Лира стояла перед Матильдой, ее руки дрожали, а голос прерывался от волнения. Она не могла поверить в то, что собиралась сказать, но страх и недоверие взяли верх. Айлин, ее подруга, та, кому она доверяла, распространяла какие-то безумные идеи о спасении. Лира не могла в это поверить. Она решила, что Айлин сошла с ума, и единственным выходом было рассказать все Матильде.

— Матильда, — начала Лира, стараясь говорить как можно тише, чтобы другие девушки не услышали. — Айлин... она говорит странные вещи. Она утверждает, что завтра ночью нас спасут. Что бордель подожгут, и мы должны бежать на задний двор. Она... она, кажется, верит в это.

Матильда подняла бровь, ее глаза сузились. — Что? — ее голос был холодным, как лед. — Она сказала это другим девушкам?

Лира кивнула. — Да. Она предупреждала всех. Я... я не знаю, что делать. Может, она просто сошла с ума?

Матильда задумалась на мгновение, затем резко встала. — Нет, Лира. Она не сошла с ума. Она предательница. И она заплатит за это.

С этими словами Матильда позвала охранников. Она приказала им схватить Айлин и запереть ее в кладовке. Лира смотрела, как охранники уводят Айлин, и чувствовала, как ее сердце сжимается от страха и сомнений. Она не хотела этого, но теперь было слишком поздно.

Айлин сопротивлялась, но силы были неравны. Охранники схватили ее, завязали руки и заткнули рот тряпкой. Ее бросили в темную кладовку, где пахло пылью и сыростью. Дверь захлопнулась, и Айлин осталась одна в полной темноте. Она пыталась освободиться, но узлы были слишком тугими. Она пыталась кричать, но тряпка во рту не давала ей издать ни звука.

Она чувствовала, как страх и отчаяние охватывают ее. Она знала, что теперь все пропало. Девушки не будут готовы. Они не смогут убежать. И все из-за ее доверия к Лире.

Матильда собрала всех девушек в главном зале. Ее лицо было холодным и непроницаемым.

— Сегодня ночью никто не выйдет из своих комнат, — объявила она. — Я знаю, что некоторые из вас распространяют слухи о спасении. Это ложь. Никто не придет за вами. Никто не спасет вас. Вы принадлежите этому месту, и так будет всегда.

Девушки молчали, их глаза были полны страха. Они не понимали, что происходит, но знали, что лучше не перечить Матильде.

Ночь наступила. Бордель погрузился в тишину, но за его стенами что-то происходило. Группа мужчин в плащах подошла к зданию. Их факелы горели ярким пламенем, и в их глазах читалась решимость.

Элдан стоял во главе группы. Он смотрел на бордель, его сердце билось быстрее. Он знал, что сейчас начнется самое сложное. Он надеялся, что Айлин предупредила девушек, что они будут готовы.

— Пора, — прошептал он.

Мужчины облили стены борделя горючей жидкостью и подожгли их. Пламя быстро охватило здание, и вскоре бордель был объят огнем.

Элдан и его люди ждали на заднем дворе, где стояла повозка, готовая увезти девушек к свободе. Но минуты шли, а никто не выходил. Элдан чувствовал, как его сердце сжимается от тревоги.

— Где они? — прошептал он. — Почему никто не выходит?

Он понял, что что-то пошло не так. Айлин не смогла предупредить девушек. Или... или ее предали.

Элдан не мог больше ждать. Он знал, что должен действовать. Он бросился в горящий бордель, несмотря на крики своих людей, пытавшихся его остановить.

— Элдан, нет! Это слишком опасно! — кричали они, но он уже был внутри.

Пламя пожирало все на своем пути. Дым заполнял коридоры, и жар был невыносимым. Элдан двигался вперед, стараясь не думать о том, что может не выбраться отсюда живым. Он должен был найти Айлин. Он должен был спасти ее.

Пожар охватил бордель с невероятной скоростью. Пламя лизало стены, пожирая деревянные балки и ковры, а дым заполнял коридоры, делая дыхание почти невозможным. Девушки, запертые в своих комнатах, кричали и стучали в двери, но замки не поддавались. Они были в ловушке, окруженные огнем и дымом, и их крики о помощи терялись в грохоте рушащихся конструкций.

