Я читал, что нападение призрачного демона, это все равно, что когда тебя потрошат и высасывают мозги через заднюю часть черепа, при этом жертва все время остается в сознании. Я почти пожалел троллей. За толстой стеной хранилища я услышал, как на первого из них напали, его ворчание и рев сменились неземным криком, а затем сотрясающим фундамент обрушением.

В темноте я нащупал металлическую дверь. Арно больше не контролировал меня напрямую, но я не мог колдовать, черт возьми. Казалось, что моя призма застряла посреди огромной пропасти. Я тоже сомневался, что смог бы поднять руку на Арно. Теперь я был его рабом. Может быть, не в такой степени, как другие, но все равно обречен служить ему. Пока его изверг не убил меня.

Внутренняя сторона двери была из гладкого металла, не за что было ухватиться или повернуть. Я навалился на нее плечом и толкнул, но услышал, как сработали гигантские магниты после того, как дверь закрылась. Она никуда не двигалась.

Закричал еще один тролль. Свод содрогнулся от его падения.

Ладно, успокойся, сказал я себе, расслабься. Вспомни свое обучение.

Я слышал голос Ласло, который говорил мне много лет назад. Волшебник, который не может творить заклинания, мертвый волшебник.

Опершись руками о дверь, я вдохнул через нос и выдохнул через сжатые губы. Я произнес свою мантру для сосредоточения.

После нескольких циклов я понял, что это не сработает. Арно слишком много из меня вытянул. Расстояние между тем местом, где я стоял, и тем, где мне нужно было быть, оставалось слишком большим.

Арно был мостом, и, если бы он не командовал, я не мог бы колдовать.

Я выпрямился и вытащил из-под воротника рубашки кулон в виде монеты. Я провел большим пальцем по символу. Это был первый волшебный предмет, который подарил мне его дедушка, и единственный, который он подарил мне при жизни. Я приобрел меч и кольцо после его смерти, и умудрился потерять и то, и другое, с горечью подумал я. Сейчас потеря кольца была более мучительной.

Металл монеты тепло пульсировал в моей руке.

Рассматривая его круглую форму, я подумал о дедушкиной привычке приобретать вещи парами: инструменты, тапочки, опасные бритвы. Чтобы иметь немедленную замену, как говорила моя бабушка.

А как же Брашовский пакт? У дедушки не было второго кольца, но он бы хотел иметь запасное. Мой большой палец снова провел по символу. Монета могла излучать свет и защищать от низших существ. Мог ли дедушка наделить её силой Договора? Это было единственное другое украшение, которое он мог носить.

Словно в ответ, монета снова запульсировала.

Во мне зародилась надежда. Да, заклинание было скрыто, но оно было там! Я мог это почувствовать! Оставалось лишь проявить достаточно магии, чтобы получить доступ к заклинанию и высвободить его силу.

— Иллюминаре — сказал я, сосредоточившись на монете. Я подождал несколько мгновений, прежде чем повторить это слово. Но энергия не шевельнулась. Свет не вспыхнул. Склеп оставался таким же темным, как и моя ситуация.

Я сорвал с пальца фальшивое кольцо, которое подарил мне Арно, и швырнул его изо всех сил.

— Черт возьми! — Крикнул я, и эхо, казалось, разнесло грохот по всему подземелью, прежде чем оба стихли. Прижавшись спиной к двери, я соскользнул на пол хранилища, приземлившись с шорохом кольчуги.

Еще один вопль тролля пронзил хранилище.

Я закрыл глаза. Подкрепление или нет, я был бессилен применить заклинание. Вампир победил.

Мат.

Я мог бы обыскать хранилище в надежде найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Возможно, железный сундук, из которого появился призрачный демон. Я мог бы встать сбоку от двери и дождаться возвращения Арно. Я мог бы опустить чемодан ему на голову или попытаться это сделать. И все было бы напрасно. На каждом шагу Арно был на десяток шагов впереди меня. Он соблазнял меня, отталкивал, раздражал, овладевал мной, все это было в сложном танце, которым он руководил все это время. Он зашел так далеко не для того, чтобы его остановила коробка, упавшая ему на голову.

