10 ноября 996 г. от ВР[1].

…Лева Комлев набрал меня во время завтрака, поздоровался и доложил, что обнаружил голубой портал, стаю зверей, похожих на земных коал, и двух кислотных слизней. Само собой, сообщил и где именно, поэтому я отодвинул от себя тарелку с недоеденными макаронами по-флотски, озвучил несколько боевых приказов, встал из-за стола и унесся переодеваться.

Пока натягивал зимний комбез и надевал ботинки, вслушивался в легкий бардак, творившийся в оперативном канале, потом подхватил сумку с ОЗК и противогазом, вынесся в общий коридор, подождал женщин, собиравшихся чуть медленнее меня, и в их сопровождении рванул «заводить» квадрокоптер.

До ангара допрыгали рывками, благо, ночь выдалась бесснежная, и тропу, протоптанную накануне, еще не засыпало. «Самые главные» манипуляции я произвел на автомате, а после того, как «Икар» пулей вынесся из помещения и с набором высоты вышел на нужный курс, поделился с дамами самыми важными наблюдениями дроноводов:

— Слизни ползут по ветру. Вероятнее всего, рассчитывая сожрать зверье или птиц, которых убьют испарения. Ветер — восточный, под шесть метров в секунду, так что если заходить на этих тварей с востока, то испарениями мы не надышимся. Тем не менее, противогазы снимать запрещаю. Вопросы?

Вопросов у них не оказалось, поэтому я подробно описал один из двух теоретически реальных алгоритмов убиения, а потом желчно усмехнулся:

— Да, это не боеприпасы объемного взрыва и не термитные снаряды, но мы — не армия, и, увы, не можем грести с окружных артскладов все подряд.

— Зато нам не придется эвакуировать население, проводить дегазационные мероприятия и восстанавливать разрушенные районы… — заявила матушка, вспомнив, чем закончилась война со слизнями в Белоярске.

Я согласно кивнул, почувствовал самое начало снижения, уставился на подступы к посадочной площадке Форта и, углядев фигуру одного из бойцов дежурной смены, порадовался исполнительности слуг.

Подбор помощника прошел без каких-либо эксцессов — Петр Павлович Пришвин взбежал по трапу чуть ли не раньше, чем я вырубил движки. Затем поздоровался со всеми нами, сел в правое пассажирское кресло, весь перелет до портала вдумывался в мои инструкции и не тупил от слова «вообще», так что посадил «Икар» сам, сам выключил двигатели, пожелал удачи, подождал, пока мы десантируемся из машины, и снова поднял ее в воздух. Поэтому я со спокойной душой приказал надеть противогазы, убедился в том, что приказ выполнен, и попрыгал вдоль ближней «колеи», оставленной слизнями.

Мерцание… ну, пусть будет «клоак» увидел метров со ста, чуть-чуть скинул темп перемещений и скорректировал направление движения. Так что дал по тормозам на границе области контроля моих напарниц, но значительно левее «колеи».

Затем оглядел «шкуру» иномирных тварей, заметил, что она изрядно скукожилась, и пришел к выводу, что низкие температуры их точно не радуют. Вот и упаковал здоровенную тушу в ледяной кокон. После чего по примеру Наташи вырастил на его внутренней поверхности здоровенные иглы и выстудил их заклинанием с говорящим названием заморозка, созданным как раз на этот случай.

Слизень застыл, но посмертным импульсом не «отдарился». Поэтому я изменил концепцию и шарахнул по иглам мощнейшим разрядом. Увы, с тем же результатом. А потом подала голос Красовская и предложила провести еще один эксперимент:

— Олег Леонидович, я чувствую под этой тушей четыре мощных корня. Создайте, пожалуйста, «окно» в нижней части кокона, и я попробую убедить во-он ту ель, что перед ней — питательные вещества…

И ведь убедила. После того, как я убрал нижнюю часть кокона и слегка подогрел заледеневшую слизь. Да, «ожившие» корни начали растворяться в кислоте, но недостаточно быстро. Поэтому за каких-то секунд тридцать-сорок проросли в тушу и «выпили» порядка трети ее объема! И пусть с нижних лап ели осыпались иголки, мы сочли результаты эксперимента интересными, но недостаточно «летальными». Поэтому я подошел к слизню еще метров на пять и «залил» внутреннюю часть кокона Огнем.

