— А это уже мое личное дело, Фрау Холле, — Виго вроде бы и улыбался, но так, что у меня по коже прошел мороз.

С первого взгляда стало понятно, что распростроняться о мотивах мужчина не собирается. И мне это было не очень понятно: что такого страшного в том, что он просто хочет очистить свое имя от навета? Да, я обвинила его несправедливо, и Виго сделал все, чтобы прояснить ситуацию, непонятную для него самого. И у него все получилось.

— Даже так? — Фрау Холле поднялась со всего места и медленно, как-то очень резко постукивая тростью по ледяному полу, приблизилась к мужчине. Она была больше чем на голову ниже снежного лорда, но ее это нисколько не смущало. Старуха смотрела на Виго снизу вверх с едкой ухмылкой несколько мгновений, а затем вдруг фыркнула, как довольная кошка.

— Тогда вот тебе мое слово, Последняя Гроза. Хочешь, чтобы мальчишка спустился с гор… поцелуй эту девушку. Сейчас, — и скрюченный палец с длинными ногтями указал в мою строну. — Я хочу видеть все своими глазами.

— Что за глупости? — Я так опешила, что не сразу нашла в себе силы задать вопрос. С чего бы это старуха выставляла подобные условия? Нелепица, да и только.

— А вот и не глупость, ладушка, — я вздрогнула от незнакомого слова, которым меня назвали. То ли его уже давно забыли люди, то ли использовалось оно так далеко от моего дома, что я и не могла подобное слышать.

Я переводила взгляд с Виго на старуху, пытаясь понять хоть что-то, но эти двое словно делали вид, что меня здесь нет. Только на лице мужчины заострились скулы, так крепко он сжал челюстью

— Тебе это не нужно, Фрау, — с легким нажимом произнес Виго, ясно понимая, что такая упрямая особа ни за что не отступит. Разве что кто-то приведет совсем уж весомый аргумент.

Старуха резко развернулась спиной к нам и направилась обратно к креслу.

— Я все сказала. Решать тебе. Хочешь, чтобы мальчишка повидался с родней — исполняй. Таково мое условие. Напомню, что это ты пришел в мой дом.

— Так это не он, а я, — как я поняла, старуха желала получить хоть что-то от этой сделки. А Виго и так ради меня столько времени потерял. И он нашел моего брата. Мне и платить. Так ведь?

Фрау Холле остановилась и внимательно посмотрела на меня, словно до этого не имела возможности рассмотреть.

— Думаешь? Ну, тогда тебе и платить, — тихо проговорила она, повторяя мысли, что только что были в моей собственной голове. — Целуй лорда, ладушка. Только хорошо целуй. А я посмотрю.

— Зачем тебе это? — упрямо повторил Виго, глядя только на нее.

— А может я соскучилась по таким вещам. Самой мне уже не нужно, а посмотреть вот, захотелось. Я все сказала, — устраиваясь в кресле, подвела итог ведьма, выжидательно глядя на нас. И судя по всему, она никуда не собиралась уходить, пока не получит требуемое.

— Ивет? — Только теперь Виго посмотрела на меня. Напряженно, хмуро, будто у него хотели отобрать Сарга, никак не меньше.

— Я хочу, чтобы родители смогли увидеть брата, — тихо, извиняясь, проговорила я. В ледяном зале висело такое напряжение, что его можно было раскладывать по коробам.

— Это я усвоил. Ну, тогда у нас нет вариантов.

Виго шагнул ближе. Руки легли на плечи, делясь теплом даже через плотную ткань кафтана. Он смотрел прямо мне в глаза, и казалось, что там, в глубине этой темноты, бушует ураган. Что снежинки закручиваются в спираль, перекрывая небо и все вокруг.

У меня вдруг перехватило дыхание. Будто я снова оказалась на самой вершине этих гор, где не хватает воздуха, где он слишком легкий, чтобы им можно было насытиться.

— Ничего не бойся, — тихо, едва различимо произнес Виго, и наклонился, касаясь моих сухих, обветренных губ своими.

От снежного лорда шло тепло, окутывающее одеялом. Спокойствие и уверенность, что все, совершенно все, можно решить. Если он будет рядом. Горячие губы дрогнули, и легкое касание изменилось на что-то совершенно иное, голодное, огненное. Меня сгребли в объятия. Прижав к твердому телу так крепко, что не было и шанса вырваться. Да я и не собиралась. Впервые за очень долгое время я почувствовала себя живой, в безопасности. Наверное в первый раз с того дня, как пропал брат. Все тревоги схлынули, не в силах пробраться через эти объятия.