Выдохнув, я пробормотал:

— Доверься тому, кому доверяешь меньше всего.

Я мысленно вернулся к тому последнему моменту с леди Бастет. Я вспомнил ощущение каменного стола под своими руками, аромат благовоний в воздухе, прядь волос моей матери. Я вспомнил, как леди Бастет пристально смотрела на меня, потеряв себя настолько, что не помнил, что произошло. Могла ли она ошибиться? её сигналы не совпали? Доверяй тому, кому доверяешь меньше всего. Из уст оракула. И меньше всего я доверял Арно. Никаких сомнений.

Но, как я понял, леди Бастет сказала не это. Не совсем так.

В моей памяти всплыло, как её фиолетовые губы складывали слова. Доверься тому, кому твое сердце доверяет меньше всего.

Да, именно это она и сказала. Сердце. И это одно-единственное слово изменило все. Предсказание больше не подходило Арно Торну, но оно идеально соответствовало моим чувствам к Кэролайн Рид. Кэролайн была единственной, кому я должен был доверять, той, кто все это время предлагал мне помощь.

Я с отвращением пнул ногой пол.

Табита была права. Я позволил своему израненному сердцу сыграть злую шутку. Я был так одержим желанием наказать Кэролайн за то, что она предпочла Ангелуса и фейри мне, что захлопнул дверь перед её предложением, перед ней самой.

— Прости — сказал я.

Эти слова были адресованы не только Кэролайн, которая всегда помогала мне, как я мог забыть об этом? Я также хотел извиниться перед моей матерью, которая пожертвовала своей жизнью ради моего будущего. Это было извинение перед моим дедушкой, который защищал меня способами, которые я до сих пор не могла до конца понять. Мое отвращение к себе сменилось тяжким грузом разочарования.

Я подвел их. И, поступив так, я выпустил на волю проклятого теневого демона.

Я также потерял все шансы отомстить убийце моей матери, главе группы, которая, возможно, все еще замышляла что-то против Ордена.

— Прости — повторил я, и темнота поглотил мой голос.

Я вздохнул и дотронулся до монеты, висевшей у меня на шее. Тепло, которое, как мне казалось, исходило от металла, исчезло. Я начал засовывать его обратно под рубашку, и замер.

Эд.

Сдавленный смешок вырвался из моего горла.

Эд! Мой голем! Тот, которого я оживил, чтобы он следовал за Хоффманом. Он все еще мог быть где-то там, амулет, который питал его, болтался на его глиняной шее. Когда, по словам Хоффмана, он его видел? Неделю назад?

Я встал и принялся расхаживать по кругу, не желая слишком волноваться, но и не желая терять слабую надежду. Как мой голем, Эд был бы мне доступен. Для этого не требовалось магии, просто сосредоточиться.

Калейдоскоп цветов плясал у меня перед глазами, пока я сидел в своей сосредоточенной позе. Это было рискованно, я не ожидал, что Эд продержится больше нескольких дней. Но разве один или два марсохода не работали на поверхности Марса на годы дольше, чем им полагалось? Конечно, в своих мыслях я смешивал робототехнику и магию, но все же … Мне нужно было, чтобы Эд обладал такой же мужественной стойкостью.

Я сделал глубокий вдох, закрыл глаза и сосредоточился на своем творении.

Мгновение спустя мир пришел в движение.

—...вопрос в том, чтобы найти подходящее предприятие, понимаешь, о чем я говорю?

Как в карусели, движение вверх-вниз замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Мне показалось, что я нахожусь внутри гипса, и я выглянул наружу, в комнату, полную неясных очертаний.

Я выбрался из хранилища. Это сработало!

— И, чувак, не слушай, что говорят на улицах — продолжил сонный голос рядом со мной — Черт. На этом можно заработать, если у тебя подходящее предприятие. Тогда все, что вам нужно, это капитал.

