Прошли две недели без нового нападения.

Каждую ночь Изольда и Бастиан наблюдали за деревней с крыши ратуши. И каждую ночь Бладхейвен оставался тихим и неподвижным. Помогало и то, что жители деревни были в ужасе после событий Ночи Кровавой Луны, и ни один из них не ступал за порог после наступления темноты. Но даже так, волк не приходил и за деревенским скотом.

Но Изольда не обманывалась. Она знала, что это лишь вопрос времени, когда волк вернётся.

Она перестала пытаться понять бессвязные речи Агги. Часть её была убеждена, что кровавая луна на самом деле относилась к Ночи Кровавой Луны, но, похоже, это пророчество не оказалось чем-то разрушительным, если не считать, возможно, предупреждения. Если это было так, ни Изольда, ни Бастиан не могли понять, как Агги узнала, что волк нападёт именно тогда.

Когда Бастиан и Изольда не патрулировали деревню, они проводили каждую минуту бодрствования, прижимаясь друг к другу. Бастиан трахал её на каждой поверхности в своих комнатах и на каждом верстаке в своей кузнице. Селена всё ещё не вернулась с территории вампиров, поэтому Изольда привела его обратно в хижину и позволяла ему овладевать ею на полу перед очагом, на кушетке, у книжных полок. Они делали это на крыше ратуши и, возможно, сделали бы это у сосен, окружавших деревню, если бы Бастиан не беспокоился, что волк подкрадётся к ним, пока он был внутри неё.

Как бы сильно Изольда ни боялась момента, когда волк вернётся, ещё сильнее она боялась неизбежного конца этих блаженных мгновений с Бастианом.

Однажды утром, когда Изольда готовилась зарыться под одеяло в кровати Бастиана до наступления темноты, он сказал:

— Завтра полнолуние.

Изольда замерла, расчёска застряла по длине её волос, безнадёжно запутавшихся от того, что в них всё время были пальцы Бастиана.

— Я и не заметила.

Бастиан не смотрел на неё. Он лежал, сложив руки за головой, глядя в потолок расфокусированным взглядом.

— Обычно я ухожу на юг. Но…

— Но?

— Я не хочу уходить далеко от Бладхейвена. Я хочу остаться рядом на случай, если белый волк вернётся.

— Есть какая-то причина, по которой тебе нужно уходить далеко?

Бастиан помедлил.

— Нет. В прошлый раз я ушёл потому, что превращение… жестокое, если переживаешь его в одиночестве, и я не хотел, чтобы жители деревни стали свидетелями этого. Если бы у меня был кто-то, кто пережил бы это со мной, я не думаю, что ушёл бы так далеко.

— Тогда позволь мне пойти с тобой.

Изольда приготовилась к немедленному отказу, как тогда, когда просила Селену взять её на территорию вампиров.

Отказа не последовало. Глаза Бастиана метнулись к ней, слегка расширившись от удивления. Он не ответил сразу, а когда наконец заговорил, в его тоне было куда больше надежды, чем отказа.

— Волки — хищники, Изольда, а вампиры — это то, на что мы хотим охотиться больше всего. Я могу причинить тебе боль.

— Не причинишь, — твёрдо сказала Изольда. Она действительно верила в это. — У тебя никогда не было непреодолимых желаний выследить меня и оторвать мне голову, не так ли?

— У меня есть непреодолимые желания выследить тебя и погрузить в тебя свой член, — сказал он, и лоно Изольды сжалось от этих слов. — Но единственные жестокие желания, которые у меня когда-либо были по отношению к тебе, были направлены на людей, которые представляют для тебя угрозу.

Бабочки в животе Изольды затрепетали, улыбка изогнула её губы. Она была такой дурой, что когда-то ненавидела его — что верила во всё, что Селена внушила ей о волках и об угрозе, которую они представляют.

— Я доверяю тебе, — сказала Изольда.

— Ты уверена? — Бастиан вглядывался в её лицо, будто искал ложь. — Превращение, оно… некрасивое. Я пойму, если ты не захочешь видеть меня таким.

Изольда подошла к кровати и забралась на Бастиана сверху, оседлав его. Он автоматически потянулся к ней, его руки сразу легли ей на талию.

