Глава 15

Лили проснулась от того, что Граф настойчиво мял лапками ее плечо. Голова гудела, тело ломило так, будто она всю ночь танцевала и пила. Глаза открылись не сразу.

— А ты уже пр-р-роснулась, хозяйка-ау, — протянул фамильяр.

Граф сидел на подушке, вылизывая лапу, и выглядел подозрительно бодрым.

— Что случилось? — хрипло спросила Лили, потирая глаза в тщетной попытке проснуться. — Я… как вообще оказалась дома?Она помнила начало праздника — музыку, смех, вспышки света, танцы, прикосновения, а дальше — пустота.

— Мрр, так это один тебя привел, другой донес, — лениво протянул кот с ехидцей. — Уложил, одеялко подоткнул…

Лили рывком села. Волосы упали на лицо, щеки мгновенно вспыхнули.

— К-кто принес?..

Она судорожно оглядела себя: на ней было вчерашнее платье. Это немного успокоило.

— Ящер-р-рица, — с удовольствием выговорил Граф, растягивая слово. — Еще и раздевать тебя пытался. Но я отстоял твою честь!

Лили застонала и спрятала лицо в ладонях.

— Отлично. Просто чудесно, — пробормотала она. — Наверное, я напилась. Прекрасно. Теперь он точно подумает, что… — она резко выдохнула. — Да и плевать, что обо мне подумают какие-то там вайры.

Слова прозвучали привычно упрямо, но внутри не было прежней уверенности. Там плескалось что-то другое — неловкость, тревога и странное тепло, которому она пока не находила объяснения.

Она спустила ноги на пол. Холод приятно обжег босые ступни. Хвала Единому, Рик ослабил шнуровку платья.

Лили вошла в ванную комнату. Стоило щелкнуть пальцами — магия привычно откликнулась. Вода зашумела, ванна начала наполняться мягким плеском. Здесь, в ее доме, все по-прежнему подчинялось ей.

Она быстро стянула одежду, упрямо стараясь не думать о том, как кое-кто нес ее в ее спальню и укладывал в кровать.

Ткань легла на пол неровной кучей.

Лили подняла взгляд на зеркало — и замерла.

Вдоль ребер вился тонкий, сложный узор, словно вычерченный живым светом.

Филигрань золота переплеталась с мягким изумрудным сиянием, образуя оправу вокруг драгоценного камня. В центре рисунка были полуоткрытые бутоны неизвестного цветка — не местного, не из ее гримуаров. Линии тянулись выше, огибали грудь и уходили к плечу, будто метка стремилась занять как можно больше места.

Лили шагнула ближе к зеркалу.

— Это… — выдох застрял в горле.

Пальцы осторожно провели по узору. Кожа чуть покраснела, но рисунок не исчез.

— Граф!

Фамильяр выбрался из темного угла, запрыгнул на край тумбы и мельком глянул на внушительную вязь.

— Хозяйка-ау, — важно сообщил он, — это выглядит как последствия поцелуя с ящер-р-рицей.

Лили залилась краской. И невольно кивнула — потому что в памяти вспыхнули сразу два поцелуя и разница между ними была такой, что щеки вспыхнули еще сильнее.

Один — осторожный, приятный, но не более. Другой — жадный, пьянящий, настоящий. От него до сих пор щекотало под ребрами, будто там застряла крошечная искра.

Граф довольно дернул усами.

— Ну все. Ящер-р-рицу можно поздравлять. Дракон спасен. А ты, хозяйка-ау, — невозмутимо продолжил кот, — можешь начинать собирать вещички. Скоро тебя, чую, повезут в горы. Со всеми вытекающими.

Лили уставилась на него так, что менее наглый зверь уже начал бы прощаться с жизнью.

— Еще слово, — очень спокойно сказала она, — и в горы поедешь ты. В мешке.

Граф фыркнул, но хвост все же поджал.

— Я просто озвучиваю очевидное, — пробурчал он. — Метка есть. Дракон проснулся. Дальше, как правило, все стремительно развиваться будет.

Лили со вздохом опустилась в ванну, откинула голову на бортик и закрыла глаза, всем своим видом давая понять, что разговор на этом закончен.

К тому моменту, когда Лили спустилась на кухню, дом уже наполнился запахом свежеиспеченного хлеба.

Рик стоял у стола с полотенцем, перекинутым через плечо, и ловко переворачивал омлет.

— Светлого утра, — сказал он.

Голос прозвучал ниже обычного, с хрипотцой, в которой Лили на миг почудилось глухое рычание. Она замерла на пороге, пытаясь понять, что изменилось.

— Светлого, — отозвалась она, садясь за круглый стол. — И спасибо за вчерашнее.

— А вот и бр-р-рачные ухаживания начались, — пробурчал Граф и тут же поспешил к своей миске. — Но большое преимущество — он готовит!

Спустя секунду кот уже вовсю уплетал свою порцию, урча так, словно мир был прекрасен, безопасен — и никаких драконов в доме отродясь не водилось.

Лили подавилась воздухом.

Рик обернулся, мальчишески улыбнулся, обнажая зубы, и поставил перед ней тарелку. На долю секунды его взгляд скользнул по Графу.

— Это я благодарен тебе, — сказал Рик уже Лили.

Щеки у нее обожгло жаром. Она сделала торопливый глоток, надеясь отвлечься. И именно в этот момент отчётливо почувствовала его взгляд.

Он ощущался иначе — не просто вниманием или интересом. Он уходил глубже. Воздух рядом стал плотным и тяжёлым. От этого внутри всё невольно напрягалось — так ощущается близость хищника.

Граф прищурился, оглядел Рика с ног до головы и фыркнул.

— Лучше спрячь-ка ты своего ящер-р-ра.

Лили закашлялась, подавившись чаем. Рик лишь коротко ухмыльнулся и молча подал ей салфетку.

— Поговорим о том, что произошло между нами вчера? — спросил он.

Лили закусила нижнюю губу и посмотрела на него. К этому разговору она сейчас была совсем не готова.

Рик протянул руку и осторожно коснулся ее пальцев. От прикосновения она вздрогнула. Он тут же убрал руку, но уголки губ едва заметно дернулись.

— Можем перенести разговор на вечер, — сказал он мягче. — Сейчас тебе не о чем переживать.

Он смотрел так, будто и правда улавливал каждую ее мысль.

— Лили, я все тебе расскажу. Обо всем.

Он поставил тарелку для себя, сел напротив и спокойно принялся за еду, словно ничего особенного не произошло.

Лили не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру и взяться за омлет. Она ела медленно, время от времени украдкой поглядывая на него из-под ресниц.

Вечером все решится.