Н-ну, удачи всем! Хи-хи-хи.

С этими словами токкэби исчез. К конфискации еды добавилась еще и плата за выживание. Первое было мне уже знакомо, но вот второго не было даже в оригинальных «Трех способах выжить», хоть это и в их стиле. Я мог лишь предположить, что наш с Бихёном контракт оказал влияние на ход событий.

Убедившись, что печенье у нее в кармане исчезло, Чон Хивон мрачно спросила:

– Докча, я спрошу на всякий случай: неужели вы знали, что такое произойдет?

– Это было предположение. Я подумал: что в первую очередь токкэби сделают, чтобы посильнее поиздеваться над людьми?

– …Может, надо было подстраховаться?

Я созвал всех своих компаньонов. Необходимые обстоятельства созданы, теперь пришло время действовать…

– Верните нам еду! Как, как же так можно? – стенали аутсайдеры.

Неожиданный продовольственный кризис ввел в ступор не только их, но и Чхон Инхо с главными. Столкнувшись со мной взглядом, главарь прикусил губу.

«Неужели… он все знал? Да нет, не может такого быть».

Если бы я мог читать мысли, то наверняка прочел бы что-то в этом роде.

Вы точно угадали мысли персонажа Чхон Инхо.

Ваше понимание персонажа Чхон Инхо улучшилось.

…Этим можно улучшить понимание? Ради эксперимента я вгляделся в выражения лиц других людей и попробовал предположить, что они думают. Но сообщение больше не появлялось, как недавно. В это время Чхон Инхо быстро справился с неразберихой и собрал вокруг себя людей.

– Слушайте все! У меня срочное заявление.

Сообщение было простым: в связи с ухудшением обстановки он будет набирать в разведку еще больше аутсайдеров.

А он нетерпелив. Впрочем, под землей съестного уже не осталось.

– Впредь те, кто не будет участвовать в вылазках, не получат еды.

Несмотря на категоричное заявление, люди не очень-то протестовали. Ведь это было естественным шагом в данной ситуации. Один за другим люди потянулись в ту сторону, где собирался разведотряд, и на лице Чхон Инхо, несмотря на изъятие продовольствия, расцвела надежда. В экстренной ситуации главные не потеряли, а укрепили свою власть над аутсайдерами.

Ли Хёнсон смотрел на это с беспокойством.

– Докча, как нам теперь быть? – спросил он.

– Надо идти на поиски еды.

От этих слов лица моих спутников напряглись. У выражения «на поиски еды» есть только одно значение.

– Может, и мы пойдем в разведывательный отряд? Наверху ведь еще осталась еда.

– Нет, мы не пойдем наверх. Там нас точно ждет смерть.

Я посмотрел на респираторы, кучей сваленные на полу на крайний случай. Эти обшарпанные маски не смогут защитить от ядовитого газа.

– Но чтобы найти еду, надо идти наверх…

– Ли Хёнсон, мир изменился. Надо менять и рацион.

Я посмотрел в тоннель, уходящий на станцию «Яксу».

– Погодите, Докча… Неужели?..

– Да.

В этом мире человек больше не располагался на вершине пищевой цепи. Но даже если мы больше не суперхищники, необязательно становиться беспомощной добычей.

– Мы будем охотиться на чудищ.

* * *

Вскоре я и несколько других аутсайдеров стояли перед тоннелем, ведущим на станцию «Яксу».

– Так вы собираетесь пойти по рельсам?

Я думал, что Чхон Инхо набросится на меня, когда я отказался вступать в разведывательный отряд, но он, наоборот, успокоился, узнав, что я покидаю группу. Возможно, расценивал меня как угрозу своей власти.

– В долгосрочной перспективе нам, конечно, нужна команда, чтобы пройти сценарий, но ладно, идите, – сказал Чхон Инхо.

Глупец, думает, что он здесь главный. Но и он растерял спокойствие духа.

Ваше понимание персонажа Чхон Инхо повысилось до определенного уровня.

Вот как?.. Теперь понятно. Понимание персонажа растет, если выполнить одно из двух условий. Первое – это когда я вызываю симпатию или доверие персонажа. Второе – когда правильно догадываюсь о его мыслях. Видимо, сейчас произошло второе.

Персонаж Чхон Инхо подозревает у вас скрытый мотив.

А с повышением понимания я получаю и способность читать мысли и чувства персонажа.

– А, ну раз вы уходите, можете взять с собой одного члена нашей группы? Мы тоже хотим собрать информацию о прохождении сценария.

Да уж, Чхон Инхо не мог просто взять и отпустить нас. Я посмотрел на нерешительно шагнувшего вперед мужчину. Хм, и почему же они выбрали его нам в попутчики? Похоже, ему чертовски не повезло.

– М-мне обязательно идти с ними?

– Э-э, ну чего вы теперь-то, господин Хан? Или это не вы просили помирить вас с Докчей?

– Н-ну…

Нам в попутчики Чхон Инхо дал не кого иного, как Хан Мёно.

