— Ты, — прошипела Изольда. — Это ты был в лесу прошлой ночью, следил за мной.

Хруст ветки в деревьях, тяжесть взгляда на затылке… он прятался в тенях, выслеживал её. Как она могла не заметить его? Люди неуклюжи, шумны, и Изольда взяла за привычку всегда знать, когда кто-то приближается к ней.

Бёдра Бастиана прижимали её к верстаку, его член всё ещё был твёрдым между её бёдер, но именно длинный, опасный нож у её горла действительно удерживал её на месте. Сталь не убила бы её, не так, как боярышниковый кол в сердце, но обезглавливание — да. Так же как и сердце, вырезанное из груди.

И нож, который держал Бастиан, был определённо достаточно большим, чтобы сделать это.

— Я спросил, — прорычал Бастиан в ответ, — что ты делала у южного дровяного склада прошлой ночью?

— Я услышала тебя с первого раза, — отрезала Изольда. Она зашевелилась под ним, отчаянно игнорируя возбуждение, всё ещё пульсирующее между её бёдер, а также заметное свидетельство его. — Очевидно, ты видел, что я там делала, так какого чёрта ты спрашиваешь? Ты что, тупой?

Бастиан прижал Изольду к себе крепче, останавливая попытки, которые она предпринимала, чтобы поставить одну ногу под себя. — Ты рыскала там всего через несколько часов после того, как Сэма Халлина убили там.

Изольда прищурилась. Она знала Сэма Халлина — она уже пила из него раньше. Он был молод и красив, один из охотников, которые приносили дичь, чтобы кормить деревню. Она ещё не слышала, что это была его кровь, которую она учуяла на дровяном складе, — она планировала поискать деревенские сплетни после того, как подкрепится.

— Откуда ты знаешь, что его убили именно там? — спросила Изольда, сверля взглядом Бастиана. — Я бы вообще не знала, где рыскать, если бы не учуяла кровь. Ты видел, как убили Сэма?

Бастиан фыркнул при таком предположении. — Конечно нет. Он был бы ещё жив, если бы видел.

Это было смелое предположение. Два человека не лучше одного против зверя, который пожирает людей целиком. Мужчины всегда верили, что они неуязвимы.

Изольда снова попыталась найти какую-нибудь точку опоры. Если бы ей удалось убрать нож от шеи, у неё не должно было быть проблем с побегом.

— Так что же ты тогда делал у дровяного склада спустя часы после того, как произошло убийство? — потребовала ответа Изольда.

— Наблюдал, — взгляд Бастиана всё ещё пылал той же обжигающей силой, но теперь Изольда видела в нём правду — ненависть, а не похоть, даже если твёрдость между её ног намекала на иное. — Ждал, чтобы увидеть, вернётся ли убийца.

— И что? — насмешливо бросила Изольда. — Ты думаешь, это была я? Что это я убила Сэма Халлина?

— Звучит как вполне правдоподобная теория.

Изольда скрипнула зубами, сдерживая поток ругательств. Тихий гул паники, который до сих пор сдерживался её сильным возбуждением и потребностью в еде, разрастался в груди, под давлением лезвия Бастиана у её горла.

Ты вампир, — напомнила она себе. — Ты сильнее его. Это совсем не то, что было раньше.

Она сдвинула бёдра, проверяя пределы его веса. Бастиан двигался вместе с ней, удерживая её прижатой куда эффективнее, чем она ожидала от человека.

— Отпустишь меня? — сказала Изольда.

Губы Бастиана изогнулись в безрадостной усмешке.

— Даже не надейся.

Изольда заставила себя сделать глубокий вдох, подавить страх и старые воспоминания, которые угрожали всплыть на поверхность. Всё, что ей нужно было сделать, — это убрать нож от своей шеи. Её сердце забилось в груди, нарастающая паника разбудила его от бездействия.

— Ладно, тогда, — сказала Изольда. Она сохраняла тон лёгким, лишь слегка раздражённым. Она не позволит своему страху показаться. Всё, что ей нужно было сделать, — это продержать его за разговором достаточно долго, чтобы он ослабил бдительность, и тогда она сможет действовать. — Во-первых, если бы я убила его, куда бы я дела тело? Как вампир, я бы ни за что не пошла на юг, на территорию волков, чтобы спрятать его. На севере снег слишком глубок, чтобы тащить через него труп, да и в деревне не так много хороших укрытий.

Бастиан приподнял густую бровь, не убеждённый. — Только потому, что никто ещё не нашёл тело, не значит, что его нет.

— Недавние события говорят об обратном, не так ли? От последних двух тел остались только отрубленные конечности, что подводит меня ко второму пункту. Вампиры, вообще-то, не занимаются тем, чтобы разрывать своих жертв в клочья.

