11 ноября 996 г. от ВР.

…К усадьбе подлетели в девятом часу утра, подождали, пока резвящиеся слуги организуют «окно», спикировали к ангару, сходу загнали квадрокоптер внутрь, выбрались из салона, вышли на оперативный простор, оглядели гору туш, обнаружившуюся рядом с посадочной площадкой, вошли в оперативный канал и поинтересовались, как давно не прилетал «Антей».

— Он летает всю ночь с перерывами на погрузку-выгрузку и заправку… — доложил Жаров и добавил: — Просто зеленый портал вел в очень «рыбное» место. Жаль, что закрылся.

— А что по результатам усиления?

— Взяли по два уровня. Ощущений перенасыщения ни у кого нет.

— Что ж, тогда начинайте «рыбачить» в голубом портале… — разрешил я, предупредил, что мы позавтракаем и ляжем спать, закрыл ангар и повел дам к особняку.

Пока шли, оценил новый радиус контроля, почувствовал, что могу уйти в рывок до его границы, и вполголоса поделился сделанными выводами:

— Если переход с четвертого на пятый ранг разом добавил к рывку шесть метров, то этот приплюсовал все двенадцать. А значит, теперь я могу прыгать на полтинник с небольшим гаком!

— Судя по тому, что я «тянусь» на двадцать шесть, так оно и есть… — прокомментировала это утверждение матушка, Аня призналась, что валила последних слизней с тех же двадцати шести и тратила на коагуляцию в полтора раза меньше Жизни, чем на пятом ранге, а Наташа удивила:

— А я научилась чувствовать древесные соки и живицу. Кроме того, уже пробовала ускорять и замедлять их течение.

— Будешь поить березовым и кленовым соком. В марте-апреле… — заявила мама, сообразила, что до весны Красовская станет еще сильнее, и весело добавила: — Ты, главное, дотяни корни деревьев-доноров до наших спален, не разнося фундамент, полы и стены особняка. Чтобы можно было утолять жажду, не вставая с кровати…

Посмеялись, вошли в дом, поднялись на второй этаж и разбежались по покоям. Пока я принимал душ, наводил красоту и одевался, кто-то из женщин наведался к Державиной. Поэтому, выйдя в общий коридор, я обнаружил не трех, а четырех дам и услышал забавное признание сестренки:

— Честно говоря, я была уверена, что не засну под грохот канонады. Ан нет — стоило положить голову на подушку, как меня выключило…

— Как тебе новые возможности? — полюбопытствовал я, пожелав доброго утра.

Тут девчонка засияла, сформировала щит и подсветила его Молниями:

— Вот!!!

— Открою страшную тайну: мы чувствуем колебания Воздуха в области контроля практически постоянно… — с улыбкой сообщил я. — Поэтому можешь смело демонстрировать технику работы с этой стихией без иллюминации. А результат неплох, и мы тобой гордимся…

Закончив это предложение, открыл дверь в большую гостиную, первым вошел внутрь, поздоровался с Марией Тарасовной, помог матушке опуститься в ее кресло, сел сам и вопросительно уставился на экономку, которую, по моим ощущениям, плющило от желания поделиться какой-то новостью.

Вот женщина и затараторила:

— Олег Леонидович, ваше ночное буйство в Братске уже обсуждает вся проснувшаяся часть Империи!

— Буйство в Братске⁈ — недоуменно нахмурилась Державина, и Жарова расплылась в предвкушающей улыбке:

— Ага: сегодня ночью там открылся голубой портал и выпустил в центр города сначала тринадцать, а затем еще девять кислотных слизней! Сжигать их боеприпасами объемного взрыва и термитными снарядами было нельзя. Вот государь и попросил о помощи вашего брата…

— Справедливости ради надо отметить, что слизней валила только Аня, а мы были на подхвате… — уточнил я, и «хозяюшка», вроде как, исправилась:

— Анна Филипповна — самая сильная целительница рода, и я перед ней преклоняюсь. Но в Братске вы, как обычно, работали командой. А кто лидер команды? Правильно, вы. Поэтому вся Империя обсуждает вас и ваших магов, чуть более, чем за час уничтоживших аж двадцать две твари шестого класса опасности! А теперь вдумайтесь, пожалуйста, вот во что: позавчера днем семь точно таких же слизней выбрались из портала в бедняцких кварталах города Баотоу, Китай. Количество подтвержденных жертв — девять тысяч сто сорок семь человек. А в Братске погибли двенадцать. Да и те — до вашего прилета.