– Если… Докча не против, то я пойду…

– Не против. Пойдемте, – бодро ответил я, и начальник Хан вздрогнул от ужаса.

Он, конечно же, думал, что я откажусь.

Стоявший рядом Ли Хёнсон нахмурился, но я уже все обдумал. Итак, я, Ли Хёнсон, Ли Гильён, Ю Сана и Хан Мёно – мы впятером снова образуем группу выживших из вагона № 3807.

– Можно и мне с вами?

– …Вы же еще нездоровы?

– Я в порядке, – сказала Чон Хивон.

С ней наша группа увеличилась до шестерых человек. Не много и не мало. Хотя перед лицом предстоящего кризиса слова «много» и «мало» не имели значения.

Получен новый доп. сценарий.

Доп. сценарий «Добыча пропитания»

Класс: дополнительный сценарий

Сложность: E

Условие выполнения: поймать пригодное для пищи чудище и приготовить его

Ограничение по времени: нет

Награда: 500 монет

В случае провала:???

Как только мы ступили в тоннель, появилось сообщение о дополнительном сценарии. Его обязательно необходимо пройти перед началом основного второго сценария.

Небольшое количество созвездий с предвкушением следят за вашими действиями.

Не прошли мы и десяти шагов, как нас окутал мрак тоннеля. Прохода не было видно даже при свете фонариков. Это означало, что перед нами находился занавес, не пропускающий свет. И за этим занавесом что-то есть.

– Докча, погодите. Отсюда становится действительно опасно. – Первой замерла Чон Хивон. – Мы же не пойдем вот так наобум? Как ни крути, это самоубийство. И Ли Гильён с нами.

– На самом деле я тоже переживаю. Может, пока не поздно, оставим Гильёна? И женщин, если можно…

– Ли Хёнсон, я, конечно, вам не ровня, но и я умею драться. А в прошлом даже занималась кэндо[28].

– Но…

Разгорался бесполезный спор, и я решил вмешаться и прервать их:

– Ли Хёнсон, я же вам уже говорил. Мир изменился. То, что женщины до сих пор физически слабее мужчин, – предвзятое мнение. Теперь любой может повысить свои показатели и стать сильнее. Но, Хивон, вы тоже неправы.

– …В чем?

– Раз женщина не обязательно слаба, то и ребенок тоже. Гильён, покажи им.

Мальчик вышел вперед и, быстро оглядевшись, сел на пол и вытянул руку.

Глаза у Чон Хивон округлились.

– Господи, что это?

– С-сука! Это таракан! – взвизгнул от испуга начальник Хан.

Таракан издал потрескивающий звук и вдруг соединился с кончиком пальца Ли Гильёна тонкой нитью. Словно послушный щенок, насекомое стало прислушиваться к словам мальчика. А затем скрылось в темноте.

– Моя характеристика – коллекционер насекомых.

Ли Гильён владел редким навыком [Межвидовое общение], благодаря которому мальчик мог общаться с насекомыми.

– Он сказал, что впереди никого нет. Следующие сто шагов безопасны.

Мои попутчики с ошеломленными лицами глядели на ребенка, который только что продемонстрировал им превосходный разведывательный навык.

Мальчик упрямо проговорил:

– Спасибо за заботу, но я иду с вами не для того, чтобы вы меня защищали.

– А, вот как. – Чон Хивон кивнула с недовольным видом.

Я потрепал подошедшего ко мне Ли Гильёна по голове. Характеристику, как у него, я не встречал в «Трех способах выжить». Спасти мальчишку в начале сюжета оказалось отнюдь не плохим решением.

Мы прошли свозь барьер и шагнули в темноту.

Вы находитесь в опасной зоне.

– С-сана, здесь опасно, дай мне руку.

– …Кажется, вы напуганы больше меня, начальник Хан.

– В-вовсе нет!

За завесой воздух был влажным и липким.

– Приглушите свет, – сказал я, и Ю Сана тут же прикрыла фонарь.

У ее модели фонаря не было функции регулировки яркости, поэтому она просто прикрыла его рукой.

– Фу-у! Не светите вниз!

Посмотревшую на пол Чон Хивон замутило. Там валялись разорванные на части трупы. Мы спотыкались о тела тех, кто безрассудно пытался добраться до «Яксу». Ю Сана крепко зажмурилась. Начальник Хан затрясся от ужаса, даже смелый Ли Хёнсон вскрикнул.

Спокойным остался лишь Ли Гильён. На лице мальчика не мелькнуло и тени страха. Мне стало немного не по себе. Неужели он воспринимает все это как игру?

– Здесь не только люди, – произнес Ли Гильён.

И действительно, на полу рядом с телами людей лежали еще какие-то существа размером со взрослых волков. Они походили на кротов с сильно развитыми передними лапами. Я их сразу узнал: подземные твари 9-го класса, земляные крысы. По названию можно решить, что они похожи на землероек, но эта ассоциация ошибочна. Скорее уж их можно сравнить с живущими под землей пираньями: они сбиваются в стаи, роют подземные лазы и неустанно охотятся. Однако эти твари были разбросаны по всему тоннелю так, будто попали под обстрел.