А Виго продолжал меня целовать. И делал это так, будто я была источником его воздуха. Мое тело начало мелко подрагивать, щеки залило жаром, а где-то внутри проснулось что-то горячее, мягкое, растекающееся по всему телу. Я хотела прижаться ближе, насытиться этими ощущениями сполна, запомнить происходящее надолго…

И вдруг щеки коснулось что-то холодное. Ощущение было таким резким на горячей коже, что я вздрогнула всем телом. Виго тут же отстранился. Глаза напротив стали совсем черными, ни просвета, ни блика.

И лицо решительное, почти злое. Словно он не женщину только что целовал, а кому-то голову рубил.

— Довольна?! — с гневом, с рыком вопросил снежный лорд, повернув голову в сторону Фрау Холле. При этом мужчина не выпустил меня из объятий и только это помогло удержаться на ногах.

Вокруг, закрывая обзор, в стремительном круговороте, летали снежинки. Но не красивые, резные, с ровными узорами. Эти были похожи на множество маленьких кинжалов, что бросятся на противника, стоит только Виго указать цель.

— А то, — Фрау Холле откинулась в своем кресле и демонстративно повела рукой, указывая на стены своего чертога. Все, от пола до потолка, было утыкано ледяными пиками, преломляющими свет совершенно невозможным образом. — Когда б я еще сумела получить такой оригинальный ремонт, а? Теперь же все мне обзавидуются. Как же, такое чудо-чудное…

— И диво-дивное, — явно цитируя слова из какой-то сказки или детской песни, огрызнулся Виго. Ладонь, что лежала на моей спине осторожно двинулась, поглаживая успокаивая. Я и не заметила, что меня изрядно потряхивало от увиденного. — Словно сдержишь теперь?

— А то, — старуха едва не потирала руки, разглядывая все вокруг с восторгом. — Через три дня приведи бурю и мальчишка спустится. Но в город войти не сможет. Опасно. И ему и всем остальным.

— Как скажешь, — было видно, что Виго все еще злиться, но голос его стал спокойнее, а тревожная складка не лбу разгладилась. — Тогда до встречи в назначенный час.

— Погоди, Последняя Гроза. Ничего ли не забыл? — Старуха едва не с кокетством поглядела на снежного лорда и тот скрипнул зубами. Кажется, он точно знал, о чем дальше пойдет речь, но не хотел этого.

— Тебе мало?

— А что мне, тебя ждать? Вон, Лютая Зима который оборот сердится на своих сыновей, все никак не могут управиться с делом важным. Нужно помочь старой знакомице. Скажет потом, что я соседка негодная.

— Мама о таком и не подумает, — крепче сжимая руку на моей талии, рыкнул Виго.

— И все же… твоей ладушке венец сейчас выдать или еще гордецом походишь?

За моей спиной тихо крякнул брат, заставив обернуться.

— Что такое? — я не понимала, и даже немного боялась происходящего, а Виго с Фрау Холле не торопились объяснять. Надежда была только на Ирома.

— А такое, сестрица, что ты вдруг стала леди Последней Бури, — тихо, с восторгом проговорил брат, переводя взгляд с меня на хмурого Виго и обратно. — Его сила отозвалась и признала тебя. Никогда не думал, что увижу подобное. А уж чтоб моя сестренка…

— На себя посмотри, — огрызнулся Виго, не давая мне вывернуться из объятий. Рядом с ним было как-то трудно собрать мысли воедино, все еще ощущалось какое-то томление и тепло в теле.

Иром же, следуя совету снежного лорда, опустил взгляд на собственные руки, белые до голубизны, покрытые узорами. И хмыкнул.

— И то, правда, зять. Видно, не мне одному в нашей семье среди льдов и снега жить. Ну что ж, поздравляю вас..

— Ты чего, ошалел? Мы с ним меньше двух дней знакомы... — я перевела взгляд на Виго, надеясь найти поддержку хоть у кого-то разумного в этом зале. Но мужчина только кривовато и немного виновато улыбался, не торопясь возражать брату.

— Так ты скажешь, Виго Чешеви, что делать моим девочкам? Они уже с полчаса как за дверью толпятся, в щели заглядывают.

— Пусть несут. Чего уж теперь. Не дала ты мне времени во всем разобраться.

— А вам только дай, так до следующей зимы кружить будете, — Фрау Холле махнула рукой и в комнату, неся большую бархатную подушку, вплыли полупрозрачные сильфиды. И на подушке этой лежала корона из тонких длинных кристаллов, с такими острыми гранями, что впору порезаться только глядя на это все.

