Прежде чем Вольчжин успела ее остановить, волосы Шихён опустились на плечи. Так как до этого их очень туго завязали, сейчас они выглядели неопрятно и некрасиво. Вдобавок Шихён нарочно их взъерошила. Могло показаться, что она только что с кем-то подралась и ее хватали за волосы.

Вольчжин была так потрясена, что задавалась вопросом, не снится ли ей это. Она не могла поверить в происходящее и даже потерла веки. Не только Вольчжин была ошарашена. На лицах всех присутствующих застыли гримасы удивления.

– Что ж, так лучше… – выдохнула Шихён и принялась снимать высокие каблуки, не обращая внимания на реакцию гостей.

До этого момента подол платья соответствовал высоте каблуков, сейчас же просто волочился по полу. Шихён с уверенным видом что-то напевала себе под нос, как будто минуту назад не заставила раскрыть рты сотню людей в зале. Ее лицо стало куда более расслабленным, словно с ее плеч свалился многовековой груз. Она так естественно и легко встала рядом с Чжиху, как будто была готова полететь куда-нибудь в любой момент. Затем она быстро взглянула на Вольчжин.

– Что еще выкинешь? – прошипела Вольчжин.

– Ты же хотела выделиться на моем фоне, – гордо сказала Шихён. – Я поняла это, как только увидела тебя в зале. Ты и правда противная девчонка. Вот наслаждайся. Так ты хотя бы будешь казаться не такой жалкой.

Вольчжин была ошарашена, будто ее ударили по голове. Она хотела было что-то ответить, но Шихён уже отвернулась и прижалась к Чжиху.

Словно избегая усугубления неловкой ситуации, Шихён взяла царя под руку и села с ним на трон. Чжиху любовался ей. Он как будто забыл, что они находятся на официальной церемонии, и наслаждался созерцанием ее профиля. Она чувствовала на себе его взгляд.

– Что такое? Я кажусь сумасшедшей? – обратилась она к Чжиху, смотря прямо перед собой.

Тот отрицательно покачал головой. Выражение его лица смягчилось. Атмосфера, казалось, слегка разрядилась.

Чжиху улыбнулся. Правда было непонятно, наигранно или искренне. Царь обратился к залу с речью. Он говорил недолго, и Шихён чувствовала в его взгляде тепло. Она прикрыла рот рукой и слегка улыбнулась. Конечно, присутствующие были не только смущены, но и напуганы. Безумная царица и безжалостный царь. Многим казалось, что царство Ямы вот-вот захлестнет новая волна тирании. Что будет дальше? Все думали об одном и том же, но боялись озвучить свои мысли. Шихён же лишь делала вид, что слушает речь своего жениха.

Свадьбы в мире мертвых отличались своей длительностью. Церемония не ограничилась лишь принесением клятвы. Спустя некоторое время Шихён поняла, почему Чжиху приказал ей просто сидеть рядом с ним и улыбаться. Ей давно уже все наскучило. Вдобавок разболелась спина, потому что приходилось кланяться чиновникам, которые подходили поздравить их со свадьбой.

– Эх, даже теперь не смогу обращаться к вам на «ты», – прозвучал знакомый голос.

Шихён подняла взгляд и увидела знакомую фигуру. Гость поклонился царю и царице и поднял голову:

– Ваше превосходительство! Я Тэхёк, вице-президент HellFire Industries.

Вот тебе раз! Разве это не тот самый Тэхёк, который гонял ее на работе по любому поводу? Шихён была готова наорать на него и наказать, ведь теперь она жена правителя. Глядя на него, она вспоминала все те дни, когда выполняла глупые поручения и вертелась как белка в колесе. Она и не знала, что он вице-президент компании. Шихён думала, он простой сотрудник, исполняющий поручения своего руководителя. Это все меняло.

– Что? Ты вице-президент? – воскликнула Вольчжин, забыв о том, где находится.

Она долгое время работала на фабрике и тесно общалась с Тэхёком. Однако, судя по ее реакции, Тэхёк от всех скрывал свою должность. Вольчжин была ошеломлена. Они проработали вместе более ста лет. Невозможно было поверить, что ему удавалось так долго водить ее за нос. Ее словно предали.

– Говорят, в мире живых люди часто скрывают свои руководящие должности и притворяются рядовыми сотрудниками. Я решил попробовать сделать так же.

– Сотни лет? Ты сотни лет это скрывал? Я всегда знала, что ты странный, но это уже перебор. Сходи к врачу проверься, – возмущенно вскрикнула Вольчжин.

– Ого, Вольчжин, да ты сегодня в роли красотки. Смотреть тошно. Может, пойдешь переоденешься?

– Я тебя сейчас в больничный халат переодену. Хочешь, еще буду с тобой милым голосом разговаривать, чтобы тебя вообще вырвало?

– Ой, тогда я, наоборот, буду тебе благодарен!

