У мертвеца была только одна нога.

Джун озадаченно уставилась на труп. Кит выключил мотор и замедлил ход лодки, чтобы они могли рассмотреть тело получше.

– Работа Кокса? – спросил Гэри.

– Нет, – ответил Кит. – Судя по виду этого парня, я бы сказал, что он здесь уже давно.

– А где его нога?

Кит раздраженно вздохнул.

– Откуда, черт возьми, мне знать?

– А что, у Кокса был пунктик насчет ног?

– Иногда ноги, иногда другие части тела. Но он всегда забирал их у женщин, а не у стариков. Кто знает, что случилось с этим бедным сукиным сыном? Что меня интересует, так это лодка и то, как она сюда попала.

Лодка стояла на берегу возле скопления камней, наполовину затонувшая и разбитая, рядом с трупом. Джун подумала, не принадлежала ли она покойнику, но у нее возникло ощущение, что Эдмунд забрал судно для собственного путешествия. Однако Кит был прав. Если Эдмунд убил того мужчину, то он, должно быть, сделал это в самом начале недели. Личинки уже обрели себе пристанище. Кит также был прав, когда сказал, что Эдмунд был близко. Джун не была уверена, была ли это хижина Эдмунда на утесе, но в любом случае чувствовала его присутствие – или ей нравилось думать, что чувствовала. Она ни в чем не была уверена. Никогда. Это была одна из причин, по которой она приехала сюда.

Джун также намеревалась совершить это путешествие самостоятельно. Кит и Гэри были нежеланным дополнением, и теперь, когда они были близки к Эдмунду, она еще меньше хотела их присутствия. Кит хотел задержать Эдмунда, а Джун не могла этого допустить. Если его отправят обратно в тюрьму, это все испортит.

Ей нужно было добраться до Эдмунда раньше, чем это сделают остальные. В противном случае Джун пришлось бы самой позаботиться об этих двоих. Возможно, она смогла бы отобрать у одного из них оружие, но это казалось слишком рискованным. Уверенная, что сможет подняться по склону быстрее мужчин, она решила, что лучше всего будет улизнуть тайком. Ей просто нужно выбрать подходящее время. К счастью, долго ждать не пришлось.

Увидев другую лодку, Кит убедился, что Эдмунд причалил к берегу именно здесь.

– Мы поднимаемся.

Плечи Гэри поникли.

– Кит…

– Не начинай. Я сказал, что мы поднимаемся – прямо сейчас.

– Эй, – сказал Гэри, – я не обязан выполнять твои приказы.

– Я представитель закона. Не забывай об этом.

– Да ладно тебе, Кит! Не размахивай передо мной своим жетоном. Не здесь. Не сейчас.

– Я не позволю тебе здесь остаться, – сказал Кит. – С тех пор как мы оказались на реке, у тебя руки чешутся свалить. Ты, скорее всего, угонишь лодку и бросишь нас здесь.

– Если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, мы бы все уже вернулись.

– Я преследую убийцу, Чатмон.

– Чушь собачья. Ты гоняешься за тенями. В этом месте обитает большее зло, чем Эдмунд Кокс. Оно повсюду вокруг нас, Кит. Открой глаза.

Пока мужчины спорили, Джун поднялась по склону. Белые ивы, казалось, раздвинулись перед ней, как занавеси. Она отошла назад, наблюдая за мужчинами. Лодка волновала ее не так, как их. Джун не собиралась возвращаться тем же путем, каким пришла; она планировала двигаться вперед, добиться цели – возможно, впервые в жизни.

Все изменится, когда она найдет Эдмунда.

Остальное не имело значения.

* * *

По телу Кита пробежала волна негодования.

Гэри Чатмон был идиотом. Брать его с собой было ошибкой. Зачем ему вообще понадобился этот мудак? Полезность Гэри давно иссякла. Теперь он был просто занудой и обузой, если не угрозой для розыска.

