— Сейчас. Я исключил семь вариантов. Осталось два. Еще пара минут — и буду знать наверняка, тогда и активируешь заклинание, рисунок которого я покажу, — произнес Лиам. Дело двигалось бы быстрее, если бы он сам произносил контрзаклинания. Но не стоило забывать о пока еще так и не объявившемся двойнике Ли…

Додумать мысль я не успела, ибо сглазила. Точнее, все резко стало хуже, чем мы могли ожидать.

— Соскучилась? — ехидно пропела моя копия, так и лучась удовольствием. — А я тут погуляла немного и нашла себе друга. Вместе веселее, не правда ли?

— Несомненно, дорогая, — в тон ей ответил, чтоб его, двойник Лиама. И в подтверждение своих слов приобнял мою копию за талию и резким властным движением привлек к себе, чтобы впиться в ее губы отнюдь не целомудренным поцелуем. Да и моя копия не осталась в стороне, с готовностью откликаясь на поцелуй.

— А вот сейчас даже как-то неловко стало, — пробормотал Лиам, шокированный не меньше моего. — Кажется, я подцепил конец заклинания.

— Так активируй его сейчас же! — поторопила я. Смысла скрывать его магию больше не было.

Лиам кивнул, быстро изобразил последовательность магических пассов, активируя заклинание. Светлая вспышка озарила коридор из живых изгородей, и ловушка перед нами исчезла, как будто ее и не было. Но победа была короткой. Копии уже разошлись, и их взгляды скрестились на нас.

Двойник Лиама приготовился к бою, его руки окутались мерцающими искрами магии.

— У нас нет времени на долгий бой, — прошептала я, чувствуя, как напряжение наполняет воздух. — Мы должны быстро прикончить их и двигаться дальше.

— На этот раз тебе со мной не справиться! — пропела моя копия. — Мой резерв, как всегда, полон!

И она снова запульнула шматом сырой энергии. Похоже, ее резерв действительно восстанавливался каждый раз после «перезагрузки».

Я едва успела отскочить в сторону. Как же мне надоело играть с ней в «увернись от тарана», где тараном была она, а мне приходилось скакать с проворностью кузнечика.

— Не хочешь поменяться? — воскликнула я в сердцах, создавая очередной щит.

Лиам, не глядя на меня, кивнул, а затем резко крутанулся и выстрелил серией атакующих чар в лже-Миру. Мне не оставалось ничего, кроме как направить свою энергию на двойника Лиама.Стрелять сырцом — действительно мой любимый прием. И в этот раз он не подвел: едва шмат чар попал на копию моего напарника, как та растворилась в воздухе.

Мой собственный дубликат тоже долго не продержался.

— Может быть, в этом и смысл? — Я вскинула брови. — Чтобы мы сражались с дублями друг друга?

— Возможно, — задумчиво проговорил Лиам, вытирая пот со лба. — Или нам просто повезло, — продолжил он, уже двигаясь дальше по лабиринту.

Продвигаясь вперед, мы обнаружили, что коридоры становятся уже, а воздух — плотнее. Впереди показалось слабое мерцание света.

— Пожалуйста, пусть это будет выход… — прошептала я, скрещивая пальцы за спиной.

— Скорее, очередная ловушка, ты же сама сказала, что нам идти еще столько же.

Внезапно живые изгороди расступились, открывая перед нами небольшую поляну, озаренную ярким светом. Метрах в двадцати виднелась арка, излучающая теплый приглашающий свет.

— Может, это портал? — предположила я. — Проходишь сквозь арку — и победил.

— Или ловушка, — пожал плечами Лиам. — Проходишь сквозь арку — и дисквалифицирован. Хм… что-то жужжит. Ты слышишь?

— И что нам делать? — Дальше за аркой продолжались заросли, с разных сторон на поляну вели еще несколько тропок. Где-то вдалеке и правда слышалось низкое гудение.

— Отойти в сторону и не мешать! — Я инстинктивно отклонилась, когда над головой пролетело боевое заклинание, врезавшееся в ствол дерева рядом.

Первой мыслью было, что нас снова нашли двойники, но голос был другой.

— Стоун, Хоуп? — Лиам уже начал выплетать на кончиках пальцев контрчары.

Я наконец подняла голову. Со стороны одной из тропинок на нас неслась пара участников, Олена и Крис, а за ними — огромный жужжащий рой пчел.

Их одежда была изодрана, а лица покрыты мелкими порезами. Вид у них был такой, будто они уже бегут несколько часов.

— В сторону! — крикнула Олена, ее голос был хриплым.

Крис пытался оборачиваться назад и при этом бежать, что делало его движения неуклюжими. Он что-то прошептал, и из его рук вылетела серия магических залпов, но пчел это лишь немного замедлило.

Где они тут улей нашли?

— Огонь! — выпалила я быстрее, чем эта мысль сформировалась в голове. — Пчел отпугивает огонь!

— Это магические пчелы, ни ашакуры они не боятся! Я стреляла в них огненными пульсарами! — заорала Олена, в подтверждение своих слов бросив в рой огнем.

И точно. Насекомые на мгновение отлетели в сторону, позволяя огню беспрепятственно пролететь мимо. И, загудев еще агрессивнее, устремились к нам. Твою ж за ногу!

