— Так когда, говоришь, у вас регистрация? — отец неспешно разлил сенчу по чашкам и вернул чайник на огонь. Подвинул стул ближе к столу и смерил дочь внимательным взглядом.

Лена улыбнулась. Все-таки они хорошо придумали устраивать еженедельные ужины вдвоем. Получалось не всегда четко по графику, но зато всегда выходила приятная беседа. В этот раз они тоже встретились не в четверг, а в понедельник, но и такой расклад устраивал всех.

— Двадцатого в субботу. В три. Мы тебя ждем, — Лена взяла свою чашку и вдохнула знакомый аромат чая с лимонной ноткой. Отпила глоток и прикрыла глаза. Все-таки такая сенча была только здесь.

— И кто еще будет?

— Шесть друзей Ефима, пара моих подруг, одна девушка с работы, Аделаида Степановна и ты.

— Смотрю, жизнь-то налаживается. Ты пригласила кого-то из своих.

— Да. Я бы не отказалась увидеть девочек. Они, кажется, обрадовались приглашению.

— Праздника, как я понял, вы не планируете? — отец приложился к своей чашке.

— Какой праздник? Мне пить нельзя, танцевать тоже. Я бы вообще это дело отложила, но Ефим сказал, что не хочет потом бегать усыновлять собственного ребенка. И, вообще, не хочет отпускать меня на свободу. Опасается, что уведут.

Отец ехидно хохотнул, а Лена торопливо продолжила:

— Договорились на праздник, когда будет возможность.

— Тоже вариант, и не самый плохой, — подытожил господин Александров и снова отпил из чашки. — Приду к вам, конечно. Твой Ефим мне нравится куда больше, чем предыдущий муженек.

Настала очередь Лены смеяться. Отец говорил так, будто у нее в листе ожидания была еще пара десятков супругов. Подавила желание возразить, сказать, что Ефим — всерьез и надолго, в конце концов, лучше времени об этом не расскажет никто. Собеседник по-своему понял ее молчание.

— Кстати, насчет предыдущего. Что там с судом?

Лена допила чашку залпом и махнула рукой.

— Ты был прав. Там все растягивают удовольствие. Заседания откладывают по каждому чиху. Но юрист обещает, что следующее уж точно будет последним.

— Дело-то ясное. Просто Мимоходов твой до чужого добра жадный.

— Ой, пап, — Лена снова рассмеялась. — Знаешь, мы когда последний раз разговаривали после заседания, он так ругался из-за приюта и Риллы. Никоноров теперь с него деньги требует. В компании его позорит и вообще всячески портит жизнь. Так что можно считать, за ту нервотрепку, что они устроили, я частично отмщена.

— Это просто энергетический баланс вселенной, — отец улыбнулся и пожал плечами. — Где-то у товарищей прибыло, где-то убыло. Ты ему в следующий раз скажи, что на вселенную не обижаются. Глупо это.

— Скажу. Куда ж без баланса, — Лена подмигнула. — Знаешь, все-таки приятно, когда ощущаешь, что немного причастен к этому самому балансу.

— Не то слово. Я тут с «Поваром», кстати, пообщался.

— Так, здесь поподробнее…

— Ничего особенного, — отец откинулся на спинку стула и постучал чашкой по столу. В общем, приготовился рассказывать о делах. — Но звонить тебе и слать всякую ерунду точно больше не будут. С консультантом, который советовал начать разрушать мой мир с тебя, уже побеседовали.

Лена усмехнулась, а господин Александров продолжил:

— Сам владелец «Повара» товарищ Воронин странный, но вполне договороспособный. Особенно если показать ему пару записей с камер и поведать, какие можно потом предъявить обвинения. Помнишь, у меня трое тогда в «Калькутте» отравились? И я знаю, и он знает — такие проделки наказуемы.

— Но он же не сам…

— Не сам. Но связь я тоже доказать в состоянии. Я еще и Царю его сдал.

— Это бесчеловечно…

— Да ладно тебе, принцесса. Это все еще энергетический баланс вселенной. Кто будет его поддерживать, если не мы.

Лена довольно улыбнулась, а после потянулась налить себе новую порцию сенчи. Баланс так баланс, кто она такая, чтобы спорить?

Вышла из ресторана около десяти. Отец остался пообщаться с кем-то из подчиненных, а она поспешила на улицу. Если верить сообщению, Ефим ждал ее уже пять минут. Еще днем они договорились, что немного пройдутся пешком, а как устанут — вызовут такси. Жили пока у нее, и топать до Филей из центра было далековато.