– Ты чертов слабак, ты это знаешь? – сказал Кит. – Мы так близко к Коксу, а ты хочешь свалить.

Гэри уставился на него как на сумасшедшего.

– Разве ты не видишь, что здесь происходит? Если у нас всех не галлюцинации, то мы попали в какой-то… ну, я не знаю куда. В призрачный мир или что-то в этом роде. Ад на земле. Тебя это не парит?

Гэри был прав, но Кит ни за что не согласился бы с этим. Вид реки был ужасающим, но он поклялся, что это его не остановит. Он не был трусом или слабаком – даже перед лицом неизвестности. Он будет следовать за Эдмундом Коксом по пятам. Даже призраки и демоны потустороннего мира не смогут заставить его отступить.

– Кит, пожалуйста, – сказал Гэри. – Я не духовный человек, но пребывание здесь заставило меня все переосмыслить. Это место ненормальное. Мы должны убираться отсюда, пока не стало слишком поздно.

Кит покачал головой.

– Уже слишком поздно, Чатмон.

Прогремел гром, и что-то теплое и мокрое упало на щеку Кита. Несколько красных капель упали на плечи Гэри. Мужчины посмотрели вверх, и в этот момент небо разверзлось.

Хлынул кровавый дождь.

Кровь обрушилась на Кита, плотная, горячая и воняющая медью. Лицо Гэри исказилось от ужаса, страх в его глазах напомнил Киту о маленькой девочке, которую он предпочел бы забыть.

– Боже мой… – протянул Гэри.

Испуг Кита был недолгим. Вместо того чтобы внушить страх, кровавый дождь разозлил его. Это странное место делало все возможное, чтобы отпугнуть его.

Что ж, это не сработает.

– О боже… – опять пробормотал Гэри. – Это… этого не может быть.

Но это было так. Они ступили на проклятую землю. Это была игровая площадка жестокого серийного убийцы, человека-упыря. Но теперь Кит почувствовал, что, возможно, Эдмунд был не причиной появления этого кошмарного царства, а следствием. Бийц имел долгую историю необузданного насилия и разврата. Возможно, в некоторых легендах о нем есть доля правды, может быть, вся эта пролитая кровь действительно открыла врата в ад.

Все это не имело никакого значения. Если бы Киту пришлось нырнуть в пасть к дьяволу, чтобы схватить Кокса, он бы это сделал. Он бы продирался сквозь кишки и перелезал через груды тел, ходил по раскаленным углям и получил сотню ударов кнута от самого Сатаны.

«Речник реален», – внезапно подумал он.

Кит попытался отбросить эту мысль как бессмыслицу, но все, что видел, не давало ему этого сделать.

«Я не боюсь», – сказал он себе, желая в это поверить.

Но Гэри был смертельно напуган. Даже несмотря на красноту вокруг, Кит видел, как побледнел детектив, словно лежал на столе в морге. Он казался потерянным, утратившим надежду, сломленным. Каким бы ужасающим ни было это место, Кит догадался, что Гэри принес с собой собственную тьму. Боль, казалось, исходила из самого его существа. Какая-то травма из прошлого сделала его более восприимчивым к методам устрашения багрового мира? Или этот человек был просто прирожденным трусом?

– Вот ты трясешься от страха, – сказал Кит, – а эта девчонка даже ни разу не пожаловалась.

Он повернулся, чтобы указать на Джун, но ее там не было. Оба мужчины оглядели лес, всматриваясь сквозь кровавый дождь, который постепенно перешел в морось.

– Джун? – позвал Кит.

Его голос эхом разнесся по лощине. Это был единственный ответ, который он получил.

– Где она? – спросил Гэри с дрожью в голосе.

Внутри Кита все кипело.

– Почему ты продолжаешь задавать мне все эти чертовы вопросы? Откуда, мать твою, я должен знать, где она… – Он резко замолчал, прищурившись, глядя на Гэри, когда ему в голову пришла какая-то мысль. – Это какой-то трюк?

