Двери закрылись, но лифт никуда не поехал. Лена выругалась. Звякнул звонок, и двери снова поползли в стороны. Лена приготовилась к штурму лестницы. Не везет ей сегодня с лифтами, хоть тресни!

Посмотрела в открывшийся проем и тряхнула головой. Привидится же… Собралась напомнить стоящему снаружи, что кнопку вызова надо жать, когда лифт уже уехал на второй, но не успела.

— Привет! — заметил Ефим, заходя в кабину. — Ты чего от меня сбежала?

Лена ехидно усмехнулась. Вот так встреча! А потом нажала кнопку закрытия дверей и нахмурилась.

— Что значит, сбежала? Я тебе телефон оставила!

Лифт наконец-то поехал вверх.

— Без одной цифры, — мужчина развел руками. — Знал бы хоть, какая пропущена, было бы проще. Поговорим?

— Я спешу сейчас. Очень.

Снова звякнул лифтовой звонок, и двери поползли в стороны.

— Хорошо, — Ефим прошил ее внимательным взглядом. — Доставай смартфон.

Лена вышла из лифта и на ходу нырнула рукой в сумку за гаджетом. Мужчина вышел следом. Они пошли по коридору к нужному ей сектору.

— Набирай! — строго приказал Ефим и принялся диктовать цифры. — И звони!

Лена нажала вызов, и из кармана пиджака знакомого послышался звук вибрации.

— Отлично! — подытожил мужчина. — Иди по делам, я тебя подожду.

Она, не желая спорить, просто поспешила на назначенное собеседование: несмотря на все усилия, опаздывала на две минуты. Не стала задумываться о встрече, та произошла так быстро, что в какой-то момент Лена решила, что все и вовсе плод ее воображения.

Собеседование прошло на редкость гладко. В довольно просторной, пахнущей лимонной бытовой химией комнате кандидатку посадили за круглый стол и спрашивали много и о разном, но и на ее вопросы отвечали спокойно и, кажется, честно. Нашли даже ответ на ее любимое: «А чем вам лично нравится работа в вашей компании?». Лену немного насторожил финдиректор, уж больно плотоядно на нее смотрел этот мужчина в дорогом костюме, но понравилась главбух — хрупкая женщина с лукавым взглядом ясных глаз. Лена готова была поставить деньги, бухгалтерша время от времени из вредности саботирует распоряжения финдира и он ничего не может с этим сделать.

Договорились созвониться в понедельник и распрощались, довольные друг другом. Лена уходила с мыслью, что, даже если с этой компанией у нее не срастется, все равно получилась приятная и информативная беседа.

Ефим возник в памяти на подходе к лифту. До Лены наконец-то дошло, что встреча ей не привиделась и они с мимолетным любовником даже обменялись телефонами. Вдохнула поглубже, прогоняя невесть откуда взявшееся волнение, и отошла к окну заглянуть в смартфон.

«Я жду тебя на диване внизу. Ефим» — гласило сообщение с незнакомого номера.

Лена усмехнулась и направилась к лестнице. Прекрасно помнила, что кавалер живет в Питере и в Москву может приезжать только по делам. Не планировала ничего серьезного, но не отказалась бы от нескольких приятных встреч.

Спустилась и на миг застыла на выходе с лестницы. Ефим наверняка ждет ее со стороны лифтов и она сможет спокойно разглядеть его, оставаясь незамеченной. Сквозь стеклянные двери превосходно просматривался холл. Мужчина повесил пальто на стоящую рядом вешалку и сидел на диване, уткнувшись в электронную книжку. Лена пропутешествовала взглядом от лба знакомого до его ботинок и порадовалась внезапной встрече. Нечасто на пути попадались такие приятные во всех отношениях экземпляры.

— Ну, здравствуй, — улыбнулся он, когда она вышла из своего укрытия и подошла ближе. Встал на ноги и замер, не пытаясь даже поцеловать в щеку. — Голодна? Я забронировал столик в одном приятном месте недалеко. Мы еще успеваем.

