26–28 октября 996 г. от ВР.

…В ночь со вторника на среду меня будили дважды. Первый раз из-за зеленого портала, открывшегося впритирку к старой северной границе моих владений. Но из него так ничего и не появилось, поэтому тревога оказалась ложной. А вот второй звонок чуть было не сорвал меня и тревожную группу на помощь военным строителям — как я понял из первого, панического звонка старшего группы, красный портал возник в метре от обочины прокладываемой дороги и на протяжении полутора часов «выплевывал» стаи хищной мелочи, отдаленно похожей на лис и шмалявшей довольно мощными молниями.

Но тревога и в этот раз оказалась ложной: парни из подразделения охраны валили монстриков пачками, усиливались и, вероятнее всего, благодарили Судьбу за столь роскошный подарок.

В общем, в четверть шестого утра я снова завалился в кровать и продрых до восьми. А в восемь пятьдесят две «коротнуло» у нас. Причем по серьезному — в каких- то сорока метрах от ангара с «Икаром» возник фиолетовый портал. Кстати, первый на моей памяти.

Он не понравился нам с первого взгляда. И не только тем, что, вроде как, должен был провисеть от тридцати двух до шестидесяти четырех часов: его «зеркало» горело крайне неприятным оттенком фиолетового, мерцало в ритме, заставлявшем отводить взгляд, и оказалось диаметром за три метра. Поэтому я сходу отправил детей, «воспитательниц» и большую часть свободных слуг в «защитный» бункер, тревожной группе поручил закрыть все окна стальными ставнями, а сам в сопровождении матушки, Лосевой и Красовской понесся к «боевому».

Успели, что называется, впритирочку: морда первого дракоши — кстати, покрупнее уже знакомых — высунулась на нашу сторону еще до того, как мы долетели до «стакана». Пришлось принимать меры — метать навстречу зверю светошумовую гранату, предупреждать женщин, жмуриться, прикрывать лицо рукой и переходить на перемещение рывками. Да, оглохли все равно. Из-за того, что не взяли с собой тактические наушники. Но монстр временно ослеп, и его «немощь» позволила мне добежать до пульта управления системами вооружения, активировать «Сполохи» с «Кипарисами» и подманить хищника к ловушке.

Как именно я это сделал? Да просто всадил в его покров две очереди из пулеметов. А это вызвало вспышку ярости, и динозавр, которого мама назвала тираннозавром, ломанулся к «обидчику». «Наощупь».

Бежал тяжело, качаясь из стороны в сторону и с трудом восстанавливая равновесие взмахами хвоста.

Но в какой-то момент оказался прямо над нами и поймал корпусом четыре ракеты «Орион» и залп скорострельных пушек.

Да, я перестраховался. Так как не представлял, насколько мощный у него покров, и боялся, что этот живой танк своротит АОТ-ку. Но все обошлось — защита продавилась, могучее тело распилило практически пополам, а секунд через двенадцать-пятнадцать нам прилетело по солидной порции «халявной» силы.

Слух ко мне в тот момент еще не вернулся — хотя регенерация работала вовсю — поэтому команды в общий канал я отдал, слыша только звон в ушах. Но буквально через мгновение к лицу прижались ладони Ани, голову обволок приятный жар, и проблема быстренько устранилась. В общем, ответ Жарова до меня все-таки дошел:

— Парни выдвинулись. Подготовят транспортно-пусковые контейнеры в течение пяти-шести минут.

— Отлично! — удовлетворенно заявил я, шепотом поблагодарил Лосеву за помощь и продолжил озвучивать ценные указания: — Дроноводам продолжить патрулирование в обычном режиме, так как этот портал может оказаться не единственным. Свободной смене Максима Алексеевича вместе со штатными целителями плюс Варе Глотовой — пятиминутная готовность к началу ротации.

Не успел договорить последнюю фразу, как в «зеркале» возникла башка еще одного «тираннозавра», навелась на тушку своего сородича, взревела и протиснулась на нашу сторону. Да-да, именно протиснулась. Ибо если первый динозавр был ростом под три метра, то этот оказался сантиметров на пятьдесят выше. Поэтому был вынужден присесть, чтобы перебраться на Землю.