— Мне ты не хочешь объяснить? — чувствуя, как внутри просыпается гнев от непонимания того, что ясно всем, потребовала я тихо. Мы стояли так близко, что Виго не мог не услышать.

— Зов. Я тебе говорил. И так случилось… что к тебе откликнулось мое сердце. Но я думал, что сумею разобраться со всем этим немного позже. Вот только вредная старуха…

— Я тебя слышу, мальчишка, не забывай, — без злобы, громко проговорила Фрау Холле.

— …уважаемая госпожа, — не сбившись, исправился Виго, — все решила по-своему.

— Ну, допустим, с этим мы разберемся после, с чего вы так по одному поцелую решили, — но вот это? К чему?

Сильфиды остановились в паре шагов перед нами и на тонких, прозрачных лицах можно было легко разглядеть улыбки. Но смотрела я только на корону с острыми гранями.

— А того, что леди из Крепости Небесного Ветра получают свои венцы от духов. От моих девочек, — строго, с угрозой произнесла Фрау Холле, словно я собиралась ей возразить. Ну, может и собиралась, до этого, а теперь бы точно побоялась. Старуха, видя мое молчание, продолжила уже куда более спокойным тоном: — А раз венец готов, раз его вынесли на свет, то его нужно надеть. Иначе будет беда.

— Это так?

— Боюсь, что да. Мама не успела свой примерять в нужный момент, и говорят потом зима задержалась на два месяца, да с такими бурями, что много народу погибло, не говоря уже про урожаи и скот. Так что я бы с этим не шутил.

* * *

Корона колола голову так сильно, словно пробила кожу в нескольких местах, но я боялась ее трогать после того, как сльфиды надели ее на меня. Как-то скомкано попрощавшись с братом и Фрау Холле, мы сели на спину Сарга и Виго направил дракона вниз, вдоль склона высоких гор.

— Прости, что так получилось, — тихо прозвучало у самого уха. Рука на моей талии сжалась крепче.

— Ты не умеешь извиняться, — напомнила с раздражением. Никак не удавалось собрать во едино происходящее. И сделать выводы.

— Так то да… но все совсем вышло из-под контроля. Я думал, что удастся сделать по-старинке: приехать к тебе с подарками, позвать пару раз на прогулку. Но Фрау Холле, старая ведьма, спутала все карты.

— И что теперь?

— Теперь мы женаты. Ну, фактически. Пара документов и все будет совсем официально.

— Я как бы не планировала выходить замуж повторно, — видно все мои эмоции вышли раньше, так что даже голос не дрожал.

— И это очень хорошо. Мне бы не понравилось отбивать тебя у десятка ухажеров.

— У меня есть дочь, — я вдруг сжалась, словно это было стыдно, признаваться в собственной неполноценности. Повторные браки были редкостью в нашем сообществе. А уж при наличие детей…

— Мама сказала. Это очень хорошо. Девочки в нашем роду — редкость, так что одна принцесса, пусть и названная, будет кстати в Крепости.

— В крепости? У нее в городе друзья. Да и мои родители… Я не могу их бросить!

— Ничто не мешает нам жить на два дома.

С его слов все выходило как-то просто и понятно. Меня же немного потряхивало от скорости, с которой менялись события моей жизни.

— Это все так странно…

— Не для меня. Неожиданно, да. Но вполне закономерно. Думаю, я не просто так услышал твой голос там, на празднике. Не просто так решил туда явиться. Все было предопределено.

— И ты сразу все понял?

Виго рассмеялся и я смогла услышать нотки сожаления в этом звуке.

— Нет. У меня не хватило ума. Если бы сообразил, что к чему, то не потащил бы тебя на ту гору. Ни за что. Мам первая поняла. Она и подсказала. А потом, когда ты спросила, как ощущается Зов… Тогда до меня дошло окончательно.

— Ты правда поможешь родителям увидеться с братом? — вопросы и сомнения роились в голове, тесня друг друга. Я пыталась выбрать, что из этого всего водоворота самое важное, но это оказалось не простою

— Да, — уверенно и спокойно. Словно в этом не было никаких сложностей. — Я могу опустить линию снегов так низко, как будет нужно. Могу замести не только ваш город, но и половину мира, если будет нужно. В крайнем случае, братья и отец помогут. Разве что в пустыни Зимиников нам хода нет, там другие правила. Но так далеко и не нужно. Не переживай об этом. Через два дня. Только предупреди родителей. Мне вовсе не хочется, чтобы мои новообретенные тесть и теща умерли от разрыва сердца накануне твоей свадьбы.