— Не откажусь, — Лена уловила отголоски аромата морской свежести и пожалела, что кавалер не проявляет настойчивости. Хотелось хоть какого-то подтверждения его намерений. — Ты до скольки свободен?

— До конца дня точно, — он надел пальто. — Пойдем.

Подождал, пока Лена застегнет куртку и, осторожно сжимая ее локоть, увлек за собой сначала к выходу, а потом по дорожке вдоль зданий.

— А тебе когда надо уйти? — поинтересовался вкрадчиво.

— Не знаю, — она порадовалась, что на дороге почти нет машин и прекрасно слышно собеседника, отчего-то захотелось поделиться. — Я в отпуске и в поиске работы. Так что если не считать собеседований и заранее оговоренных встреч с друзьями, я свободна как большая птица. Ты надолго в наши края?

— Думал уехать завтра вечером, но, наверное, останусь на пару недель.

— Что так? Нет работы?

— Я ж консультант-одиночка, Лена. У меня нет офиса, а ноутбук с собой. К тому же я сознательно освободил себе конец года.

— Интересно…

— Ничего интересного, — Ефим на миг опустил глаза. — Мама должна была вернуться из Израиля, думал, у нас будет реабилитация после лечения, и немного разгрузил полгода, начиная с октября. Мама не вернулась. Умерла в сентябре. Чудеса случаются крайне редко. И я подумал, что возьмусь за трудовые рекорды уже в начале года, а конец немного пофилоню.

— Прости, — Лене на миг стало неудобно. — Мне жаль.

— Все нормально, — он сильнее сжал ее локоть. — Страшно рад, что мы встретились и у нас достаточно свободного времени, как у студентов.

— Это точно, — рассмеялась женщина. Во взрослой жизни и впрямь его частенько не хватало.

— Пришли! — Ефим остановился у входа с лаконичной вывеской.

Лена тяжело проглотила слюну. Судя по стандартной для всей сети дверной табличке с деловой информацией, ресторан принадлежал ее отцу.

— Была здесь? — спросил Ефим. Видимо, заметил ее сомнения и решил внести ясность.

— Нет, — она покачала головой. — Ничего не могу сказать.

Вздохнула и шагнула к дверям. Поход по отцовским заведениям всегда был плохой приметой. Ни один кавалер из тех, кто водил ее по ресторанам «Альфы», не продержался с ней больше двух месяцев. С другой стороны, Лена и не рассчитывала на длительную связь.

— Надеюсь, тебе здесь понравится, — спутник открыл ей дверь. — На всякий случай предупреждаю: у нас с тобой полтора часа.

— С чего это? — нахмурилась Лена. Не помнила в отцовской сети заведений с ограничениями. Ценовая категория обязывала не торопить гостей.

— После мы идем в кино. На триллер. Я давно в одном мужском журнале читал, что это способствует романтическому настрою.

— Мужские журналы пугают меня даже больше, чем женские, — она переступила порог заведения, и Ефим вошел следом.

— Меня, признаться, тоже, но иногда там бывают полезные вещи.

— Угу, — Лена кивнула, но не стала уточнять. Ее бывший муж, например, вычитал где-то про то, что она должна накопить на декрет.

— Я столик у окна бронировал, Ефим, — подал голос мужчина, когда хостес шагнула в их сторону.

— Я провожу, — отозвалась девушка и отвесила милую улыбку.

Лена мысленно отругала себя за то, что рядом с шикарным красавцем думает о бывшем и своих обидах. А потом Ефим будто невзначай приобнял ее за талию и увлек к столику, и она махнула рукой. Надо расслабиться. В конце концов, они вдвоем, они нравятся друг другу, а все остальное сложится само собой.

