Она никогда не видела его вживую. Но по его внешнему виду и ауре торжественности спутать его с кем-либо было непросто. Недавно коронованный правитель Ямы. Вольчжин извинилась перед его превосходительством и не оглядываясь попятилась. Чжиху равнодушно посмотрел ей вслед и тут же перевел взгляд на Кёнхвана:

– Ого. Новости разносятся быстро! Ну что, уже начал скучать по моей будущей жене?

Кёнхван поприветствовал Чжиху. Но тот ему не ответил. Его лицо выражало отвращение.

– Нет, я сделал, как ты велел. Что не так?

– Я слышал, что ты сказал этой девушке. Кто там говорил, что безопасность в нашем деле превыше всего?

– Ей можно доверять. Не волнуйся. Ты вообще ничего не делаешь, только за нами следишь. Может быть, ты сам угроза нашему плану?

– Нужно быть начеку, даже когда есть всего один процент провалиться. Если что-то пойдет не так, я сделаю вид, что не причастен к твоим темным делишкам. Тебе самому придется все разгребать.

Чжиху говорил серьезно. Кёнхван, напротив, отвечал ему расслабленно:

– Мы с тобой не первый день знакомы. В любом случае ей можно доверять. Она моя подчиненная. Ни больше ни меньше. Кстати, если ты не занят, навести свою невесту. Ей, наверное, скучно одной в спальне в западном крыле. – Кёнхван зловеще ухмыльнулся. – Я прикажу министрам не приближаться к западному крылу, чтобы вы могли отрепетировать первую брачную ночь.

Чжиху не видел смысла отвечать на подколы, поэтому бросил:

– Работай.

– Как прикажете, ваше превосходительство.

Кёнхван направился к выходу из дворца Ямы под пристальным взглядом Чжиху. Как только проводник исчез из виду, Чжиху отвернулся и поспешным шагом направился в другую сторону.

Охранники и сотрудники дворца, стоявшие на каждом углу, молча склонялись перед ним. Король направлялся в сторону западного крыла. Люди уже знали, что там находится Шихён, и перешептывались друг с другом.

* * *

Шихён еще не подозревала, что находится в центре огромного скандала. У нее начали гореть уши. Затем охватило жуткое чувство, и она слегка вздрогнула. Девушка задумалась о том, сколько ей придется ожидать аудиенции короля. Внезапно в дверь постучали.

– Кто там? – спросила она.

Вместо ответа послышался пинок в дверь.

– И это твой ответ на мое предложение?

Это был не кто иной, как Чжиху. По его тону казалось, будто он читает реплику из фильма. Шихён хихикнула от мысли, что у него такая же профдеформация, как и у нее. Смех Шихён расстроил мужчину. Он относился к ней серьезно, а она не ставила царя ни во что.

– Что же тебя так рассмешило? Давай, расскажи, – саркастически поинтересовался Чжиху.

Шихён решила не отвечать, а сменить тему:

– Благодаря вам я сейчас наслаждаюсь роскошью, но совсем не знаю, чем себя занять. Я сейчас словно дочь какого-нибудь сановника из знатного рода. Еще раз убеждаюсь, что дела у вас идут отлично, ваше превосходительство, – польстила императору Шихён.

Чжиху не поддался на ее уловку и повторил свой вопрос:

– Что смешного?

Шихён решила все-таки объяснить причину своего смеха:

– Мне кажется, у вас профессиональная деформация, о которой вы не знаете.

Чжиху нахмурился:

– Что?

– У меня никогда не было возможности с вами пообщаться. Я всегда только ваши фильмы и интервью смотрела. С тех пор как мы попали в царство Ямы, мы перекинулись всего парой слов. И мне кажется, каждый наш разговор был довольно наигранным.

Шихён сразу поняла, что совершила ошибку, и прикрыла рот рукой. Ситуация сложилась неловкая. Она приподняла уголки губ, как бы улыбаясь, но ей хотелось плюнуть в его лицо.

– Может, и профдеформация, называй как хочешь. Но я хотя бы хороший актер, не находишь? Актерское мастерство необходимо оттачивать. Ты надеялась лишь на свое личико, и в итоге не то что главную роль, но даже роли второго плана толком не отыгрывала. – Чжиху растоптал ее достоинство этими словами.

Шихён была готова расплакаться. Не от этих слов, а оттого, что их произнес именно Чжиху.

– Но ведь я почти сыграла роль, разве нет? Если бы не та ошибка, я бы отлично отсняла сцену и моя жизнь в итоге изменилась бы.

– Ты тряслась и боялась. Почти снялась в фильме! Главное, чтобы кадр с тобой не вырезали при монтаже.

– Вы пришли сюда, чтобы меня оскорблять? – резко ответила Шихён.

– Ты первая начала.

Ей совсем не хотелось ругаться.

– Простите меня. – Она приподняла руки, капитулируя.

– Запомни, людям бесполезно соревноваться с ёкаями. У вас нет шансов. Однако хвалю за упорство. Но все равно не расстраивайся. Как я уже говорил, карьера актера была мне предначертана.

