Удивляюсь своей жестокости, но мне совсем не жалко Мередит и Роя, хотя понимаю, что они, должно быть, сильно переживают за маму. Не могу ничего поделать со своим злорадством. Да, я плохая. Однозначно плохая. Но как же сладко это чувство мести. Джон говорит, что с Жозель ничего не случится, а значит, она лишь побудет в моей шкуре.Каково ей сейчас? Чувствовать, что её жизнь в чужих руках.Может, у нас с отцом ещё не всё потеряно. Может, мы сможем найти общий язык.Если он выживет.– Так, ладно, – выдыхаю. – Допустим, Тони разберётся с проблемой Карен. Но что делаем с недовольными оборотнями?– Ждём, – откликается отец. – Нам ничего не остаётся, как ждать.– А может ли быть, чисто теоретически… – растягивает слова Фелиция, – что никто не бросит вызов? Ты же знаешь, что толпу легко завести, но сделать реальный шаг куда сложнее. Есть ли шанс, что перемоют кости и успокоятся? – она выгибает бровь.– Ну… – отец неопределённо качает головой.– Тогда их нужно убедить, что без тебя – хуже, – продолжает женщина, включив психотерапевта. – Создадим ситуацию опасности, из которой ты всех спасёшь.Старший оборотень насмешливо хмыкает и потирает подбородок.– Как ты себе это представляешь? С чем таким не может справиться стая волков, но могу я один?– С войной, – пожимает плечами Мередит. – Если причиной войны будет смена вожака.– С войной? – добродушно усмехается отец. – И кто же выйдет за меня?– Мы, – совершенно серьёзно произносит Рой.– Мы, – подхватывает Карен.– Мы, – поддерживаю я.– Мы, – поджимает губы Фелиция.Джон ошарашено осматривает каждого, после чего его взгляд меркнет.– Я безумно благодарен вам, но… нет. Я не позволю вам рисковать. Это не выход.На кухне разливается гулкая тишина, в то время как я не сдерживаюсь и шиплю сквозь зубы:– Ты же вожак…Старший Фитчер хмурится, глядя на меня. Ему не понравились мои слова, но мне всё равно.– Ты должен бороться до последнего. Бо-роть-ся.Качаю головой в непонимании.– Мы здесь и готовы помочь, не отталкивай нас.Он с силой сжимает челюсть, от чего проступают острые края скул. Шумный выдох. Внутренняя борьба видна невооружённым взглядом.– Хорошо. Но не надо забегать вперёд. Может, всё ещё обойдётся.Расплываюсь в саркастической улыбке: только что он говорил, что шансов на избежание схватки практически нет, а сейчас пытается убедить в обратном. Причём убедить скорее себя, не желая подвергать нас риску.– А пока живём, как жили. Вы, – он обводит взглядом меня, Одри и Мередит, – ходите в школу.Мередит выпучивает глаза:– У нас мама в плену…– Считай, что на исправительных работах, – мягко парирует Джон. – Я поговорю с Тони и объясню ему о необходимости… держать себя в руках.– Может, лучше Джейн? – кивает в мою сторону Рой.– Почему я? – тут же напрягаюсь.– Ну, не мне он подмигивал, – раздражённо бросает парень, на что у меня включается ответная агрессия, и я делаю медленный глубокий вдох.– Ты на что-то намекаешь? – щурюсь, заглядывая в тёмные глаза оборотня.– Брейк! – выкрикивает в ярости Мередит. – Вас ещё не хватало!Она демонстративно спрыгивает с подоконника и покидает кухню. Фелиция тоже поднимается со стула, показывая, что обсуждения закончены. Один за одним все покидают комнату.А пока живём, как жили.Дожидаюсь, когда все уйдут, но Рой задерживается, пропуская меня вперёд. Фыркаю и шепчу себе под нос:– Индюк.Чувствую дыхание оборотня над своим ухом, когда он шепчет в ответ:– Приятно познакомиться, принцесса.