Агнес едва дышала, заканчивая исполнение номера. Саша вёл Чероки на корде, а Натали, Полина и Марьяна наблюдали за ними с расстояния в несколько метров. Из телефона Полины доносилась мелодия из «Карнавала животных». Сеньора Бьянка оказалась права: жеребец гораздо спокойнее чувствовал себя, работая под классическую музыку.

Чероки двигался по кругу, сохраняя постоянный темп, а Агнес приступила к выполнению элемента «ножницы»: опираясь на ручки гурты, она подняла обе ноги вверх, на мгновение задержалась в вертикальном положении, снова плавно опустилась в седло и так прошла ещё один круг по загону, прежде чем спрыгнуть на землю.

Друзья захлопали, а Полина даже свистнула от восторга. Чероки смущённо покачивал головой. Ну какой же он молодец! Прошло всего десять дней с тех пор, как его прошлая хозяйка уехала домой, а он уже смог выполнить при четырёх зрителях всю связку без единой ошибки.

– Отлично, Чероки! – похвалила его Агнес. – Ты заслужил целую гору моркови!

И тут из-за спин друзей до Агнес донеслись редкие хлопки. Оказывается, месье Лински следил за их тренировкой. Сегодня на нём была тёмно-синяя шляпа с пером и лихо загнутыми полями.

– Отличная работа! Но помните, мадемуазель, что до новогоднего представления осталось всего три недели. Надеюсь, вы проследите, чтобы Чероки вёл себя подобающе, – крикнул он, удаляясь.

– Вот зануда! – проворчала Натали и нежно потрепала гриву лошади. – Мог бы просто похвалить Чероки! Ты многому научился!

– Да, месье Лински строгий. Так что это был огромный комплимент, – возразила Агнес. – Давайте отпустим Чероки погулять, он заслужил. Вы пойдёте за своими лошадьми?

– Да, конечно, – крикнула Натали и побежала. – Догоняйте!

Ребята направились к конюшне. По дороге они заметили Анну, надевающую амуницию на Эбена. Похоже, она тоже собиралась на тренировку.

– Фу, терпеть не могу её самодовольный вид, – прошипела Полина.

– Она много работает, поэтому и от остальных требует соответствия идеалу, – защитила одноклассницу Агнес.

– Мы все много работаем, – возразила Марьяна. – Это не повод быть такой букой.

С этим Агнес не могла не согласиться.

– Поторопитесь, нам ещё лошадей оседлать надо! – напомнила Полина.

Агнес осталась во дворе в ожидании ребят. Анна тем временем заканчивала с уздечкой, сняла с лошади недоуздок и поправила подпругу. Агнес совсем не хотелось с ней разговаривать, но вредная одноклассница, кажется, направлялась прямиком к ней.

Поравнявшись с Агнес, Анна внимательно посмотрела на Чероки, сморщив нос так, словно от него плохо пахло.

– Думаю, тебе надо сменить лошадь. Почему ты до сих пор на нём ездишь? – спросила она.

– Чероки – отличный конь, – ответила Агнес.

Она уверена, что, если ему удалось выполнить связку перед четырьмя зрителями, он справится и с большим выступлением.

– Это ты так считаешь… – продолжила Анна. – Но он недостаточно хорош для участия в новогоднем представлении! Не понимаю, почему месье Лински не настоял на замене. Вы же выставите нас на посмешище перед всеми!

Краем глаза Агнес заметила Полину в сопровождении Меркурия. Присутствие подруги придало ей уверенности.

– Его украли, над ним издевались! Неужели так сложно быть немного добрее, а не критиковать всех направо и налево! – бросила она Анне. – И на новогоднем представлении он отработает идеально. Вот увидишь!

– Ты бы лучше шла репетировать, а не подсматривала за другими, – добавила Полина. – Гляди, как бы Чероки и Агнес не затмили тебя.

Анна помрачнела на глазах, пробормотала что-то вроде «глупости какие» и ушла прочь.

Полина похлопала Агнес по плечу.

– Это будет ей уроком. Правда, мне тоже надо готовиться к выступлению, осталось меньше месяца.

Агнес кивнула, хотя ей было очень страшно при мысли о предстоящем шоу. Но ей очень хотелось выступить вместе с друзьями. На представление приедут родители и дедушка. Даже сеньора Бьянка написала, что постарается быть.

Агнес пообещала себе, что обязательно покажет всем: они не зря верили в неё и в Чероки!