25 ноября 996 г. от ВР.

…Глаза открылись сами собой и отказались закрываться. Несмотря на открытые шторы, в спальне оказалось темно, но стоило прислушаться к диким завываниям ветра за тройными стеклопакетами, как стало ясно, что снаружи еще метет, и метет прилично.

Шевелиться было лениво, но проснувшееся любопытство вынудило посмотреть на часы и заставило мысленно схватиться за голову: я лично разрешил всем, включая себя, отсыпаться до восьми утра, а проснулся в шесть тридцать три!

Не знаю, что меня заставило уронить плюсик в канал Наташи, но уже через миг под ним появился ответ:

«Доброе утро, мой господин! Я тоже уже не сплю. Если есть желание полениться в моей компании и, заодно, послушать самые-разные новости, то загляните…»

Слово «загляните» мгновенно пробудило фантазию и мотивировало начать шевелиться — я написал, что загляну минут через десять, подорвался с кровати и унесся приводить себя в порядок. А секунд за сорок до «времени Ч», как выразился бы мой батюшка, разложил диван, вырубил весь свет и открыл портал к лицу Красовской. Так как даже не представлял, во что она одета. В общем, «расширять» будущий переход между покоями пришлось вниз. Но с новым уровнем «дури» с этим делом проблем не возникло — «дырка» на удивление легко «раздвинулась» почти до двух метров, и Природница… пригласила меня к себе:

— Уют я уже навела и хочу провести всесторонние испытания большого экрана, купленного вами в «Ландыше», в вашей же компании. Кстати, никто, кроме вас, в мои покои не заходит. Так что вы меня не дискредитируете…

Я шагнул вперед после того, как отвис. Но картинка, отпечатавшаяся на сетчатке — Наташа в футболке в обтяжку и в коротеньких шортах — никуда не делась. А потом до меня дошло, что два знакомых пледа и уже включенная «глушилка», аккуратно лежащие на покрывале, недвусмысленно намекают на то, что лениться мы собираемся на Наташиной кровати, и фантазию, сразу же пошедшую вразнос, пришлось усмирять заморозкой и ледяной минералкой, обнаружившейся на журнальном столике. Зато потом я «спокойно» улегся рядом с хозяйкой спальни, завалившейся на живот, и уставился на экран с открытым поисковиком.

— Новость первая, чисто информационная и требующаяся для понимания всех остальных… — начала она, как только я накинул на себя плед. — Согласно статистическим данным, приведенным в нескольких открытых источниках, перед обрушением корпуса «А» из него было эвакуировано тысяча четыреста девятнадцать человек, девятьсот сорок восемь из которых покинули здание, спустившись на разблокированных лифтах либо на первый этаж, либо в подземный гараж. А по уверениям пары-тройки любителей сложных вычислений, не уничтожь мы «диких собак» и «сурков» настолько быстро, и продолжайся эвакуация только по воздуху, погибло бы не менее шестисот десяти человек.

— Вполне возможно… — буркнул я после того, как она включила видео, запечатлевшее перепуганную толпу, несущуюся по крыше к приземляющейся «Онеге».

Красовская кивнула в знак согласия с моим мнением и показала запись поинтереснее — нашу «встречу» с пачкой «псин», вырвавшихся из ресторана. А как только я посмотрел на себя со стороны, как-то странно усмехнулась:

— Этот момент запечатлело и выложило в Сеть человек тридцать пять. Ракурсы и качество съемки — разные, но такое обилие материалов позволило нескольким тысячам наших сограждан создать ветки обсуждений, в которых народ ломает копья над одними и теми же вопросами: до какого же уровня раскачал энергетику Олег Леонидович Беклемишев, раз убивает иномирных зверей пятого класса опасности с одной-единственной атаки, как напроситься к нему в ученики и… почему в его команде одни девушки.

— У-у-у… — застонал я, представив последствия такой известности, затем влез в папку на часах, в которую мой телефон автоматически пересылал все входящие сообщения, и схватился за голову.

— Что, уже завалили посланиями? — спросила Природница, догадавшись, что я проверяю, дождалась подтверждающего кивка и испортила настроение еще сильнее: — А ведь это — еще цветочки: если Ильины хоть кому-нибудь сообщили, что сегодня вы можете появиться у них на новоселье, то гостей к ним прилетит… много.