– Кто такие ёкаи?

Казалось, Шихён уже не интересовало предложение Чжиху. Внимание ее было сосредоточено на том, что он сейчас говорил. Увидев ее интерес, Чжиху задал вопрос:

– Ты здесь уже так долго, но до сих пор ничего не слышала?

– О чем?

Чжиху показалось, что Шихён вообще ничего не понимает, поэтому он решил попридержать язык. Он не знал, стоит ли рассказывать ей все. Рано или поздно она и так узнает. Шихён распирало от любопытства.

– То есть это…

– Свадьба через два дня. В любом случае это формальности. Все, что от тебя требуется, – улыбаться, сидя рядом со мной, – перебил ее Чжиху.

– Эм… Так быстро?

– А что? Ну давай через двести лет.

– Нет-нет, – осеклась Шихён.

– Как я и обещал, буду отпускать тебя в мир живых время от времени. Мне там не стоит появляться, будешь мне рассказывать, что там происходит.

– Спасибо. – Шихён действительно была благодарна. Она знала, что ему было нелегко принять такое решение, но для нее оно очень много значило. Она снова по-другому взглянула на личность царя.

– Ты станешь первой леди. С этого момента тебе придется слушать то, что ты не хочешь слышать, и делать то, что ты не хочешь делать. Без каких-либо колебаний. Я не смогу уследить за всем, но буду стараться. В рамках разумного, конечно. Поэтому если что-то будет не так, дай мне знать.

Выражение его лица было безразличным, но в голосе звучала теплота. Шихён посмотрела на Чжиху. Молча.

Их разговор резко оборвался.

Чжиху удивило ее молчание.

– Что такое? – спросил он.

– Ничего. – Шихён покачала головой, будто очнулась.

Ей все еще было трудно открыться Чжиху. Не только ему, но и вообще кому-либо.

Когда темы для разговора закончились, в комнате воцарилась тишина. Шихён не оставалось ничего, кроме как смотреть в пол. Чжиху, казалось, тоже был смущен неловкой паузой. Он скрестил руки на груди и оглядел комнату. Затем сел на диван рядом с чайным столиком, указал на диван напротив себя и позвал Шихён. Она села, не говоря ни слова.

– Я вот о чем подумал. Забыл у тебя спросить.

– О чем?

– Об этой комнате. Ты будешь здесь жить. Как тебе?

Шихён огляделась. Она хотела поблагодарить его, но в горле пересохло. Комната была похожа на целый особняк. Она была настолько просторной, что в ней казалось даже страшновато оставаться одной. Все было роскошно украшено, прямо глаза разбегались. На балконе росло множество цветов и различных кустарников. Он напоминал небольшой парк, в котором вполне можно было прогуляться. Почему Чжиху решился на такой щедрый подарок? Он и при жизни был очень почитаемым человеком, а в загробном мире вовсе стал правителем. Казалось, он жил свою лучшую жизнь. Да и смерть…

– Нравится, – коротко ответила Шихён.

– И только?

– Мне нравится, я и говорю, что нравится. Или мне сказать, что комната плохая?

– Ты же актриса. Тебе не кажется, что ты недостаточно эмоциональна? Может, именно поэтому ты читала свои реплики как учебник по корейскому языку?

– Мне очень приятно, что вы так обходительны со мной, но мне кажется, вы немного грубоваты.

Шихён было неприятно слышать критику с его стороны, но как только она высказала свое недовольство, ей стало легче. Нет, Чжиху был прав. И кажется, гордился этим. Его, наверное, не волнует, обижает ли он других своими словами.

Чжиху не хотел ее провоцировать, но реакция Шихён заставила его пожалеть о своих словах.

«Я не это имел в виду», – подумал он.

На самом деле он просто хотел с ней пообщаться. Ведь ему казалось, что девушка в полной растерянности. Но почему-то разговор быстро перетек в ссору. Они старались быть тактичными и избегали политических тем, но это, наоборот, лишь отдаляло их. Чжиху уже не знал, что делать. Его лицо по-прежнему выглядело так, будто оно было заковано в железный шлем, он даже бровью не повел.

Они обменивались недовольными взглядами.

– Конечно. Опытные актеры всегда погружаются с головой в свою роль. Но я, скромная начинающая актриса, еще так не умею. Я больше в массовке работала.

– Шутишь, что ли?

– Похоже, что я шучу?

Это, очевидно, был сарказм, но Шихён все равно отвела взгляд в сторону. Чжиху упер кулак в подбородок. Он прожил сотни лет среди людей, но даже ему тяжело было ее понять. Простая с виду девушка оказалась довольно сложной. Ему было тяжело разгадать истинные намерения и мысли Шихён. То она едва подбирает слава, то саркастично над ним издевается.

Шихён показала ему язык, будто подтверждая его мысли. И все же Чжиху был доволен: ему показалось, что они с Шихён немного сблизились. Он вспомнил их первую встречу и посмеялся про себя. Тогда она так же умела привлекать внимание людей. Их знакомство ясно отпечаталось в его сознании.

– Я уверен, что ты хорошо сыграешь свою роль.