

– Не, они там с гномами в этот раз сами разберутся, – качнул я головой. – Я что Астралу, что Дарану дал своё благословение творить что хотят, лишь бы по итогу это было во имя общего блага.

– Общего – или твоего? – подозрительно глянула на меня тифлингесса, пропуская группку студентов. – Есть у меня подозрение, что поражение Дассавара в Астенийской войне как-то и чем-то выгодно лично тебе.

– У тебя – или у твоего деда? – вернул ей не менее подозрительный взгляд я. – Лис, забей. Я рад, что у гномов всё получается как нельзя лучше под Крышей мира и они уже сейчас в состоянии выделить часть ресурсов на противостояние империи. Плюс (и это важно) мне самому не нужно никуда шляться и ничего таскать из Тальтахора. Все довольны, все в прибыли.

– Кроме Дассавара, – хмыкнул Ник, собственнически обнимая закатившую глаза Светану за плечи. – Так что, может завалимся в кафешку? Посидим-потрындим?

– Я за!

– И я!

– А нас пустите? – повиснув у нас с Астрид на плечах, сунула свой нос Аврора. У неё за спиной маячило ещё несколько человек. Эрик Бруно из Антея, Лисс из Небесной империи, пара оборотней, тифлинг, орк, дроу... Сформировать полноценную дружную компанию из всей группы у нас толком не получилось, но вот три отдельных команды – без особых проблем. В первой, очевидно, находились мы с ребятами. Во второй – преимущественно нелюди, а третья состояла из троицы отпрысков торговцев Раккая и Союза городов. Отдельно стояли, как и следовало ожидать, заносчивый Риэрдан с товарищем, не отличающаяся толерантностью Валери и Мелинда. Хотя, даже эльфы с отличницей иногда снисходили до того, чтобы присоединиться к той или иной компашке.

– Чую, тихие и мирные посиделки грозят перерасти в как минимум вечеринку, – задумчиво пробормотала Астрид, глядя на машущую кому-то обоими руками Алису. Секунд десять спустя выяснилось кому именно – к нам подгребли вышеупомянутые ребята и девчата из торгового сословия, в компании с эльдар и застенчивой Мелиндой.

– Почему нет? – улыбнулся Ник, чья рука медленно, но уверенно сползала с плеча Светаны всё ниже и ниже, явно намереваясь протестировать границы терпения дампирши. Впрочем, учитывая, что я не раз и не два уже видел их выходящими из комнат друг друга в «немёртвом» доме – границы эти были прорваны уже не одну неделю назад. – Мы уже почти четыре месяца здесь. До зимних каникул осталось всего ничего. Завтра последний учебный день, плюс следующая неделя – сессия. Можно и погулять немного.

– Зимних? – скептически покосилась на его шорты баронесса.

– Я слышал, как преподы обсуждали, что к концу следующей недели пригонят пару снежных туч, – отмахнулся парень. – Так что всё будет пучком. Вы мне лучше вот что скажите – для полного комплекта, может, Валери позовём?..

И трёхэтажный мат был ему ответом. Причём из десятка глоток сразу. Не прижилась у нас дассаварская герцогиня, не прижилась. Впрочем, это её половые трудности.

«Крепость» Светаны, к слову, пала далеко не сразу. Где-то месяца два дис бегал за ней, искренне пытаясь получить расположение девушки и на смех Алисы и Астрид отвечая то рычанием, то ворчанием. Как только выкладки Марка Эдая оказались в руках Тео и остальных, лично я ожидал, что парень успокоится. Увы. К тому времени дис на полном серьёзе начал испытывать к холодной и неприступной снаружи, но нежной и неопытной внутри полукровке настоящую симпатию. Другое дело, что на то, чтобы признаться в этом самому себе, у него ушла не одна неделя. Впрочем, брать крепости чародею было не привыкать, поэтому нет-нет да мы начали замечать, что ребята пропадают куда-то одновременно. Конечно, ввиду наличия спутников выяснить куда именно – не представляло никаких проблем. Дис «выгуливал» подругу по улицам Тарнара и Аманкара. Дампирша постепенно оттаивала. Астрид с Алисой, почти моментально принявшие её в свою компанию, подтрунивали над одним и науськивали «держаться до последнего» другую. Было весело.

