– Эджин! Чертоги богов! – кинулся к другу Вирил. – Игл, Гарольд помогите!– Снова?! – воскликнул Игл, приходя на помощь и подхватывая едва дышащего друга.– К лекарю! Быстро! – присоединился Гарольд.Трое молодых магов подхватили на руки обессиленного Эджина и поспешили в лазарет. Лекарь вышел навстречу сразу, как только распахнулась входная дверь.– Трой, накопители, – деловито распорядился мужчина, с первого взгляда оценив состояние наследника.– Что с ним? – взволнованно спросил Гарольд, наблюдая за действиями лекаря.– Истощение, – коротко ответил Сирил, не отрывая взгляда от пациента.Парни замолчали, предоставляя профессионалу заниматься своим делом. Они отошли в сторону и внимательно следили за происходящим.– Вирил, ничего не хочешь нам рассказать? – угрюмо поинтересовался Игл, уставившись тяжелым взглядом в друга.– У наследника Лаэрта практически исчерпан резерв. Почему вы не остановили его? – оглянувшись, лекарь внимательно посмотрел по очереди на парней.– Тренировочный бой, – хрипло обронил Вирил.– Вы обязательно должны доложить преподавателю Шторму, чтобы он снизил нагрузки, – посоветовал Сирил, – Второй раз почти досуха, – он досадливо покачал головой, – Следующий может стать последним.– Мы запомним, – глухо отозвался Вирил.– Наследника Лаэрта оставляю на ночь для укрепления и поддержки сил, – через некоторое время сообщил лекарь. – Завтра он сможет посещать занятия.Парни поблагодарили за помощь и неохотно покинули лазарет. Вчера вечером все четверо залечивали ушибы и ссадины после драки, а сегодня их товарищ оказался на грани выгорания. Было о чем поразмыслить.– Вирил, ты знаешь, что происходит с Эджином, – с нажимом произнес Игл, когда они вошли в свою комнату и стали снимать с себя промокшую верхнюю одежду.Наследник Викард промолчал, не желая без ведома друга распространяться о возникших проблемах. Он продолжал надеяться, что Эджин, как и в прошлый раз, восстановится. Однако, резкое снижение резерва за несколько дней говорило об обратном. Срочно требовалось найти решение.– Даже если знает, ничего не скажет, – произнес Гарольд и подошел к Иглу.Он положил руку на плечо парня, останавливая того в порыве устроить допрос товарищу. Его тоже беспокоило состояние Эджина, но он решил выждать, пока друзья сами расскажут.– Преподаватель Шторм прав, – запальчиво произнес Игл. – Эджин становится слабым звеном. Я на него полагаюсь, готов поддержать, доверить свою судьбу, но я должен знать, что происходит!Гарольд сжал пальцы, вновь удерживая друга, готового вытрясти правду из Вирила.– Я согласен с Иглом, – произнес он.– Во всем случившемся моя вина. Но я не представляю, как можно исправить, – глухо произнес Вирил, не оборачиваясь к товарищам.Он развешивал одежду в шкафу и пытался не выдать охватившие его чувства. Он раскаивался и обвинял себя в состоянии Эджина. Если бы не его затея, если бы он не предложил рискнуть и увеличить резерв, друг не находился бы сейчас в безвыходном положении.– К этому имеют отношение вычисления, которыми вы занимались последнее время? – немного помолчав, спросил Гарольд.– Да, – не торопился с ответом Вирил.– Ясно. Что-то они натворили, отчего Эджин быстро истощается, – осуждающе покачал головой Игл.– Мы можем помочь? – спросил Гарольд и шагнул ближе к Вирилу, – Ты же понимаешь, что вскоре станет всем известно.– Если бы я знал чем! – горестно выдохнул Вирил.– Рассказывай, – потребовал Игл.– Подробно и с самого начала. Какая бы не оказалась бредовая, сотворенная вами вещь, для тебя и Эджина будет лучше, если мы обо всем узнаем, – поддержал его Гарольд.– Преподаватель Шторм прав, мы должны доверять друг другу, – закончил мысль Игл.