Вид того, как взрослого мужчину схватили за горло и подняли в воздух, а он беспомощно болтается, словно тряпичная кукла, развеселит любого. Но мои попутчики не смеялись, а озадаченно смотрели в мою сторону с противоположной стороны моста. Дело в том, что из-за разделяющего нас барьера безопасной зоны они не знали, что здесь происходит. С этой стороны мне их было видно, а меня с той – нет.

– Имя.

– Что?

– Твое имя?

В его манере так и сквозило: «Здесь кто-то сомневается, что я – главный герой?» Лучше его не провоцировать.

– Ким Докча.

– Какое странное имя.

– Я часто это слышу.

В это мгновение мои внутренности чуть не вывернуло наружу. Оказалось, это Ю Джунхёк врезал мне кулаком в живот.

– …Угх.

От моей кожи отскакивал нож, но удар этого парня был крайне болезненным.

– А ты крепкий. Уже додумался, как использовать монеты?

– Как и ты…

Новый удар, кожа на животе снова затрещала. Я с трудом сдержал стон. У этого парня как минимум 15-й уровень физической силы. Черт, он ведь сейчас прошел всего один основной и один доп. сценарий, а уже такой сильный. Видимо, у монстров от рождения все по-другому.

– Меньше слов. Отвечай только на поставленные вопросы. Понял?

Я не ответил. Я предполагал такой сценарий развития событий, но это был наихудший вариант. На начальном этапе Ю Джунхёк являлся самым опасным персонажем. Он стал таким после того, как три раза повернул время вспять. И теперь его раздутое самомнение вылилось в то, что он сам устанавливает для себя правила, а приняв решение, идет напролом без колебаний.

– Отвечай.

– …Да.

– Отвечай с уважением.

– А если не хочется?

На этот раз я поднял руки и сдержал летящий в меня кулак. Было так больно, как будто ломались кости рук, но я отбил удар.

Зрачки Ю Джунхёка расширились от удивления.

Персонаж Ю Джунхёк настораживается.

Ну и что? Пусть он и главный герой, но мне не улыбается быть его боксерской грушей.

– Извини, но ты младше меня, профессиональный геймер Ю Джунхёк. Поэтому это ты должен обращаться ко мне на «вы».

– Ты меня знаешь?..

– Знаю. Я, как-никак, сотрудник компании по созданию игр.

Это была ложь. Хоть я и работал в геймдеве, но, конечно, не знал наизусть имена всех профессиональных геймеров. К тому же до недавнего времени Ю Джунхёк был лишь персонажем новеллы.

– Ты популярный. Я какое-то время был твоим фанатом.

Популярность тоже была лишь одной из характеристик этого персонажа новеллы. А вот когда я говорил про фаната, то не лукавил. Ю Джунхёка я любил, ненавидел, болел за него и одновременно обвинял его. И всю историю в три тысячи глав я провел с ним вместе.

– Фанат, значит. Давненько я такого не слышал.

На мгновение его взгляд затуманился, будто он погрузился в воспоминания. Но лишь на мгновение.

– Закроем глаза на твою дерзость. Но это не меняет твоего положения.

– Судя по моему виду, да.

Я посмотрел на свои болтающиеся в воздухе, словно хвост воздушного змея, ноги.

– У меня только один вопрос.

– Говори.

– Как ты выжил в метро?

Так вот что его интересует.

– Если отвечу, ты меня не убьешь?

– Посмотрим.

Вранье. По одной его физиономии все ясно. Зря, что ли, я – единственный читатель «Трех способов выжить»? В голове прокручивалась масса вариантов. Какими словами убедить этого чертова регрессора принять правильное решение?

Ваше понимание персонажа Ю Джунхёка улучшилось и достигло довольно высокого уровня.

…Чего?

Условие для активации 2-й ступени навыка [Точка зрения всеведущего читателя] выполнено.

Активировать этот навык?

А затем в голову водопадом хлынули чужие мысли.

«В том вагоне должны были выжить только Ли Хёнсон и Ким Намун. Но Ким Намун мертв, а выжили какие-то другие придурки. Как им это удалось? Кто он, черт возьми, такой? Нужно больше информации. И если выясню, что он хоть чуть-чуть мне мешает… убью».

Мысли неслись сплошным потоком. Несмотря на крайне опасную ситуацию, я не мог сдержать ухмылку. До конца сценария оставалось пять минут. Я начал свой рассказ. Как можно короче и четче я поведал о том, что произошло с момента появления токкэби и до окончания первого сценария, конечно же опуская подробности о своих навыках и важных деталях моего плана.

– Ты убил насекомых и прошел сценарий, говоришь?

– Мне повезло.

Ю Джунхёк был так поражен, что даже не замечал, что стоит с открытым ртом.

«Будущее полностью изменилось».

