Алекс зашла в здание фирмы, когда часы показывали восемь часов вечера. В офисе, кроме охраны и уборщицы, никого не было. Тишину нарушали лишь редкие шаги и приглушённые голоса на первом этаже. Саша поднялась на нужный этаж, прошла по длинному коридору, вошла в приёмную и тихо постучала в кабинет генерального директора.

Не получив ответа и подождав пару секунд, она осторожно повернула ручку и открыла дверь. Её встретила густая темнота, царившая внутри. На секунду девушка замялась, раздумывая, стоит ли входить, но всё-таки сделала шаг и вошла в кабинет.

Она огляделась по сторонам, пытаясь разглядеть шефа, но безрезультатно — слишком темно. — Сергей Викторович? — позвала Саша. — Вы здесь? — Александра… Ох, — раздался глухой стон сбоку.

Алекс обошла большой кожаный диван и увидела своего босса, сидящего на полу. Он беспомощно прислонился к спинке дивана и запрокинул голову. Девушка плохо ориентировалась в кромешной тьме, но и так представляла, в каком состоянии сейчас Сергей Викторович.

Александра отошла в дальний угол кабинета и включила тусклый настенный светильник — тот отбрасывал мягкий желтоватый свет, едва разгонявший тьму.

Девушка вернулась к боссу и теперь смогла более тщательно оценить его состояние. Сергей сидел с закрытыми глазами, подогнув одну ногу, и тяжело дышал. Рубашка была наполовину расстёгнута, галстук валялся рядом на полу. Волосы в полном беспорядке, будто он несколько раз провёл по ним руками, пытаясь унять боль.

Саша присела рядом и потрогала горячую кожу на мощной шее. Вены надулись от сильного напряжения, как будто он пытался удержать тяжёлую, словно чугун, голову.

Орлов слегка пошевелился и застонал, держась одной рукой за диван, и попытался встать. — Господин Орлов, что вы делаете? — попыталась остановить его Алекс и обхватила его за талию, стараясь не дать ему упасть. — Давайте я вам помогу.

Она помогла ему обойти диван и лечь. — Саша, уберите свет… Мне глазам больно, — снова застонал Орлов. — Подождите минутку, сейчас я вам помогу, — мягко ответила Саша.

Она вытряхнула из сумки небольшой мешочек, из которого выудила два коричневых шарика и бросила их в стакан с тёплой водой — ту самую, что предусмотрительно принесла с собой в термосе. Пока лекарство растворялось, Алекс подложила под голову шефа пиджак, сложенный в виде валика, и закатала рукава его рубашки до локтя.

— Что вы делаете, Александра? Пытаетесь меня соблазнить? — сквозь боль попытался пошутить Сергей, чтобы преодолеть неловкость. Никто никогда не видел его в таком уязвимом состоянии. Мигрень превращала его в абсолютно беспомощное создание. — Думаю, что сейчас вы не способны ни на что, Сергей Викторович, — улыбнулась Саша, стараясь разрядить обстановку. — Обижаете, Александра, — попытался встать с дивана Орлов, протягивая к ней руки, и тут же упал обратно с глухим стоном. — Так, не дурите. Лежите спокойно, иначе будет только хуже, — строго сказала Саша.

Она встала, взяла со стола стакан с дурно пахнущей жидкостью и поднесла его к лицу генерального директора. — А теперь давайте выпьем лекарство, Сергей Викторович, и вам скоро полегчает, — сказала Алекс и наклонилась над ним, чтобы приподнять за шею.

Орлов с трудом проглотил коричневую жидкость и уронил голову обратно на диван. Саша повернула его голову на бок и села рядом, ожидая, когда подействует лекарство.

Примерно через двадцать минут Сергей пошевелился и приподнялся, оглядываясь по сторонам. Во рту остался неприятный привкус от выпитого снадобья, но это того стоило: голова перестала шуметь, из шеи будто выдернули горячую кочергу, глаз перестал дёргаться и слезиться, тошнота отступила, а желудок заурчал от голода.