В пламя вкладывался минуты три с половиной-четыре, поддавая жару Воздухом, который нагнетал через несколько дырок. И, в конечном итоге, все-таки добился своего: слизень превратился в пепел, а нам прилетело по очень приличной порции халявной энергии. Тем временем второй иномирный гость успел уползти метров на сто сорок-сто пятьдесят, так что я развеял кокон, приятно удивился отсутствию кислотных испарений и повернулся к дамам:

— В принципе, этот способ убиения — рабочий. Хотя требует очень много силы…

Тут подала голос Лосева:

— Олег Леонидович, пока вы с Натальей меняли температуру и плотность той дряни, из которой состоит слизень, я, кажется, смогла почувствовать его структуру. Покрова у этого создания нет, поэтому ее плоть гарантированно пропустит целительские воздействия. А они бывают разными.

— В кокон ее упаковывать? — на всякий случай спросил я.

Аня утвердительно кивнула:

— Да. Но не в ледяной, а в водяной или воздушный. Иначе не пробьюсь.

«Упаковал». В воздушный. Потом разрешил целительнице подойти к слизню метров на двенадцать и потерялся в чувстве стихий.

Первые минуты полторы-две чувствовал разве что изменения плотности поверхностного слоя плоти, похожие на судороги. Затем ощутил, как мертвеет сравнительно небольшой фрагмент с нашей стороны, затаил дыхание и… не ошибся — буквально секунд через восемь-десять монстрик словно задеревенел, а еще через пять-семь нас приложило очередным посмертным импульсом.

В этот-то момент Лосева и расплылась в довольной улыбке:

— Все, мы научились их убивать!

— «Мы»? — ехидно переспросила матушка, но Лосева исправляться и не подумала:

— Ага, мы. Ибо команда!

— Умница! — довольно выдохнул я, потребовал объяснений и получил. На удивление короткие:

— Я доработала самую обычную коагуляцию. И растянула воздействие на центральную часть туши.

— Заклинание энергозатратное? — хором спросили мы.

Аня отрицательно помотала головой и убила:

— Нет: на нынешнем уровне могу валить таких слизней пачками только за счет восполнения…

…Мы проверили на излом и «коал». После того, как посмотрели, как они мрут под очередями «Сполохов». Без особого труда завалили по одной штуке, присвоили этому типу иномирного зверья третий класс опасности и оставили слугам. В качестве тренировочных манекенов. После чего улетели в усадьбу и занялись своими делами. Да, в течение дня пришлось возвращаться в Форт еще четырежды, но Наташа убивала слизней прямо из «Икара», так что времени на каждый подобный вызов тратилось немного, а «халявной энергии» прилетало прилично — несмотря на то, что на пятом ранге наше развитие очень сильно замедлилось, к началу восьмого вечера мы не только взяли по одному уровню, но и усвоили как минимум половину объема, требующегося для перехода на следующий, пятьдесят девятый. Вот и пребывали в отличнейшем настроении.

Кстати, получив доклад об исчезновении голубого портала, я попросил Аню провести семинар для всех целительниц рода и «дать» им этот вариант коагуляции. Женщина, естественно, взяла под козырек и ускакала в спортзал. А минут через сорок вернулась обратно и расстроила, заявив, что на тридцать пятом уровне это заклинание «берется» с очень большим трудом, поэтому его смогли освоить всего четыре «ученицы»!

— Неприятно, однако… — буркнул я, позвонил Анциферову, обменялся с ним приветствиями и поделился обломом: — Григорий Денисович, привозить ваших целителей на «семинар» бессмысленно: как показали эксперименты с моими, у заклинания, убивающего слизней, слишком жесткие требования к уровню развития энергетики — для более-менее уверенного освоения требуется дорасти хотя бы до середины четвертого ранга, то есть, уровня до сорокового!