Лег с трех «Орионов» и четырех пятипатронных очередей скорострелок, подарил нам по уровню и забился в очень уж длинной агонии. Но в тот момент мне было не до таких мелочей — я попросил Наташу меня подстраховать и на пару минут ушел в себя. «Распихивать» полученную энергию по кластерам.

Закончив, посмотрел сначала на экраны, а затем на таймеры, спросил у Антипа Назаровича, успела ли первая «пачка» желающих забраться в «Таран», выслушал ответ и дал команду дежурному водиле везти народ в нашу сторону.

Как ни странно, это запланированное действо прошло, как по маслу — внедорожник подкатил к «стакану», за считанные мгновения десантировал девять человек, снова взревел двигателем, развернулся на пятачке и унесся в гараж. А вот перезарядить «Кипарисы» не получилось. Вернее, парни успели перезарядить только потративший четыре «Ориона». А в тот момент, когда везли транспортно-пусковые контейнера ко второму, портал выпустил на нашу сторону «обычных» дракош в количестве тринадцати особей.

Не знаю, по какой причине, но окровавленные туши «тираннозавров» их не заинтересовали, зато движущийся погрузчик вызвал нездоровый энтузиазм.

Нет, добежать до него стае никто не дал: егеря по моей команде метнули две светошумовые гранаты и ослепили монстриков, а я подманил их к бункеру по уже апробированной методике и завалил из скорострельных пушек. Потом проконтролировал процесс перезарядки второго «Кипариса», поблагодарил мужиков за работу, отправил в «защитный» бункер и усвоил еще одну порцию силы. А после того, как закончил, позвонил Анциферову, сообщил, что у нас открылся фиолетовый портал, из которого выперлись динозавры, и попросил прислать к нам «Атлант» с бригадой толковых стропальщиков.

Генерал, конечно же, обратил внимание на последнее дополнение, задал пару уточняющих вопросов, вник в ситуацию и пообещал, что поднимет борт в воздух в течение четверти часа, «замкнет» пилота на меня и объяснит ему, что возможны всякого рода эксцессы, поэтому садиться надо будет по моей команде и пребывать в готовности максимально быстро поднять вертушку в воздух…

…Первая загрузка «Атланта» прошла без треволнений — четверо вояк, явно прошедших огонь, воду и медные трубы, в темпе обвязали тираннозавров стропами, с помощью лебедки затянули в грузовой отсек, посоветовались с пилотом и прихватили с собой двух «обычных» дракош. А где-то через час уже приземляющийся борт был вынужден спешно набирать высоту. Из-за двух Больших Дракош, как-то уж очень энергично перебравшихся на нашу сторону.

Пока «Кипарисы» валили этих, из «зеркала» вынеслась стая «шакалов», и мне пришлось активировать еще и «Сполохи». Причем менять цели очень и очень быстро, так как несколько особо любопытных тварей унюхали что-то интересное в стороне гостевых домиков и собрались на экскурсию. Слава богу, автоматика ассистировала добросовестнее некуда, поэтому все «экскурсанты» полегли еще до того, как добежали до ближнего здания. Но даже так заставили вывести из защитного бункера всех мужчин и всех женщин-Огневичек.

В общем, пока вояки заталкивали в вертолет новые большие туши, мои слуги оттаскивали к общей куче трупы «шакалов», испаряли окровавленный снег, выжигали пятна крови на земле и разгоняли амбре Воздухом.

Кстати, ротацию я провел в это же самое время, отправив народ, взявший два уровня, помогать друзьям и подругам, а на освободившееся место загнал еще девять человек. Как оказалось, рановато: «клев» прервался почти на два часа. Хотя нет, не так: он закончился. Поэтому после того, как вертушка увезла последнюю партию добычи, мы подогрели Огнем и затолкали в портал труп, оставленный для использования в качестве наживки, и продержали там минут восемь-десять. Чтобы подманить обитателей того мира более густым запахом. При этом контролировали окрестности с помощью видеокамеры на длинном шесте, поэтому втянули «наживку» обратно и свинтили в бункер до того, как из «зеркала» вынеслась очередная стая «обычных» дракош…

…Первые сутки активности фиолетового портала позволили «нарубить» динозавров на одиннадцать рейсов «Атланта», познакомили нас с четырьмя видами летающих обитателей того мира и неслабо усилили — все маги рода, за исключением Пришвиной-младшей, поднялись на девятнадцатый уровень, Нину мы вытянули на четырнадцатый, а сами взяли тридцать четвертый. Увы, качественного изменения энергетических систем так и не случилось, поэтому мы продолжили «рыбачить». Вернее, продолжали «рыбачить» и страдали из-за того, что все еще не взяли четвертый ранг и не почувствовали себя еще более продвинутыми магами. А в четверть двенадцатого невольно задергались. Из-за того, что Егор Жаров обнаружил еще один портал — на этот раз зеленый — в семи километрах от усадьбы, а неподалеку от строителей открылся желтый.

