— Молния, отличный выбор для молодых господ, — менеджер показал мне на двухместный автомобиль с изящными обводами и очень низкой посадкой. — У неё турбированный двигатель с переменной геометрией и бустером мгновенного ускорения. Охлаждение на основе жидкого льда из пятого яруса. Эта малышка разгоняется до сотни за три секунды. Полный привод с векторным распределением тяги позволяет входить в повороты на полном ускорении, не теряя сцепления даже на мокрой дороге.

— Нет, — я отвернулся от красивой машины, которая мало того, что была мне не по карману, так ещё и была не нужна с такими характеристиками. — Мне нужен автомобиль представительского класса, строгий, быстрый и надёжный.

Менеджер немного поскучнел, но тут же приободрился.

— Конечно, прошу за мной. У нас есть несколько отличных моделей, в том числе и знаменитые Оцелоты, их ценят во всех уголках Империи.

И повёл немного в сторону от невероятно роскошных и столь же невероятно дорогих машин в сторону чего-то классом похуже (в плане скоростных характеристик). Представительский класс, всё же был по карману далеко не каждому человеку в Империи. Мягко говоря.

Что же, после нашего первого посещения с Настей приёма у благородного дома Лален, я всё-таки решил озаботиться своим транспортом. Брать на прокат, конечно, можно и дальше, ну или взять у отца на время, но я бы предпочёл использовать свою машину.

В конце концов, с началом стройки масштабной печати у нас с Ва’йаном и Рэм появилось куда больше причин выезжать, в том числе и за черту города всем вместе, а делать это на мотоцикле, мягко говоря, было не очень удобно.

После памятного посещения первого приёма у меня с Настей выдался довольно интересный разговор, пока я возвращал её домой. Скажем так, провести девушку у меня не вышло, она легко разобралась, для чего я попросил её об одолжении в посещении всех этих приёмов. И ей было крайне любопытно, для чего мне так хочется пообщаться с Тахи, тем более зная об их отношении ко мне. А ещё девушке было любопытно узнать, почему Арзов так заинтересовались нашим Домом.

Что же, со вторым было проще всего. Ответил честно — подозревают, что у нас есть формула развития какого-то редкого пути, вот и склоняют к вассалитету. Кнутом и пряником. Меня пряником, ну а отца кнутом, можно сказать. Это было понятно. Настя легко приняла такое объяснение, покачав головой и прокомментировав заносчивость Арзов. Я, правда, при этом не стал замечать, что это черта вообще всей местной аристократии, в том числе и входящих в Имперский клан. Не совсем ещё обезумел.

Ну а с Тахи… в принципе я там тоже не стал лукавить и ответил полуправду. Опустив, понятное дело, тот факт, что мы с моим фамильяром готовим масштабный ритуал проклятья всего благородного Дома. Просто объяснил, что таким образом пытаюсь решить проблему с Тахи и их попытками меня убить.

Хочу поговорить без лишнего кровопролития, собрав сведения о молодых представителях семьи. Сказал чистую правду, но всего не раскрыл. И судя по тому, как на меня с подозрением посматривали, это было очевидно и Насте тоже. Но такое объяснение её устроило, и она не стала отказываться от продолжения наших походов по приёмам и балам местной аристократии.

Разве что историй о «колодце» требовала больше и заставляя вспоминать даже самые незначительные, с моей точки зрения, детали. С чем была связана такая одержимость «колодцем», я не знал, да и, в сущности, мне было не особо интересно. Главное, что её увлечение помогло найти с ней общий язык. Да и надо сказать, ходить по таким мероприятиям с красивой и умной девушкой куда приятнее, чем одному (или в компании с местным эскортом).

Купить машину я сегодня не смог. Показанные варианты оказались куда дороже того, на что рассчитывал. Придётся в ближайшее время засесть за создание дополнительной партии артефактов, чтобы передать их Шутову. И все мои невеликие накопленные богатства окажутся опять обнулены. Честное слово, этот вопрос с деньгами меня раздражал в родном мире и точно так же он раздражает теперь здесь. Всё заработанное растворяется чуть ли не в пустоте. Проклятье.

Ну, пока можно поездить и на временной машине, а с финансами я вопрос обязательно решу. Причём в ближайшее время, если задумка с одним артефактом сработает так, как надо.

Отец, кстати, после получения письма от Тени закона опять начал пропадать на работе до глубокой ночи, а иногда и вовсе оставался там ночевать. Что там было в том письме, я не знал, но такое ощущение, что он к чему-то сейчас очень активно готовился.

После салона я заглянул ещё в несколько мест — строительный магазин, лавку местных алхимиков, почему-то являющуюся филиалом Лаборантум Артефакторум и в центр закупок Искателей. И только закупившись там, направился к месту, где сейчас работал Ва’йан.