Шихён еще раз убедилась, что Тэхёк и Вольчжин – закадычные друзья. Они ругались, словно всю жизнь прожили рядом, и поддевали друг друга при каждом удобном случае. Казалось, они могут так ругаться целую вечность. Но Кёнхван решил вмешаться:

– Замолчите оба! Поздравьте его превосходительство и немедленно вернитесь на свои места. Вы мешаете проведению церемонии.

Они затихли. Тэхёк извинился за свое поведение перед царем, затем подошел к Шихён и попросил прощения за недоразумения на работе, а потом быстро вернулся на место. Шихён от его извинений легче не стало, но осознание того, что в будущем они не особо будут пересекаться, заставило ее принять извинения. Кёнхван проводил Тэхёка недовольным взглядом. Шихён это заметила и невольно улыбнулась.

– Ненавидишь меня, но и отдавать другим не хочешь. Действительно, поведение достойное вора, – пробормотала она.

Кёнхван сделал вид, что ничего не услышал, и посмотрел в противоположный конец зала. Вольчжин хлопнула Тэхёка по затылку.

– Воры любят красть чужое, но ненавидят тех, кто забирает их вещи даже после их смерти, – согласился с ней Чжиху.

Кёнхван все еще игнорировал их комментарии.

– Я не такой. – Чжиху внезапно прошептал эти слова Шихён.

– Какой? – переспросила озадаченная Шихён.

– Я не из тех, кто любит играть с сердцем другого человека.

К чему он это сказал? Шихён заставила себя улыбнуться, потому что не могла придумать, что сказать в ответ. Чжиху снова выпалил что-то бессмысленное:

– И все же я серьезный человек. Я не меняю женщин как перчатки.

Он посмотрел на Кёнхвана, который одаривал озорной улыбкой красавиц, собравшихся в банкетном зале. Проследив за взглядом Чжиху, Шихён тоже заметила легкомысленное поведение проводника смерти. Ей это совсем не понравилось. Позади него стояла Вольчжин. У нее от ревности проступили вены на лбу. Жалкое зрелище.

– Я ненавижу таких мужчин.

– Не волнуйся. Говорю же, я не такой, – ответил Чжиху невесте.

Шихён на мгновение замолчала. Ей показалось, что Чжиху пытается ей понравиться. Внезапно возникла странная атмосфера крайней неловкости. Она вспомнила, что за всю карьеру Чжиху в мире живых с ним не было связано ни одного скандала. Может, он просто хорошо скрывал личную жизнь? Или он и правда не лжет? В любом случае у Шихён пока не было причин не доверять ему.

Ее одолевало любопытство: хотелось побольше узнать о царе. Неужели он правда не встречался с женщинами в мире живых? Может, в том мире у него осталась возлюбленная?

Шихён не удержалась:

– Чжиху, а вы встречались с кем-нибудь после своего дебюта?

Только задав вопрос, она поняла, насколько бестактно он прозвучал. Ей стало неловко, и она попыталась немного сменить направление разговора:

– Я восхищалась вами как актером, поэтому пристально следила за вашей карьерой. Но я не помню даже слухов о том, что вы с кем-то встречались. Не то чтобы я специально искала, нет… У меня было не так много работы, так что я жила с почти всегда включенным телевизором. Поэтому я так много знаю о вас. Ну вот. Все. Я просто внезапно об этом задумалась, так что не обращайте внимания.

Чем больше Шихён говорила, тем больше осознавала, что сама себя топит. Она замолчала, просто чтобы остановить бессмысленный поток слов, лившийся из ее рта. Ей показалось, что в зале стало жарко. Чжиху посмотрел на нее. От неловкости она отвернулась. Тогда Чжиху рукой схватил ее за подбородок и развернул к себе.

– Восхищалась мной? Фанатка, значит?

– Не то чтобы фанатка, я просто уважала вас как актера, мне было чему у вас поучиться. – Шихён старалась держать себя в руках. Однако пылающие щеки выдавали девушку с потрохами.

– Ты меня этим не расстраиваешь, – с довольным лицом сказал Чжиху. – Личные разговоры отложим на потом. У нас будет еще достаточно времени, чтобы поговорить. Я расскажу тебе все после церемонии.

– Я просто поинтересовалась. Вам не обязательно мне все рассказывать, – затараторила Шихён.

Чжиху ничего не ответил и отпустил ее.

– Тогда я задам вопрос. Если ты так мной интересовалась, то, вероятно, помнишь, в каком году я дебютировал? – Чжиху нанес ей ответный удар.

– Дебют… Конечно.

Шихён пыталась вспомнить, в каком году он впервые появился на экране. Какого черта? Чем больше она старалась вспомнить, тем больше забывала. В голове была пустота. Ничего не всплывало в памяти. А ведь она была уверена, что знает о Чжиху все, особенно такие мелочи. Она неловко улыбнулась: ей нечего было ответить. Чжиху, казалось, ожидал такой реакции.

– Конечно, ты не можешь этого знать, – спокойно ответил он и задумчиво посмотрел на Шихён. – Ты ведь думала, я обычный человек?