С остальными же всё складывалось… где как. Главная сложность, как у нелюдей, так и у меня, заключалась в герцогине. Подошедшей ко мне ещё в первый месяц и напряжённо потреб… попросившей поговорить наедине.

– Неожиданно, – признался я, накрывая нас с Валери куполом и перекидывая на друзей канал связи. – Чем могу?

– Ты же знаешь… – начала девушка, играясь с висящим на запястье браслетом – обычными чётками, дорогими, но без капли магии. – В общем, ты же знаешь, что моя семья имеет самое непосредственное отношение к императорской?

– Ходили такие слухи, – неопределённо пожал я плечами. Вроде как бабка Валери приходится двоюродной сестрой бабушки нынешнего императора. Впрочем, как именно это роляет…

– Империя сейчас ведёт освободительную войну в Северных королевствах, – продолжила герцогиня. В первый раз услышав этот бред я чуть воздухом не подавился. Но да – с точки зрения дассаварцев, они реально освобождают простой народ королевств от гнёта Пантеона. А то, что по ходу дела вырезается нелюдь – подумаешь, мелочи! – И… вмешательство Армонда, Шалара и Антея – это дело привычное. Они и в прошлые разы помогали врагам Дассавара. Как и нелюди…

– Всё ещё не понимаю, причём тут я.

– Недавно на фронте начали появляться новые артефакты. Тальтахорские, – многозначительно посмотрела на меня девушка. – А мы все знаем, что у тебя есть туда доступ.

Ну… Честно говоря – она до сих пор единственная из всей группы, кто озвучил это вслух. Остальные вплоть до самого конца семестра лишь подмигивают да загадочно закатывают глаза.

– Давненько я оттуда ничего не доставал, – честно признался я, пожимая плечами.

– Мы знаем. Как и знаем то, что эти артефакты – от гномов, которые ведут какую-то свою войну в недрах Крыши мира. И ведут очень успешно, судя по тому, что уже умудрились высвободить часть ресурсов, – Валери прикусила губу, сделав паузу. И дав мне возможность искренне восхититься девушкой – а я-то дурак, думал она только морщиться и «мерзостью» всех обзывать может. – И мы знаем, что без твоего одобрения коротышки бы никогда такого не сделали.

– И?

– И, от лица Дассавара, я бы хотела попросить тебя отозвать это самое одобрение, – просто бухнула девушка, стараясь избегать прямого зрительного контакта.

– И я это сделаю, потому что…

Заканчивать предложение за меня герцогиня явно не хотела, всеми силами стараясь этого избежать. Поморщилась. Отвернулась. Вновь прикусила губу.

– Что, ещё никогда не приходилось угрожать тому, кому угрожать – опасно для жизни? – сочувственно похлопал я её по плечу. – Пони… Хотя нет, не понимаю.

Ну вот что ей ответить? В идеале бухнуть откровенное «рот я вашей страны и ваших жрецов делал», но… Кто его знает, на что эти самые жрецы способны?

– В общем, я не имею ничего против Дассавара, Белого бога и тебя лично, – вздохнул я, переступая через себя. – Но за это «одобрение» заплатили так, что… Скажем так, Дассавару придётся ОЧЕНЬ сильно постараться, чтобы меня заинтересовать.

На этом разговор и закончился. И ходит «Валера» уже третий месяц, бросая на меня задумчивые взгляды. То ли пытается прикинуть, чем же Алекса Келлера подкупил Армонд или Пантеон (а очевидно, что за Астенией и остальными северянами стоят именно они), то ли ждёт ответа-решения из Ледрона. Пёс её знает.

Следующими в плане сложности, как я уже говорил, были Риэрдан и Мелинда. Первый сам по себе эльфёнком оказался далеко не самым паршивым, но вот в присутствии Светаны его до сих пор корёжит. Из-за чего нервничает Ник. Из-за чего нервничаю я. Хотя в целом, с эльдар проблем не возникает. «Штатная отличница», и тут Астрид права, кроме как магией ничем не интересуется и на тимбилдинги ходит исключительно чтобы не выделяться.