Отошла от крыльца и попала прямо в объятия жениха. Ефим чмокнул ее в губы и погладил по голове, прижимая к себе.

— Как поживает король-отец? — поинтересовался задорно.

— Нормально, — Лена высвободилась из объятий и взяла мужчину за руку. — Веди.

— Веду, — усмехнулся Ефим и сильнее сжал ее ладонь.

Вечер казался чудесным. Воздух пах морозцем, под ногами хрустел снег, а фонари знакомо разгоняли зимнюю тьму. Лена на миг положила голову на плечо жениха, и он снова сжал ее ладонь.

— Как на работе? Кнесич вел себя прилично?

Лена хихикнула вместо ответа. С тех пор как у нее наметился живот, шеф предпочитал держаться от нее подальше. Еще наверняка благодарит небо, что она ему отказала и сейчас в компании нет слухов о его возможном отцовстве.

— Прилично. Вот только работать, гад, заставлял.

— Это как водится… Я, например, сегодня тоже раздражал бухгалтера. Иногда приходится.

Лена тихонько пихнула его в бок.

— Я же не твой бухгалтер. Я приличный работник.

— Она тоже, в общем-то, ничего, но общего языка мы пока не нашли.

— Ты, главное, не предлагай ей скрасить твой досуг, и у вас останутся шансы.

— Лена! — Ефим развернул ее к себе и посмотрел сверху вниз. Лена улыбнулась. Даже в свете фонарей превосходно читался теплый огонек его глаз. — Во-первых, я влюблен, во-вторых, почти женат и скоро стану отцом, а в-третьих, ей за пятьдесят, и вряд ли мне есть чем ее удивить.

— Так вот она, истинная причина, — хихикнула Лена.

Ефим покачал головой и наклонился к ее губам.

— Согласен удивлять только одну женщину, и она работает в консалтинге, — прошептал, обжигая дыханием, и коснулся губ жарким поцелуем.

Лена охнула и ответила на ласку. В общем-то, ради Ефима готова и перейти в бухгалтерию. Разве что придется немного подучиться. Но чего не сделаешь, чтобы любимый хотел удивлять именно тебя…

* * *

— Прошу молодоженов обменяться кольцами, — торжественно возвестила церемониймейстер, и Лена улыбнулась, наблюдая, как Ефим берет с парадного блюдца украшение.

Муж явно волновался. У нее тоже сердце билось как ненормальное. Неясно с чего. Настоящая свадьба была почти полтора года назад, в начале прошлой весны, а сейчас проводили обыкновенное представление, но волнение и торжественность момента никуда не делись. Гости собрались часа четыре назад. Уже успели и потанцевать, и насладиться изысканной кухней одного из отцовских ресторанов, а теперь расселись на стульях, чтобы послушать клятвы молодых у воды на закате.

Церемония проходила романтичнее некуда. Летний вечер дарил такую долгожданную прохладу. Пахло травами. Рядом куда-то спешила река, вокруг хватало зелени и цветов, солнце завершало свой дневной путь, и они с Ефимом, красивые и серьезные, в очередной раз говорили важные слова.

Лена подставила руку, позволяя Ефиму надеть кольцо. Потом взяла его и тоже, медленно и сосредоточенно водрузила украшение на положенное ему место. Краем уха уловила что-то про поцелуй и прикрыла глаза, предвкушая ласку самого лучшего мужчины на свете.

Ефим не разочаровал. С осторожной нежностью коснулся ее губ своими и на несколько мгновений погрузил в знакомую негу. После они, взявшись за руки, как приличные молодожены, выслушали довольно длинное напутствие о супружеской жизни. Лене страшно хотелось положить голову мужу на плечо, но она стойко изображала из себя правильную женщину.

Время от времени Лена поглядывала на сидевшего с краю на первом ряду отца. Сегодня он целый день возился с внучком и к концу дня явно подустал. Правда, внучок, похоже, тоже. Илюха, их с Ефимом годовасик, на удивление спокойно восседал у дедушки на коленях и смотрел вокруг. Лена мысленно хихикнула: укатали Сивку крутые горки.

— Кажется, нам пора отсюда сбежать, — заговорщически сообщил Ефим, когда церемония закончилась и поток поздравляющих гостей иссяк. — Хочу домой. Побыть вдвоем.

— А Илюха?

— Я договорился с Геннадием Львовичем. Он приютит его до завтра. Подгузники и еду забрал еще утром. Автомобиль ждет, ваше высочество…

Лена рассмеялась и кивнула, соглашаясь. Поедут домой, в конце концов, там полно неизведанных и неопробованных мест.