— Мои еще не доросли даже до тридцатого… — со вздохом сообщил он, потом рассказал, как отреагировали его ученые на доставку такого количества «почти не пострадавших» объектов для исследований, и озвучил ожидаемое решение: — Ладно, суть понял. Поэтому прямо сейчас отправлю парочку самых сильных целителей в ловушку. Дабы они как можно быстрее проросли на нужный уровень и с вашей помощью освоили это чертово заклинание…

— Ждем этого знаменательного дня… — весело ухмыльнулся я, пожелал Анциферову всего хорошего, выслушал аналогичный ответ, сбросил вызов, вспомнил, что собирался сделать, но почему-то забыл, и набрал «доблестную защитницу».

Пока ждал ответа, отправил ей же фотографии, сделанные в течение дня, так что, услышав радостный возглас, начал общение с приятного сообщения:

— И тебе привет! Фотографии поймала?

— Какие фо— … — начала, было, девчушка, затем замолчала и секунд через пять-семь восторженно затараторила: — Ух-ты, какие миленькие и как похожи на наших коал! Братик, а эти монстрики очень злобные?

— Тянут на третий класс опасности… — честно ответил я и устроился в кресле чуть поудобнее:

— А чем бьют?

— Природой — вливают эту стихию в растения под целью или рядом с ней, опутывают корнями или стеблями, а потом, наверное, переключаются на зубы и когти. Но у нас дохли еще до завершения первого этапа…

— А это что за страшилища? — растерянно выдохнула она, добравшись до фотографий слизней.

Я объяснил, и сестренка мгновенно провела параллели с нашумевшим ЧП:

— Те самые, которые отравили жителей целого района Белоярска⁈

— Ага.

— Так, стоп: если я не ошибаюсь, то их уничтожили, развалив окрестные здания. А за трупами ваших — заснеженные деревья. Получается, что вы били слизней магией?

— Именно!

— А какой именно?

— Жизнью… — улыбнулся я, представив реакцию мелкого эксперта по иномирной живности на это утверждение. И не ошибся:

— Ха!!! Как я и говорила, целители могут не только лечить, но и убивать, следовательно, их и можно, и нужно считать магами-универсалами! Кстати, о магах-универсалах: Дашка, наконец, доконала свою энергетическую систему и взяла третью стихию — Жизнь!

— То есть, последовала твоему совету? — уточнил я.

— Ага: я плохого не посоветую! — гордо заявила девчушка и заставила зауважать блондинистую дурынду: — Кстати, теперь она тренируется целыми днями: либо медитирует, либо отрабатывает заклинания Воздуха и Молнии, либо изучает учебники первого курса медицинской академии. И пусть уровень у Даши пока никакой, зато она усидчивая, упрямая и не дура…

— … а еще ни разу не попросила помощи у любимого братика. Хотя могла бы… — проартикулировала матушка, и я, обдумав ее намек, медленно кивнул. После чего поставил «доблестной защитнице» особо важную боевую задачу:

— Танюш, а ты можешь ее найти и убедить позвонить мне?

— Конечно, могу! — ответила она и исправилась: — Поэтому уже бегу…

Блондинистая дурында… хотя нет, пожалуй, уже просто блондиночка набрала меня буквально минуты через три-четыре, поздоровалась и спросила, что случилось.

Я ответил на приветствие, поздравил ее с обретением полного комплекта стихий и перешел к делу:

— Я оценил твой подход к личному развитию, поэтому предлагаю помочь со следующим шагом — быстрым переходом во второй ранг. Если предложение интересно, то решай вопрос с родителями, прыгай в такси, рули в аэропорт и вылетай в Белоярск: я тебя встречу, довезу до усадьбы и потерроризирую до следующих выходных. Кстати, предложение персональное. То есть, даже если твоя родня встанет на уши, то никого, кроме тебя, я не усилю.

— К тебе меня не отпустят… — уверенно заявила она, сделала небольшую паузу и усмехнулась: — Поэтому официально я уеду к однокласснице. А Танька меня не сдаст. Что брать с собой?

— Ничего: просто оденься по-зимнему, купи билет и сообщи мне время прилета…

…Порталов в зонах ответственности дроноводов усадьбы и Форта не наблюдалось, поэтому мы оставили владения на командиров дежурных смен, быстренько переоделись и вылетели в Белоярск. Матушка, убедившая меня объединить приятное с полезным — то есть, встречу родственницы с отдыхом в Большом Мире — задала режим движения по маршруту сама, так что «Икар» пер над вечерней тайгой на форсаже, я слушал музыку, а женщины вполголоса планировали отрыв и уминали свежую голубику. Благо, ягод у нас стараниями Природниц стало завались.