Орлов попытался сесть и в темноте не сразу заметил, что рядом с диваном, на полу, сидит Александра. Девушка положила голову на руки и мирно спала. Сергей тихо поднялся, присел рядом и всмотрелся в её лицо. Пухлые губы подрагивали во сне, и неожиданно это вызвало у мужчины яркое воспоминание о страстных поцелуях на заднем сидении машины.

Он провёл пальцем по нижней губе Алекс, наклонился и едва ощутимо коснулся её. В груди вспыхнуло желание — ему захотелось запустить руку в разрез её блузки, которая предательски загнулась и приоткрывала аппетитные полукружия груди. Орлов тихо выдохнул и встал. — Сейчас точно не время, — сказал он сам себе.

Подойдя к Алекс, он присел рядом с ней на корточки, провёл тыльной стороной ладони по её щеке, заправил выбившуюся из причёски прядь и тихо произнёс: — Александра Максимовна, просыпайтесь, спасительница моя. — Ммм… — пошевелилась Алекс и, проснувшись, вскочила на ноги. — Сергей Викторович, как вы? — Всё прекрасно, Александра, — сказал Орлов и подошёл к ней вплотную.

Его глаза потемнели, и он серьёзно, не мигая, смотрел на девушку. В этом взгляде читалось что-то новое — не просто физическое влечение, а какая-то глубинная, почти болезненная потребность быть рядом.

— Вы снова меня спасли, — сказал он, подходя ближе. Голос звучал хрипло, с непривычной для него мягкостью.

Сейчас ему не хотелось хватать и грубо брать — это желание отступило перед чем-то более сильным и непривычным. Ему захотелось обнять её по-настоящему: крепко, но бережно, поцеловать не жадно, а медленно, вбирая в себя каждое мгновение. Прижать к себе, вдохнуть её запах.

Он с трудом преодолел себя, сглотнул и тихо сказал: — Мне нужно в душ, Саша. Я похож на грязную тряпку, — произнёс он и, немного подумав, добавил почти шёпотом, будто боясь услышать ответ: — Вы со мной?

— Да, — кивнула она едва заметно, но твёрдо.

Сергей взял её за руку и вывел из кабинета.

* * *

Когда они вышли из лифта и двинулись в сторону подземной парковки, Алекс резко затормозила и хлопнула себя по лбу: — Вот ведь, телефон! — Что случилось? — насторожился Сергей. — Телефон в офисе забыла. Я сейчас схожу, а вы пока идите. — Давай я схожу, — предложил Сергей, делая шаг к лифту. — Нет-нет, я быстро, — улыбнулась Саша и, махнув рукой, побежала обратно к лифтам.

Вернувшись, она остановилась перед дверью на парковку, чтобы застегнуть сумку, и неожиданно для себя услышала приглушённые голоса за тяжёлой металлической дверью. Саша замерла, прислонившись к стене, и прислушалась.

— Ты опять здесь топчешься, Лена? — раздражённо бросил Сергей. — Ты меня напугала. Зачем пришла? — Ну, милый, я по тебе соскучилась, — пропищала девушка, и в её голосе прозвучала приторная сладость. — Я тебе тысячу раз говорил, что между нами всё кончено, — выходил из себя Орлов. Его голос звучал жёстко, почти холодно. — Но, Серёженька, я ведь тебя люблю. Я знаю, что и ты меня любишь — просто скрываешь это. Да, любимый? — Ты в своём уме? — голос Сергея зазвучал ещё резче. — Я не могу понять, что мне нужно сделать, чтобы ты поняла. Как с тобой вообще разговаривать? — Серёжа, поехали домой. Я устала — целый день тут тебя жду. — О боже… — выдохнул Сергей с досадой.

