Лагерь императорской стражи — элита, раскинувшийся от океана до океана империи, под беспрерывными укусами ничтожных воров и убийц был вынужден забросить десяток небольших пунктов, расположенных вокруг развалин и собраться в один, защищённый так, что и богам было бы непросто пробиться внутрь него. Десяток куполов закрывали его со всех сторон, атакуя любого, кто попытался хотя бы приблизиться к нему. Свидетельством этому были раскиданные повсюду трупы тихушников и несколько дымящихся тел, запёкшихся внутри своих тоннелей при попытке подкопаться под лагерь снизу. Рухнувший с небес посланник будто и не обратил на эту смертоносную защиту никакого внимания, хотя и завис в метрах в тридцати от купола, но сидел в седле так вальяжно, словно это был императорский трон, а находился он в приёмном зале императорского замка. Огромный, могучий грифон, полностью серебристый от прожитых лет, но не ставший от этого слабее, а лишь только набравшийся дополнительного опыта во время сотен битв и сражений. Всадник был под стать ему, могучий и блистающий идеально подогнанной экипировкой. Он вытянул вперёд руку и с неё полился свет. Луч ударил в защитный купол и тот, немного подумав, расступился, образуя перед прибывшим окно. Вслед за ним ещё десяток окон образовалось в последующих защитных куполах, открывая ему доступ в лагерь. Грифон взмахнул крыльями, залетая внутрь и, паря над бурлящим лагерем, спланировал к самому большому шатру, у входа в который его уже ожидали.

Посланник легко соскочил с седла, кивнул ожидающим его магам, но не обратил никакого внимания на протянутую руку главного из них, кивком указав на вход в шатёр. Маг явно удивился, но всё же указал туда рукой, приглашая войти.

Внутри шатёр выглядел гораздо больше, чем снаружи, здесь явно использовалась магия пространственного искривления, однако посланника это мало волновало:

— Шатёр защищён? Какова вероятность, что сюда может пробраться шпион?

— Нулевая, — довольно жёстко ответил маг, — включая и астральных, и ментальных, и всех остальных видов. К чему такая таинственность? Можно было передать сообщение и снаружи, там также безопасно, как и здесь.

Вместо ответа посланник вытащил толстый свиток, запечатанный золотой печатью, и протянул его магу.

Тот только хмыкнул, сломал ногтем печать и развернул послание. С каждой последующей секундой саркастическое выражение лица его всё быстрее менялось, на задумчивое, а потом тревожное.

— Дикие колдуны с севера? — Наконец, спросил он, — гролы и мистификаторы? Твари из древних легенд, когда-то чуть не погубившие нашу цивилизацию? Они вернулись? Как такое может быть? Разлом же был закрыт нерушимой печатью?

— Мне нечего вам ответить. Они наступают. Вы должны отбыть на Северную границу и закрепиться в древних развалинах Баран Да Дура. И помните, нам до конца не известны их силы и возможности по прослушиванию мирового эфира, так что никакой связи через магические каналы, только через посланников. Десяток из них уже отправились к развалинам и прибудут туда через несколько часов.

— Подождите, а как же наше дело здесь? В течение часа мы должны закончить постройку большой пентаграммы и тогда сможем переправить весь отряд наверх.

— Через час, без вашей поддержки, северные провинции империи могут рухнуть. Здешним же бунтарям осталось недолго. Первый отряд справиться самостоятельно. Через пять-шесть часов остров падёт к нашим ногам, и они смогут пройтись по нему калёным железом, после чего присоединяться к вам.

— Постойте, в послании от императора написано, что вы обеспечите нам быстрый переход, но это же невозможно. Даже мы все вместе не смогли бы перекинуть даже десятую часть отряда на такое расстояние. Это же противоположный конец империи.

Посланник поднял руку, показывая одетый на безымянный палец перстень.

— Император повелевает силами Древних богов и для него нет ничего невозможного. Отдавайте приказ на сборы, через десять минут все должны собраться в центре лагеря.

Маги стремительно вышли из шатра, и посланник, вытерев неожиданно выступивший на лбу пот рукавом, вышел в след за ними.

Новость по лагерю распространилась со скоростью лесного пожара и он тут же заполнился криками команд, ржанием и воплями ездовых животных, треском сдвигаемых с места осадных орудий.