Перед этим подобрал Рэм, которая меня ждала рядом со своим домом. Последнее время я предпочитал держать её рядом, на случай непредвиденных проблем, как это случилось с тем же нападением наёмника в Нижнем городе. Девушка, конечно, тихо ворчала на такую эксплуатацию, но, понятное дело, этим только и ограничивалась.

— Сегодня тренироваться будем? — деловито уточнила она, поправляя коротенькую юбку и садясь на переднее сиденье. Она перехватила мой непроизвольно брошенный на её красивые бёдра взгляд и широко улыбнулась, а я мысленно выругался. Молодое тело оставалось молодым телом, а эта мелкая пигалица, зная себе цену, то и дело пыталась меня провоцировать. Вот доиграется, когда-нибудь…

— Нет, дел и без того хватает, — ответил ей, отводя взгляд и кладя руки на руль, пластик которого приятно холодил руки. — Но не расслабляйся, как закончим с печатью, придётся тренироваться в два раза больше. У меня есть пара интересных задумок.

— О? Чувствую в твоих словах настоящий энтузиазм, уж поверь, я могу тебя многому научить, — многозначительным тоном сказала Рэм, тут же переключившись на одну из своих пластинок, пришлось её тут же немного успокоить.

— Прекращай балаган, соблазнять попробуй Ва’йана, а со мной говори нормально.

— Скучный ты.

— Я тот, какой есть. Что насчёт слуг богов-близнецов? Тебе удалось выяснить, где сейчас находятся инквизиторы Тверди?

— Пока глухо. Наёмники ничего не знают, либо не хотят об этом говорить, а мои поиски с помощью силы Корпусара пока ни к чему не привели.

У пути «Корпусара» было пара интересных трюков, позволяющих отслеживать внимание, сфокусированное на них и чувствительность к сокрытому. Последнее было мне не очень понятно, но как пояснила сама Рэм, это было что-то вроде контроля пространства, позволяющего ощутить вокруг самого Изменённого скрытые места, типа пустот или замаскированных объектов. Не знаю, как это работало, но способность интересная, вот я и отправил наёмницу прочёсывать нижний город в поисках. Было бы не плохо получись у неё столь малыми усилиями узнать что-то новое…

— Жаль, но ничего не поделать, — что тут ещё скажешь, я действительно надеялся на её способности, но, похоже, это было бы слишком просто.

— А что ты там придумал насчёт тренировок? Колись давай! Мне же интересно!

— Вот как займёмся тренировками, так и поймёшь, — отмахнулся от неё, выруливая на кольцевую дорогу.

Да, я, кажется, нащупал во второй ступени «Повелителя удачи» кое-что интересное. И это никак не было связано с теми узлами, появляющимися во время активации способности. Изначально я почему-то думал, что всё у этого пути должно быть завязано на этих нитях возможностей. Но… как мне кажется это завело меня немного не туда.

Способность, конечно, интересная и сильная, особенно в ключевые моменты сражения, но я был уверен, что должно быть что-то ещё. И, кажется, смог найти что-то. Вот только при самих «поисках», чуть не покалечился, ну да пусть это будет тайной для всех… в конце концов, не покалечился же?

Так или иначе, но новую идею нужно было обкатать на практике. И либо подтвердить её эффективность, либо признать, что значительную часть своего времени я потратил на откровенную чушь. Последнее, понятное дело, было бы совсем нежелательно.

Мы быстро выбрались за город, и в одном из относительно неприметных мест повернули на просёлочную дорогу. Один из минусов создаваемой нами Великой печати в том, что подгадывать себе удобное место для работы как-то не получалось — печать сама диктовала нам условия.

— Леон, я задолбался! — первое, что выдал фамильяр, когда мы добрались до обустроенного лагеря, где он сейчас работал.

Это было относительно скрытое место, находящееся на юге города, как раз в лесном массиве. Подобных лесов, вокруг Тверди хватало и это была, пожалуй, лучшая новость из всех. Под прикрытием крон получалось работать неприметно, не используя повсюду отвод глаз.

Вот только когда мы переберёмся чуть восточнее, лес закончится и придётся очень постараться, чтобы сделать работу не только правильно, но и скрытно. Размеры одного луча печати огромные и их нужно будет окутывать отводом полностью.

— Блохастый опять жалуется, — хмыкнула Рэм, не удержавшись от подколки. — Как солнце поднимается на небе, так и этот хвостатый ноет каждый день.

— Сказала та, что без умолку жалуется на свою эксплуатацию. Бери свой инструмент и марш выводить линии по рисунку! — рявкнул на неё кот.