— Да, это будет не ко времени, — шутка вроде бы и не была веселой, но меня вдруг отпустило все напряжение. — Куда ты меня несешь?

— Домой. К тебе. Ты устала и тревожишься о родных, а мне это не нравится.

Темное небо было усыпано звездами, ветра почти не было, а на вершинах гор сверкали льды. Я никогда не думала, что здесь может быть так красиво. И что я когда-нибудь смогу увидеть горы с высоты птичьего полета. Город слабо, кое-где светился огнями, почти погрузившись в сон, и Виго, ничуть не смущаясь, опустил Сарга почти в самом центре. Только дракон был полупрозрачным, почти неразличимым на фоне домов.

— Я тебя проведу, — помогая спуститься на мощеную улицу со спины лацерта, предупредил мужчина.

— Думаешь, сегодня подходящее время чтобы познакомиться с моими родителями?

— Тебя не было дома две ночи. Я должен объясниться. Да и венец… его сложно снять в первый раз. Может так случиться, что мое присутствие понадобится.

— Это не просто украшение, так ведь? То, о чем говорила Фрау Холле, правда, — я подняла руку, словно хотела коснуться короны на собственной голове, но не решилась.

— Не простое. Это символ того, что у Хозяина Последней Бури появилась леди. Мой титул — не просто слова. Это сила и ответственность. И наследство. Не знаю, как так получилось изначально, но со временем ты и сама сможешь управлять снегами. В какой-то мере. И тогда нам придется окончательно переехать в Крепость. Но это случится еще не скоро, так что не стоит переживать. Но теперь все обитатели гор знают, кто ты.

Мы шли по пустым улицам под руку, разговаривая о таких непонятных, невозможных вещах, словно обсуждали завтрашний обед.

В доме еще горел свет. Меня кольнуло чувство вины: родители, потеряв брата, теперь не могли спать из-за меня.

— Погоди, — Виго потянул меня за руку, не давая подойти к двери. Развернув лицом к себе, мужчина положил обе ладони на плечи, глядя в глаза. — Все будет хорошо. Все теперь всегда будет хорошо. Запомни и не тревожься.

— Я стараюсь.

— Но пока не веришь, — он не осуждал, не упрекал. Просто говорил об очевидном. — Ничего страшного. Твоя жизнь была не очень простой и тебе нужно время, чтобы поверить. Мы с этим справимся. Ты больше не одна.

— Я была замужем, — напомнила невпопад.

— Я знаю. Но был ли он рядом с тобой на самом деле? — и не давая мне ответить, Виго наклонился, легко касаясь губ в поцелуе. Вокруг нас тут же спиралью завертелись колючие, сверкающие снежинки, засыпая тротуар вокруг.

Через несколько минут, почти успокоившись, крепко сжимая мужскую руку, я толкнула дверь.

— Мам, пап, я дома!

* * *

Увидев встревоженные, испуганные лица родителей, я почувствовала, как от чувства вины сжимается сердце. Бледная, до серости, мама, и хмурый, серый отец. Из рук мамы выпала чашка, со звоном покатившись по полу. Комната наполнилась запахом успокаивающих трав.

— Иви! — меня сгребли в крепкие объятия подрагивающими руками, и я была почти уверена, что видела новые седые пряди в голове самой родной женщины. — Мы думали… мы думали, что духи прибрали и тебя.

— Прости, прости пожалуйста, — из глаз потекли слезы, которые я и не пыталась сдержать. Напряжение последних событий сжало горло, собравшись комом. — Все произошло так быстро, так неожиданно, что я не могла вернуться сразу…

— Мама? Ты вернулась? — сонный голос дочери прозвучал колокольчиком из-за спины.

Обернувшись, я с нежностью посмотрела на маленькую Тиру. Девочка, явно разбуженная нашими голосами, потирала глаза, стоя в длинной ночнушке и с босыми ногами. Строго поглядев на меня, девочка вдруг уперла руки в бока: — Ты опоздала. Так в нашем доме не делают.

— Прости меня. Так вышло не нарочно, — я присела, разведя руки в стороны для объятий.

— Непривидимые обстоятельства? — со знанием кивнула Тира, вспоминая сложное слово.

— Именно они, — я обняла дочь, чувствуя, как успокаивается сердце. Вернуться домой, чувствовать, как ужас, нависший над домом черным облаком, отходит в сторону — это ли не счастье.