Матушка, Наташа, Даша и я впечатлились, но, скажем так, терпимо. А Аня побледнела, вытерла слезинку, скатившуюся по щеке, и убито выдохнула:

— Девять с лишним тысяч…

— Верно… — спокойно подтвердила Жарова, явно навидавшаяся всякого за годы замужества за Антипом Назаровичем, и ответила на не прозвучавшее продолжение фразы: — Да, теоретически вы могли помочь и китайцам. Но от нас до Баотоу — две тысячи километров или три часа лету на вашем «Икаре». А за три часа любой уважающий себя градоначальник эвакуирует из опасной зоны десятки тысяч человек. Кстати, граница области появления порталов отодвигается все дальше и дальше не мгновенно, значит, у всех облеченных властью лиц достаточно времени для дрессировки личного состава силовых структур и экстренных служб. Вывод напрашивается сам собой: в гибели этих несчастных целиком и полностью виноваты китайцы. А вы уже делаете все, что можете, в зоне ответственности нашего рода.

— Ань, Мария Тарасовна права… — подхватила матушка, сообразив, с чего это вдруг Жарова выдала настолько серьезный монолог. — Ань, не рви себе душу. Лучше вспомни молитву о спокойствии: «Господи, дай мне спокойствие принять то, чего я не могу изменить, дай мужество изменить то, что могу, и мудрость, чтобы отличить одно от другого…»

Целительница спрятала взгляд за густыми ресницами, взяла себя в руки и виновато улыбнулась:

— Я расчувствовалась, но уже в полном порядке. Спасибо за моральную поддержку и приятного аппетита…

…Лечь спать сразу после завтрака мне было не суждено — мне и Наташе пришлось слетать в Форт Восточный, принять полностью законченный объект, разрешить строителям переезд в усадьбу и приставить к ним свободную смену в качестве подразделения охраны. Поэтому домой вернулись ближе к полудню, разошлись по своим покоям, легли и отключились. Но меня подняли уже в двенадцать сорок пять — неподалеку от Форта обнаружился голубой портал, огромное стадо «стайных» носорогов и преследующих его двух огненных ящерок, и командир единственной смены, оставшейся на объекте, счел необходимым предупредить, что его люди такое количество «халявной силы» не переварят.

Я поднял Красовскую и на пару с ней в два приема отвез в Восточный еще десять человек. Потом распорядился не обновлять «наживку» в портале рядом с усадьбой, выяснил промежуточные итоги «рыбалки» и пришел к выводу, что все маги рода все равно гарантированно переберут с усилением. Поэтому решил не жадничать, собрался, было, набрать Анциферова, но вспомнил, что он все еще в Братске, и позвонил Голицыну.

Он поблагодарил меня за предложение, но заявил, что слишком сильно загружен, и даже сообщил, чем:

— Минут двенадцать-пятнадцать тому назад я вышел с медикаментозного допроса Владимира Иннокентьевича и все никак не приду в себя от омерзения. А часа через полтора в том же самом режиме загляну в прошлое Иннокентия Никаноровича. Кстати, он приехал во Владимир в компании личной группы захвата, где-то раскачавшейся до двадцать третьего-двадцать пятого уровней, и имел глупость оказать сопротивление при задержании. Но я предполагал, что такое возможно, так что заранее попросил о содействии Григория Денисовича. В общем, эту шайку-лейку брали его лучшие подчиненные. И взяли. Так что Резанов-старший тоже допрыгался до лишения Дара.

— Тоже? — переспросил я, почувствовав, что это слово было озвучено не просто так.

— Да: его сын наговорил себе на пяток смертных казней за изнасилования и убийства жертв, свидетелей и даже одного соучастника.

Я скрипнул зубами и выдал самое культурное из десятка определений, пришедших в голову:

— Тварь…

— Тварь… — согласился генеральный прокурор,

потом вспомнил, зачем я ему позвонил, и счел возможным поделиться «разведданными»: — Кстати, о вашем предложении. Насколько я знаю, из-за ЧП в Братске у государя сбился график, и часть дел перенесена на понедельник. В общем, позвоните ему…

Позвонил. Озвучил предложение и улыбнулся, услышав уточняющий вопрос:

— А какие звери лезут из этого портала?

— Огненные ящерицы седьмого класса опасности и стайные носороги шестого…

— Интересно… и полезно. Буду… часов через пять с половиной-шесть. Большое спасибо за приглашение. Кстати, вы не будете возражать, если я возьму с собой супругу?

— Буду только рад… — ничуть не кривя душой, заявил я, подождал, пока довольный самодержец сбросит вызов, и повернулся к Наташе: — Слышала?

Она утвердительно кивнула и загрузила:

— Он прилетит сюда. А голубой портал — рядом с Фортом. Будем гнать зверье в эту ловушку или подготовим к приему Императорской четы бункер номер два?

