Глава 3. Пробуждение магии
Я слушала её внимательно, запоминая каждое слово, как когда-то запоминала комбинации прыжков.
Лианна Ростан была последней дочерью угасшего аристократического рода, некогда блиставшего, а ныне погружённого в нищету. Отец, герцог Эдмунд Ростан, погиб в кровавой резне с северными кланами шесть лет назад. Мать, леди Виола, умерла от чахотки четыре года назад—её кашель эхом разносился по пустым залам, пока суеверные слуги шептались о проклятии, тяготеющим над семьей.
Остался старший брат, Дэниел Ростан, двадцати двух лет— беспечный красавец, растративший остатки фамильного состояния в карточных играх с ростовщиком Мортоном Кровавым. Теперь Дэниел томился в долговой яме, и, если через месяц не появится золото, его продадут в рудники — место, где люди редко живут дольше полугода, сгибая спины под гнётом каторжного труда и жестокости надсмотрщиков.
Лианна оставалась единственным активом семьи. Её древняя кровь, увядшая, но всё ещё благородная красота, могли стать разменной монетой: договорной брак с каким-нибудь стареющим аристократом — или продажа в качестве любовницы влиятельному лорду.
Отбор невест для герцога Драго Вериуса был единственным шансом. Эльфрида, верная экономка, вложила последние сбережения, чтобы выхлопотать приглашение. Если Лианна пройдёт испытания и станет герцогиней — или найдет другую достойную партию, — Дэниел будет спасён. Если нет...Её саму, вернее всего, продадут старому маркизу Блейку, известному своей звериной жестокостью и коллекцией изуродованных портретов бывших любовниц, которые он хранил в пыльном подвале своего замка.
— Когда выезд? — спросила я. Голос прозвучал ровно, хотя внутри всё сжималось, как перед стартом на главном турнире.
— Через три дня, леди. Если вы будете достаточно здоровы.
— Буду, — сказала я, сжимая кулаки так, чтобы никто не заметил, как подрагивают пальцы.
Эльфрида окинула меня оценивающим взглядом — отметила бледность, тонкие запястья, но спорить не стала. В моих глазах она увидела нечто, чего не было у прежней Лианны: сталь, закалённую в пламени другого мира.
Позже, когда она вышла, оставив меня одну, я лежала на узкой кровати, вглядываясь в черноту потолка, пытаясь слиться с чужим телом. Каждая косточка, каждый мускул — всё было не моим. Я попробовала сжать пальцы в кулак — движение вышло неуклюжим, пальцы были тонкими, слабыми, будто никогда не знали вес конька и не держали ничего тяжелее вышивальной иглы.
Страх подкатил к горлу тошнотой. «Что, если я навсегда останусь в этом теле? Что, если я никогда не смогу кататься? Что, если я потеряла себя навсегда?» — крутились мысли, как заезженная пластинка.
Я прикрыла веки, пытаясь воскресить запах мороза, скрип лезвий, гул трибун. Сначала — лишь пустота, зияющая дыра, где раньше хранились воспоминания о победах. Потом — холод. Не от каменных стен, а изнутри: он полз вдоль позвоночника ледяной змеёй, как бывало перед стартом, когда адреналин смешивался с ледяным спокойствием.
Я резко распахнула глаза. На пальцах мерцал иней — тонкий, серебристый, сплетающийся в причудливые узоры, тающий и возрождающийся. Я отдёрнула руку, испуганная, — но иней остался. Осязаемый, настоящий, искрящийся в тусклом свете лампы.
— Это галлюцинации от истощения? — прохрипела я. — Или… магия? Настоящая магия?!
В памяти всплыли слова Эльфриды,сказанные будто сквозь туман:«Ростаны были магами льда в древности. Но магия угасла лет сто назад».
Похоже, не совсем угасла. Она дремала, затаилась. А моё появление, чуждая воля, память о льде и скорости — всё это стало ключом, пробудившим древнюю силу.
Я сосредоточилась, пытаясь понять, как это работает. Холод вырывался из груди, растекался по рукам, заставляя воздух вокруг меня кристаллизоваться. Я направила его на кувшин с водой, стоявший на столике. Представила, как жидкость застывает, становится твеёрдой, как лёд на катке. Вода замерзла за секунду. Лёд треснул, покрываясь паутиной трещин.
Я отпрянула, потрясённая собственной силой. В груди рождалось понимание, холодное и чёткое: кажется, этот мир дал мне оружие — и теперь я должна научиться им пользоваться, чтобы выжить.
Я не сомкнула глаз всю ночь. Смотрела на иней, пульсирующий на пальцах, и складывала мозаику. Вспышка магии не осталась незамеченной. Я вспомнила, как Эльфрида вскользь упоминала служанку, которая якобы видела, как Лианна «покрылась инеем» после ареста брата. А через две недели Лианна «упала» в пруд— случайность?
Кто-то заметил пробуждение древней силы. Кто-то испугался. Возможно, кто-то решил избавиться от угрозы, пока она не окрепла.
Осознание обрушилось, холодное, как могильный камень:
—Я не сама упала в пруд, — прошептала я, чувствуя, как пульс барабанит в висках. — Я не хотела добровольно уходить из жизни. Меня толкнули в воду. Меня убили. Кто-то приказал избавиться от девушки, в которой проснулась магия.
Теперь я, чужая душа в этом теле, направлялась на Отбор — прямо в лапы тех, кто, возможно, уже готовил мой конец.
Я села, обхватив колени, и обрывки чужих воспоминаний вспыхивали искрами в сознании: холодная рука на спине, резкий толчок, хруст льда под ногами, а затем — лицо. Рыжие волосы, заплетённые в тугие косы, злая улыбка, застывшая, как маска, глаза, в которых плескалась ненависть.
Я не узнала этот образ — но запечатлела его в памяти, как карту, по которой буду искать убийцу.
— Я найду тебя, — прошептала я в темноту, сжимая кулаки до боли, пока ногти не впились в ладони. — Кем бы ты ни была.