Саша стояла молча, затаив дыхание. В груди что-то сжалось — не от ревности, а от неловкости за эту сцену. «Наверное, пора вмешаться», — подумала Сергеева и, расправив плечи, уверенно шагнула на парковку.

— Любимый, прости, что я задержалась, — громко сказала Алекс, подходя к машине Орлова. Она нарочито улыбнулась и добавила, сделав удивлённые глаза: — Ой, ты тут не один?

Сергей Викторович уставился на неё во все глаза, на мгновение потеряв дар речи. Но уже через секунду его лицо озарила широкая улыбка, и он подскочил к ней: — Да ничего, любимая, я готов вечно тебя ждать, — произнёс он и бросил многозначительный взгляд на Лену, которая смотрела на эту парочку с открытым ртом, будто увидела призраков.

— Серёжа, кто это? — капризно спросила Лена, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. — Лена, это моя любимая и будущая жена. Александра Сергеева, — твёрдо произнёс Орлов, беря Сашу за руку. — Как это невеста? — пискнула Лена, её лицо исказилось от недоумения. — Серёжа, нам уже пора. Меня сегодня опять целый день мутит — ребёночек бунтует, — притворно расстроенно заявила Алекс и обняла Орлова за талию обеими руками, прижимаясь к нему.

Лена стояла ни жива ни мертва, наблюдая, как эти двое мило обнимаются. Её губы дрожали, а глаза наполнились слезами обиды.

— Хорошо, родная. Сейчас пойдём — тебе нужно отдохнуть, — Орлов заглянул Саше в глаза, нежно поцеловал в лоб и погладил по животу. — Она что, беременна, Серёжа? — захныкала Лена. — Девушка, я не понимаю, кто вы и что вам нужно. Но нам с моим женихом пора, — строго ответила Саша, глядя на Лену с холодной вежливостью. — Да, Лена, мы поехали. Саша в последнее время плохо себя чувствует. Нам пора, — подтвердил Сергей. Он развернул Алекс к себе, посмотрел внимательно и погладил по щеке. — Ты расстроилась, любовь моя? — Нет, Серёжа, всё хорошо. Но лучше пойдём, — сказала Алекс и поцеловала Орлова в губы — мягко, но уверенно.

Сергей взял Сашу за руку, открыл дверь и аккуратно усадил на пассажирское сиденье. Затем сел рядом, завёл машину, и они выехали с парковки, оставляя удивлённую и обиженную Лену позади.

Примерно через двести метров Сергей и Алекс одновременно посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, громко рассмеялись. Их смех звучал легко и свободно, словно они только что провернули самую удачную шутку в жизни. — Ну, вы актриса, Александра Максимовна! — хохотал Орлов, вытирая слёзы. — А вы, Сергей Викторович, — прекрасный партнёр, — подмигнула Саша. — Хотя я чуть не рассмеялась прямо там. — Главное, что она поверила. И надеюсь, теперь отстанет раз и навсегда. — Согласна. Но знаете что? — Саша повернулась к нему, и её глаза заблестели. — Это было… неожиданно весело. — Согласен, — улыбнулся Сергей. — И знаете что? Мне кажется, мы отлично сработались.

* * *

До дома ехали практически молча. Сергей вёл машину, сосредоточенно глядя на дорогу, но мысли его были далеко. Он пытался гнать от себя тревожные размышления, но они упорно возвращались, крутились в голове, как заезженная пластинка.

Неожиданно для себя мужчина подумал, что если бы всё то, что произошло на парковке, оказалось правдой, он был бы не против. Эта мысль поразила его своей ясностью и силой.

Он был не против, если бы Алекс его действительно любила. Был бы не против, если бы она была его невестой, если бы они шли по жизни рука об руку, деля радости и трудности. И даже мысль о ребёнке его не напугала — напротив, в воображении тут же всплыла картина: Саша с округлившимся животом, её улыбка, тёплая и счастливая, а рядом он сам, бережно поддерживающий её за локоть.

