– Это что ещё такое!?

Ульф опасливо смотрел на бесенёнка, которого я завёл к нему в кабинет.

– Это Гамадрил. Боец моей армии.

Ульф не меняя охреневшего выражения лица, перевёл взгляд на меня.

– Твоей армии?

– Ну да, пока я был в инферно благодаря Локки, я там время не терял, а собирал свою армию.

Ульф ещё раз глянул на бесенёнка, затем скептически посмотрел на меня «мол, на хрена армия из этих тридцатиуровневых карапузов?» и совсем уж невежливо тыкнул пальцев в Гамадрила:

– Это боец твоей армии?!

– Нет. В смысле, да. Но, скажем так, это не самый мощный представитель.

Ульф помотал головой.

– Так, а от меня-то что надо?

– Я пока не обзавёлся ни своим домом, ни кузницей, потому мне некуда пристраивать это чудо. С собой его взять не получится, прибьют. Да и ко мне лишние вопросы будут. В общем, либо ты оставь его у себя. – Я подтолкнул бесенёнка к Ульфу. – Будет тебе помогать в кузне – в закрытой её части, ну либо писец котёнку.

Ульф ещё раз окинул взглядом инфернальную тварь мелких размеров, и вздохнул:

– Ладно, оставлю его. Но если это недоразумение хоть что-то сделает не так, выкину его на улицу.

Мой боец втянул голову в плечи и заверил моего учителя:

– Гамадрил всё сделай так!

Ульф же вздохнул ещё раз – более тяжко. Видимо, представляя, сколько проблем я ему подсунул.

* * *

Я стоял перед сферой пространства под непривычной для меня личиной высшего беса. Да, хоть я и не сильно опасаюсь Вельзевула, но зачем искать для себя сложности, когда можно максимально облегчить свою жизнь? У меня божественное умение по смене личины, и даже если Вельзевул разослал гонцов разыскивать меня по всему Инферно, ищут-то они старшего мериноса, а не высшего беса. Хе-хе-хе…

Ну что ж, пора пробовать. Активировав сферу, меня уже привычно пронесло по пуповине от одного мира в другой и выплюнуло в кузнице Блума. Опять я появился не у портального камня, а в кузнице! Не знаю, с чего это вдруг. Возможно, потому что в кузницах я провожу большую часть времени?

Из размышлений меня вывела огроменная красная рука, лёгшая мне на плечо. Я развернул голову назад и увидел суженные в гневе глаза Блума.

– И что это мы тут делаем?

Ласковый голос не ввёл меня в заблуждение.

– Э-э.

Ничего так сходу в голову мне не пришло и без того неласковые глаза огромного красного демона сузились ещё сильнее. Э, нет, дружище, улетать на перерождение мне как-то не хочется! Знаю, чем тебя заинтересовать.

Я залез в инвентарь и достал пригоршню камней душ по единичке.

– А я вот пришёл договориться об аренде кузницы.

Как только Блум увидел местную валюту, огонёк ярости в его глазах тут же потух, и на его смену пришёл уже другой огонёк – алчности. Да, дружище, я знаю, чем тебя пронять!

– Кузнец что ли?

Я многозначительно кивнул и стал «ковать железо пока горячо»:

– Немного. Хотелось бы уточнить, сколько будет стоить арендовать место у горна на сутки?

– Десять душ.

Я аж закашлялся. Не, я и так знал, что Блум – тот ещё еврей инфернального розлива, но десять душ за сутки аренды?! Это явный перебор!

Моему возмущению вторил не менее возмущённый писк. Хомяк, протиснувшись, сквозь рёбра отчаянно грозил своим маленьким кулачком. Вот-вот! Не так часто я полностью разделяю взгляды своего хомяка, но сейчас я с ним полностью солидарен.

Только я хотел возмутиться, как Блум опять сузил глаза, и я опомнился. Да уж, я не в том положении чтобы «права качать». Если моё появление в кузнеце Ульфа вместо портального камня, было очень кстати, то моё вторжение в кузницу Блума вышло таким себе… Ну ладно, демонище поганое, сделаю вид, что соглашаюсь:

– Мне будут нужны одни сутки. Я зайду, когда кузня понадобится.

Только я хотел уйти, как Блум снова опустил свою лапищу мне на плечо:

– Предоплата!

И лыбится, гад. Ладно, «уговорил» Я протянул ему пять камней душ:

– Вот предоплата за сутки. По цене на продление, если оно понадобится, поговорим отдельно.

Блум оскалился и кивнул на души, которые я ему протягивал:

– Тут только пять.

Он меня что, совсем за лоха считает? Я уже давно в курсе, что сами камни души на одну единицу стоят по одной душе как раз.

– Отдаю вместе с камнями. Или могу перевести десять самих душ.

– Ладно, пойдёт с камнями.

Кузнец сгрёб мои камни к себе в ладонь-лопату.

Эх, он мне гораздо больше нравился, когда у меня с ним была репутация раскачана. Но ничего, моя безопасность стоит дороже, чем мелкие финансовые «неудобства».

Выйдя за пределы города, из вдруг ставшей недружелюбной кузницы, я заглянул в карту в поиске своих орлов. Ага, они в пещере Грогга, как я и приказывал.