Мои ноги, или, скорее, ноги Эда, были вытянуты передо мной. Я узнал брюки, которые подарил ему, хотя теперь они были заляпаны грязью. Его ботинки то ли сняли, то ли украли. На меня уставились две пары серых, массивных носков. Остальная часть комнаты за его ногами стала смутно различима. Я был в спальне, заваленной матрасами и томными телами. Тела лежали друг на друге, дым поднимался от их желтых пальцев и губ.

Каким-то образом Эд оказался в ночлежке.

Газеты соскользнули с меня, когда я ощупал правую руку, затем левую. Движения были скованными и неуклюжими. Я ощупал грудь в поисках амулета. Он все еще был под рубашкой, хотя сила, поддерживавшая жизнь Эда, убывала.

Когда я попытался встать, чья-то рука, обхватившая меня за шею, удержала меня.

— Подожди секунду, чувак — произнес сонный голос — Тебе нужен капитал, а это значит, что тебе нужно искать инвесторов. Но лучше получить ссуду, понимаешь? Тогда вам не придется делить собственность. Проблема в том, что мой кредит под угрозой. Судимость тоже никому не поможет. Вот тут-то ты и мог бы мне пригодиться.

Мужчина, склонившийся надо мной, был изможден, на его костлявом лице виднелись редкие царапины на бровях и усах. Свободной рукой он зачесал назад копну хрупких на вид волос. Он несколько раз моргнул, его полуприкрытые глаза в глубоких впадинах глазниц напоминали мускатные гроздья винограда.

Я попытался сказать ему, чтобы он отпустил меня, что мне нужно уйти, но в ответ раздалось лишь невнятное бормотание.

Рот мужчины растянулся в улыбке.

— Да, чувак, ты видишь, к чему я клоню. Делим пополам. Даже Стивен. Ты обеспечиваешь кредиты, а я управляю предприятием — Он прижал меня к себе еще крепче, пока козырек моей бейсболки "Метс" не уперся ему в лоб — Послушай, чувак, я не говорю это кому попало, но у тебя такой вид. Я доверяю тебе. И я скажу вам прямо сейчас, что я честный человек. Я не лгу, не мошенничаю, не ворую. Ничего подобного. Больше нет. Все это дерьмо осталось позади, это так же точно, как то, что я сижу здесь.

Я мог бы указать ему на то, что он сидит на грязном матрасе в наркопритоне, но время шло. Я снял его липкую руку со своей шеи и с трудом поднялся на ноги.

Нужно разобраться, где я нахожусь.

— Эй, чувак, ты куда собрался?

Непривычный к управлению телом Эда, я споткнулся о толпу наркоманов, стоявших перед окном, и раздвинул пластиковые планки жалюзи. За окном виднелась огороженная территория и разрушающиеся здания. Я не был уверен на сто процентов, но это было похоже на Нижний Ист-Сайд.

Мужчина, стоявший позади меня, попытался встать.

— Я еще не рассказал вам о своей идее для нашего предприятия.

Я вошел в гостиную, где стояли пара старых диванов и еще несколько человек, растянувшихся на них.

— Мягкие крендельки, чувак — позвал он из задней комнаты.

Я обыскал гостиную в поисках телефона, но если он и был где-то поблизости, то был закопан.

Пошатываясь, преодолевая зловоние мочи и пота, я добрался до входной двери и оказался в коридоре. Оттуда я вышел на лестницу. По пути в вестибюль я несколько раз падал. У Эда не было чувствительности в конечностях и отсутствовало периферическое зрение. Удивительно, как он вообще держался в эти последние дни.

К тому времени, как я вышел на улицу, я двигался скорее как пьяный, чем как влитой. Дорожный знак на углу сообщил мне, что я нахожусь в Бауэри.

Нужно найти работающий телефон.

Я неуклюже побрел на юг, к Канал-стрит, понимая, что злодей может вернуться в хранилище в любой момент. У меня было мало времени, и даже больше. На углу стоял телефон-автомат. Когда я завернул за него, то обнаружил, что трубка вырвана. Со дна помятой коробки посыпались провода.

— Черт — выдавил я из себя.