Гэри моргнул.

– Трюк? Какой трюк?

– Ты привлек ее на свою сторону, не так ли? Ты знал, что я не поверну назад, и убедил ее помочь тебе, чтобы вы оба могли сбежать.

– Что? Когда бы я успел это сделать? Ты был с нами все это время!

Но Кит видел панику в глазах Гэри, видел, как тот нервничал и не мог смотреть ему в глаза.

– Вы двое пытаетесь меня надуть, – сказал Кит с жаром. – Вы хотите украсть лодку и бросить меня.

– Кит, нет. Слушай…

Но Киту надоело слушать этого коварного говнюка. Гэри был слабаком и предателем, и теперь не только терпение Кита было на исходе, но и его доверие тоже. Он не знал, что задумал Гэри, но понимал, что если позволит этому случиться, то получит удар ножом в спину. Кипя от злости, Кит потянулся за пистолетом.

* * *

Потрясенный, Гэри нагнулся к кобуре на лодыжке, надеясь опередить Кита. Полицейский оказался быстрее. Прежде чем Гэри успел достать свой пистолет, острая боль разорвалась в его груди как бомба. Он почувствовал пулю еще до того, как услышал выстрел, и, спотыкаясь, попятился, покатившись вниз по склону, пока не врезался в скалу и не ударился головой о валун. Он не был уверен, что именно – красный дождь или его собственная кровь – залило ему глаза. Каждый вдох давался с трудом. Зрение затуманилось, и Гэри испугался, что может потерять сознание.

– Черт возьми! – закричал Кит. – Какого хрена ты полез за стволом?

«Потому что ты вытащил свой», – подумал Гэри, но не смог произнести вслух.

– Я собирался повести тебя на тот холм под дулом пистолета, – сказал Кит, – Но я не собирался стрелять в тебя, Чатмон! Ты заставил меня это сделать.

Гэри задался вопросом, сколько раз Кит Дрейксон обвинял в своих действиях жертв собственного насилия. Что-то подсказывало ему, что очень и очень много. Лежа ничком в грязи, Гэри поднял глаза на полицейского, нависшего над ним.

Кит усмехнулся.

– Ты тупой сукин сын. Теперь ты в заднице, ты это знаешь? Я смертельно ранил тебя в грудь.

Гэри попытался заговорить, но смог только прохрипеть. Ему не хватало воздуха.

– Судя по тому, как ты дышишь, я задел легкое, – сказал Кит. Он покачал головой и присел на корточки рядом с Гэри. – Ты понимаешь, что это значит, не так ли?

Гэри надеялся, что нет. Страх окутал его, когда моросящий дождь превратился в туман.

– Я не должен быть на службе, – сказал Кит, – и все из-за того, что застрелил какого-то придурка, который пытался на меня наехать. Я не могу допустить еще одного случая применения смертоносной силы.

Гэри снова попытался дотянуться до пистолета на лодыжке, но Кит придавил коленом его руку, а затем приставил дуло к виску Гэри. И несмотря на все страдания и мысли о самоубийстве, Гэри вздрогнул перед лицом смерти.

– Я мог бы покончить с тобой прямо сейчас, – сказал Кит ровным и холодным тоном. – Но кто-то, возможно, уже слышал грохот и теперь не уверен, был ли это выстрел из пистолета, гром или что-то еще. Еще один выстрел может насторожить их. – Его смех был саркастичным и жестоким. – Но, с другой стороны, эти деревенщины, наверное, привыкли к охотникам, стреляющим из ружей, да? Так что, может, я просто хочу, чтобы ты умирал медленно.

Гэри попытался заговорить. Кровь заполнила дыхательные пути. Он закашлялся, чтобы не задохнуться. Его дыхание становилось все более прерывистым, а зрение затуманивалось, превращая Кита во что-то злобное, демоническое. Гэри отвернулся, надеясь в последний раз увидеть среди деревьев лицо своей покойной жены.