Воякам повезло: их «зеркало» провисело без малого четыре часа и за это время выпустило на Землю двенадцать травоядных «антилоп».

А через наш прошла стая «чертей» из шестнадцати голов. Причем через считанные минуты после того, как начался клев в фиолетовом портале! Да, дроноводы сработали, как часы — «отщипнули» от стаи четыре особи и привели к ловушке аккурат после того, как я прибил динозавра нового типа, окрещенного единорогом из-за здоровенного нароста на морде. И «халявная сила» с этой четверки подняла нас — то есть, меня, матушку, Аню и Наташу — на тридцать пятый уровень и, по совместительству, в четвертый ранг.

Кстати, эта мини-мутация получилась на редкость долгой и настолько неприятной, что я был вынужден передать управление системами вооружений Петру Пришвину, уйти в себя минут на двадцать с гаком и перетерпеть десяток волн озноба, очень сильной тошноты, головокружения и тянущей боли в ядре, дождаться первого же условного затишья, увести нашу четверку в особняк и продолжить командовать процессом в удаленном режиме.

Понимая, что фиолетовый портал может провисеть еще сутки, отправил родительницу и Лосеву отдыхать. А сам устроился в кабинете, проследил за очередной перезарядкой пушек «Кипарисов», разрешил подводить к ловушке еще трех «чертей» и набрал Анциферова.

Он, замотанный не меньше меня из-за трех порталов, обнаруженных в зоне ответственности «Ведунов», ответил после шестого гудка и задал вопрос, на который я бы с удовольствием ответил утвердительно:

— Все, отстрелялись?

— Увы и ах: этот еще висит. Плюс появился второй… — вздохнул я. — Но я звоню вам не для того, чтобы пожаловаться, а с предложением: если у вас есть желание немного усилиться, то прилетайте на «Атланте» — он в данный момент должен стоять на разгрузке…

Он ненадолго завис, а потом развеселился:

— А вот возьму и прилечу: скину всю работу на заместителей, благо, их у меня хватает, и рвану к вам. Как у вас в данный момент — терпимо?

— Вот-вот начнем перепиливать «чертей». Но «окно» создадим… — твердо пообещал я.

Григорий Денисович заявил, что пошел собираться, и сбросил вызов, а я устало потер лицо, открыл глаза и наткнулся взглядом на Красовскую, как раз нарисовавшуюся на пороге кабинета. Поднос с едой заметил уже потом, назвал женщину красоткой, сглотнул слюну и строго-настрого запретил себе тырить ветчину. Хотя один из кусков — вернее, шматов — манил со страшной силой.

Стоически терпел до тех пор, пока личная помощница не переставила все тарелки на мой стол и не села напротив. Зато потом пожелал ей приятного аппетита и дал волю загребущим ручкам.

Она, судя по голодному блеску глаз, проголодалась ничуть не меньше меня. Но держала себя в руках — ела неспеша, аккуратно и старательно держа спинку. Впрочем, стесняться — не стеснялась: расправившись с полуторной порцией жаркого, переложила с общего блюда еще немного. А еще с большим удовольствием наворачивала салат из собственноручно выращенных свежих овощей и… по-детски радовалась моим похвалам.

В общем, к концу перекуса, кстати, насытившего нас ничуть не хуже, чем среднестатистический обед, на меня накатило благодушное настроение, и я, дождавшись очередной паузы в «рыбалке», полюбопытствовал у Красовской, что изменилось в ощущении стихий.

Она задумчиво расфокусировала взгляд и как-то странно усмехнулась:

— Самое лучшее определение из одной фразы — оно стало гораздо глубже. Видимо, поэтому ночной взор перестал грузить голову и почти ничем не отличается от обычного — я проверила, как он теперь работает, в кладовке Марии Тарасовны. Но больше всего удивила мимикрия. Впрочем, ее надо видеть…

Договорив это предложение, она отошла к стене, вжалась в нее спиной, активировала навык и за считанные мгновения словно потерялась на ее фоне!