Место и впрямь оказалось выше всяких похвал. Интерьер радовал глаз, кормили отменно, нигде не дуло, и персонал появлялся с идеальной частотой. Еще не было ощущения, что все пропали, но вполне можно было болтать, не опасаясь, что услышат лишнее. Ефим время от времени поглаживал ее руку, расспрашивал о желаемой вакансии и, будто обнимая взглядом, тепло улыбался. Лена рассказывала, ела и краснела как школьница, предвкушение заставляло сердце биться чаще.

Чуть не опоздали на сеанс, но зато купили попкорн. Бумажное ведро сладкого баловства. Устроились на диванчике на последнем ряду и даже, как положено, уставились в экран. Лена жевала воздушную кукурузу, жадно выискивая носом отголоски морской свежести одеколона Ефима в сладком запахе, и улыбалась мысли, что не была в кино лет пять точно. А может, и больше. Мужчина время от времени отодвигал от нее ведро, заставляя играть в кошки-мышки, и беззастенчиво гладил ее бедро своим.

Забыли про лакомство к концу начальных титров. Ефим поставил остатки на пустующий соседний диванчик и обнял Лену за талию. Придвинулся и прижал к себе буднично и спокойно, будто делал это уже сотни раз и не сомневался, что ей приятна его близость.

— Быть рядом с тобой и не касаться — настоящее мучение, — прошептал на ухо, как раз когда героиня, согласно всем канонам, покупала дом с дурной славой на отшибе захолустного городишки.

Вместо ответа Лена положила голову ему на плечо. Все-таки хорошо, что они сняли куртку и пальто!

— Скучал страшно, — продолжил мужчина так же на ухо. По-другому она бы его и не услышала. — Думал о тебе постоянно. Как школьник.

— Я тоже о тебе вспоминала, — Лена обожгла его ухо ответом.

— Надеюсь, хорошее.

— Обижалась, что не звонишь…

— Я был бы рад, но мне не оставили номера полностью, — он бегло поцеловал ее шею чуть ниже мочки уха. — Придем ко мне, покажу бумажку. Убедишься сама.

— А мы после идем к тебе? — Лена по-хозяйски погладила его бедро.

— Угу, — промурлыкал Ефим, переставляя ноги так, чтобы не мешать ее свободе. — Я снял тот же номер. Думал, вдруг ты вернешься на место преступления.

— Непременно, — Лена тоже коснулась губами его шеи около уха. Не только же ему дразниться. — И многократно повторю злодеяния.

— Боюсь так, что все внутри дрожит от предвкушения, буду принимать муки как герой, — заметил мужчина и, закрыв собой экран, впился в ее губы уверенным поцелуем.

Лене захотелось стонать в голос. Ефим настойчиво ласкал ее губы своими и мастерски пускал в ход язык. Сладко жалил каждым касанием. Она тонула в его вкусе, нежности, жажде и мечтала ответить тем же. Отнять его разум и утопить в тепле и желании.

Не дала ему остановиться. Захватила его губы в плен своих сразу, как он закончил поцелуй. Ефим не сопротивлялся. Только придвинулся еще ближе и сильнее сжал объятия.

Убегали на середине сеанса. Быстро и тихо, стараясь не топать и не мешать другим зрителям. Лена держала кавалера за руку и думала только об одном. До дрожи внутри хотелось избавить его от одежды, прижать к стенке и целовать, пока не онемеют губы и разум не растворится в желании. Хотелось победить непоколебимую рассудительность Ефима и увидеть его бушующее безумие. Почувствовать, что он становится сумасшедшим именно с ней, и ни с кем другим.

Ефим лишь раззадоривал всю дорогу до гостиницы. То останавливал, чтобы поцеловать «свою горячую блондинку», то гладил руку, разгоняя все здравые мысли, то шептал совершенно крышесносные и очень приятные глупости. Лена топала вперед и радовалась, что идти им не больше пятнадцати минут. Не знала, сможет ли вести себя прилично дольше.

Избавились от куртки и пальто еще в лифте. Ефим пустил Лену в номер, закрыл дверь, торопливо повесил верхнюю одежду.

