ЕсеньНа обратной дороге в академию меня преследовала одна мысль: «Верно ли поступаю, оставаясь рядом с наследником Лаэртом?». Может быть следовало сбежать? Останавливало от отчаянного шага отсутствие денег и знаний о городе.Здание, где располагались комнаты учеников, узнала сразу. Значит, мы возвращаемся. На территории никого не встретили. Наверное, все на занятиях. Интересно, почему наследнику Лаэрту позволено их пропускать? Разумеется, свое любопытство спрятала подальше.– Теперь поговорим, – спокойно произнес маг, входя в комнату.Он спокойными движениями избавился от верхней одежды и повесил плащ в шкаф. Я опасливо посмотрела на его высокую фигуру, не ожидая ничего хорошего.– Личные слуги в академии запрещены, – произнес брюнет. – Было бы проще устроить тебя в хозяйственном крыле, но пока неизвестно, насколько мы должны быть близки.Молодой маг развернулся ко мне лицом, сложив руки за спиной. От его острого взгляда, сердце бешено застучало.– Простите, господин, – запнулась я, – близки?– На каком расстоянии ты можешь от меня находиться, – пояснил он.Тихонечко перевела дыхание. По мне – чем дальше, тем лучше. Но моего мнения никто не спрашивал.– Об этом нам придется узнать опытным путем.– Ясно, – торопливо кивнула.– Вечером сделаю еще один замер, потом определимся, – он говорил спокойно, перекатываясь с пятки на носок.– Понятно, – ответила, хотя ничего не поняла.Меня будут замерять? Рост, вес или окружность головы?– Команда скоро вернется с занятий. Пока можешь устроиться у окна, – взмах рукой в сторону закутка у шкафа. – Сидишь тихо, мне не мешаешь.– Хорошо, – понятливо поспешила в указанном направлении.Выданную в доме Лаэртов теплую куртку сняла, аккуратно сложила на подоконнике, и присела на пол. Стенка шкафа частично загораживала высокую фигуру и давала призрачное ощущение защищенности. Съеденный сытный обед прибавлял сил, вид из окна радовал глаз, а наследник Лаэрт, отдав распоряжение, занялся своими делами. Иногда я поглядывала в его сторону, чтобы в случае необходимости реагировать на его перемещения.– Сколько тебе лет? – неожиданно спросил молодой маг.– Восемнадцать, – честно отозвалась я.– Действительно? – удивился брюнет, скользнув по мне взглядом.Наверное, это было впервые, когда в нем не сквозила презрительность. Вопрос прозвучал, словно на него не требовалось отвечать. Я благоразумно промолчала.– Кто твои родители? – уткнувшись в лист перед собой, наследник задал следующий вопрос.– Обычные люди. Мама и отец родились в нашем городке и работали на руднике, – вежливо отозвалась в ответ.Наследник Лаэрт промолчал. Он сосредоточенно что-то писал, не обращая на меня внимания. Иногда он останавливался и в задумчивости подносил руку к лицу, медленно потирая указательным пальцем нижнюю губу. Смотрелось завораживающе. Жест явно бессознательный, а потому приоткрывал завесу над таинственностью грозного и опасного брюнета.– Тебе не говорили, что пристально рассматривать людей неправильно, а в случае с наследниками опасно? – не поворачивая головы, неожиданно произнес молодой маг.– Простите, – вздрогнула от испуга и потупилась.Я поджала ноги к себе ближе и обхватила руками колени. За долгое время ноги затекли. Хотелось встать, выпрямиться, потянуться. Неловкое положение и неопределенность сподвигли меня на вопрос.– Наследник Лаэрт, – осторожно начала говорить. – Могу я спросить?Брюнет медленно опустил карандаш на лист бумаги и посмотрел на меня.– Говори, – получила разрешение.– Я не понимаю, что происходит и почему вопреки своему желанию вы дали мне работу слуги, – гулко сглотнув, произнесла я. – Когда вы меня отпустите?В глазах молодого человека застыл лед. Представить не могла, что он может быть черного цвета. Однако, сейчас меня замораживали темные глаза наследника.– Ты хочешь уйти? – с затаенным рокотом в голосе произнес он.– Здесь все непривычно и странно, – попыталась пояснить.– Странно?Наследник нарочито медленно встал со стула, обошел стол и преодолел разделяющее нас расстояние в несколько бесконечно долгих шагов. Он подошел, наклонился, протянул руки и ухватил меня за одежду на груди. Единым движением дернул вверх, заставив на короткий миг повиснуть в воздухе, а потом немного отпустил, позволяя носочками коснуться пола. Его лицо находилось настолько близко, что я увидела каждую ресницу вокруг его потемневших от злости глаз.