Он был в шоке. Изначально пассажиры 3807-го вагона должны были поубивать друг друга в грандиозной битве, в живых оставались лишь Ли Хёнсон и Ким Намун.

– А ты смышленый. Как ты узнал, что в вагоне были насекомые?

В глазах Ю Джунхёка мелькнула жажда крови, и он подумал: «Может, этот чувак тоже регрессор? Если так, то нужно его немедленно убить».

Понятно: нечистая совесть спать не дает, потому он первым делом принял меня за регрессора.

Я быстро проговорил:

– Был взрыв.

– Взрыв?

– Я заметил насекомых благодаря взрыву в соседнем вагоне.

При этих словах Ю Джунхёк замер.

– Объясни-ка попроще, что ты имеешь в виду.

– Когда раздался взрыв, один мальчишка упал и выронил контейнер с насекомыми. А я случайно его подобрал.

– Подозрительная случайность…

– Случайность всегда подозрительна. Если не веришь мне, спроси у людей на той стороне. Вон тот мальчишка, что держал контейнер с насекомыми.

Мы могли видеть вглядывавшихся в нас из-за барьера людей. Сценарий еще не закончился, поэтому они не могли подойти к нам или что-то сказать. Ю Джунхёк лишь мельком взглянул в ту сторону и даже не подумал шевелиться.

На мгновение перед глазами помутнело и промелькнули мысли и воспоминания геймера.

«Вот как. Взрыв. Так он не регрессор. Будущее изменилось не из-за него. Может, его меняю… я?»

Мучительно погибающие от взрыва в метро люди и бесстрастно наблюдавший за этим Ю Джунхёк.

«Может, все начало меняться, потому что я их убил, в отличие от предыдущих заходов?..»

Возможно, так действовал навык [Точка зрения всеведущего читателя], но я ощущал эмоциональную боль Ю Джунхёка.

– У тебя больше нет вопросов?

– …Нет.

– Тогда отпусти меня и пойдем на станцию. Времени для прохождения почти не осталось.

– В этом-то и загвоздка.

Да уж, главный герой – не зря главный герой.

– Все слишком логично.

До этого момента я не считал Ю Джунхёка серьезным персонажем.

«Новичок не может быть таким хладнокровным. Он необычно быстро приспособился к тому, что мир рухнул. Скорее всего, Ким Намуна убил этот подонок. Он крайне полезен, но и опасен».

Левый глаз геймера блеснул золотом. Я понял, что он сейчас сделает. На самом деле удивляться приходилось тому, что он до сих пор не применил [Глаз мудреца], свой главный навык разведки. Эта способность высшего класса позволяла увидеть не только характеристику персонажа, но и скрытую информацию.

Если бы он использовал этот навык, я не смог бы помешать ему узнать обо мне все. С другой стороны, это даже к лучшему. Я до сих пор не знал своей характеристики и списка навыков. Пусть Ю Джунхёк их обнаружит, зато и я смогу лучше понять себя. К тому же, если постараться, можно будет использовать эту информацию, чтобы выйти из нынешнего положения.

Активирован навык [Четвертая стена[20] ]!

[Четвертая стена] обнаружила применение навыка [Глаз мудреца]!

В воздухе блеснула искра, и Ю Джунхёк пошатнулся.

«Хм, что это такое?»

Геймер прикрыл правый глаз и в замешательстве смотрел на меня.

– Кто… ты такой?

Мне и самому интересно.

Ваш навык [Четвертая стена] заблокировал [Глаз мудреца].

…Вот это да, я и не знал, что обладаю способностью защищаться от такого сильного навыка! У меня есть [Книжная закладка], а теперь еще и вот это. Но это осложняет дело. Теперь Ю Джунхёк мне не поверит.

«Надо убить его здесь».

Ведь он не верит ничему непонятному.

– Ю Джунхёк.

В таком случае придется сменить тактику.

– Тебе нужен кто-то, кому ты смог бы доверять.

– …Ты о чем?

– Сорок шестой сценарий невозможно пройти в одиночку. Ты же знаешь?

Геймер прищурился:

– А ты откуда знаешь? Значит, ты все-таки…

– Неважно, кто я.

Я посмотрел Джунхёку прямо в его бездонные глаза и произнес:

– Важно лишь то, что я могу тебе помочь.

«Он не регрессор. Я бы знал. Кто же он?.. Неужели?..»

Если я не могу ни скрыть свои карты, ни пойти с козыря, остается лишь одно – запутывать противника.

– Ю Джунхёк, я знаю о будущем то, что тебе неизвестно.

Персонаж Ю Джунхёк активировал навык [Распознавание обмана].

Персонаж Ю Джунхёк распознал ваши слова как правдивые.

Глаза Ю Джунхёка медленно расширились.

– …Как?

– А ты как думаешь?