Я уткнулся лбом в покрывало, несколько мгновений придумывал веские причины не лететь на это мероприятие, а потом решил посоветоваться с мамой и задал помощнице вопрос на засыпку:

— А хорошие или условно хорошие новости есть?

— Есть… — эхом повторила она. — Сегодня ночью рядом с двумя населенными пунктами нашей страны возникли порталы, выпускавшие кислотных слизней, и всех тварей до единой благополучно вынесли целители, получившие боевую коагуляцию от государя. Кстати, во всех репортажах об этих чрезвычайных происшествиях название заклинания упоминается в связке со словом «безвозмездно» и фамилией «Белосельский».

Я пожал плечами:

— Политтехнологи Императора воспользовались возможностью поднять ему репутацию и укрепить вертикаль власти. И правильно сделали: Виктор Константинович делает для своих подданных очень и очень много, а бардак в сложившейся ситуации смертельно опасен…

В этот момент донесся отдаленный перестук, и я сначала подобрался, а затем расслабился, сообразив, что это зашевелились строители, вернувшиеся на объект. Поэтому покрутил в голове «условно хорошую новость», решил, что обсуждать ее дальше неинтересно, и полюбопытствовал у Наташи, как ей новый экран.

Она вывела на него картинку, показывавшую мир «единорогов», и усмехнулась:

— Перед тем, как лечь спать, я вывесила вот это изображение. А после того, как проснулась и спросонья наткнулась взглядом во-он на ту рощицу, привычно потянулась к вам чувством Воздуха, не зацепила, испугалась, активировала ускорение, усилила покров, вскочила с кровати и обнаружила, что куда-то пропала еще и вся одежда…

— Наташ, имей совесть: ты пробуждаешь очень уж буйное любопытство! — ляпнул я.

Природница ответила откровенностью на «откровенность»:

— Ваше любопытство приятно и согревает. Как ваш Огонь поверх моего покрова. Кроме того, добавляет толику удовольствия текущему мгновению, которым я теперь живу. Кстати, окажись я в подобной усадьбе до знакомства с вами, услышь жуткие завывания пурги и выгляни в окно, испугалась бы до полусмерти. А сейчас мне хорошо: я чувствую себя и дома в самом сакральном смысле этого понятия, и рядом с МОИМ господином. Поэтому-то и делюсь тем, что на душе, не задумываясь…

…Не знаю, почему, но это признание Красовской выключило все мои рефлексии, сфокусировало на текущем мгновении и расслабило. Поэтому я попросил хозяйку спальни вырубить «глушилку», перевернулся на спину, подложил руку под голову, закрыл глаза и потерялся в чертовски приятном ощущении уюта. Когда Наташа, зеркаля мое положение, случайно уперлась плечом в плечо и не отодвинулась, мне стало еще лучше. А синхронизация ритмов дыхания, случайно замеченная благодаря чувству Воздуха, вообще загнала в восхитительно уютное «безвременье». К превеликому сожалению, совсем ненадолго: в четверть девятого в мой личный канал упало сообщение матушки с флагом «Срочно!», и я был вынужден сначала вернуться в реальность, а затем и окунуться в нее с головой:

«Доброе утро, сынок. У моей дражайшей родительницы вдруг началось осеннее обострение: она решила помирить меня и Лешу, чтобы мы, родная кровь, держались вместе и выжили в эпоху перемен. Я понимаю, что за этим стоит голый расчет, вот и не повелась на аргументы, подготовленные… высококлассным психологом. Само собой, знаю, что на них не поведешься и ты. Но разговор с этой старой сукой только испортит тебе настроение. Поэтому заблокируй возможность дозвона тебе-любимому с номеров, отсутствующих в телефонной книге, и удали из нее бабушку, если она там имеется. И еще: мое настроение погибло смертью храбрых, поэтому я вызвала к себе Аню и собираюсь выпасть из жизни под ее руками часиков, эдак, до одиннадцати. В общем, если найдешь в себе силы выйти на завтрак под убаюкивающий свист ветра, то нас не зови, ладно?»

