Эти слова чуть не сбили Шихён с ног. Она была настолько потрясена, что не могла издать ни звука. Кровь прилила к голове, будто кто-то перевернул девушку вверх ногами. От напряжения Шихён зажмурилась. Перед ее взором предстали два лица, черты которых размыла память со временем. Шихён вспомнила причину, по которой была столь одержима идеей стать актрисой, несмотря на всю безнадежность этой затеи. Она всегда старалась об этом забыть, но сейчас прошлое предстало так ясно, будто все случилось вчера.

– Зачем вам приезжать? Я скоро выхожу, – раздраженно пробубнила Шихён и огляделась. Она устала и оттого говорила тихо. – Я закончила съемки, скоро буду. Вот уже выхожу, можете меня не забирать.

– Почему у тебя такой печальный голос? Разве мы не семья? Не так ли, дорогая?

– Конечно! Как мы можем пропустить первые съемки нашей дочери. Мы подождем у выхода, чтобы тебе не мешать. Поздравим при встрече!

Голоса родителей еще сильнее расстроили Шихён. Она продолжала придумывать различные отговорки, пытаясь объяснить, что им не стоит приезжать. Родители, казалось, просто игнорировали ее попытки.

– Что бы ты хотела поесть? Может быть, что-нибудь диетическое, полезное для здоровья?

– Боже, сейчас к нам выйдет известная актриса! Я так нервничаю!

Казалось, отговорки Шихён только подливали масла в огонь нетерпения родителей. У нее уже кончались идеи. Шихён глубоко вздохнула и снова оглянулась. Телефонным разговором она полностью испортила весь рабочий настрой. На нее были устремлены многочисленные презрительные взгляды. Она отошла за угол, чтобы скрыться от злобных глаз, и в отчаянии сдалась:

– Ладно. Увидимся.

Уже собираясь повесить трубку, она услышала страшный грохот и шум лязганья металла по асфальту.

Это был их последний разговор.

Шихён отбросила болезненные воспоминания и открыла глаза. Чжиху стоял и спокойно смотрел на нее.

– Они тоже здесь? – спросила Шихён дрожащим голосом.

– Может быть, – коротко ответил Чжиху.

Его ответа было достаточно, чтобы в ней поселилась надежда.

– В той аварии несколько лет назад погибли не только твои родители. Но если ввести их имена в справочнике, можно найти их местонахождение всего за пять минут, – спокойно произнес Чжиху со скрещенными на груди руками.

Он выглядел совершенно непоколебимым. Что же за предложение такое, у которого настолько заманчивые условия? Шихён была больше напугана, нежели взволнована.

– Что мне нужно сделать? – Она устала тянуть и спросила прямо.

– Все очень просто, – ехидно улыбнулся Чжиху. – Будь моей женой.

Шихён подумала, что ослышалась. Но взгляд Чжиху оставался слишком серьезным. Нет, он не шутил. Таким не шутят.

– Не поняла? Еще раз повторить? – фыркнул Чжиху, увидев реакцию Шихён.

– Нет, я… то есть… – Шихён отчаянно замахала руками. – Вы сейчас… сделали… мне предложение?

От удивления она перешла на писк. Это было ужасно неловко, но Шихён старалась этого не показывать.

– Можешь думать об этом так, как тебе захочется. Пусть это будет предложение.

Такой ответ еще больше потряс Шихён. Она была даже не в силах спросить, зачем ему это нужно. Ей оставалось лишь тупо смотреть на него, прокручивая в голове сотни вопросов. Чжиху взял инициативу в свои руки и разъяснил ей ситуацию:

– Видишь ли, я теперь владыка царства Ямы. Моя власть еще не до конца легитимна, лишь наполовину. Чтобы стать полноценным монархом, согласно обычаям этой страны, я обязан как можно скорее найти себе жену. Правящая семья должна быть полной. Кто-то должен занять место рядом со мной.

