Зайдя внутрь, упёрся в какого-то распределителя, который задержал меня, а также, около пятнадцати моих «клонов». На нём был ещё более помпезный камзол, чем у мужчины, открывавший нам ворота – чёрный, расписанный серебряными узорами.

Он посмотрел за наши спины:

– Это все?

Сзади, мужик, который нас встречал и закрывал ворота, ответил:

– Да.

– Хорошо.

Мужчина окинул нас взглядом и, поджав губы, начал:

– Приветствую вас на самом крупном, и единственном официальном конкурсе двойников Гидраргирума. Только наш выбор одобривается самим Гидраргирумом. И только наши призёры являются официальными двойниками Гидраргирума. А, все конкурсанты получают сертификат об участии в конкурсе.

Хрена, себе! А, чего это я не в курсе, что чего-то там одобрял!?

Между тем, к нам приблизился гном, и распределитель продолжил:

– Для начала, оплатите, пожалуйста, взносы в размере одного золотого!

Народ начал доставать золотишко из инвентаря и передавать бодро шагающему между нами коротышке.

Блин! Ещё, и деньги берут! И, не малые. Скрепя сердцем, я, всё-таки, отдал монетку. Меня уже удивили тем, что я, оказывается, одобриваю выбор жюри. Интересно, что меня ждёт дальше?

Когда гном стряс деньги со всех и свалил так же быстро, как и появился, распорядитель завёл руки за спину и продолжил:

– Меня зовут Пьетр. Я являюсь членом жюри по первичному отбору. Встаньте, пожалуйста, в ряд, я должен отобрать людей в следующий тур.

Народ потихоньку начал изображать подобие шеренги. Попереглядывались, и неспешно зашевелились.

Эх! Прямо мои бесенята вспомнились. Это сейчас, по приказу Первого, они в идеальную прямую могут выстроиться. Ещё, и по ранжиру. А вот, в самом начале формирования легиона, они примерно также криво и с примерно такой же скоростью в шеренгу выстраивались.

Когда подобие шеренги было сформировано, Пьетр достал из инвентаря какой-то прибор – похожий на древние фотоаппараты – которые с гармошкой по центру, и медленно прошёл мимо строя, щёлкая им у лица каждого.

Затем, зависнув над магическим экранчиком с обратной стороны на несколько секунд, указал пальцем на меня и кого-то ещё – с краю шеренги:

– Вы и Вы. Мои поздравления, Вы проходите в следующий тур. Остальные же… – Он провёл взглядом по шеренге. – Вы были близки, но до восьмидесяти пяти процентов сходства не дотянули. Поработайте хорошенько над образом до следующего конкурса. Возможно, вам повезёт в следующий раз. А сейчас, пройдите налево – до стойки на ресепшене для получения сертификатов об участии. В сертификате будет указана точная цифра по соответствию лица.

Пьетр чуть посторонился и показал левой рукой направление.

Никакой стойки там видно не было. Но это и не удивительно, ведь туда стягивалась огромная толпа.

Ну, да. В этом «первом туре» отсеяли почти всех. Ещё бы там не было толпы…

Когда отсеянные из нашей партии потянулись в указанную сторону, Пьетр обратился к нам, оставшимся двум игрокам:

– Прошу, следовать за мной.

Мужчина развернулся, и пошёл, забирая вправо.

Ну, за тобой, так за тобой… Мы переглянулись со вторым игроком, который тоже прошёл во второй тур, и двинулись следом.

Пьетр вывел нас на лестницу, по которой мы поднялись на второй этаж здания, и завёл в большой зал со сценой. Там, мы прошли в небольшую дверку за этой самой сценой и, пройдя по коридорчику, оказались в комнате, напоминающей большую гримёрку. На стенах висели широкие зеркала, а перед каждым зеркалом находилось кресло. У противоположной же стены находились обычные стулья. Штук сорок, наверное.

Пьетр кивнул нам:

– Пока, располагайтесь здесь. Второй тур начнётся через полчаса.

И, пропустив подтянувшуюся группу из очередных трёх моих клонов, вышел.

Почти сразу же прибыли ещё две группы, и на этом всё успокоилось.

Огляделся по сторонам.

Не, это какой-то сюр! Я, как будто, в зеркальной комнате, где зеркала со всех сторон. Всюду мои клоны, правда, одеты по-разному. А, нет. Если присмотреться, всё же видно, что и лица хоть и немного, но отличаются. Да, и по росту все разные. Но, всё равно, «меня» тут слишком много…

Присмотрев себе свободный стул в уголке, я на него и уместился, дожидаться начала второго тура.

Группка в пятнадцать моих копий собралась в кружок и принялась что-то обсуждать. Видать, знакомые по прошлому конкурсу. А, может, и без конкурса друг друга знают – одним делом, вроде как, занимаются.

