— Мам, — малышка дёргает меня за руку, вырывая из мыслей. — Ты чу?

— Прости, задумалась, — виновато отвечаю, спохватившись и распрямив плед.

Сегодня я совсем не могу думать и работать. И дело не только в сходстве Насти и Маши. Возможно, это простое совпадение, к чему я и склоняюсь. Но в то же время не даёт покоя. А сейчас есть проблемы поважнее.

Во-первых, дочка с утра сидела дома одна, и на обед захотела выйти на свежий воздух. Теперь я в перерыве расстилаю плед под деревом, надеясь, что Август нас не заметит и будет слишком занят своими делами.

Во-вторых... Сегодня я включила телефон. Это была вынужденная мера, после которой на меня обрушился шквал сообщений. Рекламные, из банков и... от Артура. Моего бывшего работодателя и преследователя.

Казалось бы, чего его бояться?.. Но то сообщение не выходит у меня из головы.

«Сбежать решила? Зря».

И зачем я ему сдалась?..

Нет, мне определённо не везёт с мужчинами.

— Ма-а-ам, — тянет дочка, уже нетерпеливее, когда я стою над пледом и сверлю его взглядом. — Садись! У нас времечко капает!

— Да-да, точно, — я поспешно присаживаюсь, поправляю юбку и достаю малышке её обед. Сегодня я взяла еды так много, что хватило бы на четверых. Просто я не знала, чего именно захочет дочка. — Как сегодня посидела одна?

— Смотрела мультики, — весело отвечает она, пока я выкладываю контейнеры из бумажного пакета. — Потом порисовала, потанцевала, а ещё в планшетик поиграла.

— Не скучно было?

— С Машей веселее, — улыбается мне в ответ, её глаза светятся теплом и искренней радостью.

— Вы хорошо подружились, — говорю со скрипом, всё ещё намереваясь уехать отсюда. Или уже нет?.. Сообщение Артура напугало меня, а схожесть дочери и её новой подруги не даёт покоя. Может, сейчас не время уезжать?.. Задержимся хотя бы ещё на недельку, выдохнем. Мы даже не успели толком прийти в себя после той ночи, когда в спешке уехали на автобусе.

Надо пожалеть мою малышку.

Только Август будет напрягать. Но я перебьюсь. Потерплю...

— Да! — радостно подтверждает она мои слова. — Мамуль, а давай в следующий раз устроим тут пикничок с Машей? Тут так красиво!

Я оглядываюсь по сторонам и придерживаю волосы, которые треплет лёгкий ветерок. Да, здесь и правда хорошо: мягкий зелёный газон, огромное дерево, которое своими густыми листьями надёжно укрывает нас от чужих глаз.

В первую очередь я думаю об окне Августа, которое выходит как раз на эту сторону…

— Договорились, — мягко отвечаю ей и вдруг слышу вдалеке детский крик.

— Настя-я-я-я!

Показалось, наверное.

Но нет, через пару секунд крик становится чётче и громче, и мы одновременно переводим взгляды в ту сторону, откуда он доносится. Мы видим знакомую девочку — Маша бежит к нам, держа в руках цветы.

— Мама Насти! — радостно машет мне издалека рукой. Я невольно улыбаюсь, понимая, что в прошлый раз так и не представилась. Машу ей в ответ, подзывая к нам, и одновременно оглядываюсь в поисках её родителей.

Мда, никого…

Маша подбегает, останавливается у пледа и тяжело дышит, щеки её пылают от бега, а в глазах — восторг и счастье.

— Привет! — звонко выкрикивает она, своим задорным настроем словно снося всё вокруг. Энергия у неё просто бешеная… — А можно к вам?

— Конечно, можно, — я чуть отодвигаюсь в сторону и подвигаю к себе несколько контейнеров и сок, чтобы малышке было где сесть.

Девочки здороваются друг с другом каким-то своим, только им понятным, приветствием ладошек. А потом мне неожиданно вручают цветы.

— Вот! Это вам!

— Ой, спасибо большое, — шепчу, растерянно улыбаясь, не зная, как ей отказать. — А ты тут одна? Где твои родители?

Если бы у меня Настя вот так одна бегала по территории отеля, я бы, наверное, сошла с ума.

— Папа работает, — пожимает плечами. — Дядя Аль-берт уехал.

И всё. Ни слова о маме. Может, её и правда нет?.. Не решаюсь спросить.

Больше всего меня волнует, что её отец мог потерять её из виду.

— Тебя не отругают, что ты одна?

— Нет, — мотает головой и с интересом смотрит на виноград в пакете.

— Кушай, кушай, не стесняйся, — спешу предложить, чтобы она не чувствовала себя неловко. — Я взяла слишком много, мы вдвоём не справимся.

— Спасибо! — благодарит она и вместе с дочкой с аппетитом уплетают обед за обе щёчки. Где-то в перерыве между кусочками она вдруг неловко, почти стесняясь, спрашивает:

— Простите… А как вас зовут? Я забыла спросить.

Я тихонько смеюсь, чтобы её успокоить:

— Ничего страшного. Меня зовут Арина, — протягиваю ей ладонь, которую она с энтузиазмом пожимает. А дальше… Самый тёплый обед, который только был у меня в жизни. Детский смех наполняет всё нутро, ни грамма зла, одна сплошная милота…

Давно я не сидела вот так, не чувствуя ни капли дискомфорта.

— Мамочка лучшая! — шепчет моё сокровище, закидывая в рот очередную ягодку. Она хлопает себя по пузику и счастливо улыбается.

— А у меня мамы нет, — вдруг тихо и горько произносит Маша, опуская взгляд. Моя ты малышка… Так и хочется обнять, прижать к себе, поддержать. Но она тут же расцветает прямо на глазах, ударяя кулачками по покрывалу:

— Зато у меня есть лучший на свете папочка!

Хоть что-то радует.

Интересно, что же случилось с её мамой? Умерла? Бросила? Если второе… Она многое потеряла.

Даже у меня при виде этой девочки внутри всё расцветает.

— О, а у меня нет папы, зато есть мама, — включается в разговор моя доченька. — А у тебя есть папа, но нет мамы! Давай их встр-речаться заставим, чтобы всё пор-ровну было?

Я не могу сдержать улыбку, слушая их маленький заговор. Вглядываюсь в две такие разные, но такие похожие мордашки. Одна — моя родная, другая — совсем чужая, но как много у них общего…

— Тётя Арина понравится папе, — вдруг уверенно заявляет Машенька и радостно подпрыгивает на месте. — А вон, вон! Папа идёт!

Я перевожу взгляд в ту сторону, ожидая увидеть родителя этой светлой девочки, но тут же замираю.

К нам быстрым шагом идёт мой напряжённый и явно разозлённый бывший муж…

Нет, не может быть. Может, я ошиблась, и она кричит это не ему?..

Чем ближе подходит Август, тем мрачнее становится его лицо.

Внутри всё сжимается от непонимания и тревоги. В голове — настоящая паника.

Сейчас он увидит Настю… Или, может, мне стоит думать о том, что моя дочь только что познакомилась с дочерью моего бывшего мужа, разрушившего нашу семью?

Нет! Это какая-то ошибка!

Но нет. Он останавливается, а Маша с радостным визгом бросается к нему, обнимая за ноги.

— Папуль, пошли, я познакомлю тебя с мамой Ариной! Ой! То есть с тётей…

Я замираю, сглатывая ком в горле.

А всё потому, что взгляд Августа застревает прямо на Насте.