Кошмар! Не хватало так глупо помереть!

Я так испугалась, что разозлилась.

Вдруг мир вокруг расплылся, и я стала не падать, а планировать.

Что такое?! Неужели у меня крылья?!

Пока я засмотрелась на собственные крылышки, жёстко приземлилась прямо в большой куст с красными ягодами, похожими на клюкву. Ветки кустарника смягчили падение, но от удара о землю я потеряла сознание.

Приходила в себя тяжко.

Уф! Ой, как больно!

Кажется ушибла мягкую точку, потирая лапой попу. Стоп, лапой?!

Доползла до болотной лужи и увидела в водном отражении тёмно-розового дракона, точнее маленького дракончика.

Божечки кошечки! Я дракон?!

Гадское "драконье снадобье"!

Хотя?! Благодаря ему я жива. Не думаю, что свалившись с огромной горы я бы выжила.

Вот только жутко непривычно и неудобно быть другим существом.

Попробовав пройтись, меня ждало фиаско. Я постоянно заваливалась на бок и мешал хвост, путался под ногами. Кое-как научившись, осмотрелась.

Наступали сумерки, долго я провалялась в отключке. Вокруг наползал белый туман, скрывая деревья, кустарники и даже Драконью гору.

Пожалуй идти ночью по болоту плохая идея. Да и видок у меня пугающий, ещё пришибут, не разобравшись. Летать я не умею. Дождусь утра!

Выбрав куст пошире без колючек и с ягодами, завалилась клубком под него. Живот заурчал. Моя одежда порвалась, когда я превратилась в дракона, поэтому оставшиеся в кармане яблоки валяются где-то в болоте.

Алые ягодки манили попробывать.

Эх! Была не была!

И проглотила одну. Кисленькая, как клюква. Подожду немного.

Через четверть часа решилась скушать ещё две ягоды. Потом разыгрался драконий аппетит и я сожрала весь куст.

М-м-м. Вкусно.

Однако заснуть не получалось. Мешал разный шум: капание болотной жижи, писк настырных комаров и чавканье каких-то тварей.

Хорошо, что драконья шкура толстая и мне тепло. А то совсем околела бы холодной ночью.

Огонь разводить не буду, чтобы не привлекать незванных гостей - обитателей болотного царства.

Незаметно, за невеселыми мыслями, я погрузилась в манящий сладкий сон.

Утро встретило меня сплошным белым как молоко туманом. И зверским голодом.

Посмотрев на свои лапы, убедилась, что обратно в человека ещё не вернулась.

Что там говорил архимаг: действие "драконьего снадобья" продолжается семь дней.

Ну-ну! Непруха! За недельку тут совсем зачахну!

Куст, на котором я спала, был пуст. Поэтому я направилась на поиски еды, а заодно и выхода из болота.

Хотя?! В таком виде меня могут принять за врага или шпиона. Кинут в темницу и поминай как звали. Придётся ждать обратного эффекта зелья.

Вскоре я набрела на тропинку из кочек, покрытых мхом.

Конечно, следовало бы взять палку и прощупывать почву. Однако, во-первых лапы меня плохо слушались, а во-вторых подходящей палки пока не нашлось.

Брела по болотной местности пару часов. Ни животных, ни драконов, ни людей. Пусто и глухо как в танке.

Присела отдохнуть возле знакомого куста с красными ягодами. Рассеянно отправляла угощение в рот и думала, что надеюсь иду в правильном направлении.

Если есть дорожка, значит по ней кто-то ходит и сможет мне помочь.

Некогда рассиживаться! Пора в путь!

Наконец-то через пару часов я достигла ветхой лачуги. Корявые доски стен поросли зелёным мхом. Трухлявая дверь еле держалась на петлях.

Прислушалась - тишина.

Толкнула дверь с задней лапы и ввалилась внутрь.

Ёпрст! Вот так избушка Бабы Яги!

В единственной комнате творился жуткий беспорядок: на маленьких грязных окнах висела паутина, на столе стояла плошка и ложка, покрытые толстым слоем пыли, на стенах висели пучки трав и сушёные ягоды, а кровать была застелена дырявым пятнистым покрывалом.

В углу находилась печка с несколькими горшками в ней и вязанкой веток возле заслонки. Рядом рукомойник с посудой.

Топить печку не буду, мне и так тепло. А вот, что в посудине можно посмотреть.

Неожиданно, в одном горшке оказалась разваристая каша, а в другом - мясное рагу.

Ого! Да здесь пир!

Помыла тарелку и ложку. Отобрала по половине блюд (не буду сильно наглеть и есть всё) и уселась на пол кушать (стул меня не выдержит).

Скоро поняла, что ложкой есть не смогу и вылизала всю тарелку начисто.

Помыв посуду, залезла на печку, свернувшись клубочком.

Пожалуй подожду здесь хозяина избушки.

Кристофер де Франс

- Так вы говорите, что одна участница Отбора невест пропала, господин распорядитель? - недовольно повторил я. - И кто именно?

Саймон весь сжался и сделал маленький шаг назад.

- Да, Ваше Величество. Во время испытания девушка сорвалась с Драконьей горы. Однако у подножия скалы госпожи Анжелики не было обнаружено.

- Что?! Анжелики?! - подлетел к Саймону я и схватил его за шиворот.

Дыхнул в сторону огнём, внутренний зверь рвал и метал от негодования и беспокойства.

- Почему раньше не сообщили? Испытание было утром, а сейчас уже за полдень, - зарычал я и отпустил распорядителя, чтоб он вздохнул (маленько придушил от гнева).

-Кхм-кхм. Мы начали поиски самостоятельно, но они оказались безрезультатны. В округе Драконьей горы не было даже следов девушки. Усложнял работу плотный белый туман над болотом. Видимость стала почти нулевая. Ваше Величество, думаю стоит подождать, пока туман не рассеется, до утра, - доложил обстановку Саймон.

- Проклятье! Вы только зря время потеряли! Позови начальника дворцовой стражи. Свободен, - распорядился я.

Мужчина быстро покинул мой кабинет.

Моя малышка, где же ты?! О вседержитель, помоги найти Анжелику.

Через десять минут в дверь постучали.

- Входите, - отозвался я.

- Вызывали, Ваше Величество? - сказал высокий мускулистый господин.

- Да, Вульф. Я знаю, что ты принадлежишь к клану оборотней, так? (Да). У меня для тебя специальное задание. Я тоже сам к нему подключусь. Сегодня утром одна из участниц Отбора невест упала с Драконьей горы и пропала. Обычные поиски не дали результатов. Я хочу, чтобы ты поискал госпожу Анжелику с помощью своих способностей.

- Ваше Величество, я, конечно, выполню вашу просьбу. Однако должен предупредить, что шансы на выживание девушки ничтожно малы. Не гневайтесь, прошу.

Я чувствую, что она жива! Несомненно жива!

- Понимаю. И всё же, выполняйте приказ! - пригрозил я.

- Слушаюсь. Разрешите откланяться?

- Ступайте, господин Вульф. Жду отчёта в любое время дня и ночи.

Как только за начальником закрылась дверь, я бросился к балкону на ходу превращаясь в дракона.

Жди, милая! Я тебя найду!