— Вампиры также не должны заниматься убийством людей, которыми питаются, но это не делает такое невозможным.

— Нет, но в ту секунду, как я кого-то убью, жители деревни перестанут позволять мне питаться, а это было бы весьма пагубно для моего образа жизни, — указала Изольда. — К тому же, ты не думал, что, будучи вампиром, последнее, что я сделаю, — это потрачу столько крови впустую? Если бы я собиралась кого-то убить, я бы выпила его досуха и не пролила бы ни капли.

Казалось, это было чем-то, о чём Бастиан раньше не задумывался. Когда слова Изольды дошли до него, его рука ослабла — всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы Изольда смогла действовать.

Она толкнула бёдра вверх в тот же миг, как со всей силы ударила рукой в локоть Бастиана. Он вскрикнул от удара, и лезвие скользнуло прочь от горла Изольды, оцарапав ей кожу, отчего струйка крови пропиталась в воротник её плаща. Изольда услышала, как нож с грохотом упал на пол, тогда она вздохнула от облегчения, но оборвалась криком боли, когда Бастиан с силой прижал её обратно к верстаку.

Тогда он прижал её обратно слишком легко для обычного человека.

— Ты не человек, — выдохнула Изольда. Новая волна паники очернила края её зрения.

Её голова ударилась о стену верстака. Грубые руки, вытаскивающие её в снег. Звук рвущегося шёлка.

Нет. Нет. Это не то. Теперь она вампир. Она не беспомощна.

— Проницательное наблюдение, — прорычал Бастиан.

Как она не заметила этого? Сила этих плеч, от которых она задыхалась, то, как он стоял на своём месте, когда она приблизилась, этот уверенный взгляд, которым он одарил её, словно она не была хищником, способным выпить его досуха…

Глупо, глупо, глупо. Прошлой ночью у дровяного склада, а теперь это? Она не позволяла себе терять бдительность, поклялась себе десять лет назад, что никогда, никогда больше не позволит мужчине держать её жизнь в своих руках.

Люди-мужчины больше не были соперниками для Изольды. Она была в безопасности от них с той самой минуты, как проснулась вампиром.

Но теперь она была здесь, во власти единственного существа, которое всё ещё могло причинить ей боль.

— Ты волк.

Сердце Изольды ускорилось, сильно колотилось о рёбра. Не так быстро, как человеческое сердце, но учащённо для вампира.

— Да, — сказал Бастиан так, будто это было самым очевидным в мире — словно она спросила его, идёт ли дождь, когда тучи уже разверзлись над головой. — Ты убила Сэма Халлина или нет?

— Нет. Я не убивала его, — выплюнула Изольда. Она не пропустила того, как сузились его глаза, когда она сказала это, словно он всё ещё не верил ей. Сохраняй спокойствие, Изольда. Не провоцируй его. Не давай ему больше причин охотиться на тебя. — А теперь ты отпустишь меня или планируешь нарушить Пакт?

Долгое мгновение Бастиан не двигался. Его взгляд оставался прикованным к её взгляду, кипя от гнева в тусклом свете кузницы. Изольда боролась с тем, чтобы её грудь не вздымалась в такт колотящемуся сердцу, чтобы паника не украла её самообладание. Она остро осознавала, как её тело прижато к его — от груди до бёдер, и заставила себя сосредоточиться на этом, а не на своём страхе.

Он был волком. Волком, чья сама природа диктовала, что для него она — добыча. Его вид убивал людей во время Кровавой войны, использовал их как пешки, чтобы выманить вампиров, с которыми они сражались. Его вид морил голодом и охотился на её вид почти до истребления двести лет назад, и у неё не было сомнений, что они закончат начатое, если бы Пакт не запрещал это.

Было такой огромной ошибкой — последовать за ним сюда. Ему было бы так, так легко убить её, когда он прижал нож к её горлу. С его волчьей силой ему даже не понадобился бы нож, чтобы сделать дело.

В следующее мгновение вес Бастиана исчез. Изольда вскочила на ноги, одёргивая платье и плащ на место, когда бросилась к противоположной стене.

— Какого чёрта с тобой не так? — выплюнула она.

Теперь она была свободна, путь к двери открыт. Вся её мотивация быть хоть сколько-нибудь вежливой исчезла, и гнев Изольды вспыхнул, смешиваясь со старым страхом, который всё ещё сжимал её колотящееся сердце.

— Что со мной не так? — повторил Бастиан. Он стоял на противоположной стороне кузницы, выглядя столь же растрёпанным — его волосы были взлохмочены, завязки на вороте рубашки расстёгнуты. — Со мной не так то, что люди умирают, и мне кажется чертовски вероятным, что существо, которое поедает людей, и есть то, что их убивает.