А самое главное, он бы очень хотел вот так спокойно, ни от кого не прячась и не оглядываясь, обнимать её, целовать, шептать ласковые слова. Представил, как они вместе завтракают на кухне, обсуждают планы на день, смеются над какой-то шуткой… И от этих фантазий на душе вдруг стало тепло и светло, будто прорвался луч солнца сквозь плотные тучи.

Сейчас он бы многое отдал, чтобы узнать, о чём думает Александра. Сергей несколько раз оборачивался к ней, пытаясь уловить её эмоции, прочесть что-то в выражении лица. Но Саша сидела, глядя в окно, и её профиль казался ему сейчас непроницаемым. Тени от ресниц ложились на щёку, губы чуть подрагивали — то ли в улыбке, то ли в задумчивости.

«О чём ты думаешь, Саша? — мысленно спрашивал он. — Что скрывается за этим спокойным взглядом? Может, и ты хоть на мгновение представила себе то же, что и я?»

Орлов снова сосредоточился на дороге, но сердце билось чуть быстрее обычного. Впервые за долгое время он позволил себе помечтать о чём-то большем, чем карьера и мимолетные связи. О семье. О настоящем доме. О женщине, которая могла бы стать его опорой.

— Вы… — начал он, но запнулся. Слова вдруг показались слишком смелыми, слишком откровенными. — Вы не замёрзли? Может, прибавить обогрев?

Саша повернулась к нему, и на мгновение их взгляды встретились. В её глазах мелькнуло что-то холодное и горькое. — Нет, всё хорошо, — жестко ответила она и отвернулась.

Сергей кивнул, но внутри что-то дрогнуло. Его вдруг испугала ее холодность и отстраненность.

* * *

Машина остановилась во дворе его дома. Сергей и Алекс не спешили выходить. Тишину нарушало лишь тихое урчание остывающего двигателя.

Сергей повернулся к девушке. В полумраке салона её глаза казались особенно тёмными и глубокими. Он вдруг почувствовал, как внутри всё сжалось от странного, почти пугающего волнения. — Пойдём? — тихо спросил он, и голос прозвучал чуть хрипловато. — Да, — коротко ответила Саша, но не двинулась с места. Её взгляд задержался на его лице, будто она пыталась прочесть что-то в чертах, освещённых тусклым светом приборной панели.

Они одновременно открыли двери и вышли из машины. Воздух был прохладным, с лёгкой примесью уходящей осени и далёкого дыма от чьего-то камина.

Когда они зашли в лифт, Алекс пристально на него посмотрела и подошла вплотную. Лифт дёрнулся и начал подниматься, мягко гудя. Она просунула руки под его пальто и погладила мощную спину, медленно, почти невесомо проводя пальцами вдоль позвоночника.

Орлов шумно выдохнул. Его дыхание на мгновение сбилось, а в груди вспыхнуло что-то горячее, почти неуправляемое. Он наклонился, чтобы поцеловать её в шею — сначала легко, едва ощутимо, затем чуть сильнее, задержавшись на миг у пульсирующей жилки.

Саша тихо вздохнула и слегка откинула голову, открывая больше пространства для его губ. Её пальцы сжались на его плечах, а затем скользнули вверх, к затылку, зарываясь в волосы.

— Ммм — простонала она.

Он поднял голову и посмотрел ей в глаза. В них не было ни тени сомнения — только та же страстная черная буря, что бушевала и в нём. Не отрывая взгляда, он медленно провёл большим пальцем по её щеке, затем наклонился и коснулся её губ — сначала осторожно, проверяя, а потом глубже, увереннее, отдаваясь моменту без остатка.

Когда кабина остановилась, Саша взяла его за руку, и они вышли из лифта, не размыкая сцепленных пальцев.

Сергей смотрел на девушку не отрываясь. В полумраке коридора её глаза казались бездонными, а дыхание — чуть прерывистым. Когда дверь в квартиру открылась, он одним рывком прижал её к стене так, что между ними не осталось ни малейшего расстояния.