— Была не права, — тут же подняла руки девушка. — У меня глазомер плохой, лучше прикрою вас.

— Свою ленивую задницу прикрой, а то в этой юбке она у тебя вылезает! — отрезал Ва’йан. — Быстро шуруй, а то ещё и вчерашнее будешь переделывать! Глазомер плохой, очень смешно.

— Пушистый, а ты на мою задницу-то не заглядывайся, для тебя вон, кошек в подворотне должно быть достаточно…

Слушать их ругань я не стал. Занялся тем, что вытащил из машины закупленные в строительном магазине инструменты. Те, которые мы использовали раньше, пришли в полную негодность.

Но это и нормально, великая печать требовала очень много работы, пусть Ва’йан большую её часть уже успел сделать, создав что-то вроде магических пометок, по которым и требовалось выведение рун. Позже я наполню их магической энергией и создам нужное плетение.

— Что там у тебя сегодня, Леон? Получилось собрать ещё материал вчера? — кот, наконец, закончил с руганью и переключился на дело.

— Да, сразу три. Повезло наткнуться сразу на три пары, — ответил я и одним движением активировал рунную цепочку иллюзии, демонстрируя полученную информацию после вчерашнего приёма, на котором мы с Настей провели почти три часа, но это того стоило.

Рунные конструкты и заклинания с поднятием силы источника до уровня «начертателя» теперь получались у меня чуть ли не на лету. Честно скажу, уже даже позабыл, как это удобно, когда твоя сила не заканчивается от попытки использовать сырое воздействие или заклинание без печати и рун.

Жду не дождусь, когда смогу усилить источник до уровня «мастера». Это уже серьёзно. И арсенал мой расширится не только заклинаниями на лету, но и многими сильнейшими печатями. Даже артефакторика усилится и улучшится на порядок. В моём родном мире, мастеров уважали, они считались основой мощи любого государства. До того, как к власти пришли боги-близнецы, конечно.

Жаль, что усиление источника до такого уровня мне светит ещё очень нескоро. Даже если буду каждый день по нескольку часов уделять медитациям и тренировкам, это всё равно займёт несколько лет.

Ну хорошо, при определённых обстоятельствах можно ускорить процесс, особенно если получится разобраться в печатях концентрации и фокусировки. Не самый мой любимый раздел руники, в котором я откровенно плавал всегда, да и какой смысл было это изучать, если передо мной в прошлом мире никогда не стоял вопрос слабого источника?

— Отлично, отлично! — воодушевился Ва’йан, изучая мой улов. — Пошли включать их в конструкт. Возможно, сегодня даже сможем закончить с этим вопросом и останется только завершить последний, самый тяжёлый луч.

Тот самый, который приходился на открытую территорию и где нам придётся работать, используя отвод глаз, как минимум, несколько часов.

Работа закипела. Рэм, вооружившись новыми инструментами отправилась к разметке, которую оставил фамильяр и начала выводить сложный рисунок печати и рунных цепочек. Позже я наполню их магической силой.

Ну а мы принялись за то, что начали включать в получающийся рисунок новую информацию по Тахи. И на ходу меняя его, конечно. Понятное дело, что сами изменения были незначительными, но они имелись и их было очень много. Как дополнительные штрихи для рисунка, которые улучшали его. Тут был примерно такой же принцип.

Мы расположились в центре нашего временного лагеря, немного в стороне от машины. Создав большую иллюзию, которая показывала в деталях весь рисунок, начали выводить плетение за плетением. Даже не знаю, сколько бы эта работа заняла без помощи Ва’йана. Несколько недель точно. Что ни говори, а скорости расчётов рунических плетений у подобных ему фамильяров были на каком-то запредельном уровне.

— Хватило! — кот аж подпрыгнул, когда мы завершили расчёт. — Теперь можно сосредоточиться только на одном рисунке!

— Тебе-то да, — хмыкнул я, устало поведя затёкшими плечами. — Может успеем за сегодня?

— Если будем работать без сна? Вполне, — согласился со мной он.

— Почему бы и нет?

— Когда скажешь это рыжей я буду рядом, хочу полюбоваться на её лицо, — со злорадством заявил фамильяр.

— Злой ты всё-таки, мой друг.

— Я справедливый. Она так-то с дружками своими тебе голову хотела отчекрыжить. Или забыл?

— Такое забудешь, пошли работать.

Ну, то, что Рэм оказалась не в восторге от нашей с Ва’йаном идеи работать всю ночь, пока не закончим остатки печати, я предугадал правильно. В том числе и примерное содержание её пускай и недолгой, но крайне ёмкой ругани на эту тему. Что же приятно осознавать, что хоть в этом моё предугадывание событий работает так, как надо.