— Оставьте, оставьте их в покое! — Посланник замахал руками десятку бойцов, впрягшихся в катапульту и пытающихся отволочь её в центр лагеря, — там кругом скалы, берите только лёгкие осадные орудия, эти там не пройдут. Лошадей не приученных к передвижению по скалам тоже оставить здесь, интендантская служба ими займётся. С собой брать самый минимум, продукты на три дня и лёгкие палатки. Запасное, учебное, сломанное оружие оставить здесь. Перенос прямо в крепость невозможен, придётся идти туда с верхней площадки лестницы Миллиона Ступеней, а этот три тысячи шагов по горным кручам. Грузите летающих маунтов, подойдут ослы и мулы, всё лишнее оставить здесь…

Посланник всё надрывался и надрывался, отдавая одно распоряжение за другим, хотя этого в общем и не требовалось, всё же здесь была игра и солдаты понимали приказ с первого раза, выполняя его без пререканий и собирались с такой удивительной скоростью, какой в реале достичь никогда не удастся. В итоге первые полностью снаряжённые когорты выстроились в центре лагеря уже через пять минут.

— Я открываю портал, — обратился посланник к старшему магу. Пусть пройдёт десяток ваших, надо просканировать местность, определить не опоздали ли мы и, если что, прикрыть путь войскам.

Маг кивнул и отдал несколько распоряжений своим подчинённым: те что-то забормотали, замахали посохами, окутываясь многочисленными защитными аурами.

Посланник, тем временем, застыл с прикрытыми глазами, обращаясь к силе кольца: оно потеряло связь с владеющими им до этого древним богом, но за долгие десятки тысяч лет настолько напиталась его силой и мощью, что могло работать ещё не одну столь краткую человеческую жизнь. Сила потекла по жилам посланника, воздух перед ним замерцал, почернел и тут же снова стал прозрачным, только в этот раз в образовавшейся огромной арке были видны снежные горы и каменистая площадка, куда тут же направился десяток магов, толкая перед собой магическую стену и рассылая повсюду астральных лазутчиков.

Те, слова всем новым богам, показали, что пока в округе врагов нет и, повинуясь сигналу магов, первые ряды тяжело вооружённой пехоты шагнули сквозь врата, вступая окованными сапогами на каменистую почву, и тут же замаршировали дальше, освобождая место для следующих воинов. Многие сразу зашагали вперёд, к узкой тропе, ведущей вверх к развалинам древней крепости, так как площадка хоть и была довольно обширна, но вместить в себя пять тысяч бойцов, десятка три баллист и больше трёх сотен разных ездовых животных была неспособна. Тяжело гружёные летающие маунты, проносясь над головами марширующих когорт, пролетали сквозь врата, устремлялись к тем же развалинам, чтобы к подходу основных сил успеть обустроить лагерь и занять ключевые позиции для отражения неминуемой атаки.

Когорты всё шли и шли, лагерь постепенно пустел, последней сквозь врата прошла замыкающая десятка магов.

— Команда интендантов уже на подходе, заверил их посланник, к вечеру лагерь будет полностью свёрнут и переброшен на новое место вашей дислокации. Главное, помните, колдуны слушают эфир, вся связь только через нас.

Дождавшись ответного кивка, посланник закрыл врата и улыбаясь оглядел опустевший лагерь. Черты лица его внезапно потекли, преобразуя улыбку в саркастическую ухмылку. Одежда тем временем тоже изменилась, превратившись в классическое одеяние тихушника.

Резак Стальные Амазонки

— Амазонки, Джессика, приём, — заговорил он ещё раз оглядываясь вокруг, — клетка опустела, а вот барахла тут осталось на несколько миллионов. Срочно организуйте торги, одним нам столько всего не нужно. Двадцать пять процентов за наводку ваши, остальное на продажу. Нам нужен кэш или эликсиры и свитки высшего качества.

— А что там? Я сразу начну готовить лоты.

— Много всего, начиная от походных шатров с хорошей защитой, до катапульт и ездовых животных. Открываю портал, у вас два часа, всё что не успеете забрать, по договору достанется нашим друзьям тихушникам.

— Пусть слишком не надеются, много мы им не оставим.

Резак вновь использовал кольцо, активировав второй из трёх зарядов, положенных на этот день и в открывшиеся врата потекли стройные ряды девушек, облачённых в золотистые купальники, или ряды облачённых в золотистых купальниках стройных девушек? Наверное, и так, и так, главное, что они тащили с собой целый караван пустых телег, запряжённых парами мощных быков, куда сметалось всё, что было не приколочено, а что было приколочено оперативно отдиралось и складывалась туда же.

Резак Броневому

— Первая и вторая часть плана выполнены успешно. Войска отправлены к чёрту на кулички, имущество оперативно прихватизируется. Как договорились два часа держу для них портал, что дальше?