Я написал ей, чтобы терялась в ощущениях хоть до вечера, почесал затылок и перевел телефон в еще более жесткий режим — оставил возможность до меня дозвониться всего нескольким «избранным» личностям. Следующие полминуты задвигал куда подальше злость на ни разу не любимую бабушку, затем представил, как она разозлится, когда не сможет до меня дозвониться даже с телефонов Даши, Таньки и Петьки, представил лицо Анны Васильевны,

ощутил, что могу открыть к ней портал, засек чувством Воздуха шевеление Красовской, поймал за хвост чертовски интересную мысль, в темпе дотянулся до «глушилки», врубил ее и уставился на подобравшуюся женщину:

— Наташ, разрешишь изучить твою энергетическую систему?

Она молча пододвинулась ко мне вплотную и чуть-чуть развела руки, так что я повернулся на левый бок, приподнялся на локте, активировал взгляд не в себя, оценил размер сектора периферийных каналов, в котором, в теории, мог бы появиться кластер Пространства, счел достаточно большим и похвалил напарницу за следование моим советам. А потом развил бурную деятельность — попросил одолжить мне планшет, подождал, пока Красовская достанет его из тумбочки, вывесил над приблудой «дырку» диаметром пять сантиметров, открыл графический редактор и изобразил в нем структуру портальчика во всех подробностях. Закончив, обнаружил, что в мое правое плечо упирается плечо Природницы, а она вглядывается в экран, почему-то не удивился, ткнул пальцем в нужное место картинки и поставил боевую задачу:

— В чувстве Пространства мой портал выглядит именно так. Постарайся ощутить только эту точку, через которую понемногу рассеивается вложенная энергия, и «потяни» последнюю в себя. Только очень-очень осторожно, ладно?

Женщина коротко кивнула, уставилась на портал и забыла обо всем на свете, кроме него. Я тоже ушел во что-то вроде транса. Чтобы не думать о том, что этот эксперимент может пойти не туда. Поэтому на «медленный» поворот головы Натальи среагировал с небольшой задержкой. И не сразу вслушался в ее просьбу:

— … вич, я, кажется, что-то нащупала. Но «тянуть» без подстраховки, честно говоря, побаиваюсь. Поэтому сейчас «скину» покров, а вы создайте вместо него свой, из Жизни, ладно?

Кивнул. Сглотнул. Создал. Вбухал в него предельный объем стихии. И затаил дыхание. А «через вечность» засек исчезновение «дырки», вернулся в реальность, на всякий случай приложил напарницу исцелением и запоздало сообразил, что оно ей не требуется — плечи женщины начали расслабляться, а на ее губах заиграла безумная улыбка:

— Олег Леонидович, я «взяла» Пространство! Фантастически легко!! Посмотрите, с какой скоростью разделяются мои магистральные каналы!!!

Я потерял дар речи, но активировал взгляд не в себя, «вгляделся» в ее энергетическую систему и мысленно присвистнул: магистральные канали делились быстрее, чем у меня после приживления этой стихии!

— Мне кажется, что Пространство — мое! — протараторила Красовская и от избытка чувств добавила: — Спасибо-спасибо-спасибо!!!

— Пожалуйста… — автоматически ответил я, наткнулся взглядом на свои трясущиеся пальцы, заметил, что Природница смотрит на них же, и виновато вздохнул: — Я испугался… Сильно… И, как ни странно, только сейчас…

Она потерлась щекой о мое плечо и криво усмехнулась:

— За это — отдельное спасибо. Кстати, у меня снова появилось ощущение «переполнения» ядра. Причем в разы более жесткое, чем до обретения Жизни. И мне почему-то кажется, что брать шестую стихию будет гарантированным самоубийством.

— Мы остановимся на пяти! — твердо сказал я, облизал пересохшие губы, поздравил ее с обретением этой и… грустно улыбнулся шутке-которая-не-шутка:

— Спасибо. Кстати, меня уже можно называть особо ценным призом, или еще нет?