Я вызвал Тузика и отправился к ним.

Не вижу смысла скрывать своего Найтмара, как и, впрочем, Гаврюшу. Ведь к моменту, как я попал в лапы Вельзевула, они уже были убиты «Плосоклобиком» – так что мои легендарные петы не засветились.

* * *

Ого, впечатляет! Не настолько конечно, как многотысячный каменный легион Аштар, но всё же… Огромная толпа высших бесов на земле. А нет, вроде не толпа. По мере приближения стали различимы отдельные ряды бесов: строй бесов внизу и огромная стая горгулей, пикирующих с неба. Выглядело внушительно. Да и что мне этот ваш Аштар! Может, его армия была и больше моей раз в тридцать-сорок, но у него были стоуровневые горгульи. А мои-то, между прочим, уже давно все за двухсотый.

Ну не… Я сразу прикинул в голове, наш бой: его армия против моей. Ну и, соответственно, я против Аштар. Рано мне ещё. Его сотые уровни горгулей моих бойцов бы просто мясом закидали. Они самого Аштар мясом закидать смогли. Да и мне самому пока рановато против высшего демона в бой выходить. Вот разве что дайте мне месяцок, я и свой легендарный комплект доделаю и лидерство подтяну, а, соответственно, и численность своей армии. А там уже можно было бы и с Аштар повоевать на равных. Ведь хоть по численности мой легион всё равно будет уступать, а вот по умениям и уровню – будет лучше на голову!

Я мечтающе закатил глаза. Так, а что это мечтающе? Скорее, предвкушающе, ведь именно этим я и собираюсь заниматься ближайший месяц – качем! Муа-ха-ха!

Когда я приблизился к своему легиону, я был очень рад, что предусмотрительно оседлал найтмара. Когда на тебя резко оборачивается не одна сотня крайне подозрительных морд, становится как-то не по себе. А уж когда к ним присоединяются ещё и горгульи, спускающиеся из под свода пещеры, становится совсем неуютно. Благо, мой легион прекрасно узнал Тузика, потому и не спешил с нападением.

Строй высших бесов расступился и ко мне вперед вышел Первый. Хм, а он успел не малый авторитет набрать, как погляжу. Аж гордость разбирает.

– Орангутан.

Стоило только произнести кодовое слово, как Первый переломился в поклоне.

– Приветствую, хозяин! Легион занимается прокачкой в пещерах Грогга, как Вы и приказывали.

Эх, не виделись-то всего ничего, а я соскучится успел. Хотя, не удивительно. За последне несколько дней всё пронеслось как-то слишком уж стремительно, в отличие от предыдущих дней почти монотонного кача. Да и возвращение в Виторию, хоть и порадовало меня, но ещё больше нервировало. Ведь я не был на сто процентов уверен, что смогу вернуться обратно к своему легиону. А, как оказалось, привязался я к ним крепко…

– Я вернулся!

* * *

Я не стал долго рассусоливать и сходу же начал притворять в жизнь свои задумки… Бедные адские гончие, на которых сейчас качался мой легион, с облегчением вздохнули, когда я увёл своих бойцов из пещеры Грогга на равнину.

Для начала я решил наведаться к своим старым знакомым – «Кронусам». Наведался и завис у них на неделю, подняв лидерство на заветные триста тридцать два пункта. Теперь моя армия состояла из тысячи одного юнита: семьсот тридцать пять горгулей и двести шестьдесят шесть бесов. Да, сухопутных войск у меня, конечно, осталось мало, зато почти все они достигли триста пятидесятого уровня – выше меня уже, засранцы! Я-то всего триста двадцать пятый получил. А уж уровень выучки и сплочённости моих пехотинцев хоть и не поддаётся цифрам, настолько высок, что можно доверить любому из старших бесов защищать свою спину.

Кстати, старшие бесы окрепли настолько, что уже не дохнут от одного укуса Тузика, а вполне могут ему дать достойный отпор. Во всяком случае, им всегда хватает времени продержаться, пока на выручку не придут другие старшие бесы и не насуют ему по шапке. И вот тогда уже Найтмару приходится спасаться бегством – ведь его четырехсот второй уровень ему не помогает против десятка старших бесов.

Теперь только новички бесы, которых всего с десяток единиц на всю армию, могут стать добычей моего излишне плотоядного пета. Ну они и шкерятся от него как только могут. Стоит Тузику появится хотя бы метрах в двадцати от новичков, как те оперативно сваливают в другой конец моей армии. И мой конь настолько сильно бесится от этого, что временами аж копытом по камню стучит. Да уж, «бедному», не дают перекусить бесенятиной. При этом жрёт он других мобов, которые не из моей армии, всё ещё нехотя. В общем, похоже, так тебе Тузиком и бегать, вредная ты скотина! Имя тебе менять не собираюсь. И правильно, что бесы тебя гоняют, если кусаться начинаешь – так они рано или поздно отучат тебя от твоих вредных гастрономических привычек!

Итак, Найтмара я не отзываю, ведь он перестал быть угрозой моему личному составу и уже успел докачаться до своего четырёхсотого. Гаврюша же, тихой сапой, уже стал трёхсот третьим.