Якобы втихаря погрузились в розовый, украшенный цветами и надписью «молодожены» джип и велели вести к родным пенатам. Год назад, сразу после рождения сына, они купили дом в Новой Москве и все еще продолжали его изучение. Не самый большой: две спальни и кухня-гостиная внизу, три комнаты на втором этаже, но зато с внушительным участком и гаражом. Вышло дороговато, и, естественно, в кредит, но дела у Ефима шли в гору, Лене выплатили положенное от Мимоходова, и сомнений в завтрашнем дне не было. Разве что следовало выбрать, заводить второго сорванца сразу или немного подождать. Ефим оставлял решение за Леной. Говорил, что готов работать с радостью и энтузиазмом и на результат, и вхолостую. Она смеялась вместо ответа, но руку могла дать на отсечение, что с этим мужчиной была готова к любому развитию событий.

— Знаешь, о чем я сейчас думаю, блондиночка? — прошептал Ефим, когда машина вырулила на шоссе и устремилась прочь от заходящего солнца.

— О чем? — Лена положила голову ему на плечо и улыбнулась. Сидеть рядом было до одури хорошо.

— Я все-таки страшный везунчик, у меня великолепная жена, сын, интересная работа. Даже тесть отличный. Я устроился лучше не бывает.

— Наслаждайся, — усмехнулась Лена. Хотела напомнить ему анекдот про то, что она молилась господу, чтобы он дал ей хорошего мужа, а муж не молился, и ему досталось, что досталось, но не стала. В конце концов, что изменит это знание? Поцеловала его в щеку и добавила. — Это потому что ты сам хорош, вот у тебя все и получается. Люблю своего принца.

— И я тебя, блондиночка, — он погладил ее по голове. — Тебя и еще одного сорванца. Просто счастье, что вы у меня есть.

Вместо ответа Лена еще раз поцеловала его в щеку. Дорога убегала вперед, летний вечер обещал море маленьких житейских радостей, а на душе было так хорошо, что хотелось петь от восторга.

* * *

Ефим остановил автомобиль, позволяя шлагбауму пропустить его, и порулил к дому. Улыбнулся, предвкушая встречу с семейством. Страшно соскучился за день без своей блондинки. Мотался в офис три раза в неделю, два дня работал из дома, но все равно плохо переносил разлуку. Лену не хотелось отпускать от себя даже на пару часов, будь его воля, он бы везде возил жену с собой. Открыл ворота и поспешил въехать в гараж. Похоже, супруга развлекала детей на заднем дворе и не заметила его возращения.

Заглушил мотор, вышел из машины и почувствовал, как в груди растекается нежное тепло. Около выхода стояла его сладкая Лена, жаркая супруга и почти примерная мать троих мелких разбойников. Двух энергичных и изобретательных мальчишек семи и четырех лет и одной подающей надежды на «подарочную беспроблемность» девчонки. За годы, что они были вместе, Лена, кажется, не изменилась ни капли, все так же выглядела, будто только что сошла с подиума. Разве что одежда на ней стала удобнее и почти исчезла обувь на каблуках.

Поспешил заключить свою ненаглядную в объятия. Хорошо бы дети дали им десять минут вдвоем.

— Как дела у моих сладких? — поинтересовался он после привычного жадно-голодного поцелуя.

— Тусим, — рассмеялась Лена. — Светик спит, а зайцы играют в стройку. Ольга Вячеславовна за ними присматривает.

— Это хорошо, — Ефим улыбнулся. Как-то упустил из виду, что сегодня няня вернулась из отпуска. Снова поцеловал жену и, ухватив за ягодицы, прижал к себе в нужном месте. — Я соскучился жутко.

— Это хорошо, — эхом отозвалась Лена. — Есть будешь?

— Конечно.

— Дети уже ели, так что тебе составлю компанию только я.

— Меня устроит, — рассмеялся Ефим, подхватил Лену за талию, перекинул через плечо и потащил в дом. Летний вечер, конечно, был неплох, но они успеют насладиться им и после ужина. Или когда все заснут.

Пока грелась еда, Ефим почти украдкой наблюдал за играющими мальчишками. С помощью лопаты и экскаватора они ладно грузили песок в кузов большой машины, делали с ней три круга по песочнице и высыпали материал около песочной башни неправильной формы. Издали она напоминала побитую жизнью, но не теряющую стремления ввысь призму. Рядом с горой песка лежала кучка разноцветных речных камней, он собирал их вместе с сыновьями вчера, и сегодня мальчишки, похоже, решили украсить находкой башню. Надо сказать, что процесс у них шел слаженнее некуда. Просто загляденье.