— А это что такое? — Тира выпутываясь из моих объятий, не чувствуя того накала тревоги, что достался родителям, потянула руку к моей голове. — Где ты взяла корону? Ты что, теперь принцесса?

— Все верно. Твоя мама теперь моя принцесса, — Виго, что до этого молча стоял чуть в стороне, подал голос, привлекая к себе внимание.

— Кто вы, молодой человек? — голос отца оказался хриплым, но спокойным. Он так привык прятать свои переживания внутри, что это отразилось на его сердце.

— Так совпало, что я жених вашей дочери. Ну, или точнее, супруг. Мое имя Виго Чешеви, — лорд замолчал, склонив голову в легком поклоне.

— Чешеви? — отец поднялся так резко, так сильно выпрямился, что мне послышался фантомный скрип его спины. — Вы из тех, кто живет в Крепости на вершине гор?

— Ты знаешь его? — мне показалось, что я что-то упустила, какую-то историю, раз отец в курсе, кто такой Виго. И откуда он. К этому я не была готова.

— Не его. Только к кому он относится, — отец хмурился, и я почти видела, как сильно он волнуется.

— Тогда мне будет легче объяснить все, — Виго же наоборот немного расслабился и даже чуть улыбнулся. — Тогда, если вы не против, нам, возможно, стоит присесть. Разговор обещает быть долгим.

— Сперва представьтесь, как полагается. Я так понимаю, что будущее моей дочери предрешено, и я хочу знать, с кем именно я разговариваю.

— Виго Чешеви, Хозяин Последней Бури, лорд Крепости Небесного Ветра, — за окном вдруг взвыл ветер, в стекло застучал колючие снежинки.

— И моя Иветта…

— Леди Последней Бури, принятая моей семьей и силой.

— У нее есть дочь. Вы же не думаете, что сможете забрать Иветту к себе, оставив Тиру без матери.

— Ни за что. Девочке нужно общаться со сверстниками, потому часть времени мы будем проводить здесь. Но для нее всегда будет место и в Крепости. Моя мама рада появлению внучки. Пусть и названой.

— Это из них, из этих? — мама, прижав ладони ко рту, переводила взгляд с Виго на отца и обратно.

— Верно. Из духов зимы, которых мы с тобой встретили лет тридцать назад. Помнишь ту девушку со светлыми волосами? Она была невестой одного из лордов.

— В то время вы могли встретить только… маму, — Виго хмурился, словно старался что-то вспомнить. — Когда ее выкрали из крепости, ей помогла семейная пара. И женщина была беременна. Это были вы?

— И носила я тогда Иветту, — тихо произнесла мама, чем шокировала меня до глубины души.

— Значит, — Виго улыбнулся и склонился в низком поклоне, — я обязан вам не только за прекрасную жену, но и за помощь, оказанную когда-то маме.

— Быть такого не может, — мам тяжело опустилась в кресло. Ее глаза были широко распахнуты.

— Кажется, все было предопределено еще до того, как Иви родилась, — отец тоже сгорбился, будто его покинули все силы.

— Моя мама будет счастлива обновить знакомство. Тем более в текущей ситуации.

— Мам, — я почувствовала, как Тира дергает меня за край кафтана, — этот красивый и высокий дядя теперь наш?

В комнате повисла тишина. Виго среагировал первым, присев перед дочерью и улыбаясь.

— Все верно, красавица. И раз твоя мама теперь принцесса, то и ее дочь может быть только принцессой. — Мужчина сунул руку под черную полу верхней одежды и вытянул на свет тонкий венец, украшенный снежинками из хрусталя. — А принцессе полагается корона. Если ты, конечно, не против?

— Уииии! — Тира едва не запрыгала на месте, протянув руки к подарку, но не решаясь его взять. Подняв на меня свои блестящие глаза, девочка с нетерпением переступала с ноги на ногу, ожидая разрешения. — Мама, можно? Можно же?

— Можно, — я не смогла сдержать улыбки, видя подобное. Пусть я не представляла, где Виго взял эту корону, но в груди стало тепло от этого жеста.

— Это все прекрасно, вот только… — отец говорил тихо, будто опасался собственных слов, — есть одно обстоятельство, некоторое омрачит вашу радость.

— Если ты о Ироме… — я не сразу заметила, что начала заламывать в волнении руки. Как преподнести эту новость так, чтобы не шокировать родителей окончательно, я просто не представляла. — Мы потому и задержалась. Иром жив!