…Как и обещали синоптики, к полудню у нас установилась морозная, но «наполовину» ясная погода: облачный фронт «сполз» с зенита на восток, ветер практически стих, а солнце, показавшееся из-за туч, осветило мир, заваленный снегом. Его, кстати, выпало заметно больше обещанного. Поэтому тревожная группа выгнала из гаража обе снегоуборочные машины и под защитой четырех «Таранов» отправилась чистить дороги. Ну, а дежурные смены включились в работу с половины одиннадцатого утра: «птички» дроноводов облетели зоны ответственности усадьбы и Форта, нашли полтора десятка иномирных зверей и три полузасыпанных портала — один у нас и два рядом с Северным — начали подманивать животинок к ловушкам и выводить на народ, соскучившийся по боям с монстриками второго класса опасности.

Ага, в этот раз к нам ломилась всякая мелочь. Да и порталы были так себе — оранжевый и два желтых. Но я воспользовался оказией, свозил Наташу к ближайшему, объяснил, как за него «зацепиться», и после возвращения в особняк разрешил «потянуть» Пространство.

Она прилично перестраховывалась, тем не менее, на третьем «подходе» взяла один уровень, а на пятом — второй. Я тоже усилился всего на два. Чтобы иметь хоть какой-то запас возможностей на случай какого-нибудь ЧП. Затем замучил себя и Красовскую отработкой взаимного усиления заклинаний, чуть-чуть погонял Варю с Валей и позволил им грохнуть единственного монстрика четвертого класса опасности, обнаруженного в моих владениях.

В общем, приводить себя в порядок ушел в прекраснейшем настроении. А после того, как влез в душ, вспомнил о новоселье Ильиных и расстроился. Как оказалось, не зря: матушка подняла этот же вопрос чуть ли не раньше, чем я приперся в большую гостиную и сел на свое место. И сходу обломала, заявив, что лететь на этот прием надо. После чего подробнейшим образом объяснила, почему, ответила на два уточняющих вопроса и, выслушав третий, потемнела взглядом:

— Нет, я с тобой не полечу: мы засветились слишком сильно, а значит, меня, перспективную вдову, уже внесли в свои расклады главы абсолютного большинства более-менее влиятельных родов. Что самое неприятное, я в их представлениях являюсь слишком ценным призом для того, чтобы уступать его «конкурентам». Поэтому тот факт, что я овдовела менее четырех месяцев тому назад, будет вынесен за скобки, и подводить ко мне красавцев-мужчин начнут как бы не на сегодняшнем мероприятии.

У меня потемнело в глазах от накатившего бешенства, и она, как-то почувствовав это, согласно кивнула:

— Я буду реагировать так же. А превращать мероприятие высшего света в бойню… можно, но не хотелось бы. Ибо, как я только что сказала, тебе надо перезнакомиться с соседями и дворянством края, навести мосты с достойными уважения и заслужить авторитет в том числе и «очно». Почти по той же самой причине я не отпущу с тобой ни Аню, ни Варю, ни Валю: у них нет никакого опыта общения с великосветскими интриганами, а ты физически не сможешь проконтролировать все подкаты к четырем спутницам, так что ничем хорошим такой вариант поездки на новоселье не закончится. Зато на пару с Наташей вы сможете как следует развернуться и, при соблюдении нескольких несложных правил, не вляпаться в проблемы.

В этот момент в помещение вошла Мария Тарасовна с супницей в руках, и мама, успевшая основательно проголодаться, быстренько закруглилась:

— Правила я перечислю после трапезы, а пока приятного всем аппетита…

Я эхом повторил ее пожелание, вооружился ложкой и с удовольствием умял потрясающе вкусный гуляш. А в тот момент, когда Жарова притащила мне второе, отвлекся на звонок Анциферова.

Генерал устало поздоровался и перешел к делу — сообщил, что будет у меня в течение пятнадцати минут, попросил организовать «окно» и походя поделился новостью, заставившей озвереть:

— Прошу прощения за тон: я злой, как собака — пытаясь выкрутиться из крайне неприятной ситуации, глава рода Смирновых подал в суд на покойного владельца ресторана «Вятич» и на вас. Согласно исковому заявлению, первый вынудил Смирнова не уведомлять соответствующие службы об обнаружении портала банальным шантажом, а вы ответственны за разрушение здания, так как заморозили слишком уж большой объем воды, и она, расширившись при превращении в лед, разнесла несущие стены…