— Я принес тебе послание от Геннадия Львовича, — сообщил Ефим Лене, когда они уселись за стол и занялись мясом с овощами. — Он передавал тебе привет. И кучу бумаг.

Лена слабо улыбнулась, и он без лишних слов потянулся обнять ее.

— Не понимаю, зачем папа дает эти отчеты в бумажном виде? — вздохнула жена. — Мог бы и переслать по электронке.

— Говорит про конфиденциальность и коммерческую тайну.

— Угу… И при этом отдает их тебе.

— Я-то свой. Мне можно, — Ефим легонько щелкнул жену по носу и вернулся к еде. Идиллия у мальчишек могла закончиться внезапно, а поесть хотелось в спокойной обстановке. — Думаю, он ждет тебя с нетерпением. Ты порадовала его своим желанием. Он прямо в лице меняется, когда говорит о твоем возвращении на работу.

— Не просто на работу, Ефим, а в «Альфу», — Лена тяжело вздохнула и, на мгновение прикрыв глаза, покачала головой. — Я очень хочу туда, но я так боюсь подвести его. Мне кажется, пока я сидела с детьми, столько всего поменялось. Наверное, я уже непростительно много упустила.

— Как упустила, так и наверстаешь, — он запихнул в рот очередной кусок нежной говядины. Прожевал, проглотил и продолжил: — Да, ты посидела с детьми, немножко выпала из делового мира, но ты все равно осталась собой. Голова на месте, опыт не пропьешь, у тебя цепкий ум и отцовский характер. Все будет хорошо. Поначалу будет непривычно, и все. Тем более он тебя на два дня в неделю зовет. Будет время адаптироваться.

— Надеюсь…

— Могу предложить тебе альтернативу, — Ефим улыбнулся. — Еще девчушку. Будешь и при деле, как ты любишь, и не в «Альфе».

— О… нет… — Лена покачала головой. — Мне сорок лет, какие девчушки?

— А мне еще больше, но я согласен на девчушку, — он потянулся поцеловать жену. — Как раз если начать сегодня, получится почти идеальная разница — два года. Что бы ты ни решила, я тебе помогу. Готов бросить все силы на цели моей принцессы.

— Я хочу в «Альфу».

— Вот и отлично. Геннадий Львович, если что тебе подскажет, а я послежу за детьми. Тем более Ольга Вячеславовна на подхвате. Все будет хорошо.

— Кто еще у кого на подхвате, — рассмеялась Лена. — Ешь давай! А то сейчас разбойники захватят тебя в плен и не выпустят даже за выкуп.

— Баюс-баюс, — Ефим шутливо спрятал голову руками, потом нащупал ногой под столом ногу Лены, погладил голень и поинтересовался вкрадчивым шепотом: — Прилагается ли к плену у разбойников похотливая принцесса, которая приспосабливает несчастного для своих разнузданных желаний?

— Конечно, прилагается, — жена театрально закатила глаза. — Пленнику придется ой как несладко. А еще ему придется готовить, убираться, делать ей массаж и выгуливать ее по приличным местам.

Ефим мечтательно улыбнулся. Ничего не имел против такого плена.

На втором этаже заплакала дочь, видимо, решила, что выспалась и самое время напомнить о себе. Лена поспешила к лестнице.

— Разведи, пожалуйста, кашу, — кинула через плечо, и Ефим отвлекся от еды и принялся выполнять указания. В конце концов, не зря говорят, что следует чуть порадовать жену днем, чтобы она нашла силы порадовать ночью.

Через пять минут его заметили сыновья и, побросав игрушки, побежали к папе. Видимо, они тоже соскучились за день. Ефим только улыбнулся: гармония вернулась в мир.

Когда спустя четверть часа они мужским коллективом потревожили спящих в гостиной части котов и уселись играть в мемо, а Лена, сидя чуть поодаль, со средней степенью успешности пыталась запихнуть в дочь кашу, Ефим в очередной раз поймал себя на мысли, что он потрясающе удачно слетал во Владивосток. Особенно отличился рейс из Владивостока в Москву.

Поймал взгляд жены и прошептал одними губами:

— Люблю тебя, сладкая.

— И я тебя, мой принц, — ответила Лена вполголоса.

Ефим на миг прикрыл глаза. Лучше момента было не поймать даже в самом сказочном сне.