А вот с остальными проблем нет от слова «совсем». Относительно лилии я поболтал с Аэлитой, и богиня подтвердила – Аврору она сюда прислала исключительно мне в помощь и поддержку. Как бы её никто не просил и пользы от молодой чародейки пока что ноль, но… пусть будет. К тому же она наставница и будущий преподаватель у рабынь, а не секс-игрушка, так что ставить её в один ряд с Ясмин не совсем корректно. Последний нюанс касается Миланы – дроу из клана Голос Ночи. Но здесь всё тоже предсказуемо – хитросделанная эльфийка, видя перед собой паршивые примеры в виде Риэрдана, Валери и Мелинды, как-то незаметно сплотила вокруг себя больше половины группы. Став если не душой компании, то как минимум одним из основных генераторов идей, шуток и приключений. И заполучив открытую симпатию нас с ребятами – в обмен на такое же открытое «мне пофиг, кто твой батя» по отношению к Светане. Опять-таки – искренне это было или нет – сейчас вопрос двадцать восьмой. Главное, что в целом конфликтов с этой стороны удалось избежать.

Ещё из интересного за эти месяцы… Ну, у меня был не самый простой разговор с Торбиусом. Очень тяжело было в ответ на его «Э-э-э брат, у меня такие идеи есть, да!» не ляпнуть что-то вроде «Масштаб личности определяется масштабом проблем… Торговый флот, драконы, «Радуга» …. меня больше не ебут». Для торговца, почти бизнесмена, это было бы чудовищно. А вот ребята поржали.

***

– Отдыхаете, детки?

Насмешливый голос вырвал меня из лёгкой дрёмы, заставив приподняться и убрать голову с колен Астрид. Афина, а вопрос задала именно она, была права – воспользовавшись ещё одним «окном» в расписании, мы оккупировали беседку у самого тарнарского Источника и сейчас просто убивали время. Сегодня последний учебный день, после которого идут два выходных, коротенькая сессия на одну неделю и ещё две недели каникул.

– Наслаждаемся молодостью, – хмыкнул Ник, подмигивая богине и её спутнику.

Худощавый мужчина лет пятидесяти на вид, высокий и светловолосый – вот уж кто на все 1000% соответствовал классическому образу мага. Одежда, правда, подкачала – обычный серо-зелёный костюм, но даже так Хек – бог чародеев – смотрелся внушительно.

– Вы как – мимо крокодилы или по наши души?

– Проходили мимо, увидели ваши души, решили подойти, – улыбнулась Афина, уже привыкшая к моей манере речи. Свойская она баба, как по итогу выяснилось. Из тех, кого вполне можно будет после третьего курса уговорить прибухнуть наравне со студентами… если доживём и ничего не сорвётся. – Хек вот захотел познакомиться с цветом первого курса, – покосилась она на товарища.

– Да-да, – насмешливо кивнул мужчина. – Всё никак руки не доходили повидать вас. А ведь тут такие молодые люди, – он бросил скептический взгляд на Ника, – и не только. Рад, очень рад встрече, – по очереди пожав руки всем пятерым – а компания у нас в беседке собралась очень тесная. – Так прекрасно осознавать, что молодёжь продолжает интересоваться волшебством и чародейством! Что наша Академия вот уже на протяжении многих тысяч лет продолжает привлекать…

– Издевается? – показательно громким шёпотом поинтересовался я у кураторши, вставая со скамейки и от души потягиваясь.

Если в Эльхорне Источник находился глубоко под землёй и представлял собой что-то вроде разноцветной дыры в пространстве, то здесь боги трансформировали его в миленький такой фонтанчик. Вода в качестве носителя Силы, конечно, не очень, но на неё никто и не рассчитывал. А вот просто потусоваться рядом, подзарядившись от халявной батарейки – это дело святое. И чем у тебя больше резерв – тем выгоднее делать это именно здесь. Собственно, поэтому Алиса возле Источника и отдыхала регулярно. А мы – за компанию с ней.

– Придуривается, – улыбнулась богиня артефакторов, присаживаясь между баронессой и тифлингессой и глядя на нас с Хеком снизу вверх. – Он хотел с тобой поболтать, но никак не придумает, с чего начать, – сдала она коллегу.