Шихён продолжала неодобрительно смотреть на него, всем своим видом показывая, что уже готова дать ему ответ. Он жестом предложил ей его озвучить.

– Я не из дам, падких на титулы. Не хочу становиться первой леди, только чтобы поднять свой статус.

– И? Мне не нужна женщина, которая будет со мной до конца моей смерти. Это лишь формальность, необходимая, чтобы добиться полной власти. Когда я взойду на престол, все это будет уже неважно. От тебя требуется лишь на время притвориться моей женой. Как ты думаешь, кто больше всего подходит на эту роль? Девушка не из царства Ямы, которая через год переродится и уйдет отсюда.

Чем дольше Шихён слушала Чжиху, тем более подозрительно относилась к нему. Она собралась с мыслями.

– Давайте резюмируем. Господину царю нужна царица для получения легитимной власти над всем царством. В то же время ему не нужна женщина, которая будет с ним до конца его дней. То есть вы собираетесь сделать меня своей женой, заполучить власть, а затем выбросить за шкирку? – пересказала его эгоистичный план Шихён и показала царю язык.

Чжиху возразил:

– Выбросить за шкирку означает отправить тебя туда, откуда ты пришла. В мир живых.

– Хорошо. Допустим, я приму предложение. Вы уверены, что успеете укрепить свою власть за год? За столь короткое время?

– Ты за кого меня принимаешь? Когда меня бросили в мир живых, я добился всего сам, причем очень быстро. За целый год я успею изменить мир, – уверенно ответил Чжиху.

Но Шихён все не унималась:

– Вы же царь. Разве вы не можете сами выбрать себе невесту, не совещаясь с министрами? Тем более все знают, что я скоро уйду из царства Ямы. Думаете, ваши подчиненные одобрят такой брак?

– То, что я приказал оставить тебя здесь на год, лишь формальность. Если ты станешь моей женой, эти формальности отойдут на второй план. Если я управлюсь быстрее, то отпущу тебя еще раньше. – Чжиху, видимо, не понял, о чем она говорила.

– А если вы не успеете? Значит, я пробуду тут дольше? – Шихён, кажется, задала правильный вопрос.

Чжиху, очевидно, не рассчитывал, что она до этого додумается. Он потер рукой подбородок и усмехнулся.

– Я думал, что ты глупее, как и большинство актеров. Неплохо, неплохо, – сделал ей комплимент Чжиху.

Эти слова заставили Шихён насторожиться.

– Этого не произойдет, не переживай. Ну что? Как тебе мое предложение? – спросил он вновь.

Шихён пребывала в смятении. Как можно принять решение так быстро, когда на кону стоит ее жизнь?

Она облизнула губы и постаралась выкинуть из головы все, кроме условий договора. Чем больше она думала, тем больше осознавала, что терять ей нечего. Можно просто сыграть эту роль и тем самым вернуть свою жизнь. Да и Чжиху ей был симпатичен. Даже если брак будет понарошку, общение с этим мужчиной все же доставляло ей некоторое удовольствие. Однако невозможно полностью просчитать эмоции и намерения других людей. Она надеялась, что Чжиху сделал это предложение не только из деловых соображений. Если так подумать, то он, кажется, уже давно за ней наблюдает. Что, если он правда что-то чувствует? От этих мыслей ее сердце затрепетало.

– Я вам небезразлична? – спросила Шихён глубоким голосом, полным надежды. – Вы хотите, чтобы я была рядом, издаете ради меня особые указы. Все это потому, что вы…

Шихён медленно подошла к Чжиху. Тот сохранял невозмутимое спокойствие, хотя и был ошарашен ее поведением.

– Ты что, грибов объелась?

– Почему вы всегда такой серьезный, деловитый?

– Я тебе уже сто раз повторил, – закатил глаза Чжиху. – Я не хочу жениться на ком-либо из царства Ямы. Я прекрасно понимаю, что на восемьдесят процентов виновен в твоей смерти, и беру на себя ответственность. Я хочу искупить свою вину и в то же время воспользоваться ситуацией в своих целях.