Резко останавливаюсь, напрягая при этом спину и выставляя левый локоть назад, от чего парень получает глухой удар в район живота и сдавленно хихикает.– Ещё раз назовёшь принцессой, сломаю тебе нос, – шепчу также тихо, чуть повернув голову.– Ну а что, дракон есть, осталось надеть бальное платье и вылитая…Резко оборачиваюсь, и парень замолкает, не договорив. Насмешливый взгляд сталкивается с испепеляющим. Его забавляет моя реакция, но что он знает обо мне? Принцесса? Серьёзно? Разве так живут принцессы? Разве взрослеют с такой ненавистью и отчаянием внутри?Глубже всматриваюсь в глаза, пытаясь пробиться через установленную ширму издевательского сарказма. С чего вдруг такая неприязнь? При разговоре на балконе парень был абсолютно адекватным, а теперь… злость. Его мама в плену у вампира, который, как раз кстати для него, подмигнул мне. Рой решил выпустить пар, чтобы не дожидаться взрыва. Что ж, умно. Только вот отыгрыватьсяна мнене получится, потому что я молчать не буду.– Я и есть тот самый дракон, – негромко произношу в тишину, не отрывая взгляда, после чего покидаю коридор и поднимаюсь на второй этаж.Голова уже почти не кружится, но ощущение нехватки кислорода ещё присутствует. От сотрясения или стычки со сводным братом, пока не понимаю. Как и ожидаю, нахожу трёх девушек в своей спальне – она уже стала негласным местом сбора. Карен смотрит в окно из-за полуприкрытой шторы. Мередит сидит на кровати, поджав под себя ноги. Одри изучает карманную карту города, разложенную на тумбочке. Они молчат ровно до того момента, пока я не прохожу в центр комнаты и не спрашиваю с самым серьёзным видом:– Какой план?– Найти маму, – сообщает Мередит. – Не верю, что Уэст поведётся, поэтому придётся взять всё в свои руки, пока Тони её не прикончил.На воображаемых весах тут же появляются Мередит и Тони. Кого я предам?– Выйти за мистера Фитчера, если дойдёт до схватки, – произносит Одри.– Нам придётся положить всю стаю, а это тридцать человек… – напоминаю я.– Если быть точнее, без нас – двадцать два, – поправляет Мередит.– И всё же, отец понимает, что нам не справиться, – признаю я.– Не думаю, что все пойдут против него, – Мередит качает головой. – Пусть заступиться за него они не смогут, но могут остаться в стороне, на нейтралитете. Как и мы, – добавляет девушка сквозь зубы.Хмурюсь.– И каковы шансы? Сколько человек, думаешь, останутся в стороне?– Смотря кто бросит вызов… – неутешительно произносит она.Шумно выдыхаю и тру переносицу.– В любом случае, с ведьмовской поддержкой у него больше шансов, – неохотно сообщает Мередит.Признавать необходимость помощи для неё крайне сложно. Для девушки, которая всегда должна быть лучшей во всём. И теперь она хочет идти спасать женщину, которая вбила ей этот комплекс: «ты никто, если не на первом месте». Любовь поистине слепа. Мысль, –а может, Леона права, и я не вижу, какой на самом деле была мама, так как точно так же ослеплена?– проносится так быстро, что я не успеваю зацепиться за неё.– И вампирской, – продолжает Карен, окончательно отдаляя меня от проскочившей мысли. – Я тоже не останусь в стороне, хоть и только узнала о нашей связи.Вздыхаю. А я? Как могу помочь? От человека пользы не будет, а после обращения я не смогу вмешаться из-за чёртового проклятия.Хоть бери пушку и иди отстреливать волков, но это уже будет не самооборона, а полноценное убийство… Боже, о чём я думаю?..Ещё раз вздыхаю, из-за чего ловлю на себе полный подозрения взгляд Мередит. Качаю головой с видом «не обращай внимания». На карте Одри вспыхивает слабый огонёк.