Он подхватил её под колени, заставляя обхватить его ногами за талию, и сделал шаг вглубь квартиры, не разрывая поцелуя.

В темноте коридора раздавались только их прерывистое дыхание, тихие стоны и шорох одежды. Мир сузился до ощущений — жара тел, сплетения рук, губ, ищущих друг друга снова и снова, будто это был последний раз.

* * *

Час спустя Алекс стояла перед зеркалом в прихожей и поправляла макияж. Она видела в отражении женщину с блестящими глазами и розовыми от недавней страсти щеками — и то, что она увидела, ей не понравилось. В зеркале отражалась не собранная и рассудительная Александра Максимовна, а кто-то другой: уязвимый, потерявший контроль, поддавшийся моменту. Она провела пальцем по губам, будто стирая следы произошедшего, и поправила ворот блузки.

— Ты уже уходишь? — коротко спросил Сергей. Он стоял в дверном проёме, засунув руки в карманы, и старался выглядеть непринуждённо, но в голосе прозвучала нотка напряжения.

— Да, мне пора, — сказала Алекс совсем сухо, и это резануло его, словно ножом.

— Ты бы могла остаться до утра, — предложил Орлов и направился в ванную, чтобы скрыть своё волнение. Он пытался придать голосу чуть больше независимости, но в глубине души отчаянно надеялся, что она согласится.

— Это ни к чему, Сергей Викторович, — твёрдо ответила Саша, не оборачиваясь. — Мы же с вами решили, что наши отношения не должны переходить определённые границы. Так что давайте не будем их нарушать.

Сергей сжал челюсти. Внутри всё закипало — от досады, разочарования и какого-то горького непонимания.

— Вы правы, — холодно усмехнулся Орлов, начиная злиться — и на неё, и на самого себя, и на эту нелепую ситуацию. — Просто ехать вечером через весь город не очень удобно.

— Сергей Викторович, если вы не против, я бы выпила воды, — сказала Алекс и посмотрела в сторону кухни. В её голосе не было ни намёка на теплоту — только вежливая отстранённость.

— Конечно, пойдёмте, — бросил Сергей и первым направился на кухню.

Он налил в стакан воды из кулера и протянул его Александре.

— Пожалуйста, — произнёс он и, не дожидаясь ответа, вышел в коридор.

Орлов прислонился к стене, пытаясь унять гнев, который поднимался изнутри. Он глубоко вдохнул, выдохнул, сжал и разжал кулаки.

Вдруг он услышал звук колокольчика — уведомление на телефоне. Сашин смартфон, лежащий у зеркала, вспыхнул, высветив всплывающее сообщение. Сергей не смог пересилить своё любопытство и бросил взгляд на экран. Всплывающее окно горело ярким светом и гласило:

Саша, я уже по тебе соскучился. Напиши, когда приедешь. Хочу подготовить для тебя какой-нибудь сюрприз. Целую. Твой Миша.

Сергей замер в полнейшем ступоре. Кровь прилила к вискам, в груди что-то оборвалось. Он еле сдержался, чтобы не потребовать объяснений у выходящей с кухни девушки.

— Я пошла, — сказала Александра, взяла телефон, аккуратно убрала его в сумку и направилась к двери.

Орлов не стал её провожать. Он лишь резко закрыл за ней дверь, ни говоря ни слова. Звук захлопнувшейся двери эхом отозвался в пустой квартире — так же глухо и окончательно, как оборвалась только что возникшая между ними связь.

Он остался стоять в прихожей, глядя на себя в зеркале. В голове крутились мысли, одна другой язвительнее: «Какого черта?», «Мы же просто трахаемся», «Она права», «Хватит эмоций», «Не хочу переборщить».

Орлов сокрушенно покачал головой и направился в спальню, так и не осознав, что несколько минут назад на свет появился совсем другой, новый Сергей