— Умру, если не возьму тебя прямо сейчас, — сообщил вполголоса и почти впечатал гостью спиной в стену.

Со спокойной настойчивостью продолжил поцелуи. Лена обняла его и прикрыла глаза. Появилось стойкое ощущение, что они просто не дойдут до кровати.

Хотелось рычать. Одежда раздражала, мешала добраться до теплой кожи и почувствовать настоящую близость. Непослушными пальцами Лена пыталась сладить с пуговицами рубашки Ефима, пока тот беззастенчиво оглаживал ее ягодицы и путешествовал губами по шее. Не заметила, когда лишилась пиджака и брюк, и чуть не задохнулась, когда мужчина справился с блузкой и занялся грудью. Кажется, никогда не жаждала никого больше. Не стала сдерживать стон. Откинула голову и позволила Ефиму творить что вздумается.

Все-таки добрались до кровати. Не сразу, но кавалер подхватил ее под бедра и понес в нужную сторону. Почувствовав опору, Лена взяла инициативу в свои руки. Пару минут спустя мужчина лежал на спине, смотрел в ее глаза и, похоже, тоже пытался сохранить остатки разума в накатывающем безумии.

— Я умру в любом случае, — хрипло сообщил он, когда Лена в очередной раз подалась бедрами назад, плотнее насаживаясь на его член. — Или от желания, или от эйфории.

— Постарайся пожить подольше, — она облизнула пересохшие губы. — У меня большие планы.

Наклонилась и коснулась его рта поцелуем. Ефим протяжно застонал. Лена снова качнула бедрами и окончательно перестала контролировать происходящее. Охнула и прикрыла глаза. Если провидение выдало ей этого мужчину как компенсацию за потерянное время с Дмитрием, она согласна на обмен. С ней давно не случалось такой крышесносной интрижки.

* * *

Попала домой в четверг вечером. Оставила кавалера, чтобы пополдничать с отцом, а после встречи отправилась к себе. В пятницу собиралась в офис беседовать с Кнесичем: для эффективных словесных перепалок не мешало бы выспаться, а рядом с Ефимом ничего бы не вышло. Мужчина неохотно выпустил ее из своих объятий, но спорить не стал, удовольствовался договоренностью встретиться сразу после беседы с боссом.

Заснула в полдесятого. В ночь со среды на четверг почти не сомкнула глаз, и к вечеру напоминала себе зомби на вылазке. Ефим позвонил ближе к одиннадцати, но Лена буркнула что-то похожее на: «я уже сплю» и положила трубку.

Проснулась после третьего будильника. Потянулась — все-таки приятно было ночевать в своей постели — и принялась за сборы. Настраивалась содрать с Кнесича и компании как можно больше.

Уже по пути заметила сообщение от Ефима:

«Привет, блондиночка! Есть пожелания к культурной программе? Если есть пожелания к бесстыдной, тоже не молчи. Я лично хочу поцеловать тебя. Везде. Много-много раз. Скучаю страшно».

Лена усмехнулась и мысленно обняла кавалера. Она тоже успела соскучиться.

«Пожеланий нет. Все на твой вкус. Целую», — набрала ответ и отправила.

Вдохнула поглубже, сосредотачиваясь на переговорах. Напомнила себе, что у Александровых мертвая деловая хватка. Раз уж все так любят вспоминать ее отца, не грех и ей вспомнить девичью фамилию.

Была в приемной без пяти десять. Майя, одарив ее секретарской улыбкой, сразу пригласила в кабинет босса.

Соломон Николаевич сидел за столом и не пожелал подняться с места, чтобы приветствовать сотрудницу. Кивнул и вернулся к бумагам. Даже сесть не предложил. Лена не стала стесняться: поздоровалась и устроилась на стул в двух шагах от стола босса. Навесила дежурную улыбку и уставилась на левое ухо мужчины. Не знала наверняка, в чем дело, но господин Кнесич отчего-то нервничал, когда собеседник задерживал там взгляд.