Вирил по очереди заглянул в глаза друзей, переживая за Эджина. Ему предстояло принять трудное решение. Одно дело затеять опасную авантюру с товарищем, знакомым с детства, и совсем другое поделиться чужой проблемой с теми, с кем познакомился несколько месяцев назад.– Как я говорил, это моя вина, – начал рассказ Вирил.Они устроились за столом, затенив окна сразу после отбоя. Длинный и подробный рассказ перебивался несколько раз. Игл и Гарольд поначалу насмешничали, потом возмущались, требовали подробностей и напоследок замолчали в глубокой задумчивости.– Получается, кроме мальчишки-незнакомца, у вас нет никаких догадок, что именно могло пойти не по плану, – подвел итог Игл.– Мы его проверили, – согласился Вирил. – Лекарь утверждает, что в нем нет ни искры магии.– На руднике добывают иринит, – после паузы добавил Гарольд.– И что? Сфера силы находится далеко от него, – пожал плечами Вирил. – Но мы попытались и эту версию просчитать. Удаленность, сила…– Интересное сочетание: иринит и место силы, – задумчиво потер подбородок Игл.– Над этим мы тоже размышляли.– К чему в итоге пришли? – поинтересовался Гарольд.– Каждая из наших версий осталась неподтвержденной, – покачал головой Вирил. – Когда узнали о падении уровня резерва, Эджин отправился к преподавателю и хотел доложить о своем состоянии.– Верно. Я бы так же поступил, – согласился с ним Гарольд.– Не вздумай! – искренне возмутился Игл. – Не позволю разрушить свою жизнь.– Какой смысл цепляться за черный уровень? – поморщился парень. – Для воина это все равно, что согласиться на смерть в первом бою.– Ты воевать собрался? – добродушно улыбнулся Игл. – Войны вроде не предвидится.– Игл! – осек его Вирил. – Гарольд прав, и я прекрасно понимаю поступок Эджина, но надеюсь исправить ситуацию.– Ладно-ладно, – примирительно произнес Игл. – Я всего лишь не хочу, чтобы Гарольд говорил о смерти. Есть у меня такое желание. Имею на это право? – он вздернул бровь, озорно глядя на друга.– Отцепись, – устало вздохнул Гарольд.Вирил печально покачал головой, но в перепалку парочки вмешиваться не стал.– Остается непонятным момент, почему у Эджина резерв вернулся в привычное состояние, – вновь задумался Гарольд.– Можешь представить, как мы удивились, – согласился с ним Вирил. – Мы отправились к преподавателю, чтобы обо всем рассказать, Эджин собирался после этого покинуть академию. И вдруг измеритель показывает прежний уровень. Даже немного больше прежнего.– Действительно странно. Но потом он стал падать, – покивал головой Игл, вновь переключившись на проблему.– Мы голову сломали, – вздохнул Вирил. – Опасаюсь, что завтра утром Эджин снова пойдет к Шторму.– До утра много времени, – отмахнулся Гарольд. – Думаем!Трое парней вновь приступили к обсуждению проблемы. Они спорили, чертили графики, Вирил показывал расчеты, составленные с Эджином, но ответ не находился. Получалась странная и непонятная ситуация, объяснение которой они не могли найти.– Ладно! – хлопнул ладонью по столу Гарольд, когда на небе показалась последняя звезда, предвещающая рассвет. – Магические выкладки не помогают, теория деда Вирила не подтверждается, сами мы ничего придумать не можем.– Мы устали, ничего не придумали. Осталось несколько часов до подъема. Давайте ложиться спать.– Пара часов ничего не решит. Выспаться не получится, – тряхнул головой Игл и потер ладонью лицо. – Предлагаю составить таблицу событий. Понимаю. Глупо, – остановил жестом возмущение собеседников. – Но надо пробовать.– Хорошо, – отчаянно зевнул Вирил, – таблицу мы еще не составляли.– Вот видишь! – Нарочито оживился Игл. – Гарольд, у тебя почерк красивый, будешь записывать.– С чего начнем? – тряхнув головой, спросил Игл.– С деда, – пожал плечами Вирил.