Усилием воли заставляю себя еще ярче представить защитный контур, он словно гигантский мыльный пузырь в моем воображении, только не хрупкий, а плотный, но такой же прозрачный, как и положено. Враждебная сила все мчится ко мне, происходящее занимает доли секунды для посторонних, но минуты для нас с королевой.

И вот я чувствую удар, инстинктивно отклоняюсь назад, Нельсон не понимает в чем дело, но уже в следующее мгновение я отбиваю атаку, еще живее и ярче представляя в воображении, как мой пузырь отталкивает враждебную силу и отправляет ее обратно хозяйке.

— Ах, — королева пошатывается, она не сразу смогла остановить свой же удар, на секунду в ее глазах мелькает растерянность, но практически сразу в них возвращается ярость. И лишь еще через мгновение королева вспоминает, что находится на балу, на празднике, организованном ею же, и что полный зал гостей смотрит на нее и ожидает речь. — Как интересно получилось, прав мой пасынок, — произносит она, выдавливая из себя скупую улыбку, которую можно принять за удивление, но я чувствую затаенную злость.

Мне становится страшно, я сильнее жмусь к Нельсону. Если я случайно отразила атаку, это не значит, что я так смогу всегда. А во сне я и вовсе буду не защищена.

— Можно мы будем снова ночевать вместе? — шепчу я дракону. — А лучше где — нибудь за пределами дворца.

— Хорошо, будем вместе, но уйти не получится, — Нельсон внимательно смотрит на меня, но больше ничего не говорит, просто дарит молчаливую поддержку, и мне становится лучше.

— Полагаю, — со своего трона поднимается король и подходит к супруге. — Нам нужно поздравить молодых. У них магическая помолвка, двойная, редкая удача. Неудивительно, что моя дорогая супруга растерялась и никак не поздравит образовавшиеся пары, да, моя драгоценная?

Король кривовато усмехается, глядя на королеву, и мне чудится неодобрение действиями супруги в его взгляде. Он не хотел меня в невестки, но по крайней мере король умеет сделать вид, что все идет, как надо, когда ситуация выходит из — под контроля.

— Д — да, конечно, все именно так, — выдавливает из себя ее величество. — Давайте чествовать молодых! Следующая мелодия звучит только для них, пожалуйста, освободите место для танца.

Мы с Нельсоном тут же принимаемся танцевать, Элиза с Кристофом мешкают, но в итоге выполняют приказ. Что примечательно, мой бывший партнер по танцу уже не выглядит удивленным, он как будто доволен сложившейся ситуацией, чего не скажешь об Элизе.

— Как ты это сделал? — шепчу Нельсону.

— А как ты отразила ментальный удар мачехи? — дракон не изменяет своей отвратной привычке и отвечает вопросом на вопрос. — Так и я сделал. Это называется магия, — добавляет он склоняясь к моему уху и говоря совсем уж тихо.

— Заметил? — смущаюсь. — Я не думала, что у меня получится, просто решила попробовать.

— Всегда не думай, а пробуй, у тебя отлично получается, — кивает дракон.

— Кто такой Кристоф? У него титул есть, да? — перевожу взгляд на танцующую рядом парочку.

— Он мелкий барон, от того никак не перестает улыбаться. Ему такая, как Элиза, не светила примерно никогда. Даже стань он самым богатым человеком королевства, ее отец не согласился бы на брак с каким — то бароном.

— То есть он планировался в мои женихи? — осеняет меня.

— Вполне возможно, — кивает Нельсон, — правда, не так красочно, без браслетов и прочего. Жалеешь? — дракон пристально всматривается в меня.

Я бы заподозрила его в ревности, но для ревности нужны чувства, а между нами договор.

— Нет, конечно, — отвечаю я. — Я ввязалась в это мероприятие, чтобы не входить замуж вовсе.

— Даже за меня? — насмехается Нельсон.

— За тебя в первую очередь! — отшучиваюсь я, но мне видится грусть в глазах дракона. — Брось, ты сам знаешь, все не по — настоящему, я не хочу примерять на себя роль твоей супруги и излишне поверить в иллюзию, мне будет больно.

— О, так дело лишь в этом, ты боишься потерять голову и влюбиться, — самодовольно произносит Нельсон. — Понимаю тебя, я прекрасен с какой стороны не посмотришь.

— Смотри, как бы я тебя обратно Элизе не вернула, — отвечаю с улыбкой, — я не люблю хвастунов.

Одна битва выиграна, но до конца войны далеко. Никуда я не уезжаю, не сбегаю из замка. А ночью случается странное.