– Не поболтать, а познакомиться, – поправил её бог волшебников, сцепив руки в замок за спиной и покачиваясь с пятки на носок. – А вот пообщаться я хочу с Теодором Тарвусом, – Нику достался ещё один взгляд, но дис предпочёл Хека игнорировать, полностью сконцентрировавшись на нервничающей Светане. К нам девушка-то уже привыкла, но вот в присутствии богов, очевидно, терялась. – В частности, мне интересно, чего он смог добиться на поприще применения технологий с Альвади и их комбинирования с магией.

– А я тут причём?

– Тарвус и раньше был тем ещё жуком изворотливым, – поморщился бессмертный. – Даже до Исхода. Лекции или нотации почитать – это всегда пожалуйста, а вот если по делу – хрен из него что-то вытащишь. А теперь и подавно – наверняка будет на тебя ссылаться.

– Да нет там пока никаких достижений, – я пожал плечами, раздумывая – сесть ли между Афиной и Астрид или умостить свой зад по другую сторону от жены. – К тому же самое главное вы здесь на Боре и так уже изобрели – туалетную бумагу там, или алкоголь… И ты вот прям несколько месяцев ждал, чтобы спросить об этом?

– Ну, ещё пытался понять – что же заставило нашего славного иномирянина, который до этого пять лет предпочитал избегать Тарнара, наконец поступить в Академию? – расплылся в какой-то неприятной улыбочке бог, склонив голову на бок. Бог. Бывший дис, получивший доступ к магии выражения. Ох, хреновая тут у них терминология, хреновая. Если Ладар, способный, насколько я понял, завязать планету в косяк и скурить его в один присест, считает себя «просто чародеем», то эти блохи и подавно богами называться не должны. Хм. А может, это на Земле в это слово вкладывают слишком много значения? Стоит всё-таки различать богов и Творца или Создателя. С другой стороны – титаны и прочие Старшие как раз миры и создают… Вернее, заселяют разумными, что плюс-минус одно и то же. Наверное. С третьей же – они тоже наверняка появились не из ниоткуда, поэтому… Сложно. Пофиг. Нафиг.

– Жизнь заставила, – ответил я тем временем вслух, двигаясь вперёд и усаживаясь слева от Астрид. Не «от греха подальше», а просто чтобы было побольше свободного пространства.

– Тяжёлая у тебя жизнь видать была, да?

– Да не сказал бы, – пожал я плечами, приобнимая баронессу и откидываясь назад на скамейке. – Так что – будешь на меня как на экспонат – просто смотреть?

– Да я уже и так всё увидел, – неопределённо поджал губы Хек, кивая Афине, чтобы та поднималась.

– И?

– Ожидал… большего.

– Ну да, видок у меня не очень, – я кивнул, мысленно ощущая какую-то странность происходящего. Как будто кураторша была права – есть у разговора ещё один подтекст, который или мне пока непонятен… или он пока не был озвучен. Ну не серьёзно же он – просто подойти и посмотреть на Алекса Келлера? Разве что земные технологии бога и вправду интересуют сильнее, чем я думаю. Хотя вряд ли – в таком случае Хек бы начал настаивать или просто вернул разговор в это русло.

– Слушай, – сделав вид, что уже собирается уходить, бывший дис остановился и покачал пальцем. – А почему ты всё-таки так долго в Тарнаре не появлялся? Ведь тебя здесь до лета по факту ни разу не было, так ведь?

На самом деле нет, но уточнять мне как-то лень.

– Руки не доходили. Плюс боялся в неё влюбиться, – я ткнул пальцем в Алису, сделавшую скептически-круглые глаза и покосившуюся на Астрид. – А шо?

– Да просто была мысль, что ты как будто чего-то боялся, – пожал Хек плечами, не спеша уходить. Хотя та же Афина уже отошла шагов на пять и теперь недоумённо смотрела на коллегу. – А если есть чего бояться – значит, есть что скрывать.

– А значит, кому-то излишне любопытному наверняка захочется докопаться до ответов, – кивнул я. – Валяй. Копайся.

– И в Эльхорн пустишь?