Не забыл я связаться и с Настей. Предупредил, что на следующие два приёма я попасть не смогу, благо мы не подтверждали заранее, что собираемся в них участвовать. Девушка, конечно, удивилась, но явно не огорчилась. Даже с моим отводом глаз ей было крайне некомфортно находиться на всех этих мероприятиях.

Однако, она предупредила, что на неделе обязательно свяжется со мной, раз уж я так бессовестно воспользовался её помощью, пускай и оплачивая своими рассказами о «колодце», у неё тоже будет ко мне просьба. Что же, мне оставалось сказать, что всегда готов ради прекрасной дамы на любое безрассудство… в рамках разумного, естественно.

Работа закипела с новой силой. Ва’йан с помощью своей нехитрой магиии изменял рисунок печати, улучшая её эффективность, Рэм переодевшись в нормальную рабочую одежду и используя простую тяпку выводила скелет плетения и рун, ну а я наполнял руны магической силой и проверял их целостность.

Примерно каждый час приходилось прерываться, чтобы я мог восстановить потраченную магическую энергию, а затем возобновлять работу.

Не самое интересное дело, конечно, приходилось делать. Меня грела мысль, что любой другой обычный руник из моего родного мира на подобное потратил бы не то, что месяц… весь год, а то и больше. При условии, если бы сумел создать правильное общее плетение. Это была высшая руника в том её виде, какой она считалась в моём родном мире. И какое же невероятное чувство было использовать её здесь.

— Проклятье, чтобы я ещё раз согласилась на такую работу бесплатно, — со стоном выпрямилась Рэм, когда последние штрихи колоссальной печати были закончены.

В предрассветных сумерках она выглядела бледной, хотя, возможно так оно и было… мы же всё-таки почти сутки простояли на ногах (отдыхая только в периоды восстановления моей магии), выводя рунические плетения. Последний луч был завершён. Последний рывок, когда пришлось выйти на местные пустыри и даже частично обжитые места, выдались особенно напряжёнными, но наша активность, сокрытая под отводом глаз, не привлекла ничьего внимания. В том числе и жителей частного сектора, через который нам даже пришлось пройти.

— Ну что, Леон? Готов?

— Спрашиваешь, — усмехнулся я, тяжело поднимаясь с камня, на котором сидел. — Давай уже запустим конструкт и поедем спать.

— Самый лучший план, что я слышала за половину своей жизни! — кивнула Рэм, падая на камень, который я только что покинул. Жги уже. А это, тебе разве не нужно вставать в центр этой звезды или чего у вас тут получилось?

— В центре находится имение дома Тахи, — ответил ей, ступая на одну из рунических цепочек, которые мы выводили. — А саму печать я смогу запустить даже здесь. Достаточно находиться внутри плетения.

Прислушался к себе, ища активационный маяк. Он у нас обычно каждые десять шагов ставился, специально чтобы создать эффект каскадного запуска. Самый простой вариант и в условиях мира, где нет других руников, самый надёжный. Ага, вот и он сам. Я потянулся мысленно к нему и используя стандартную связку замок-ключ, запустил. На краткий миг созданная нами звезда полыхнула серебристым светом, выгорая в момент активации, а уже через секунду меня накрыло силой.

Второй слой печати, который мы с фамильяром отрабатывали, заработал. Я словно бы поднялся на несколько сотен метров ввысь и смотрел на Твердь с высоты, где могли пролетать лишь самолёты. Город подо мной мягко светился огнями. Тут же мой взгляд выхватил магическое марево, которое стремительно сгущалось над поместьем дома Тахи.

Что же, печать сработала как надо и на весь род только что было положено сложное проклятье, которое так просто и не заметишь, лишь со временем. И когда они поймут, что с ними происходит что-то страшное, когда осознают всё своё отчаянное положение, мы с Ва’йаном навестим их. И поставим перед выбором без выбора. Это всяко лучше, чем вырезать весь Дом…

Переведя взгляд с родового гнезда Тахи, я попытался охватить весь город. Где же имперцы спрятали тела? Не верю, что их вывезли за пределы Тверди. Слишком много их там было и слишком трудно перевозить их в этих непонятных контейнерах, обеспечивая жизнь. Ну же… кажется нашёл. Плетение поиска сработало не без нареканий, но всё равно. Я видел десятки отголосков магической силы.

Слабые, конечно, но разглядеть их было возможно благодаря тому, что их свезли в одно место. Штаб-квартира Лаборантум Артефакторум. Это было даже очевидно — где ещё имперцы будут хранить такой необычный материал? Но, прежде чем лезть с Ва’йаном к мастерам-артефакторам следовало, как минимум, убедиться в этих подозрениях.

Что же, вот она следующая цель.