— Мне всё равно, красиво это или нет, Бастиан. Я хочу быть там с тобой, — серьёзно сказала она. Когда Бастиан не ответил, она добавила: — Я даже откажусь от своих привилегий красивой, страшной вампирши и позволю тебе побыть большим страшным волком на эту ночь.

Это заставило Бастиана улыбнуться. Он сел, притягивая Изольду ближе для поцелуя.

— Хорошо, тогда. Ты можешь идти, — сказал он у её губ. — Но мне жаль тебя огорчать, я не думаю, что есть способ отказаться от красивой части. А вот быть страшным я с радостью возьму на себя.

Изольда притворно фыркнула, но ничего не могла сдержать улыбку.

На следующий день, когда солнце село, Изольда и Бастиан покинули деревню и углубились в лес на запад. Они прошли не больше нескольких миль, прежде чем устроиться у каменистого выступа, где были укрыты от ветра и от кого-либо — или чего-либо — что могло бы подкрасться к ним.

— Ты сказал, это больно, — произнесла Изольда, её плечо прижималось к плечу Бастиана там, где они опирались на камень. — Превращение.

Бастиан сглотнул, звук был громким в тишине леса.

— У наших волчьих форм гораздо более разная структура костей, чем у наших человеческих, — сказал он, его голос мрачным. — Поэтому, когда мы обращаемся, все наши кости должны перестроиться. И для того, чтобы это сделать…

Он замолк. Снова сглотнул.

— Они ломаются, — догадалась Изольда.

Бастиан кивнул.

— Каждая до единой. Одна за другой.

О, чёрт. У Изольды заныли кости только от одной мысли об этом. Она не могла представить, что приходится терпеть это каждый месяц — проходить через эту агонию только для того, чтобы стать тем, кем он никогда даже не хотел быть.

— Первое превращение после того, как тебя обратили, — самое худшее. — Бастиан не сводил глаз с тёмного неба над ними, где звёзды только начинали подмигивать, оживая. — С каждым разом оно становится немного быстрее, когда наши мышцы и связки привыкают к превращению. Но для меня всё равно болит, как сука.

— Это ужасно, — прошептала Изольда. — Мне так жаль, Бастиан.

Он пожал плечами.

— Не так плохо, когда есть кто-то, кто поможет тебе через это пройти.

— Но… у тебя никого не было после того, как ты покинул территорию волков, не так ли?

Он приходил сюда один, уходил куда-то глубоко в лес и переживал эту агонию в одиночестве? В прошлое полнолуние, на следующий день после того, как она оставила его угрюмо сидящим на крыше ратуши…

— Нет, — признал он. — Но теперь ты здесь.

— Я здесь, — заверила она его и прижалась к его боку, пока они ждали, когда взойдёт луна.

— Изольда. — Несколькими часами спустя Бастиан толкнул её, отвлекая её внимание от гладкого камешка, который она вертела туда-снова между пальцами. — Почти, время.

Подняв голову, она увидела, что луна начала выглядывать из-за верхушек деревьев, сияя жёлтым на бархатисто-чёрном небе.

— Хорошо.

Бастиан убрал руку с её плеч и стряхнул с себя куртку. Следом снял рубашку, затем штаны и ботинки, пока не остался сидеть обнажённым рядом с ней, ничем не защищённый от снега, кроме тонкой ткани плаща.

— Нет смысла портить хорошую одежду, — пробормотал он в ответ на вопросительный взгляд Изольды. — Не думаю, что кто-то из нас достаточно хорош в шитье, чтобы починить её, если я разорву её при обращении.

Изольда была слишком нервной, чтобы смеяться. Она никогда не оставила бы его здесь одного — никогда больше не позволила бы ему проходить обращение без неё после того, что он сказал о том, каково делать это одному, — но крошечная часть её сожалела, что она настояла пойти с ним. Она не была уверена, что сможет вынести зрелище того, как Бастиан корчится в боли, когда превращение охватит его.

Когда первая кость хрустнула, Изольда вздрогнула. Бастиан — нет, только скривился, будто перелом его мизинца был не более чем лёгкой болью.

Луна поднималась всё выше в небе. Следом треснули кости в запястье Бастиана, его рука вывернулась назад под неестественным углом. На этот раз стон боли проскользнул сквозь его зубы.

Изольда протянула руку и положила её на его голое плечо, надеясь утешить его.

Но как только она коснулась его, по поляне разнёсся гулкий треск. Бастиан согнулся пополам с криком, прижимая руку к груди, когда она сломалась в двух местах.