– Я бы предпочел вообще с тобой никогда не встречаться, – грозовой рокот в голосе стал отчетливее. – Слышишь? Не желаю видеть тебя рядом. Ненавижу себя за образовавшуюся зависимость. Чертоги богов! Но резерв наполняется, только если ты со мной!– Я … я не понимаю, – пролепетала в ответ, ожидая скорой расправы.– Что ты со мной сделал?! – в бешенстве заорал он.Успела прикрыть глаза, когда мужские руки стиснули сильней одежду.– Эджин!– Стой!– Остановись!Три голоса раздались одновременно.– Отпусти парня! – воскликнул кто-то рядом с нами, и я робко открыла глаза.Блондин ухватил наследника Лаэрта за руки и пытался ослабить его хватку. Тот резко разжал пальцы, выпуская одежду, и сделал два шага назад, стремясь увеличь расстояние. Из-за неожиданно обретенной свободы пошатнулась, но меня успели подхватить сильные руки.– Зачем пугаешь паренька? – весело произнес зеленоглазый маг, продолжая удерживать. – Есень, ты не пострадал?– Нет-нет. Ничего, – тяжело дыша, поспешила заверить его.– Эджин, держи себя в руках, – выговаривал блондин, уводя друга подальше. – Мальчишка решит твою проблему. Не усложняй ситуацию.Зеленоглазый не торопился уходить. Он положил руки на мои плечи и развернул лицом к окну.– Прелестный ребенок, – хитро улыбнулся он, внимательно рассматривая. – Красивые и выразительные глаза, прямой и тонкий носик. – Наследник поднес руку и провел по щеке. – Красиво очерченные высокие скулы привлекают внимание. Губы мягкие и наверняка отзывчивые. – Его большой палец скользнул по нижней губе, заставив вздрогнуть и отстраниться. – Не бойся, – тихо рассмеялся зеленоглазый, – проверять не стану.– Игл, отстань от мальчишки, – наследник с добрыми глазами подошел к нам и дернул меня за руку, вырывая из странного и непонятного осмотра. – Ему достаточно проблем с Эджином, чтобы добавлять новых в твоем лице.– Верно, – вздохнул наследник Игл и оглянулся на брюнета. – Гарольд, возьмем Есеня под свое покровительство, пока Эджин не привыкнет.В ответ молодой маг с добрыми глазами согласно кивнул.– Теперь тебе ничего не угрожает, – обняв меня за плечи, сообщил улыбчивый наследник. – Если Эджина снова переклинит, беги ко мне или к Гарольду. Мы защитим от него. Понял? – его ладонь крепко сжала, одаривая поддержкой.Поддержка оказалась неожиданной. Я не знала ждать от нее помощи или беды. Непривычное место и высокородные наследники внушали чувство опасности.– Игл, Гарольд, Эджин предложил интересную идею, – привлек к себе внимание блондин. – Рассказывай.– Я не знаю, на каком расстоянии проходит воздействие, – заговорил брюнет, проходя к столу и беря в руки, исписанные ранее им, листы. – Необходимо опытным путем произвести замеры.– Что ты предлагаешь? – заинтересовался Гарольд.– Я отправлюсь в тренировочный зал и опустошу резерв, – спокойно произнес наследник Лаэрт.– Опять? Лекарь предупредил, что следующий раз будет последним! – возмутился зеленоглазый.– Не торопись, послушай, – остановил его жестом руки блондин.– Никто не говорит об экстремальном истощении, – произнес брюнет. – Затем отправлюсь к измерителю. Ваша задача направлять Есеня.– А-а-а. понятно, – протянул наследник Игл.– Надо будет дождаться отбоя, – заметил Гарольд.– Снова нарушаем правила? – весело хмыкнул зеленоглазый. – Я согласен!ЭджинСветовой меч словно был продолжением его руки. Эджин взмахивал им, атаковал, уходил от нападения Гарольда и Вирила, а потом снова наступал. Они втроем отправились в тренировочный зал, чтобы с пользой провести время. Игл предложил остаться с мальчишкой, и все согласились.Они сражались, получая удовольствие от незапланированной тренировки. За последнее время им приходилось действовать сообща, а сейчас они испытывали и проверяли слабые места друг друга.– Эджин, кажется, твой резерв не собирается истощаться, – весело и немного запыхавшись, произнес Вирил, сделав другу захват.– С вашими тоже все в порядке, – отозвался Эджин, делая разворот и выходя из захвата.– Надо усложнить, – предложил Гарольд.– Шторм наверняка что-нибудь придумал бы, – согласился с ним Вирил.