– Твой дед отправная точка событий, но непосредственное участие не принимал, – возразил Гарольд, устраиваясь за столом и выкладывая чистый лист и писчие принадлежности.– Поддерживаю, – поднял большой палец Игл. – Все началось с рудника и места силы.– Хорошо, – согласился Вирил, – Потом мой заряд в Эджина …– Погоди, – остановил его Гарольд. – Ты говорил о защитном контуре.– Было.– Вот. Не упускаем подробности, – многозначительно покачал головой Гарольд, скрупулезно записывая события. – Далее!– Я ушел, появился местный мальчишка.– Через какое время? – уточнил Гарольд, взявший на себя обязанности секретаря.– Эджин точно не мог сказать, – задумчиво посмотрел в окно Вирил. – Но судя по тому, когда я нашел его на конюшне, времени прошло совсем мало.– Верно, – поддакнул Игл. – Иначе ты бы успел за ним вернуться.– Далее! – воодушевился Гарольд. – Остальное мы знаем со слов Эджина.– Парень назвал свое имя, сказал, что работает на руднике. – Вспоминал Вирил.– После этого Эджин вернулся, а его резерв стремительно упал до черного уровня.– Все правильно.– Опустошение во время сражения с тьмой, – вставил слово Игл.– А после лечения в лазарете восстановление резерва.– Может быть, наш лекарь творит чудеса, и его методика позволяет вернуть утраченное? – развеселился Игл.– Тогда почему вчера после драки у Эджина резерв не прибавился? – резонно заметил Вирил.– Мда. Не сходится, – с досадой протянул Игл.– Где-то здесь между этими события вы приволокли мальчишку из рудника, – перечитав написанное, заметил Гарольд, ответственно отнесшийся к обязанностям.– Вставь между лечением в лазарете и проверкой преподавателем Штормом, – заглянув в список, посоветовал Вирил.Гарольд прилежно исправил и пока друзья молчаливо ожидали, выводил красивыми буквами запись о визите в академию незнакомца.– Теперь самое интересное, – потер в предвкушении ладони Игл. – Пишем следствие из событий! Я первый! – он обаятельно улыбнулся и поклонился собеседникам. – Меня удивила одна странность, на которую почему-то никто не обратил внимание. Вирил поставил защитный контур от людей и зверей. Любой маг его бы смог увидеть, а дальше по обстоятельствам. Либо ушел, оставив место и не побеспокоив хозяина, либо вмешался, нарушив плетение. Ни того, ни другого не произошло. Контур остался не тронут, но паренек смог подойти к Эджину. – Он с озорным блеском в глазах посмотрел на собеседников. – Возможно, это ничего не значит. Вероятно, заклинание разрушилось в месте силы, что позволило постороннему проникнуть внутрь. Допускаю, данный факт вообще может не иметь никакого отношения к случившемуся с Эджином, но меня позабавила необычная деталь. Защищенная поляна, где лежит неподвижный маг, и вдруг к нему подходит незнакомец. Интересно. Правда? – Игл с обаятельной улыбкой посмотрел на обоих. – Гарольд, записывай. Если это не следствие, но по временным рамкам совпадает.Вирил внимательно проследил за чернильным пером, выводящим слова. Нет, ему это странным показалось лишь вначале, потом необъяснимый нюанс ускользнул из памяти.– Следующее, – записав, произнес Гарольд. – Эджин возвращается, и его резерв уменьшается до черного уровня. Куда это записывать, как следствие?– Как следствие дурости, – буркнул уставший Игл.– Это само собой, – согласился с ним Гарольд. – Записывать куда?– В родословное древо, как напоминание для потомков, – развеселился Игл.– Свое составим, – хмыкнул Гарольд.– Повеселились? – оборвал их Вирил, хлопнув ладонью по столу.– Наворотили дел, – выдохнул Гарольд. – Пишем. Следующее. Последствия тренировочного боя с тьмой – исчерпание резерва. – Прилежно выводил аккуратные строчки он. – После лечения восстановление до какого уровня? – уточнил у Вирила.