Вокруг была только тьма. Ничего, кроме тьмы.

* * *

Кит не мог в это поверить.

Мало того, что он убил гражданского, так теперь у него появилось еще одно препятствие на пути к Эдмунду Коксу. Он не мог оставить Гэри здесь, на виду. Несмотря на то, в какой кошмар превратилась местность, Кит не верил, что так будет всегда. Краснота исчезала, и кровавый дождь прекращался. Адский мир появлялся и исчезал – точно так же, как когда они прибыли в этот лес. Какой-нибудь турист или охотник мог наткнуться на тело Гэри и вызвать полицию. Кит мог бы сбросить тело в реку, но, оглянувшись на труп старика в скалах, понял, что не хочет, чтобы Гэри обнаружили. Кто-нибудь мог видеть их вместе в мотеле или проезжающими по городу. Они оба шныряли в Бийце в одно и то же время. Люди наверняка их вспомнят. Кто-то, конечно, может подумать, что Гэри стал еще одной жертвой Эдмунда Кокса, но методы не соответствовали стилю убийцы. Для этого Киту пришлось бы расчленить тело, а у него не было на это ни времени, ни желания.

Оттащив Гэри с тропы, Кит снял с него ботинок и, используя его как лопатку, погрузил в землю. Первый слой был влажным и тяжелым, но остальные дались легко. Кит использовал ботинок как совок, чтобы сгребать грязь в сторону. Он копал яростно, проклиная Гэри за то, что тот поставил его в такое положение. Даже рытье такой неглубокой могилы отнимало много времени, особенно когда единственной лопатой была мужская обувь. Кит также проклинал Джун – где бы ни была эта маленькая сучка. Сначала он чуть было не бросился за ней, но надеялся, что она ничего не видела, даже если и слышала выстрелы. Он решил, что сможет спрятать тело, прежде чем она обнаружит, что произошло. Кит сомневался, что кто-то поверит какой-то бездомной малолетней фанатке серийного убийцы, а не уважаемому представителю закона, но не собирался рисковать. С ней тоже придется разобраться.

Пока он копал, время, казалось, потекло иначе. То, что должно было занять минуты, казалось, заняло секунды, как будто вмешалась судьба, сверхъестественным образом позволив ему совершить невозможное. Кит пришел к убеждению, что это место хочет, чтобы он победил, что оно хочет, чтобы Гэри похоронили. Когда он наконец вырыл достаточно большую яму, то схватил Гэри за лодыжки и втащил его в могилу. Тот едва поместился в ней, но Кит не собирался больше тратить на это время. Джун могла уйти – и, что еще хуже, Кокс мог уйти. Выстрел мог насторожить убийцу и отпугнуть его. Киту нравилось представлять, что Эдмунд Кокс боится его, и он стремился воплотить это в реальность, но не хотел, чтобы противник сбежал. Ему нужно было спешить.

Кит начал забрасывать Гэри Чатмона землей, начиная с ног и продвигаясь все выше. Земля набилась в рану на груди Гэри, прежде чем полностью покрыть ее. Кит весь вспотел, но оставалось немного.

Когда первая горсть земли попала Гэри на лицо, он внезапно застонал.

Кит выпрямился, напрягая каждый мускул.

Гэри снова застонал, повернул голову и сплюнул грязь, его глаза все еще были закрыты.

«Он жив, – подумал Кит. – Но это ненадолго».

Он забросал Гэри еще землей. Мужчина сопротивлялся, но рана лишила его последних сил. Когда он хватал ртом воздух, грязь попала ему в горло. Кит продолжил швырять землю. Глаза Гэри распахнулись, наполненные ужасом и болью, – глаза испуганной маленькой девочки, уставившейся на Кита в грязной квартире. Ему захотелось вырвать эти глаза прямо из орбит. Вместо этого он снова перевернул ботинок с грязью, забрасывая землей глаза и заглушая последний крик умирающего.