Между 1500 и 1700 годами н. э. средневековая концепция вертикального космоса постепенно уступала в Европе место новым представлениям о мире, становящимся все более секулярными. Вертикальное измерение вытеснялось горизонтальным. Космос уступал место плоскому неподвижному участку природы – «ландшафту». В данном случае вертикаль означает нечто большее, чем просто измерение в пространстве. Она наполнена смыслом, означает трансцендентность и предполагает определенное представление о времени. Модель мира, для которой характерен акцент на вертикальной оси, часто согласуется с идеей циклического времени. Культура, обладающая календарем точно установленных праздников, вероятнее всего, отличается хорошо разработанной стратификацией космоса. Этому предпочтению вертикали в геометрическом и цикличности (и вечности) в темпоральном смыслах соответствует особое восприятие человеческой природы, предполагающее, что мы видим вертикальное измерение в метафорическом смысле. Природа человека поляризована. Он исполняет две роли: социально-профанную и мифологически-священную. Одна из них увязана со временем, а другая трансцендентна по отношению к нему. Эти роли могут исполняться представителями разных каст или классов, и в этом случае мы имеем дело с социальной стратификацией. В противном случае они могут разыгрываться одним и тем же человеком, однако при разных обстоятельствах.

Хотя идея вертикального космоса начала утрачивать свои позиции среди европейцев уже в эпоху Великих географических открытий, эта тенденция к секуляризации оказывала незначительное влияние на остальной мир и на части Европы, далекие от городской образованной культуры и ценностей капитализма. До первой половины XX века большая часть человечества, и в частности крестьяне-земледельцы, жила в стратифицированном мире в соответствии с календарными циклами.