Я уточнил у дроноводов точные координаты портала, пришел к выводу, что гнать зверье на настолько большое расстояние — не вариант, вызвал к себе Марию Тарасовну и поставил «пачку» боевых задач. Через какое-то время встретил колонну строителей и «натравил» на место, выделенное под бассейн. После того, как закрылся «наш» голубой портал, «построил» освободившихся СБ-шников и с их помощью перетащил в «Икар» центнера полтора полезного груза. Затем заглянул в спортзал, посмотрел, как Дашу дрессирует прекрасно знакомая ей Евгения Романовна Пришвина, предупредил, что в течение пары следующих часов меня лучше не дергать, снова вышел в общий коридор и по совету Наташи решил припахать к делу Валю с Варей.

О том, что мы готовимся к прибытию Белосельских, естественно, даже не заикался: отправил им по сообщению с приказом нарисоваться у задней двери особняка готовыми к отбытию в Форт, немного подождал и лишний раз убедился в том, что эти девчата ни разу не горожанки — они примчались к нам не только правильно одетыми и с оружием, но и прихватив с собой рюкзаки-«однодневки».

— Красотки! — с улыбкой заявил я, оглядев эту парочку с головы до ног, и спросил, на каком они сейчас уровне.

— На тридцать седьмом! — ответила Глотова, а Филимонова порадовала «небольшим» дополнением:

— И теперь я, наконец, освоила боевой вариант коагуляции!

— А какой у вас сейчас радиус зоны контроля? — задумчиво спросил я.

— Двенадцать с половиной метров.

— Для работы в безветренную погоду и с «Икара» пока маловато, а так сойдет. Значит, при необходимости буду припахивать. Впрочем, поговорим об этом как-нибудь потом. А пока к ангару бего-о-ом марш…

…В усадьбу вернулись к семи часам. Ранний ужин, заказанный Марии Тарасовне, был уже готов, так что я созвонился с матушкой, выяснил, что она и Аня вовсю дрессируют Дарью, попросил отправить ее переодеваться, а затем подняться в кабинет, немного подождал и сообщил обеим о скором прилете Белосельских. Тогда же озвучил и несколько ценных указаний, поэтому сразу после трапезы мы с Наташей отвезли эту троицу в Форт и снова вернулись в усадьбу. А в двадцать десять мне позвонил государь и сообщил, что они уже в пяти минутах лета от усадьбы.

Мы выдвинулись к площадке приземления, остановились в нескольких метрах от ее края, и я прикрыл нас «утепленными» коконами. В момент приземления «Аллигатора» зарастил щели, оставленные для глаз, льдом, так что мы не замерзли от слова «вообще». Поэтому бодренько поднялись в салон вертушки и ответили на приветствие венценосных гостей. А потом государыня поинтересовалась, что мы строим, и мне пришлось выдать военную тайну:

— Ваше Императорское Величество, моей матушке срочно понадобился бассейн. А я ее люблю.

— Отличный ответ! — довольно улыбнулась она, а ее супруг выглянул в иллюминатор и мечтательно расфокусировал взгляд:

— Бассейн возле баньки? Интересно…

Тут я опять забил на правила поведения в присутствии представителей Императорского рода и перешел к делу:

— Ваше Императорское Величество, портал, о котором я вам сообщил, находится рядом с фортом Восточный. Этот объект полностью сдан и готов к эксплуатации, так что мы полетим первыми, а вы — следом за нами. Далее, с порталом нам повезло — зверья из него выбирается много, и все оно не ниже шестого класса опасности. Но есть нюанс: оставлять вертолеты там негде. Так что им надо будет вернуться сюда и сесть возле КПП. И последнее: я понимаю, что требования вашей безопасности никто не отменит, так что можете взять с собой шесть-восемь телохранителей.

Белосельский заулыбался еще в середине этого монолога. А после того, как я закончил, жизнерадостно рассмеялся, помучил меня небольшой паузой и посерьезнел:

— Олег Леонидович, скажите, пожалуйста, какие шансы у моей охраны справиться с вами и Натальей Георгиевной в открытом бою? Только честно!

Я развел руками:

— Пожалуй, что нулевые.

— Тем не менее, мы с Валей уже тут. Поэтому я возьму с собой шесть человек не по требованиям безопасности, а для скорейшего усиления парней, которым доверяю. И еще: на «Икаре» прокатите?

— Почту за честь.

— Тогда командуйте…

«Скомандовал». То есть, первым выбрался из вертолета, открыл ангар с квадрокоптером, добрался до его трапа в компании Красовской, Императора и трех его телохранителей, поднялся в салон, завел двигатели, врубил печку, вывел машину на оперативный простор и погнал по порядком поднадоевшему маршруту.