– Есть у меня одна идея, – опустив меч, произнес Эджин и развел руки в стороны. – Надо отдать силу.– Издеваешься?– С ума сошел?Воскликнули оба одновременно.– Никто из нас не в состоянии контролировать магию тренировочного зала, – произнес Гарольд.– Неважно, – отмахнулся Эджин. – Нет необходимости отдавать магию полностью. Достаточно небольшого движения, чтобы потом произвести замер.Парни молчаливо смотрели на товарища по команде. В предложении был разумный смысл, но практика показывала, что безликая сила могла уничтожить любого мага, если не уметь справляться с волнами.– Я против, – вскинув руку, принял решение Вирил.– Думаю, можно рискнуть, – медленно произнес Гарольд.– Это самоубийство! – упорствовал блондин.– Не большее, чем то, что мы сделали в лесу, – равнодушно пожал плечами Эджин. – Выходите. Дайте мне немного времени.Гарольд внимательно посмотрел на решительно настроенного друга, потом понимающе кивнул и направился к выходу. Вирил попытался возразить и остановить Эджина, но тот оказался непреклонен.– Несколько минут. Я рассчитываю на вас, – улыбнулся ему товарищ.Когда Гарольд и Вирил покинули тренировочный зал, Эджин убрал меч и медленно прошелся вдоль помещения с круглым куполом вместо потолка. Он остановился в центре и поднял руки, с пальцев его руки сорвались первые искры магии. Силовые волны потянулись к источнику, добровольно делящемуся энергией. Они впитывали в себя все, что им отдавал Эджин.Лицо молодого мага мгновенно побледнело, а вокруг губ залегла синева, но он упорно продолжал стоять, истощая резерв. Он должен знать наверняка, насколько сильна его связь с мальчишкой из рудника.– Эджин! – взорвался крик друга в огромном зале. – Прекрати!– Достаточно! – поддержал его Гарольд.– Сожми пальцы! – приподнявшись на носочки, Вирил потянул Эджина за руки. – Все! Хватит!Силовые волны с неохотой отпускали добровольную жертву. Едва контакт разорвался, наследник Лаэрт рухнул на колени, тяжело дыша.– Чертоги богов, – выругался он.– Они самые, – проворчал Вирил, подхватывая подмышки друга. – Гарольд, помогай. Идем в зал силы.Эджин едва переставлял ноги, опираясь на друзей, но продолжал упрямо сжимать губы и смотреть вперед. В зале силы сфера спокойно дарила мягкий, голубоватый свет. Парни прошли к кристаллу, и Эджин положил руку на измеритель. Друзья отошли в сторону. Черный цвет показал минимальный уровень. В темном освещении окутавшего кокона черты лица молодого мага заострились, взгляд стал зловещим.– Зови Игла, – голос Эджина гулко прокатился по залу.Гарольд вышел за дверь, и некоторое время его не было. Первым заглянул внутрь Игл, с любопытством осматриваясь, потом он скрылся на некоторое время, а затем впихнул Есеня.– Входи, входи! Ничего с тобой не сделают, – произнес весельчак, подталкивая в спину упирающегося парнишку.Эджин впился острым взглядом в невысокую фигуру Есеня. Мальчишка дрожал от страха и боялся сделать шаг вперед. Игл развлекался, словно находился на представлении. Его широкая улыбка диссонировала с настроением Эджина.– Дотронься до Есеня, – серьезно предложил Игл, отбросив на время веселость.Эджин медленно поднял левую руку, оставляя правую на кристалле. Его ладонь легла на плечо парня, а пальцы крепко сжались. В зале случился световой взрыв. Белая вспышка ослепила чистым светом.– Чертоги богов! – ругательство вырвалось у всех одновременно.– Что это было?! – потрясенно воскликнул Игл, закрывая глаза руками. – Я практически ослеп! Не могли предупредить?!– Эджин убери руку от измерителя, – попросил Вирил.Друг послушался, и в зале снова стало темно. После яркого света зрение медленно адаптировалось.– Интересно, – произнес Гарольд, стоящий у дверей. – Очень интересно.– Физический контакт дает наиболее лучший результат, – подвел итог Вирил.– Эджин, пользуйся возможностью и держи паренька, как можно ближе, – весело хмыкнул Игл.Эджин одарил его мрачным взглядом, не одобряя шутку. Его наихудшие предположения оправдались. Он связан с тем, кто не одарен магией. Размашистым шагом он направился к выходу, с силой оттолкнув Есеня с дороги.– Простите. Я сделал что-то не так? – пролепетал Есень, когда с громким звуком закрылись двери зала.