Чон Хивон со вздохом сказала:

– И кто ж такое с ними сделал?

Несомненно, сотворить такое с этими земляными крысами мог лишь один человек – Ю Джунхёк. Он в одиночку прошел этой дорогой и вышел на следующей станции. Что странно, ведь изначально в третьей регрессии Ю Джунхёк должен был отправиться на следующую станцию позже – сегодня вечером или даже завтра. Почему же он так спешил? Что заставило его внезапно заторопиться?

– Докча, а мы сможем пройти сценарий с помощью уже убитых тварей?

– Там было сказано «самостоятельно поймать добычу», так что, наверное, они не подойдут.

– Хм, ну да, этих есть немного противно. А как их вообще готовить? Зажарить на огне?

В целом – да, но проблема в том, что нам понадобится особый огонь.

– Хивон, вы же говорили, что хорошо владеете кэндо?

– Э, ну на самом деле «хорошо владею» – это преувеличение… А что это вы делаете?

Я проткнул труп крысы шипом, а затем принялся резать его ножом. Я читал про этот способ в новелле, но не знал, что будет так тяжело. В конце концов я кое-как разрезал жесткую кожу и смог добраться до позвоночника. С непривычки я оставил на нем множество царапин от лезвия, но его все еще можно будет использовать.

– Зачем вам это?

– Для кэндо ведь нужен меч.

Позвоночник земляной крысы мог сыграть роль необходимого нам оружия, хоть и не такого действенного, как шип каменного кабана. Особенно если плотно подогнать позвонки друг к другу. После того как я отрезал хрящи, соединявшие позвоночник с черепом и конечностями, и придал хребту чуть выгнутую форму, позвоночник действительно стал похож на меч. Я передал его Чон Хивон.

– Спасибо. Такое чувство, что мы вернулись в каменный век.

– Если еще и заострить кромку, то можно будет пользоваться. Если найдете камень поблизости, заточите ту часть, которая будет лезвием.

– Поняла, командир! – немного взбудораженно сказала Чон Хивон и тут же принялась за дело.

Ли Хёнсон, видимо позавидовав такому подарку, с надеждой взглянул на меня.

– Сделать вам такой же? – уточнил я.

– О, можно?

– Подойдите все поближе – будем делать вместе и учиться.

Я ведь и сам делал это впервые. Если бы в «Трех способах выжить» подробно не описали такой способ, я бы понятия не имел, что и как делать.

Почему «Три способа выжить» оставались столь непопулярными у читателей? Очень просто. Потому что автор – любитель дотошных подробностей.

– Докча, у вас неловкие движения, но, как ни странно, вы хорошо справляетесь.

Мы сидели рядом сгорбившись и мастерили себе оружие. На этот раз решили сделать не меч, а копья. Остальные же не имели навыка [Путь меча] и посчитали, что безопаснее будет орудовать копьями, держа противников на расстоянии. Копье из позвоночника самой крупной земляной крысы досталось Ли Хёнсону, а из средних – Ю Сане и начальнику Хану. И наконец, для Ли Гильёна мы смастерили небольшую булаву, увенчанную черепом маленькой крысы.

Вы преуспели в самостоятельном создании оружия.

Крайне небольшое количество созвездий заинтересовали примитивные человеческие навыки, и они донатят вам 100 монет.

Такие сообщения получили все мы.

– О, так тоже можно получать монеты!

– Жить-то надо. У всех же есть монеты?

– Да.

– Оставьте монеты на плату за выживание, а остальное вложите в повышение выносливости, физической силы и ловкости. Если так не сделать, нам конец.

– Хорошо, мы учтем.

Закончив приготовления, мы продолжили путь. Сто шагов, о которых сказал Ли Гильён, заканчивались совсем скоро.

Начинается новый доп. сценарий – «Добыча пропитания»!

По полу ползали земляные крысы. Я быстро их сосчитал: одна, две, три… всего тринадцать. Больше, чем я ожидал.

Гр-р-р!

Где-то между нами и тварями проходила воображаемая линия, за которой начиналась опасная зона. Если ее пересечь, начнется бой.

– Какой-то определенной стратегии нет. Этот путь нам незнаком, и, как бы жестоко это ни звучало, если честно, я не уверен, что все выживут.

– Так что же…

– Но, пожалуйста, сделайте всё, чтобы выжить. Прошу вас.

Смутился только Хан Мёно. Остальные выглядели напряженными, но решительными. Особенно впечатляющим был взгляд Чон Хивон.

– Хорошо. Ну что ж, попробуем выжить!

Как Ю Джунхёк устроил мне экзамен на выживание, так и я надеялся, что мои попутчики справятся с предстоящим испытанием. Какие распрекрасные советы ни давай, в этом мире не выжить без твердой решимости. В конечном счете спасти себя можно лишь самому. И на сей раз все должны это ясно понять.

– Ну пошли.

Скоро я узнаю, кого из них взять с собой дальше.

Когда я сделал еще один шаг, земляные крысы подняли головы и битва началась.