Повисшую тишину, казалось, можно было потрогать рукой, утонуть в ней пальцами как в сладкой вате. Лена втянула носом запах сигар с примесью древесного парфюма и напомнила себе, что Ефим приедет к одиннадцати. Продолжила молчать. Нет никакой разницы, где ожидать кавалера.

Босс сдался первым. Оторвался от бумаг и смерил ее строгим взглядом.

— Ах, вы здесь, Елена Геннадьевна, — заметил он задумчиво, и Лена подавила желание пошутить про старческий маразм.

— Да, — согласилась глубокомысленно и продолжила рассматривать собеседника. Все-таки сегодня босс выглядел менее холеным, чем обычно, видимо, заранее болезненно переживал расставание с деньгами.

— Мы обсудили ваши условия с господином Авраловым, — он сложил руки в замок и подставил их под подбородок. — И решили, что увольнять вас сейчас нецелесообразно. Поработаете в компании до декретного отпуска, а там будет видно. В конце концов, дети — это процесс небыстрый и затягивающий.

Лена усмехнулась. Не ожидала такого поворота. Похоже, Кнесич решил побеспокоить второго собственника и тот счел за лучшее не связываться.

— Полагающуюся вам премиальную часть вы получите в полном объеме.

— Если я останусь, то я не буду ездить по командировкам, — она пошла ва-банк, уже успела настроиться на увольнение. — Хочу ограничиться кабинетной работой.

— Вы же понимаете, что в этом случае ваше вознаграждение лишится премиальной части, — господин Кнесич криво ухмыльнулся. — Общая сумма упадет примерно на пятьдесят процентов.

— Понимаю и отчасти готова к такому развитию событий. Поэтому к фиксированной части я хочу прибавку. Скажем, тридцать процентов.

— Побойтесь бога, Елена Геннадьевна! Не стоит это таких денег.

— И тем не менее…

Кнесич опустил глаза на лежащие на столе бумаги. Лена затаила дыхание. Настал момент проверить присказку о наглости и втором счастье.

— Двадцать, — выдохнул он после паузы. — Если вас не устраивают условия, можете написать заявление по собственному.

Лена нахмурилась, прикидывая, сколько получается в итоге. В общем-то, готова была пожертвовать частью заработка, чтобы в ближайшее время не видеть ни вокзалов, ни аэропортов. В «Сатурне», конечно, предлагали больше, но туда ее пока еще никто не брал.

— Пойдет, — она сжала губы, изображая легкое недовольство, и кивнула. — Но сначала я отгуляю отпуск. У меня в запасе вся следующая неделя.

— Конечно. Мы как раз подготовим все документы. И постарайтесь, пожалуйста, Елена Геннадьевна, — босс смерил ее надменным взглядом, — чтобы мы увидели признаки беременности хотя бы через три месяца.

— Так я справку принесла, Соломон Николаевич, — передразнила его тон Лена. — Там все сказано прямо. И даже печать есть.

— Подождем других подтверждений, — отрезал мужчина. — Не смею больше отрывать вас от заслуженного отдыха.

— Отлично, — она встала на ноги. — Желаю вам продуктивного дня.

Развернулась и направилась к выходу. Не понимала, плохо или хорошо, что осталась на старом месте, но решила подумать об этом ближе к концу отпуска.

Посмотрела на часы: десять сорок пять. До прихода Ефима еще пятнадцать минут. Ждать и ждать. Ничего, погода отличная, прогуляется немного по окрестностям или заглянет в кафешку неподалеку.

Ждать не пришлось. Заметила своего красавца еще из холла. Он отлично просматривался сквозь стеклянные двери, похоже, подошел недавно и пока не ожидал встречи. Лена почувствовала, как сердце берет разбег. Только сейчас поняла, как сильно соскучилась. Улыбнулась и поспешила навстречу. Ефим не заставил себя ждать: без лишних разговоров поймал ее в объятия и запечатлел на губах горячий поцелуй.