Минуте на семнадцатой полета увидели зарево огней над столицей края, а мой телефон, «ожив», голосом Антипа Назаровича доложил об обнаружении красного портала. Но он оказался то ли морским, то ли океанским, так что я снова расслабился и не напрягался до приземления на крышу ТРЦ «Ландыш». Выгрузка из квадрокоптера и перемещение в лифт прошли спокойнее некуда. Но стоило нам выйти из кабинки на третий этаж, на котором традиционно располагались магазины для женщин, как меня чуть было не сложило пополам — мимо нас величественно плыл Великий Маг Двух Стихий и охреневал от собственной крутизны!

Нет, определенные причины гордиться собой у него действительно были — вокруг его тела крутился самый настоящий смерч, а оба предплечья были «затянуты» огненными покровами. Но диаметр первого и плотность второго тянули от силы уровень на четырнадцатый-пятнадцатый.

Следующий Великий Маг охотился на впечатлительных девушек метрах в сорока от этого. Только гнал перед собой полуметровый вихрь, искрящийся молниями. А третий уже флиртовал с моей ровесницей, скромненько накинув ледяной покров и стоя в эпицентре небольшой вьюги.

Матушка, естественно, тоже оценила оригинальность нового алгоритма охмурения слабого пола, но не стала топтаться на самолюбии Великих Магов и начала «воспитывать» меня еле слышным шепотом:

— Сынок, не бери пример с этих дяденек, а то развалишь торговый центр и лишишь нас возможности порадоваться жизни! И еще: эти дяденьки дурят от безысходности, а тебя уже сопровождают три сногсшибательные красотки. Причем ревнивые-ревнивые…

— Значит, вам можно радоваться жизни, а мне — нет? — «убито» спросил я, демонстративно косясь на «жертву» Ледовика.

— Согласна: это несправедливо… — признала она и резко посерьезнела.

Я проследил за ее взглядом, обнаружил Великого Мага номер четыре, двигавшегося к нам на всех парусах, оценил оригинальность демонстрации его возможностей и невольно закатил глаза к потолку. Почему? Да потому, что этот… хм… сердцеед развевал Воздухом длинные волосы и длинный плащ, а смерч«оттенял» крошечными капельками воды!

«Сейчас начнет клеиться…» — мелькнуло на краю сознания и вывело из себя. Поэтому я испарил влагу и «унял» Воздух. Благо, «Сердцеед» находился в моей области контроля и был в разы слабее.

Великий Маг сбился с шага, «погасил» улыбку и попробовал вернуть все взад. Но вода отказалась превращаться в туман, воздух не стал реагировать на попытки его расшевелить, а мы успели навестись на магазин женского белья и даже набрали крейсерскую скорость.

Я на него не смотрел. Но чувством Воздуха отследил и разворот на сто восемьдесят градусов, и начало ретирады. А потом услышал смешок матушки и отвлекся на ее комментарий:

— Какой интересный способ унижать противников на магических дуэлях!

— Ага! — хором поддакнули Лосева с Красовской и следом за нею вошли в царство кружев и полупрозрачных тряпочек, пробуждавших мою фантазию.

Я собрался, было, заявить, что подожду конца этого этапа закупок в каком-нибудь ресторанчике, но вовремя услышал воркующий мужской голос, чуть-чуть ускорился и озверел — очередной Великий Маг «облизывал» моих спутниц масленым взглядом, тянулся Воздухом к их бюстам и готовил почву для «оригинального» подката:

— Дамы, вам несказанно повезло: я, Владыка Воздуха, ощущающий эту стихию частью себя, помогу вам превратить процесс подбора белья в феерию чувственного удовольствия и запреде— …

— Это вряд ли… — злобно оскалился я, заткнув ему рот воздушной лентой, затем в том же стиле вынудил закрыть глаза, «иммобилизовал» тушку от шеи и ниже коконом, перевернул Владыку вверх ногами и под жизнерадостный хохот моих дам аккуратно поставил на темечко…