— Вампиры — не тот вид, у которого есть история убийства людей в Бладхейвене, — парировала Изольда. — Волки — да.

— Нам не пришлось бы прибегать к убийству людей, если бы вы не охотились на нас в первую очередь.

— Я не понимаю, как это оправдывает убийство невинных.

Челюсть Бастиана сжалась, и Изольда поняла, что выиграла в этом конкретном пункте. Вампиры двухвековой давности тоже совершали зверства — охотились на волков, питались ими без согласия, — но волки зашли слишком далеко, используя людей как пешек в битве, в которой те не хотели участвовать.

Изольда оглядела кузницу, вглядываясь в беспорядок инструментов на верстаках и полках, занимавших каждую стену. Всё место выглядело в полнейшем хаосе — очаг не выметен, инструменты не разобраны, груда наполовину законченных мечей свалена в один угол.

— Ты новый кузнец в Бладхейвене? — спросила Изольда.

Ответ Бастиана был резким. — Да.

— Хм, — Изольда взяла кинжал с ближайшего верстака и покрутила его между пальцев. — Это чертовски удобно, учитывая, что нашего старого кузнеца убили всего несколько недель назад. И вот, пожалуйста, ты здесь. Занимаешь его мастерскую.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Мне правда нужно разжевать это для тебя?

Бастиан лишь приподнял бровь, не впечатлённый.

Изольда прищурилась.

— Единственное существо, которое, насколько я могу думать, разорвёт свою добычу на куски и съест каждый последний кусочек, до костей… это оборотень.

Выражение лица Бастиана сменилось на чистое изумление.

— Ты думаешь, это я — чудовище Бладхейвена?

— Ты отрицаешь это? — потребовала Изольда, приближаясь к нему на шаг, сжимая кинжал в руке. — Ни один оборотень не ступал в Бладхейвен двести лет, и теперь, в то же время, когда люди умирают жестокой, ужасной смертью, появляешься ты? Это слишком большое совпадение.

— Конечно, я отрицаю это, — отрезал Бастиан. — У меня нет причин убивать людей.

— Тогда что ты делаешь в Бладхейвене? Занимаешь мастерскую одной из жертв?

— Это не твоё дело.

Изольда уставилась на него, не веря своим ушам.

— Кроме того, это моё дело, разве нет? Ты приходишь в мою деревню, следишь за мной ночью, приставляешь нож к моему горлу и обвиняешь меня в действии, которое нарушает Кровавый пакт. И всё это время каждая улика указывает на то, что людей убивает кто-то из твоего вида.

Низкий, животный рык вырвался из горла Бастиана. За долю мгновения он сократил расстояние между ним и Изольдой. Она взмахнула ножом вверх, уперев кончик в мягкое место чуть ниже его грудины, пока он возвышался над ней, оскалив зубы.

Каждый инстинкт кричал ей бежать, убраться подальше от этого хищника, этого волка, который убил бы её в мгновение ока, если бы мог избежать последствий.

Но она стояла на своём. Она отказалась отступать — показывать ему свой страх.

— Мой вид больше не трогает людей, — прорычал он. — Твой — трогает.

— Я уже сказала тебе, ни один вампир не стал бы…

Бастиан не дал ей закончить.

— И если ты не знала, прошлой ночью не было полнолуния. Это пробивает пару дыр в твоей маленькой теории, что убийца — оборотень, не так ли?

— Это не значит, что это не сделал ты.

Рот Бастиана сжался от гнева. Он смотрел на неё долгое мгновение, мускул подёргивался у него на челюсти. Так близко Изольда могла видеть, что вокруг его зрачков было кольцо какого-то более светлого цвета, но поскольку её ночное зрение делало всё чёрно-белым, она не могла сказать, что это было.

Наконец Бастиан сделал шаг назад. Изольда чуть не споткнулась от внезапности, кончик ножа полоснул по передней части его рубашки, когда он отодвинулся.

Бастиан взглянул на свою теперь испорченную рубашку — на тончайший порез, который испортил гладкую кожу под ней, выступая крошечными каплями крови.

Клыки Изольды выскользнули, когда этот запах достиг её носа. Сладкий. Насыщенный. С мускусом.

Глаза Бастиана метнулись к её рту. Сузились. Они светились яростью в темноте.

— Убирайся, — рявкнул он.

— Твои манеры ужасны, — её голос вышел немного запыхавшимся, этот пьянящий запах мутил её рассудок.

— Я сказал, убирайся.

Придя в себя, Изольда швырнула нож к его ногам. Он вонзился на волосок от носка его сапога, отскочив от камня со звоном. Она скривила губу, обнажая клыки, и ответила на его рык своим собственным.

— Было очень приятно познакомиться, Бастиан Тессариан, — выплюнула она и вышла на холод.