«Этого не может быть. Разве есть пророки помимо Анны Крофт? Тем более в Корее?»

Пророк – единственная личная характеристика, позволяющая видеть будущее. Только она дает врожденную способность [Деактивации навыков разведки]. В мире «Трех способов выжить» действительно был лишь один персонаж с характеристикой «пророк».

«Только пророк может защититься от моего [Глаза мудреца]».

Я промолчал, и Ю Джунхёк прикусил губу.

– Так у тебя есть навык [Предвидения]?

– Типа того.

– Так ты знал, что я сюда приду?

– Да.

«Вот как? Если он пророк, это объясняет все его действия».

Течение сюжета менялось. Я чувствовал, что Ю Джунхёк колеблется. Это был мой единственный шанс.

– Ю Джунхёк, я знаю, что у тебя есть особая сила. Ты же тоже знаешь, что случится, так? Но ты прекрасно понимаешь, что твое знание неполно.

Единственной слабой стороной регрессора было то, что в миг, когда он менял настоящее, основываясь на своем знании о будущем, будущее тоже менялось. То есть, в какой-то момент любому регрессору приходилось жить в неведомом ему мире.

– Возьми меня в компаньоны. И я восполню то, чего тебе недостает.

Сейчас для Ю Джунхёка не было лучшего компаньона, чем пророк. Я действительно мог выполнять роль пророка, хоть и не был им. Потому что я был единственным читателем этой истории.

До окончания сценария осталась 1 минута.

Ю Джунхёк наклонил голову и задумался.

«Если он пророк, то будет мне полезен».

До окончания сценария осталось 50 секунд.

«Не только в сорок шестом сценарии, но и дальше, в битве против мерзавцев Заратустры. Но… можно ли ему доверять?»

До окончания сценария осталось 40 секунд.

«Компаньон».

Когда он наконец поднял голову, я с тревогой взглянул на таймер.

– Я принял решение. Буду считать тебя своим компаньоном.

Из-за чрезмерного погружения вы тратите слишком много психической силы.

Навык [Точка зрения всеведущего читателя] деактивирован.

То ли из-за усталости, то ли из-за тревоги, но почему-то в этот миг навык перестал работать. И сразу же выражение лица геймера стало для меня таким же понятным, как философский трактат без единого комментария.

Ю Джунхёк вместе со мной двинулся вперед по Четному мосту. Конечно, он по-прежнему держал меня за горло… но теперь, казалось, все наладится. Я убедил этого чертова регрессора, за что и сам себя хвалил.

Но когда мы уже почти перешли Четный мост и зона безопасности оказалась в шаге от нас, Ю Джунхёк вдруг резко остановился.

– Еще один вопрос.

– Какой?

– Если ты и вправду пророк, ты же знаешь свое будущее, да?

Как только я посмотрел в спокойные глаза Ю Джунхёка, по телу пробежала дрожь. Его экзамен еще не закончился. Рука на моем горле сжалась сильнее, и у меня перехватило дыхание. Я захрипел.

Державшая меня рука напряглась, и мои ноги оторвались от земли. Я висел в воздухе, от реки веяло тиной вперемешку с запахом крови, а морские змеи выпрыгивали из воды с раскрытыми навстречу пище пастями.

– Разожму я руку или нет?

Я впервые ощутил, как холодный пот течет по позвоночнику. Думай. Хоть подсказок и нет, я лучше всех знаю этого придурка. Я прикрыл глаза и вызвал в памяти прекрасно знакомый мне образ Ю Джунхёка.

До окончания сценария осталось 20 секунд.

Я сделал вывод.

– Ю Джунхёк.

Да, он так и сделает. Сколько ни прикидывай, у знакомого мне Ю Джунхёка других вариантов нет.

Я бросил взгляд на командира морских змеев, который стремительно плыл к нам, разрезая водную гладь, и продолжил:

– Прежде я скажу тебе две вещи.

– Какие?

– Во-первых, я не твой подчиненный. Отныне обращайся ко мне уважительно. Во-вторых, пообещай, что будешь сотрудничать со мной так же, как и я с тобой.

Ю Джунхёк с интересом посмотрел на меня и кивнул:

– Ладно, так каков твой ответ?

С усталой усмешкой я ответил:

– Отпускай уже и проваливай, чертов придурок.

И удерживавшая меня на весу сила исчезла. Сила, что могла бы поспорить с гравитацией.

Во время падения я вдруг увидел лицо Ю Джунхёка.

Он широко улыбнулся мне сверкающей улыбкой, как будто его что-то обрадовало:

– Я тебе верю. Ты точно пророк.

Сукин сын.

Меня ждала огромная пасть командира морских змеев. Вместе с холодом воды я почувствовал приглушенный удар. Я задержал дыхание, и меня поглотила теплая темнота.

Вы не прошли сценарий.