Элдан ворвался в горящее здание, его глаза слезились от дыма, но он не останавливался. Он знал, что у него мало времени. Вокруг него царил хаос: работники борделя метались в панике, кто-то пытался тушить огонь ведрами с водой, кто-то просто бежал к выходу, спасая свою жизнь. Но Элдан не обращал на них внимания. Его цель была ясна — спасти девушек.

Он нашел первый запертый коридор, где были комнаты девушек. Двери не поддавались, и он начал бить по ним ногами, но замки были слишком крепкими. Тогда он заметил кочергу, валявшуюся на полу, и схватил ее. С силой, которую давала ему отчаяние, он начал ломать замки. Металл скрипел, искры летели в стороны, но наконец замок поддался. Дверь распахнулась, и из комнаты выбежали испуганные девушки.

— Бегите на задний двор! Там повозка! — крикнул он, указывая рукой в сторону выхода. Девушки, не задавая вопросов, бросились в указанном направлении.

— Где Айлин? Вы видели Айлин? Элдан продолжал ломать замки, освобождая одну комнату за другой. Каждый раз, когда дверь открывалась, он спрашивал:

Но никто не знал. Девушки только качали головами, их глаза были полны страха и растерянности.

Элдан чувствовал, как его сердце сжимается от тревоги. Он не мог оставить ее здесь. Он не мог потерять ее.

— Айлин! Айлин, где ты? Он бросился дальше вглубь горящего здания, крича ее имя:

В этот момент перед ним появилась Матильда. Ее лицо было искажено злобой, а за ней стояли два крепких охранника. Они были людьми — высокими, мускулистыми, с грубыми чертами лица и холодными глазами. В их руках были дубинки, и они явно не собирались пропускать Элдана.

— Ты думал, что сможешь просто прийти сюда и все разрушить? — прошипела Матильда. — Ты ошибался.

Элдан не стал тратить время на слова. Он знал, что каждая секунда на счету. Он бросился на охранников, его движения были быстрыми и точными. Один из них замахнулся дубинкой, но Элдан уклонился и ударил его в живот, заставив согнуться от боли. Второй охранник попытался схватить его сзади, но Элдан резко развернулся и ударил его локтем в лицо.

Битва была жестокой. Пламя вокруг них бушевало, жар становился невыносимым, но Элдан не сдавался. Он знал, что должен победить. Наконец, он смог обезвредить обоих охранников, и они рухнули на пол, потеряв сознание.

— Где Айлин? — прошипел он, его голос был полон ярости. Матильда попыталась убежать, но Элдан схватил ее за руку и прижал к стене.

Матильда засмеялась, но в ее смехе не было радости. — Она в кладовке. Но ты опоздал. Она уже мертва.

Элдан не стал слушать ее дальше. Он бросил Матильду на пол и побежал в сторону кладовки. Пламя уже охватило этот участок здания, и дым был настолько густым, что трудно было дышать. Он нашел дверь кладовки и начал бить по ней ногой. Дерево трещало, но не поддавалось. Тогда он схватил обломок дерева и начал ломать замок.

Наконец, дверь поддалась. Элдан ворвался внутрь. Кладовка была заполнена дымом, и на полу лежала Айлин. Она была без сознания, ее руки все еще были связаны, а рот заткнут тряпкой.

— Айлин! — крикнул он, подбегая к ней. Он быстро развязал ее руки и вытащил тряпку изо рта. Она не дышала.

Элдан схватил ее на руки и выбежал из кладовки. Пламя бушевало вокруг, но он не обращал на него внимания. Он бежал через горящие коридоры, держа Айлин на руках, как самое дорогое сокровище.

Наконец, он выбежал на улицу. Свежий воздух ударил ему в лицо, но он не остановился. Он положил Айлин на землю и начал делать искусственное дыхание.

— Дыши, Айлин, пожалуйста, дыши, — шептал он, его голос дрожал.

И вдруг она закашлялась. Ее глаза открылись, и она сделала первый глоток воздуха.

Элдан почувствовал, как его сердце наполнилось облегчением. Он обнял ее, чувствуя, как она дрожит.

— Ты в безопасности, — прошептал он. — Я обещал спасти тебя.

Айлин посмотрела на него, ее глаза были полны слез. Она не могла говорить, но в ее взгляде читалась благодарность.

Элдан поднял ее на руки и понес к повозке, где уже ждали другие спасенные девушки. Позади них бордель продолжал гореть, освещая ночное небо ярким пламенем.