– Нет, парень. Считай, ты вытащил счастливый билет, – похлопал его по плечу Игл. – Теперь твоя судьба навсегда связана с Эджином.– Навсегда? – ужаснулся Есень.– Верно, – печально вздохнул Вирил.– Пора возвращаться, – напомнил Гарольд. – Нам удалось избежать встречи с хранителями правил и порядка, но чем дольше мы здесь находимся, тем больше вероятность получить завтра отработку.– Обожаю нарушать правила! – воскликнул Игл, подбегая к Гарольду и обнимая его жестким захватом за шею. – Идем спать, правильный ты мой!– Есень, идем, – качнув головой в сторону двери, позвал Вирил.Мальчишка поплелся за ними последним. Он понурил голову и едва переставлял ноги. Вирил сочувственно посмотрел на него. Невысокого роста, с болезненной худобой и нездоровым цвета лица Есень вызывал желание накормить проголодавшегося паренька.– Есень, не обижайся на Эджина и постарайся понять его. Он резок из-за сложившейся ситуации, но в целом неплохой человек. Мы дружим с детства, потому могу сказать наверняка, что пройдет какое-то время, и Эджин успокоится, привыкнет.– А я? – хлюпнул носом мальчишка.– Что ты? – остановился Вирил.– Если я не хочу привыкать?– Придется, – едва заметно улыбнулся наследник. – Сила Эджина зависит от тебя после случая в лесу.– Если бы я не помог ему, то у наследника Лаэрта не было бы проблем?– Кто знает? Ритуал мы проводили по наитию. Точных инструкций нет. Все могло обернуться в любую сторону.– Но зачем вы это делали?! – в сердцах воскликнул Есень.– Потому что каждый маг мечтает увеличить свой резерв, – пожал плечами Вирил и направился прочь.В комнате Эджин лежал в кровати, отвернувшись лицом к стене. Он не отреагировал на их возвращение. Есень молчаливо устроился в углу, где ему раньше указал находиться молодой хозяин. Вирил проследил за невысокой фигурой паренька, усевшегося на пол, и поискал в коробках, присланных из дома, остатки печенья. Он подошел к парню и протянул угощение.– Ешь. Наверняка, голодный, – произнес он и на него взглянули полные признательности глаза темно-медового цвета.Вечный весельчак прав, у парнишки красивые и выразительные глаза. Вирил вздохнул и отошел. Гарольд и Игл устроились за столом и чертили задание, выданное на занятиях. Какая бы не сложилась ситуация с Эджином, а сдавать работы придется. Вирил вздохнул и присел на соседний стул. Вскоре он увлекся вычислениями, на время позабыв о проблеме друга.– Все. Я спать! – потянулся Игл и отправился к своей кровати. – Есень, где сегодня ложится? – обернувшись, поинтересовался он. – Взять его к себе?– Оставь его. Он уже спит, – откликнулся Гарольд, взглянув на притулившуюся в углу фигуру.– Надо завтра что-нибудь для него придумать, – покачав головой, озадачился Вирил.– На моей кровати места хватит для двоих, – вновь предложил Игл.– Отстань от парня, – нахмурился Гарольд. – Ничего с ним не случится, если поспит на полу.– Холодно, – резонно заметил Игл.– Думаю, рудокопы привычны к холоду, – вмешался Вирил. – Отдам свое одеяло. Наверху теплее, почти не накрываюсь.– Как скажите. Если заболеет, будете сами лечить, – пожав плечами, Игл улегся.– Не проблема, – зевнув, отозвался Гарольд, поднимаясь к себе наверх.Его кровать располагалась над Иглом – вечным весельчаком и другом.Вирил некоторое время смотрел на Есеня, скрючившегося в углу, но будить не решился. Одеяло стянул с кровати и накинул на парнишку. Он завозился, потерся щекой о мягкий шелк и успокоился.Преподаватель Шторм стоял у окна и наблюдал зарево в тренировочном зале.– Опять эта четверка. Никогда не бывает все просто, – тихо проговорил он, разговаривая сам с собой. – Едва справились с проблемой принца и его телохранителя, как появляются свежие, дерзкие умы и вновь приходится начинать все сначала.Некоторое время темная фигура у окна молчаливо наблюдала, как двое товарищей помогали третьему идти по территории академии после отбоя.– Придется ждать, когда сами явятся за помощью. Упрямые наследники – вечное наказание для преподавателя. Тем ценнее будет доверие, с которым они придут за советом. Остается лишь ждать.Едва передвигающий ноги Лаэрт споткнулся и почти рухнул на колени. Друзья успели его подхватить.– Судя по всему, ждать осталось недолго, – уголок рта мужчины дернулся, словно он предвкушал события.