– Он не поставил защиту, – констатирует ведьма.– Так ведь он и хочет, чтобы её нашли, – напоминаю я. – Насколько разумно заявиться в ловушку?– Ему нужны не мы, – отвечает Мередит, пододвигаясь к карте.– Но и нам он так просто её не отдаст.Я правда сказала«нам»?!С минуту в комнате царит молчание.– Мы заберём её, когда его не будет рядом, – излагает план младшая Фитчер. – Одри, держи карту при себе. Проверь после полуночи местонахождение мамы и Тони и, если они будут в разных местах, позвони.Корнелл кивает.Ночка будет весёлой.Раздаётся короткий стук в дверь, и все машинально напрягаются, словно были пойманы за чем-то незаконным. Одри быстро сворачивает карту и прячет в карман, когда Леона твёрдым шагом проходит в спальню, сканируя скептическим взглядом присутствующих. Она выглядит здоровой, словно Карен на неё и не нападала. К слову, когда взгляд добирается до МакКой, Леона чуть сильнее сжимает острые пальцы на талии.– Собрание? – уточняет она.– Мальчиков обсуждали, как все нормальные подростки, – иронизирую я, уходя от ответа.Леона фыркает, а Мередит тут же шустро ретируется из комнаты под предлогом неотложных дел. Одри тоже прощается и убегает, захватывая по пути Карен. Со старшей сестрой я остаюсь один на один.– Что сказал врач? Тебя долго не было, – начинаю первая, ведь проще атаковать, чем защищаться.– Всё в порядке, заболталась по пути, – отмахивается она. – Лучше расскажи, что я пропустила.– Разговор будет долгий, – указываю на кровать. – Но сначала ответь, почему мы здесь? Ты столько времени не давала мне пообщаться с отцом, а сегодня я просыпаюсь тут.– Это показалось мне наиболее логичным, – вздыхает сестра и садится на кровать. – Рой спас нас, и я не знала, куда ещё идти. Можно было снять номер, но туда мог в любой момент завалиться другой вампир и… – она поднимает на меня взгляд, тяжело сглатывает и заканчивает речь: – да, я испугалась.– А Жозель? Она была дома, когда мы сюда заявились?– Да, но быстро куда-то ретировалась. Тобой сразу занялся Джон и пообещал, что здесь нам ничего не угрожает. Я попросила присмотреть за тобой, пока хожу в больницу. У меня то нет способности быстро залечивать раны, – пожимает Леона плечами.Да, и для тебя больше шансов, что всё это может плохо закончиться.– Леона, знаю, мы уже это обсуждали, – плавно сажусь на кровать рядом. – Но я считаю, что ты должна уехать из Хосдейла без меня.– Джейн! – шипит сестра, выпучив глаза.– Ну, неужели ты не понимаешь, что у меня гораздо больше шансов выпутаться из всего этого живой, чем у тебя? – перехожу на правду.Я должна попытаться убедить Леону уехать, потому что не прощу себе её смерть. Перед глазами два памятника: мамин и Леоны. Нет, я не должна этого допустить.– А неужели ты не понимаешь, что я не брошу тебя здесь? Я уже говорила, что это не обсуждается.– Я и не хочу обсуждать, я хочу, чтобы ты уехала.– Мы уедем вместе.Шумно вдыхаю носом.– Ты всегда была упрямой! Подумай о ребёнке, вам здесь слишком опасно оставаться.– Заходишь с козырей? Тогда я твой опекун и говорю тебе, что мы уедем вместе.– Тебе придётся вывозить меня без сознания, – вырывается у меня прежде, чем я успеваю осознать смысл слов. – Второй раз я добровольно на это не подпишусь.– Тогда я вызову копов. Пусть везут тебя в кузове до самой квартиры, – Леона поджимает губы и скрещивает руки на груди.Некоторое время обдумываю варианты и выдаю:– А я попрошу Тони внушить им, чтобы они тебе не помогали.– Джейн!– Что?! – развожу я руками.– Ты играешь не по правилам.