Да, при большом желании можно было увидеть «неровности», но стоило отвести взгляд в сторону, а затем вернуть в этот же «сектор», как «неровности» исчезли!

— Ничего себе! — восхитился я, попросил Наташу «вскрыться» и выпал в осадок, обнаружив, что пялился на стену, так как женщина успела отойти в сторону!

Тут мне захотелось испытать давно забытую невидимость, и я попросил помощницу зажмуриться, сформировал заклинание, отметил, что оно жрет в два раза меньше энергии, чем раньше, встал с кресла, приложил ладонь ко рту, чтобы направить звук в сторону, и заявил, что готов.

Красовская открыла глаза, огляделась и выдала вердикт:

— Если не «включать» чувство Воздуха, то вас не видно вообще. А оно, увы, «вскрывает» — за покровом ощущается «неправильный» объем.

— В общем, эти навыки — для работы с дистанции, верно? — заключил я.

Наташа призналась, что пришла к тому же мнению, а потом перешла к другим общим «следствиям» перехода на новый ранг:

— Кстати, очень здорово ускорилось восстановление энергии — в данный момент я практически бездумно тяну ее из Воздуха и не чувствую даже намека на накапливающуюся усталость. Заметно подрос резерв. Покров позволяет вливать в себя почти в полтора раза больше силы. Но больше всего восхищает другое: по моим ощущениям, регенерация перестала отключаться и работает в фоновом режиме, что называется, «на минималках», благодаря чему теперь я чувствую себя абсолютно здоровой!

Я удивленно хмыкнул, активировал взгляд в себя, «проинспектировал» нужные кластеры и удостоверился в том, что Красовская права: регенерация работала «на минималках» и, вероятнее всего, опосредованно добавляла нам толику выносливости.

— Интересненько… — пробормотал я, поймал за хвост забавную идейку и попросил Наташу отойти от кресла, встать по стойке «смирно», набрать полную грудь воздуха и задержать дыхание. А после того, как «подопытная» кивнула, окутал ее своего рода коконом из Воздуха и «сжал». Им же. Держал секунд двадцать, потом ощутил «изнутри» мерные «толчки» покрова, снял воздействие и превратился в слух.

— Кошмарная штука, мой господин! — радостно затараторила Наталья. — Замыкает чувство стихий в пределах покрова, оказывает на него приличное давление, не позволяет дышать «внешним» воздухом и вызывает постепенно усиливающуюся клаустрофобию. Впрочем, последняя, вероятнее всего — мой личный страх. Из детства. И еще: я понимала, что могу продавить эту пелену, но откуда-то знала, что если вы вложите в нее всю имеющуюся мощь, то не смогу даже пошевелиться и через какое-то время задохнусь.

— В общем, заклинание интересное… — довольно мурлыкнул я. — Правда, эффективность, судя по всему, напрямую завязана на разницу в уровнях, но все равно называем его коконом и берем на вооружение. Так, стоп: а давай-ка я попробую сформировать его из других стихий…

Попробовал. И получил море удовольствия даже от использования «одиночных»: огненный вариант кокона«держал», выжигал воздух внутри себя и при повышении температуры превращался в аналог муфельной печи, ледяной, кроме всего прочего, еще и замораживал, каменный не позволял шевелиться, а молниевый постоянно шарашил током и, как выразились бы игроманы, «сбивал каст». То есть, не позволял сосредотачиваться на ответных действиях. Но у заклинания обнаружилась и слабая сторона: КПД воздействия оказался обратно пропорционален расстоянию до противника. Поэтому при равных уровнях «раскачки» я мог уверенно удерживать Красовскую не далее, чем в полутора метрах от себя. А уже на двух она его пусть медленно, но продавливала и, как выяснилось после серии экспериментов, тратила намного меньше энергии, чем я.

— Все, теперь мы сможем качественнее обижать слабых… — заключила Наташа после того, как мы закончили. И задала вопрос из другой оперы: — Олег Леонидович, а что там с дракошами?

Я, постоянно прислушивавшийся к разговорам в общем канале, пожал плечами:

— Первую стаю «чертей» благополучно разобрали, так что продолжают рыбачить в прежнем режиме. В общем, пока все идет, как надо…