– Ты территорию Академии хорошо знаешь? – не успел я закончить фразу, как вся четвёрка сидящих на скамейке друзей фыркнула, уже понимая, чем всё закончится. Фыркнула, а затем задумчиво и синхронно прикусила губы – потому что одно дело ляпнуть подобное кому-то из простых смертных, и совсем другое – богу.

– Очень хорошо, – самодовольно выпятил плоскую грудь Хек.

– Нахуй пошлю – не заблудишься?

Сказать, что маг подавился воздухом, не возьмусь. Внешне он вообще никак не отреагировал. Что уже говорило о многом – до этого персонаж не стеснялся показывать эмоции и вполне живую мимику. Повернувшись к Афине, обнаружил лишь разведшую руками подругу. Вновь обратил своё внимание на меня. Кашлянул.

– Будь проклят тот, кто придумал резуректы.

– Категорически с тобой не согласен, – широко улыбнулся я. – Ведь если бы не они – стал бы я так дерзить?

– Вряд ли, – Хек потупил на меня несколько секунд, после чего пробежался глазами по ребятам. Улыбнулся, вновь демонстрируя живую мимику. – А много у тебя друзей. И семья уже есть кое-какая.

– Запрусь в Эльхорне и буду долго и нудно гадить в тапки, – пообещал я. – У меня на родной планете вера в Белого бога – крупнейшая и важнейшая. И знаешь, люди под властью его церкви живут очень даже неплохо…

Намёк более, чем толстый. Прям гигантских размеров, я бы сказал.

– А если полезете на штурм, то выманю эрханов. А близких на Альвади спрячу. Короче не трогайте меня, я конченый, – последнее я говорил уже с широкой и (хочется верить) полубезумной улыбочкой. – Ну и напоследок – с твоим начальством тут недавно взрослые разговаривали. А вы не в курсе?

– Взрослые? – переспросила Афина, делая пару шагов поближе и настороженно глядя то на меня, то на Хека. – С начальством?

– Короче вы сначала с Гаэдоном перетрите, а потом уже думайте – стоит пытаться угрожать моим близким или жить вам ещё не надоело, – посоветовал я.

Странно, на самом деле. Мне почему-то казалось, что Верховный до каждой собаки из Пантеона донесёт мысль, что меня лучше не трогать. Одно из… четырёх, наверное. Как минимум – нужно будет с Тео посоветоваться. Или Ладара всерьёз не восприняли, или восприняли, но решили ни с кем информацией о моём «деде» не делиться. Альтернативно – сам Хек клал болт на мнение Гаэдона или просто попытался прощупать границы. Странно и сложно.

Глядя вслед удаляющейся парочке – развивать разговор они не стали, вместо этого мужчина просто позволил Афине себя увести – я перебирал пальцами пряди волос Астрид и пытался прикинуть – а не слишком ли я зарываюсь? Не в плане блефа или дерзости – с этим переборщить никогда не боялся. По крайней мере здесь, на Боре. Наличие резуректа как-то располагает. А вот баронессу упрятать в Эльхорн…

– Только попробуй, – зашипела девушка, не дав даже мысль закончить. – Я сидеть под замком не собираюсь!

– Поддерживаю, – донёсся до меня голос Светаны. – Не знаю, в чём там дело, но мы тебя, подруга, быстро вытащим.

«Меня никто не тронет, – повернувшись ко мне лицом, Астрид прислонилась своим лбом к моему. – Пока я жива – ты управляем».

«А кто говорит о твоём убийстве?»

Сцуко. И хочется, и колется. И Ладар, тварь, такая, дорогу на Землю закрыл. И на моём присутствии в Академии открыто настоял. И рисковать боюсь. И сажать жену в клетку тоже не вариант. Может, с Гаэдоном перетереть? А что? Он здесь мелькает регулярно – не в Академии, а в Аманкаре, и тем не менее. С другой стороны, этот пидор тоже может что угодно наговорить – и уже на следующий день за мной или Астрид придут улыбчивые… кто? Бойцы республиканского спецназа? Жрецы? Дисы-наёмники? Хотя, у него же там ещё какие-то свои духи есть – из особо зачарованных.

Но и сидеть в Эльхорне всю жизнь тоже не вариант. Что же делать?