Казалось, гордость Шихён разбилась вдребезги. Пусть она и не стала известной актрисой, зато в школе ее совершенно не обделяли вниманием. Она даже пользовалась популярностью. И хотя ее отверг этот высокомерный и заносчивый его превосходительство До Чжиху, ей все равно было неприятно.

Чжиху опроверг заронившуюся в ней надежду. Шихён пошла ва-банк и прогадала. Теперь ей хотелось забиться в какой-нибудь угол. Вышло очень неловко. Ее лицо покраснело, будто готово было взорваться. Она была краснее, чем адское пламя, пылавшее в печи неподалеку. Какой же Чжиху надменный!

– Хватит разговоров. Вот вам мой ответ. Нет. НЕТ! Вы поняли?

– Серьезно?

– Да, – твердо заявила Шихён, даже не взглянув на собеседника.

Она понимала, что упускает невероятную возможность, но сейчас ей было необходимо выразить свое недовольство. Чжиху явно был разочарован ее ответом и тем, что Шихён избегала его взгляда. Внезапно он подошел к ней вплотную и схватил за подбородок, да так, что они чуть не соприкоснулись губами.

Он повернул ее лицо таким образом, чтобы она смотрела прямо в его глаза:

– Это твой последний шанс. Подумай хорошенько, прежде чем дать ответ.

Он застал Шихён врасплох. Когда она увидела красивые глаза Чжиху в такой близости, у нее в животе словно залетали бабочки. Интересно, каково было актрисам, снимавшимся вместе с ним в кино. Лицо Шихён замерло, только губы немного двигались, будто продолжая беззвучный спор.

Чжиху, не дождавшись ответа, отпустил ее. Придя в себя, Шихён протянула руку, чтобы удержать его.

– Нет, подождите! Я не это имела в виду…

Чжиху проигнорировал ее слова и отвернулся. Подойдя к входной двери, он остановился и повернул голову.

– Это тебе не мир живых. Моя воля может изменить здесь все что угодно. Хочешь ты этого или нет, я заставлю тебя стать моей женой. Я могу заточить тебя в тюрьму на всю оставшуюся смерть, – сказал он резко, как никогда не говорил раньше.

Шихён обеспокоила подобная угроза.

– Но я не дикарь, поэтому оставляю за тобой право выбрать. Может быть, тебе тяжело сразу принять решение. Не спеши. У тебя есть неделя. Подумай, что для тебя действительно важно.

После этих слов Чжиху испарился. Шихён повторяла про себя его слова, словно разговаривала сама с собой. В голове проносились миллионы мыслей. При жизни она шла по пути, полном трудностей. После смерти ничего не изменилось. Шихён охватило отчаяние. Девушка совершенно обессилела и плюхнулась на пол. Ей уже сложно было отличить, что реально, а что нет. Она попала в водоворот событий, который унес ее бесконечно далеко от тихой гавани под названием «жизнь». Она уснула.

Позднее ее разбудил знакомый голос.

– Ты чего? – ткнула ее в плечо Вольчжин.

Шихён лежала неподвижная, застыв, словно камень. Вольчжин это удивило.

Шихён очнулась, и по ее лицу было понятно, что произошло что-то нехорошее. Вольчжин поинтересовалась, в порядке ли ее сменщица, хотела узнать все, что здесь произошло, но по состоянию Шихён было понятно, что если она продолжит расспросы, то бедняга потеряет сознание.

Вольчжин постаралась сменить тему:

– У руководителя много работы, он не смог прибыть. Твой сменщик скоро приедет, так что тебе нужно положить пульт сюда и поставить на выходе печать о том, что ты передала смену.

Затем Вольчжин указала на сканер для снятия отпечатков пальцев, висевший на двери. Шихён послушно приложила палец к устройству и покинула фабрику. Вольчжин поведение девушки показалось очень странным, но она не выдала своего удивления, а просто последовала за ней.