«Нет, но все — таки каково, а? — продолжаю мысленно рассуждать. — У нас идеи совпали! Как такое возможно?» — пытаюсь понять. И тут меня осеняет, глаза у королевы совершенно обычные, и аура, хоть и сильная, но все же не драконья.

— Еще одна ведьма, — выдыхаю я на грани слышимости.

И у этой ведьмы, судя по всему, дар убеждения и проникновения в голову. Или что — то вроде того.

Зря нас всех успокаивали, что такого не может быть. Практика показывает, что очень даже может, ведь почему — то меня потянуло на откровенность и на то, чтобы попросить эту краску, я раньше никогда не задумывалась о том, что такая существует.

Но ярко мигающая кожа на запястье у Элизы заставляет меня убедиться в том, что чудесная краска очень даже существует.

— Как ей повезло, она ведь хотела за него замуж, — доверительно сообщает мне незнакомец, — да и младший принц тоже всегда неровно дышал к Элизе, только подобраться не смел. Все же он мало времени провел среди нас, чувствовал себя лишним и недостойным.

— Да ладно? — выгибаю бровь и перевожу взгляд на Нельсона.

Если бы не фраза о том, он считает себя недостойным и лишним, я бы поверила незнакомцу, причем с легкостью. Это сильно пугает, неужели они через еду воздействуют? Заставляют меня забыть о критическом мышлении, поддаться чувствам. Или королева способна воздействовать на человека через весь бальный зал? А еще этот сосед, явно подстроенный…

Внезапно раздаются громкие хлопки, гости замолкают, а Нельсон, произведший шум, улыбается.

— Я всегда знал, что ее величество примет меня как родного, великая женщина! — говорит он в образовавшейся тишине. — Буквально только что говорил об этом старшему брату, мы с ним оба согласились, что его настоящая и моя названная матушка — очень благородная личность. Чего я никогда не мог представить, так это того, что ее величество будет печься о подданых с не меньшим усердием, чем о своих сыновьях, к коим я себя причисляю.

— В смысле, — вырывается у королевы, она на мгновение теряет свое лицо, но быстро берет себя в руки. — Что ты хочешь сказать, мой любимый пасынок? Нам всем очень интересно. Я, конечно, забочусь о подданых, ты прав, но в первую очередь для меня, как для любой матери, важны мои дети. Это наш король любит всех жителей королевства одинаково, а мне не положено, я мать.

Она мягко улыбается, глядя на гостей, как бы просит ее извинить, и на этот раз люди реагируют гораздо более искренно. Образ королевы — матери всем ближе, нежели королевы, которая задвигает своего супруга на задний план.

— Но в этот раз вы, матушка, невольно позаботились о дочери герцога Берийского, как о своей родной, — отвечает Нельсон с радостной улыбкой. — Вы только посмотрите на ее запястье, ей же повезло обрести своего истинного на этом балу. Осталось узнать, кто этот счастливчик? Где же он? Выходи, не прячься, будем чествовать героя.

— Это ведь ты, мой дорогой пасынок, — Усилием воли ее величество заставляет себя сохранять спокойствие и доброжелательность. — Закати рукав, мне кажется, даже сквозь ткань пробивается сияние.

— Нет, вы ошиблись, мой браслет не такой яркий, — Нельсон без опасения закатывает рукав, — моя истинная пара не Элиза. Ох, смотрите же! — дракон машет рукой в нашу с незнакомцем сторону. — Кажется, у нас двойное совпадение на балу! Вон же она, моя истинная пара, а ее партнер по танцу, несомненно, предначертан Элизе, ведь рукав его рубашки буквально охвачен световым пожаром.

Все гости, как по команде, переводят свои взгляды на нас с незнакомцем, а я готова поклясться, что подсвечивающая краска еще минуту назад находилась на запястье Нельсона, а не моего партнера по танцу…