– Черного, – обронил тот.– Какие последствия получились после того, как приволокли мальчишку в академию? – заглянув в таблицу, поинтересовался Игл, взглянув на Вирила.– Вылечили пацана, – пожал плечами тот.– В смысле? – удивился Гарольд. – От чего лечили? Он заразный что ли?– Мы его из-под завала вытащили. Сюда доставили, когда он уже не дышал, – пояснил Вирил.– И лекарь … смог его спасти? – задумчиво закусил кончик чернильного пера Гарольд.– Получается, все сходится на Сириле, – в тон ему отозвался Игл.– Не согласен, – отозвался Вирил. – Если бы от него зависело увеличение резерва, он обязательно сообщил.– Верно, – вздохнул Гарольд.– Пацана принесли в академию, вернули к жизни. У Эджина, когда резерв восстановился? – спросил Игл, водя пальцем по ровным строчкам.– Не могу сказать точно, – ответил Вирил. – Вечером мальчишку вызволили из-под завала, а утром пошли к Шторму, чтобы сообщить обо всем. Преподаватель пожелал убедиться, и мы отправились в зал силы.– Записал, – сообщил Гарольд, поставив точку в конце предложения.– Я одного не понял. Мальчишка сейчас где? Остался в академии? – отведя взгляд от окна, спросил Игл.– Эджин отправил его обратно на рудник. Утром его привел к нам помощник лекаря, чтобы тот поблагодарил за спасение, – рассказал Вирил. – Кажется, он ходил за нами всюду. Но после ухода Шторма из зала силы Есень напомнил о себе. Эджин вскипел, его увидев.– В его характере, – согласился Игл. – Впрочем, его можно понять.– Получается, Эджин парня отправил, а потом у него снова стал уменьшаться резерв. Правильно? – уточнил Гарольд, старательно записывая наблюдения.– Верно, – подтвердил Вирил.– Все пункты описали? Теперь смотрим, что у нас получилось. – Придвинул к себе лист Игл.Они какое-то время внимательно рассматривали таблицу и молчали. Вирил особо не задумывался. Другое дело парни. Они впервые услышали о неудачной затее и теперь пытались как-то систематизировать факты.– Я один вижу закономерность? – весело блеснув глазами, спросил Игл.– Какую?– О чем ты?Оба молодых мага заинтересованно взглянули в лист, потом на друга.– Смотрите. – Принялся водить указательным пальцем по строчкам Игл. – Появление мальчишки на месте силы – потеря резерва Эджина. Приход того же мальчишки в академию – увеличение резерва.– Э-э-э – задумчиво почесал висок Гарольд. – Здесь уменьшение, тут увеличение. Какая закономерность?– Сирил однозначно утверждал, что у паренька нет магии, – вступил в разговор Вирил.– С этим моментом надо разобраться, но есть одна бредовая, но интересная идея, – воодушевился Игл. – Мне кажется, что мальчишка, вмешавшись в эксперимент, каким-то образом повлиял на последствия.– К утру у тебя мозги совсем закипели? – скептически хмыкнул Гарольд.– Что нам стоит проверить? Всего-то и надо, привести его в академию и снова замерить резерв Эджина, – сообщил с довольным видом Игл.– Он точно не накопитель и не временный носитель силы, – категорично произнес Вирил. – Иначе в лазарете об этом узнали.– Верно. В конце концов, что мы теряем? Приведем парня к Эджину, потом замерим, – воодушевился Игл. – Лично у меня после бессонной ночи других идей не возникает. – Он устало откинулся на спинку стула.– Может быть, он и прав, – задумчиво покрутил перед собой лист со строчками Гарольд.– Все! Я в душ! Надо привести мысли в порядок, – заявил Вирил, поднимаясь.– Эй! Я невиноват, что к утру совсем перестал логически мыслить! – возмутился Игл. – Но насчет душа согласен.– Холодный, – уточнил Гарольд, поднимаясь из-за стола.В купальне из-за раннего часа никого не было. Они смогли спокойно раздеться и некоторое время, не торопясь, стоять под струями воды.