Я, сидя на дёргающемся стуле, пытался сделать сразу несколько дел: читать пришедшее от Резака сообщение, следить за высящимся вдалеке магическим куполом, выбирать награду за уничтожение ещё трёх павших богов, и слушать Снегиря, рассказывающего о том, что произошло после того, как я с Флорой отбыл на экстренное лечение. И если с рассказом Снегиря всё было более-менее ясно, то на остальном я сосредоточиться никак не мог. Из рассказа выходило, что ничего особенного этот долговязый бог не сказал. Было много пафоса и чуть-чуть наград. Мне накидали свободных очков умений, навыков и основных характеристик, а также расширили вместилище очков веры и увеличили на пятьдесят единиц их ежедневный приход, провозгласив меня старшим жрецом богини Жизни. Пафосный перец также предложил всем желающим стать его приверженцами и младшими жрецами. Я так и не понял, чем он занимался на своей божественной работе, но он был чем-то вроде смотрящего божественного распределителя, кого отправить после смерти в небытие, кого на повторный круг жизни, кем пополнить армию мертвяков, кого сделать святым, очередной статуэткой в храме на которую молятся простые смертные. Я думал, этим должен заниматься бог смерти, но оказалось, что того более узкая специализация и он занимается лишь всякими разнообразными мертвяками.

— В общем, он дал нам неделю на обдумывание, напомнил, что у нас есть возможность один раз призвать их в случае нужды и умотал в свои божественные чертоги, пить амброзию и щупать сисястых богинь.

Почему-то предположение, что этот хлыщ лапает мою, попрошу заметить, богиню, вызвало у меня сильное раздражение, но я постарался его не очень показывать, лишь слегка сорвавшись на подрагивающую под моей пятой точкой сидушку:

— Слышь ты, посланник хренов, ещё раз дёрнешься, я полностью выщипаю твоего грифона и набью его перьями подушки, а тебе вживлю в голову мозгового червя, который прогрызёт в твоём сером веществе сотню нор, а в центре мозга совьёт гнездо и организует там уютный выводок личинок. Успокойся уже, твоё послание магам мы уже благополучно передали, так что можешь быть спокоен… Хотя, на твоём месте, я, после того как мы тебя отпустим, обратно к императору бы не возвращался. Он не такой добрый как мы, может и голову отрубить.

Перехваченный нами с помощью Амазонок посланник императора, наконец, притих, видимо, размышляя над своей дальнейшей незавидной судьбой. Вояка он был, конечно, знатный, но попав в медовую ловушку амазонок не только проболтался про свою миссию, но и позволил повесить на себя магический маячок, с помощью которого мы его перехватили. Резак использовал на нём своё новое имбовое умение, полученное накануне, сняв с него сразу все предметы, включая амулет-пропуск внутрь лагеря, и свиток с посланием, который, как и личико Резака, мы слегка подправили с помощью продвинутой иллюзии.

В итоге получивший уже свою награду Резак отправился в лагерь вместо посланника, а я, тот кто, по большому счёту, сделал основную работу всё ещё никак не мог выбрать себе награду. Свободные очки навыков я сразу забросил в энергию духа. Нам предстоит путешествия по пути Силы, где у нас будет лишь один шанс завершить этот уже засевший у меня в печёнках квест, и там я не собирался экономить, там я буду использовать магию воздуха на ранге Титан столько, сколько это потребуется. За это приключение с богами я получил больше четырёх сотен халявных очков энергии духа и готов был потратить их все без остатка и даже слегка влезть в свои старые запасы. Хотя, с моими новыми навыками может этого и не понадобится.

Я раз в пятый пересмотрел все три награды, дающиеся за уничтожение трёх богов и понял, что я не ошибся, выбора на самом деле никакого не было, и дело не в том, что одна из трёх наград была настолько лучше других, что только её и я и мог выбрать, а потому, что все три награды были совершенно одинаковые и выбирая каждый раз новый приз, я хочешь не хочешь получал то, что мне предложили…

Поздравляем! Получена награда на выбор:

1) Навык: полная неуязвимость, раритетного ранга.

2) Навык: полная невидимость, раритетного ранга.

3) Навык: полёт мага, раритетного ранга.

И так три совершенно идентичных награды. Хорошо хоть, что у меня свободных очков навыка было больше двух сотен, и все их я сразу смогу поднять до максимального двадцатого уровня.

Я так и сделал, перечитав обновившееся описание навыков.

Функционал навыка полной невидимости после прокачки не изменился: при использовании его, меня всё так же нельзя было обнаружить никакими визуальными или магическими способами, разве только что на ощупь, а вот время работы навыка, после прокачки, значительно увеличилось, накинув по две секунды, за каждое вложенные в него очко, подняв его с пятнадцати до пятидесяти пяти секунд. Почти минута полной невидимости — это неплохо, к тому же время отката сократилось вдвое с трёх до полутора часов.

Примерно такой же апгрейд произошёл с неуязвимостью. Она становилась абсолютной неподвластной никаким заклинаниям, умениям или навыкам, ни, даже, врождённым способам преодолевать неуязвимость, а его длительность увеличилась с десятка до двадцати пяти секунд, распространяясь на союзные существа, находящиеся от меня в радиусе двух с половиной метров. К этому добавлялось ещё среднее лечение на всё это время и снятие лёгких и средних дебафов. Шикарная вещь, в таком виде даже лучше, чем была у Флоры.