После взлета связался с дроноводами и распорядился организовать нам «окно», так что сели без приключений. И так же спокойно десантировались из подарка государя в ангар Форта. Потом подождали, пока «Аллигатор» высадит Императрицу и еще трех Конвойных, навелись на «стакан» и… я выставил над процессией горизонтальную «слоеную» стену, напитанную силой до предела. Еще через долю секунды «углубил» ускорение, отрешенно отметил, что под моей стеной появилась вторая — Наташина — и всадил пятнышко в самый быстрый из пяти силуэтов, «вторгшихся» в область моего контроля из верхней полусферы. Второй и третий поломал «слоеным» лезвием, четвертый умер от чуть менее навороченного лезвия Природницы, а пятый убился сам. Об мою стену.

В этот момент зашевелились телохранители, среагировавшие на наши развороты, но я скинул ускорение и успокоил всех сразу:

— Нас пытались закогтить птички, которых мы окрестили коршунами. Но у них не получилось. Кстати, эти летающие монстрики, по моим ощущениям, атакуют на третий класс опасности, а энергией делятся, как пятый. В общем, посмертные импульсы этих созданий вас не разочаруют…

И ведь действительно не разочаровали, подарив каждому из «гостей» по уровню. А потом государь начал задавать правильные вопросы:

— Олег Леонидович, коршунов было пять, верно?

— Верно, Ваше Императорское Величество.

— И они на нас пикировали сзади?

— Да.

— Значит, вы и Наталья Георгиевна почувствовали изменение плотности Воздуха, разогнали сознание, закрыли нас воздушными стенами и атаковали не только фантастически быстро, но и не глядя⁈

— Ваше Императорское Величество, вы ведь меня чувствуете, верно? — спросил я.

— Верно.

— Ну, и что вам мешает бить по ощущениям?

Он задумчиво хмыкнул и озвучил правильный ответ:

— Видимо, инертность мышления.

— Верно. А мы ее изживаем каждый божий день.

Он поблагодарил меня за подаренное Знание, затем сообразил, что мы стоим на открытом месте, и с намеком качнулся вперед. Поэтому я потопал дальше, довел гостей до «стакана» и спустил в бункер. А там полюбовался на квадратные глаза сестренки, перевел взгляд на Валю с Варей, спокойных, как озеро в полный штиль, и поприсутствовал при обмене приветствиями между Белосельскими, моей матушкой и Аней.

Пока государь с государыней снимали верхнюю одежду и усаживались за стол, дал команду дроноводам выводить к ловушке несколько носорогов, сел за пульт управления, убедился в том, что все системы вооружений уже активированы и, что самое главное, с полным боекомплектом, вывел на один из контрольных экранов картинку с камеры дрона и «познакомил» гостей с этим видом иномирных животинок. Через восемь с половиной минут завалил эту пачку «доноров халявной энергии», дал команду вести следующую и… отправил сестренку, снова перебравшую с усилениями, в Башню. Отдыхать.

Пока командовал, матушка объяснила Белосельским, что эта «девочка» — ее племяшка, но пока совсем слабенькая, и сняла все вопросы. Вот государь и изволил пошутить:

— Мы тоже слабенькие — я, вон, только-только поднялся на двадцатый уровень и мечтаю о двадцать втором, чтобы, наконец, перейти в третий ранг и стать хоть чуточку сильнее.

— А я так вообще семнадцатая… — застрадала его супруга, с аппетитом уминавшая салат из наших свежих овощей и зелени, залитый подсолнечным маслом.

— Прилетайте почаще — и слабость канет в Лету… — предложила матушка, а я поймал расстроенный взгляд главы государства и озвучил более реальный вариант:

— Или оставьте супругу эдак на недельку, и мы вернем ее волшебницей четвертого ранга с очень приличным арсеналом целительских заклинаний.

— А почему «волшебницей»? — полюбопытствовал он.

На этот вопрос ответила моя родительница, так как я отреагировал на доклад дроновода и развернулся к пульту:

— Моему сыну почему-то не нравится, как звучат слова «магичка» и «магиня». Поэтому он использует альтернативные варианты — «Волшебница» и «Одаренная».

Тут я отвлекся на уничтожение носорогов и минуты, эдак, полторы не вслушивался в застольную беседу. Зато после того, как и эта пачка поделилась с нами посмертными импульсами, снова развернул кресло на сто восемьдесят градусов, обнаружил, что Валя с Варей уже расставляют перед Белосельскими тарелки с горячим, еще раз отметил спокойную уверенность этой парочки и принял вызов Жарова. А он не на шутку удивил:

— Олег Леонидович, к дальнему КПП подъехал кортеж китайского посла, и господин Чжун Юнбэй нижайше просит вас уделить ему четверть часа для беседы тет-а-тет. Наши действия?