— Бастиан, — прошептала Изольда, стараясь сдержать панику в голосе. — Что я могу сделать?

— Ничего, — выдохнул он, голос сдавленный от боли. — Просто будь здесь.

Ещё одна кость хрустнула, и на этот раз Бастиан закричал. Изольда рванулась вперёд, поймав его к себе на колени, когда он повалился набок, корчась от боли.

— Я держу тебя, — прошептала она, убирая волосы с его вспотевшего лба. Она наклонилась и поцеловала его в висок, сдерживая собственный всхлип. — Я здесь. Я держу тебя.

Крики Бастиана нарастали, и он бился в хватке Изольды по мере того, как кость за костью трескались. Каждый раз этот звук вгонял иглу боли в сердце Изольды. Бастиан так много страдал, вытерпел так много боли; она хотела, чтобы был какой-то способ забрать всё это, вынести самой хотя бы часть.

Но всё, что она могла, — это держать его, снова и снова шепча, что она здесь, что она держит его, что она не уйдёт. Всё это время он корчился от боли, его крики становились хриплыми, когда кость за костью ломались.

А затем, в тишине, когда Бастиан остановился, чтобы перевести дыхание, вой волка эхом разнёсся между деревьями. Изольда резко подняла голову, одна рука метнулась к кинжалу, пристёгнутому к бедру. Этот вой — он прозвучал близко. Слишком близко.

Лихорадочно Изольда всматривалась в деревья, полагаясь на своё ночное зрение, чтобы заглянуть в тени между стволами. Волк завыл снова, на этот раз ближе. Изольда взглянула на луну, проверяя её движение по небу …

И замерла.

Вместо луны, которая прежде казалась круглой и полной, теперь был тёмный серп, вырезанный с одного края.

Изольда видела, чтобы луна выглядела так, только один раз раньше, когда была маленькой девочкой. Она и её отец сидели на лужайке перед их поместьем и смотрели, как эта тень надвигается, ползёт по яркой поверхности луны, пока та не исчезла полностью.

А затем снова вспыхнула, засветившись глубоким, зловещим оттенком багрового.

Кровавая луна.

Кровавая луна. Род крови. Сделать правильно. Кровь Изольды застыла.

Волк завыл снова.

— Изольда, — простонал Бастиан, его пальцы сжались вокруг её предплечья. — Волк… ты должна бежать. Кто бы это ни был, он старше меня. Он обратился быстрее. Я не успею завершить превращение к тому времени, как он доберётся сюда.

— Я не брошу тебя, — настаивала Изольда, её глаза всё ещё были прикованы к этой тени на лице луны. — Не сейчас. Не так.

— Ты должна идти, Изольда. Я…

Он замолк на крике, его позвоночник искривился, когда его позвонки начали раздробляться. Волк завыл в ответ, как будто отвечал Бастиану.

Изольда осторожно сдвинула его с коленей и поднялась на ноги. Встав защитницей над Бастианом, она вытащила кинжалы, пристёгнутые к её бёдрам.

Лес вокруг них затих. Единственным звуком было сбитое дыхание Бастиана.

Изольда заметила вспышку движения между деревьями — вспышку белого на тёмном фоне сосен.

— Мы не сдохнем здесь, блядь, — пробормотала Изольда себе под нос, меняя хватку на ножах. — Не сегодня.

Без предупреждения волк выпрыгнул из деревьев. Он летел к Изольде, пасть распахнута широко.

Она откинула руку назад и метнула один из кинжалов — прямо в грудь волку.

Зверь метнулся в сторону, прочь от траектории ножа, но был слишком медленным. Кровь брызнула, тёмная на белом и меха, и снега, и болезненный всхлип сорвался с губ волка, когда он рухнул на землю.

Но когда волк заскользил останавливаясь у ствола сосны, Изольда увидела, что её нож только оцарапал плечо зверя. Ни в коем случае не смертельное попадание, и он уже тяжело поднимался на ноги, опуская голову с чистой угрозой в зелёных глазах.

Запах крови волка ударил в нос Изольды. Она чуяла эту кровь раньше, тем утром, когда они прибыли на территорию волков.

Пряный и яркий, с землистыми нотками мха и дуба. Как у Бастиана, но не такой.

— Эверетт.