А вот руды я набрал не так уж и много – у места обитания этих тварей не так много рудных кочек. Зато душ «насосал» с Кронусов просто огромное количество. Даже не считал сколько именно, но отдельный мешочек в инвентаре под завязку забит камнями по десять душ.

* * *

Да, я немного просрочил ковку следующей шмотки в мой легендарный сет, но очень уж гладко росли мои уровни с лидерством, так что я решил чуть задержаться.

Торги с Блумом много времени не заняли. Он легко согласился снизить плату на последующие дни, если я задержусь, на 5 душ. Вот только скидывать ещё ниже отказался, жук.

Так что я уже привычно стоял над наковальней с пару часов под умением «свободный художник» и привычно пытался что-то ощутить. Как говорится, каждый раз как в первый раз. Если бы не знал, что это реально работает, давно бы бросил бы это дело. Но я знаю, что умение рабочее, потому и терплю уже прилично занывшие ноги и всё пытаюсь не отвлекаться ни от чего, кроме как слитка инфернила на наковальне.

Я всматривался в инфернил до рези в глазах, и когда они уже заслезились, отвёл, наконец, взгляд. Для того, чтобы протереть глаза, снял перчатки и, убирая слёзы в краешках глаз тыльной стороной ладони, обратил внимание на подрагивающую жилку на запястье. Развернул руку, поднёс запястье прямо к глазам и «залип».

Даже не знаю, сколько я всматривался в чуть подрагивавшую вену, но со временем её крохотные сокращения стали отдаваться гулкими глухими ударами прямо по моим ушам. Сначала тихо, потом всё громче и громче. Крохотное движение вены и оглушающий.

В момент, когда я подумал, что моя голова уже взорвётся от этих ударов, жилка замерла, а в ушах раздался долгожданный звон тишины.

Я понял: вот оно. Просто отдался на волю чувств и полностью на автомате залез в инвентарь, достал Кровавый камень и нож.

Слиток кровавого камня сочился капельками красной жидкости, похожей на кровь. Но долго рассматривать я его не стал, а рубанул ножом по запястью – прямо по той ещё недавно пульсирующей жилке.

Кровь брызнула наружу, и я подставил под её неспешный ручеёк слиток. Кровавый камень сочится «кровью», я думал, потому его так и называют, вот только слиток стал жадно впитывать мою кровь своими порами.

Получено: 432 урона.

Я заворожено смотрел, как слиток поглощает мою кровь, при этом сам неспешно терял кровь. И чем больше я её терял, тем больше урона получал:

Получено: 12452 урона.

Лишь когда у меня остался один процент жизни, я выпил пузырёк ХП и убрал запястье от слитка.

Я смотрел на насыщенного бордового цвета слиток и недоумевал: из меня, по ощущениям вылилось несколько литров крови. Куда они там могли поместиться!? Объём слитка – грамм триста, а жидкость, вроде как должна быть несжимаемой. Так куда пропала моя кровь?

Я сам себя одёрнул и просто отключил мозг. Влезло в триста миллилитров объема пять литров – ну и ладно!

Далее я достал обычное железо и сковал вместе с ним, Кровавым камнем и инфернилом сапоги. После закалки система подсунула мне сообщение:

Внимание! Вами создан легендарный предмет! Сапоги «Иссушители».

Умение «Свободный художник» повысилось на 1. Теперь даже при обычном использовании умения «кузнечное дело», шанс сотворить уникальную вещь составляет 1,1 %.

Итого: 1,1 %.

Известность повысилась на 1000.

Итого: 9800.

Уровень в «кузнечное дело» повысился на 5 %.

Итого: 130 %.

Получен опыт.

Новый уровень!

Новый уровень!

Умение «Свободный художник» закончило свое действие.

Открыл свойства:

«Иссушители»

Износ 0/2000

Броня 254.

Необходимый уровень: 325

Необходимо:

Сила 164

Интуиция 182

Живучесть 277

Свойства:

Сила +537

Живучесть +301

Ловкость +800

Интуиция +298

Интеллект +159

Вампиризм. 5 % урона возвращаются в собственные очки жизни.

Свойства набора (Четыре вещи):

Возвращение 50 % полученного урона

Я надел сапоги и прошёлся вперёд-назад, как в примерочной. Эээм, а это ещё что? Каждый мой шаг оставлял за собой кровавый след на камне. Теперь мои следы – кровавые. Мы, теперь наверное, хорошо будем сочетаться с Найтмаром: он оставляет огненные следы, а я кровавые. Прямо всадник апокалипсиса со своим конём, блин…

Я попробовал «поскользить», но, к счастью, мои «кеды» не скользили на камне. Правда, всё равно оставляли за собой красные следы. Да, по коврам уже так не походишь… Меня же уборщица теперь будет выгонять метлой с криком «Ходють тут всякие! А потом ковры отмывай!». А если серьёзно, то хоть это и выглядит круто, но сильно меня демаскирует. Я теперь не смогу по тихому куда-нибудь прошмыгнуть – следы спалят! Ну или босиком шастать…