Полёт мага в изначальном варианте просто давал кастующему на две минуты взлететь вверх, спасаясь от атакующих его наземных существ. После апгрейда функции гораздо расширились: длительность полёта, пусть и медленного, увеличилась пятикратно и теперь летать можно было не только вверх-вниз, но и в стороны. На этом улучшение не заканчивались, теперь по желанию маг во время полёта мог активировать на земле смерч, который хоть сам и не наносил урона, но мог стягивать в центр агрессивных существ с довольно большой площади, где по группе было бы удобнее дамажить массовыми заклинаниями. Ко всему прочему творить эту дичь можно было каждые полчаса. Все три навыка меня по-настоящему порадовали, как и отписавшийся после часа грабежа Резак.

— Амазонки на этот час утащили 40 подвод всякого барахла. Шатры и три больших катапульты уже проданы клану Неспящих. Половину стоимости они предложили оплатить элитный алхимией и я согласился: алхимик у них на высшем уровне. Ещё на сотню тысяч ушло всякой мелочи и табун лошадей. С ними мы продешевили, но покупатель брал всех сразу и не задавал вопросы, откуда мы их взяли, так что, я считаю, нам повезло.

— Молодца, давайте там ускоряйтесь. Усталость Тимофея дошла до 42 %, как дойдёт до 40, мы начинаем, с тобой или нет. Если что присоединишься к нам как всё закончишь.

— Принял, отбой связи.

Ещё через минуту мы дождались прибытия новых гостей. Рядом открылся портал, из которого вышли три Стальных Амазонки в своих фирменных золотых купальниках и с такими телесами, что трущиеся вокруг нас, типа незаметные тихушники, восхищённо присвистнули, по достоинству оценивая эту красоту. Я последовал их примеру, но мой восхищённый свист относился скорее к ящикам с первосортной алхимией, которые те, с видом фокусников, вытащили прямо из воздуха складывая у наших ног.

— Благодарствую, я так понимаю это часть оплаты за барахло из лагеря? Надеюсь, вы не испортите репутацию с империей, торгуя ворованным шмотом?

— Никакого воровства, — пожала одна из них плечами, — мы просто нашли вещи в чистом поле и никаких отметок, что вещи ворованные на них нет. Малань пощипать имперцев, за то, что они обидели нашу стерву дело богоугодное, но пока вступать с ними в прямое противостояние очень рано. Сейчас под рукой императора девяносто процентов всех изведанных земель и девяносто девять процентов всех игроков. Ссориться с ним, значит очень осложнить себе жизнь, ну да вы и сами знаете.

— Есть такое, — был вынужден согласиться я, — хотя у нас получилось очень неплохо устроиться.

— Мы видим, — хмыкнула одна из амазонок, указывая глазами на низко висящий остров, — смотрите как бы ваш камешек не упал, тогда сразу запоёте по-другому.

— С этим мы разберёмся, — безапелляционно заявил я.

— Только без нас, — заявила она же, — не хотим, чтобы нас видели рядом, когда вы начнёте атаковать подручных императора.

— Тогда ступайте, а нам больше ждать нечего, народ, налетайте, затаривайтесь эликсирами и выступаем.

— Это не тебе сказали, — стоящий рядом со мной Снегирь ударил концом лука по невидимой руке, тянущейся к ящикам с эликами и из пустоты донёсся обиженный вскрик.

Тихушники народ креативный и в борьбе с имперцами нам очень помогли, но это не значит, что они с такой же лёгкостью не ограбят нас и перед уходом не наплюют нам в суп. Пока я щедро плачу, можно надеяться на некоторую их лояльность, и на этом всё, на большее рассчитывать нечего.

— Народ! — громко крикнул я в окружающий нас лес, — выдвигаемся к первому лагерю. Плачу по тысяче за каждого убитого воина и по двадцать за каждого лича: видеоотчёт обязателен.

Лес тихо зашуршал, наполняясь тёмными тенями, устремившимися к невидимому отсюда лагерю, впрочем, потеряться здесь было тяжело, прямо над ним указующим перстом нависал наш остров.

Надеюсь, Тень со своей командой готовы, и они смогли донести до Тимофея наш не слишком сложный план. Наверняка мы справимся и так, но и его помощь будет не лишней.

— Снег, давай вперёд, сегодня ты у нас за разведчика. Ник, Фло, угомоните своих петов, они тут скоро весь лес спалят. Пусть экономят заряды, сейчас они им понадобится все до единого.

На этих словах мы пересекли невидимую линию и опять очутились перед холмом, на лысой вершине которого раскинулись обширные развалины.