— Эй, вот и ты!

Я обернулся и увидел, что мужчина с мягкими крендельками торопится догнать меня, его облезлые мокасины шлепают по тротуару, когда он покачивается из стороны в сторону. Он, пыхтя, остановился передо мной, грязная рубашка в цветочек свисала с его тонких плеч.

— Почему ты сбежал, чувак?

— Потому что мне нужно позвонить, черт возьми — попытался я сказать. Но когда сила амулета иссякла, единственными понятными словами, слетевшими с губ Эда, были "нужно" и "звонить".

— Какого черта ты этого не сказал? — Крендель полез в карман рубашки, вытащил раскладной телефон и открыл его — Купил его у сестры — Он покосился на дисплей и кашлянул в кулак — Один заряд батареи остался, чувак.

Я кивнул и с энтузиазмом похлопал его по плечу, что чуть не сбило его с ног. Благослови Господь этого человека. Он протянул мне телефон, но мои пальцы были слишком толстыми, чтобы набирать цифры. При второй попытке я чуть не уронила телефон. Мое глиняное лицо сморщилось от напряжения.

У меня нет на это времени.

— Вот, чувак, дай мне цифры — Крендель забрал телефон у сестры.

Я с невероятной сосредоточенностью произнес каждую цифру. Крендель набрал их, затем поднес телефон к уху. Я почувствовал, как кровь, которую я использовал при создании Ed, пульсирует во мне. Звонок не был переадресован сразу на голосовую почту. Впервые за несколько месяцев на линии Кэролайн зазвонил телефон.

— Алло? — ответила она.

— Карл — сказал я, чувствуя, что говорю с полным ртом "M&Ms".

— Кто это?

— Э-э-э-эн.

— Я вас не понимаю.

На заднем плане я слышал оживленный разговор. Отчетливый голос мэра перекрывал все остальные, по крайней мере, его звучание. Я не мог разобрать ни слова, но понял, что Кэролайн в мэрии. Я попытался повторить свое имя, но чем больше я его произносил, тем более неразборчиво оно выходило.

— Извините — сказала она — Я заканчиваю разговор.

— Ого! — Я лихорадочно соображал, как бы мне заставить её понять меня.

— Послушайте, сэр. Я не знаю вашего номера, и я кое-чем занята.

— Зам! — выпалил я. Это была наша старая шутка, когда она освещала мои занятия.

Последовало молчание.

— Эверсон?

— Тссс! — Если бы у Эда были слезные протоки, я уверен, он бы заплакал от радости.

Голоса вокруг нее стихли, как будто она вошла в другую комнату.

— Слава Богу — выдохнула она — Что не так? Где ты?

Ладно, она знала, что это я, но как я мог заставить её понять хоть что-то из того, что я сказал? Ситуация была слишком сложной, чтобы отвечать односложно по телефону. Если я собирался предупредить ее, мне нужно было встретиться с ней лицом к лицу.

— Встретиться — выдавил я.

— Ты хочешь встретиться? Где?

Без колебаний.

Я на мгновение задумался. Улицы вокруг мэрии, вероятно, были перекрыты. Контрольно-пропускные пункты были бы настоящим кошмаром. Я выбрал место примерно на полпути от нас, в пределах пешей досягаемости.

— Клам-ба-па — сказал я.

— Я не расслышал, Эверсон.

Я сжал кулаки и попробовал еще раз. "Клам-ба-ба-па"

Крендель отвел телефон от моего уха.

— Я думаю, он пытается сказать "Коламбус парк", леди.

Я с жаром кивнул.

— Он говорит "да" — сказал Крендель. Он снова прижал телефон к моему уху и удивленно приподнял брови — Похоже, она похожа на меня.

— Коламбус-парк — повторила Кэролайн — Хорошо. Я сейчас направляюсь туда. Встретимся в павильоне.

Она повесила трубку, прежде чем я успела её поблагодарить. Наверное, это даже к лучшему.

Пошатываясь на ногах, Крендель одарил меня вымученной улыбкой.

— Нужен второй пилот? — спросил он.