— Плевать, какие они, обязаны подчиняться базовым инстинктам! — не согласилась я, выуживая из памяти далекий эпизод из детства, когда я пыталась добраться до улья и забрать мед, который должен был заменить мне ужин.

— Вот эту самую боязнь огня у них и отключили, чтобы они могли напасть на того, кто не справится с ловушкой, — практически простонал Крис, запуская в рой ряд еще каких-то заклинаний. В какой-то мере это не прошло бесследно — парочка пчел сложила крылышки и упала замертво… Оставив за собой сотню своих товарок.

— Все инстинкты не отключить, — упрямо мотнула головой я и запустила огненный пульсар в ближайший к пчелам куст. Тот, вместо того чтобы вспыхнуть, зачадил едким дымом.

— Какая же ты бездарная! Сил не хватило даже на то, чтобы поджечь изгородь! — воскликнула Стоун, аж сочась ядом.

— Дым, точно! — выдохнул Лиам, уловив, для чего я это сделала. И послал поток воздуха в сторону куста, чтобы дым окутал рой. Вместе с этим он скрыл насекомых от наших глаз, и мы напряженно замерли, прислушиваясь.

— Кажется, гул становится тише, — озвучил общую мысль Крис. — Сработало?

— Ты убила их дымом? — скептически скривилась Стоун.

— Не убила. Активировала базовые инстинкты. Попадание едких паров внутрь улья сигнализирует пчелам, что рядом начался пожар. Это не прямой огонь, боязнь которого им отключили наши преподаватели, а нечто более глобальное, что просто так не искоренить. Если только это не безвредная иллюзия, — пояснила я. Мой взгляд тем временем был устремлен на одну из стенок живой изгороди. Мне показалось или между плотно сплетенными ветками есть просветы? Крошечные, буквально в волосок шириной, но, если зрение меня не подводит, за этой стеной не просто еще один коридор. Там должно быть достаточно много хорошо освещенного пространства… Как, например, на полигоне у трибун.

— Не иллюзия, — плаксивым тоном отозвался тем временем Крис, почесывая укус на шее. — А мы снова здесь. Ходим по кругу!

— Заткнись, придурок, — шикнула на него Олена.

— Так, значит, вы здесь уже были, — подхватил Лиам. — И какой путь выбрали?

— Вон тот, левый, — быстро ответила блондинка. Я бы даже сказала, чересчур быстро для той, кто говорит правду. Да и удивленный взгляд Криса был в пользу того, что она лжет. И какой в этом смысл? Разве что…

— Угу. Так понимаю, вы вошли в арку, — пришел к тем же выводам Лиам.

— Если бы мы прошли в телепорт, то уже выбрались бы из лабиринта! — фыркнула она, сдувая непослушную челку.

— Если только он не ведет куда-то вглубь лабиринта, — сощурилась я.

Крис, опасаясь Олены, в этот раз промолчал. Но то, насколько грустно он вздохнул после моих слов, наталкивало на определенные выводы.

— Все же ловушка, гадство! — поморщился Лиам.

— О, да вас здесь целая банда! — прозвучал противный восторженный голосок как раз из левого коридора. Принадлежал он, правда, не нашим иллюзиям. Я думала, что и так знакома с худшей версией Стоун. Увы, я ошибалась.

— Кри-ис, ну ты же знаешь, что нельзя пользоваться магией, — осуждающе поцокал языком появившийся следом лже-Крис. И странное дело, этот лже-Крис выглядел гораздо импозантнее и харизматичнее, чем оригинал. Как это вообще работает? Почему именно наши с Лиамом двойники стали озабоченными версиями нас?

И да, стоило мне об этом подумать, как на поляне появилась и наша парочка. Уже в открытую в обнимку! И на шее лже-Миры алел засос. Это чем они там занимались, вместо того чтобы искать нас с Лиамом?!

— Да пошли вы все к ашакуре в гости! — не выдержала я и, развернувшись, выпустила львиную долю сырца в ближайшую изгородь, потратив разом почти весь свой оставшийся резерв. Сквозь образовавшийся пролом я увидела прозрачный купол, а за ним шокированных зрителей на трибунах.

Ветки кустарника тут же потянулись друг к другу, стремясь как можно быстрее зарастить пролом.

— Лиам, быстрее! — крикнула я и, схватив его за руку, рванула на всех парах к выходу.

— За ними! — истерически завопила Олена и бросилась следом.

Наружу мы вывалились все четверо практически одновременно. Буквально через пару секунд после этого живая изгородь сомкнула брешь, став такой, как и была. Но это уже не имело значения. Ведь мы выбрались из лабиринта. Разве не в этом суть?

— Лиам Онд и Мириам Крайт… Крис Хоуп и Олена Стоун… — озвучил хорошо знакомый уже женский голос, объявлявший прохождение испытаний. Вот только на наших именах все и закончилось. И что это значит?

— А если она сейчас скажет, что нас дисквалифицировали? — шепотом произнес Крис, озвучив то, что сейчас крутилось у всех нас в головах.

— Официально мы ничего не нарушили. Не было правила не трогать изгородь. Задача была выбраться из лабиринта, — так же шепотом ответила я, с замиранием сердца ожидая вердикта.

— …прошли второе испытание! Поздравляю участников!