– Вирил, предлагаю проверить версию с парнем, – спустя некоторое время произнес Игл.– Не неси чушь, – буркнул из соседней кабинки Вирил.– Мы ничего не теряем, просто подтвердим или опровергнем еще одну теорию, – рассмеялся Игл.Ответа не последовало. Вирил скептически прикрыл глаза и поднял лицо, подставив его под потоки холодной воды, включенной им по примеру Гарольда.– Эджин будет против. Его передергивает от одного упоминания о рудокопе, – наконец произнес Вирил, выключая воду.– Значит, мы ему ничего не скажем, – сразу отозвался Игл. – Поставим перед фактом, мол, пожмите друг другу руки. Парень настолько благодарен и прочее. Неужели мы не сможем его убедить посвятить несколько минут …– Помехе, – вставил Вирил. – Эджин его так называет.– Согласен с Иглом, – произнес Гарольд. – Идея кривая, не имеет под собой никакой научной теории, но попробовать стоит. Не получится – будем искать дальше.– Чертоги богов, – тихо под нос выругался Вирил и вышел в раздевалку.Оба соседа последовали за ним, наскоро высушивая длинные волосы.– Разработаем план, – воодушевился Игл, не слыша дальнейших возражений. – Гарольд забирает Эджина из лазарета и заговаривает ему зубы, я прикрываю ваше отсутствие на занятиях, а ты отправляешься за рудокопом.– Почему я? – воспротивился Вирил.– Ты единственный, кто точно знает, где быстро найти мальчишку. Или предлагаешь нам обшаривать местность в поисках того, о внешности которого мы не имеем понятия?– Рассуждаешь здраво, но … в последнее время от Эджина скорее в зубы можно получить, чем заговорить их, – хмыкнул Гарольд. – Сделаю!– Встречаемся в зале силы, – воодушевился Игл.– Как собираешься прикрывать наше отсутствие? – уточнил Вирил, надевая чистую рубашку и штаны.– Сорву занятия, – легко пожал плечами Игл, расправляя на груди шелковые складки. – Давно мы ничего не нарушали.– Ага. Чуть больше суток прошло, – улыбнулся Гарольд, закидывая на плечо холщовую тряпицу и направляясь к выходу.– Вот и я том же, – вторил ему Игл.Вирил недовольно покачал головой и отправился за ними следом. Друзья весело переговаривались, пихались по дороге и старались подначить задумчивого блондина, но он оставался серьезным.Из комнаты они выходили одновременно, но разошлись в разные стороны. Гарольд и Игл надели форменную одежду черного цвета с серебристой вышивкой, Вирил для путешествия к руднику предпочел нечто практичное и теплое.С неба посыпал мокрый снег, больше похожий на дождь. Сильный ветер ударял в спину, подхватывал полы плащей и старался пробраться сквозь плотную ткань. Темно-синий плащ полоскался от порывов за плечами Вирила. На прощание он оглянулся на друзей. Гарольд отправился к лазарету. Игл к учебному корпусу, по дороге перекинувшись с кем-то из учащихся приветствиями.Порталы на территории академии запрещены, поэтому Вирилу пришлось покинуть стены альма-матер. Он свернул за угол и активировал заклинание переноса. Направление и ориентиры запомнились хорошо, проблем не возникло. Молодой маг точно вышел у рудника, в котором недавно случился обвал.Сейчас вокруг входа в тоннель камней оказалось больше. Словно кто-то старательно расчистил проход, вытащив породу наружу.Вирил некоторое время постоял, прислушиваясь к звукам вокруг, а потом прошел внутрь. Иринит сразу отобрал магические способности. Высечь искру не получилось. Парень с досадой цыкнул, но решил не останавливаться. Он вытащил из крепления приготовленный факел и зажег его кресалом, висящим поблизости. Он толком не запомнил, как выглядел рудник в прошлый раз, но сейчас осматривался внимательно.– Эй! Кто здесь? – раздался окрик от входа.Вирил резко развернулся и увидел в просвет невысокую фигуру на фоне серого неба.– Есень? – спросил молодой маг, присматриваясь.