– Тут все играют не по правилам! В этом и суть, что тебя, слишком правильную, быстро уберут с игровой доски. А я не хочу этого, понимаешь?– А тебя не уберут? Ты у нас опытный игрок в свои семнадцать?– Я – часть команды. Да, меня записали в неё без моего согласия, но так или иначе, мне придётся вступить в игру, где бы я не находилась. И чем раньше я начну вникать в правила, тем проще мне будет, когда обращусь и столкнусь со всем этим. Понимаешь?Леона молча изучает мои глаза, и мне на миг кажется, что она близка к соглашению.– Что изменится, если я до восемнадцатилетия буду где-то в другом месте, кроме того, что потом мне будет сложнее влиться в новую жизнь?Сестра щурится:– То, что я отдалю время твоей смерти?– И приблизишь своё? – парирую я.– Ты невыносима! – выдыхает она и откидывается на локти. – Я не доверяю им, – добавляет она уже тише.– Я тоже. Но это не меняет сути. Мне нужно от кого-то набраться знаний и опыта прежде, чем меня настигнет обращение.– Хорошо, останемся здесь, – кивает сестра.Впиваюсь в неё безумным взглядом.–Ядолжна остаться, атыдолжна уехать, – повторяю так, словно объясняю ребёнку. – Как можно быстрее. Я обязательно приеду, как более-менее освоюсь и научусь жить в своей новой стези, а пока будем на созвоне.– Думаешь, меня удовлетворят созвоны?– Господи, да пока я жила с мамой, ты вообще трубки не брала! – выпаливаю я с психом.Леона опять садится, буравя меня тяжёлым взглядом.– Сейчас несколько иная ситуация, знаешь ли.– Я же с отцом, – кидаю последним аргументом в непробиваемого человека.– Которого не было рядом семнадцать лет и ещё в тот момент, когда тебя чуть не убили! – рычит Леона.Поднимаю голову и некоторое время изучаю глазами потолок. И это она мне говорит, что я невыносима. Но я почти дожала её, нельзя останавливаться.– Слушай, Рой сказал, что пока я была в отключке, приходил Стив. Я боюсь, что он может натворить глупостей, учитывая, что у тебя от него ребёнок. Но он не знает твой адрес, и если ты уедешь, то обезопасишь себя.Чем дольше говорю, тем более вытянутым становится лицо Леоны.– А ты? – только и выдавливает сестра. – Он не отстанет от тебя так просто.– Попрошу отца заступиться или Тони, мне он не причинит вреда, – вру без намёка на стыд. – Сейчас ты в наиболее уязвимом состоянии, нам нужно думать отвоейбезопасности.Сестра трёт пальцами прикрытые веки.– Хорошо.Хорошо?– не верю своим ушам. –Мне удалось!Она действительно уедет, и мне нужно будет думать только о своей безопасности. Наконец-то я не буду переживать и волноваться, что меня лишат ещё одного родного человека.– Но не сегодня. Дай мне пару дней, закончить дела, и я уеду.А вот это совсем не хорошо.– Какие дела?Сестра делает незамысловатый жест рукой:– В больнице. Мне уже назначили некоторые процедуры, и я не хочу снова проходить все круги ада, чтобы получить направление в другом городе.Мне не нравится расклад, но при дальнейшем споре я могу потерять и то, чего уже добилась. Что ж, два дня – не так и много. Будем считать это компромиссом.– Только будь эти два дня максимально осторожна, – прошу я, и понимаю, что напоминаю саму Леону с её нравоучениями.– Я передвигаюсь на своей машине и только днём, куда ещё осторожнее? – фыркает она, после чего добавляет: – И стараюсь держаться людных мест.Да, она явно понимает всю серьёзность ситуации.– Хорошо. А теперь я могу рассказать тебе последние новости, которые ты пропустила, – вздыхаю я, вспоминая похищение Жозель и возможное планируемое свержение вожака оборотней.