Ко мне никто не лез. Я тоже в кружок не стремился, и это меня устраивало.

Открыл чат и написал Элии:

«Привет. Занята?»

На что через пару минут последовал ответ:

«Я сейчас стирку завожу. Что случилось? Нужна моя помощь?»

«Нет, ничего такого. Я ведь могу и просто так написать. Не только, когда мне помощь нужна.»

«Ага. Только редко это делаешь.»

Ну, вот, ткнули носом… И ведь, правда, редко. Надо исправляться:

«Хоть и редко, зато метко. В этот раз, я с сюрпризом. Мне сегодня надо будет кое-куда съездить вечером, а когда вернусь – будет тебе сюрприз. Сделаешь праздничный ужин? Или, может, чего-нибудь с доставкой закажем?»

«Ты решил сделать мне какой-то подарок?»

«Вроде того. Вечером и узнаешь.»

«Заинтриговал. Давай, я приготовлю чего-нибудь вкусненького. Ну, а что-то с доставкой закажу. Есть предпочтения?»

«Не, всё на твоё усмотрение.»

«Хорошо. К какому часу подготовить ужин?»

Я посмотрел, сколько сейчас времени.

Два часа дня.

Так, сколько ещё будет длится конкурс? Ну, по идее, два, может, три. Дальше мне надо сгонять до ТЦ, там часок потратить… На всё про всё, с дорогой – часов шесть уйдёт.

«Давай, к девяти.»

«Договорились. Жду сюрприз. А сейчас, не отвлекай. Мне ещё стирку доделать.»

«Хорошо, не отвлекаю. До вечера.»

«До вечера.»

Закрыл чат.

Мда… Про сюрприз – это был экспромт. Ну, ничего, вечером сгоняю в ТЦ, и что-нибудь придумаю в качестве сюрприза. Когда товар перед глазами, думать легче.

* * *

Через полчаса в нашу гримёрку, наконец-то, зашли двое. Они ещё раз прошлись по нашим физиономиям аппаратом и каждому вручили по табличке с номером.

И лишь после этого, пригласили на выход, и вывели нас на сцену.

Перед сценой было по-прежнему пусто. Только в первом ряду – за столами, сидело десять человек.

Это, никак иначе, жюри.

А, вон, и знакомое лицо сидит ближе к центру. Пьетр.

Нас распределили в глубине сцены по всему периметру, и, после этого, встал немолодой дядька из жюри в белом плаще:

– Приветствую, всех прошедших первый тур конкурса! Напоминаю, что, в качестве награды, все три призовые места получат приглашение на королевский турнир! Там они смогут побороться за золотой ключ города! А в качестве дополнительного приза нашего конкурса, прилагается денежное вознаграждение: в размере пятидесяти золотых – за второе место, и ста золотых – за первое.

Ага! Так вот, на что взносы пойдут – на денежное вознаграждение. Правда, моих клонов тут было человек триста, а призовых – всего, сто пятьдесят золотых. Впрочем, им зарплату людям надо заплатить, за аренду, себе немножко оставить. В целом, нормально, наверное.

Посмотрел ник мужика:

Добермаг

Хм, любопытный ник. Типа добермана… только, маг?

Между тем, он продолжил:

– После первого тура лидирует конкурсант под номером десять. – Я глянул на свою табличку. Десятка. Ну, кто бы сомневался! – На втором месте – номер семнадцать. На третьем – двадцать два. Если перед началом второго тура, у кого-то есть вопросы – задавайте.

Он, наверное, имеет ввиду какие-то организационные вопросы. Но меня заинтересовало другое:

– А что за ключ города?

Народ на меня пооборачивался. Но мне, как-то, всё равно.

Добермаг пожевал губами:

– Вы не знаете, что такое золотой ключ от города Туллы?

Я мотнул головой:

– В первый раз слышу.

Тогда, мужчина усмехнулся:

– Ну, хорошо. Этот ключ позволяет в заведениях питания получить скидку в двадцать пять процентов. А также, пять процентов скидки у торговцев и семьдесят пять процентов в муниципальных учреждениях. Ну, и полный доступ ко всем учреждениям города, включая музеи. Вам везде будут рады. Ведь у вас будет то, что открывает любые двери…

Так!

– А, например, в архив я тоже смогу попасть?

– Безусловно.

Ага. Походу, что-то вырисовывается… Если у меня будет доступ ко всем муниципальным зданиям – мой поиск будет проходить гораздо проще. А в архиве, библиотеке, ну, и в других учреждениях, может, удастся накопать какую-нибудь инфу по Уроборосу и подземельях под Туллой. Ну, а если, и карту удастся надыбать…

Хммм. Не, я, конечно, могу спросить об этом у Орвеля второго, и он мне, думаю, и так предоставит доступ ко всей информации, что мне нужна. Но, это, всё-таки, услуга. А услуга всегда подразумевает ответную услугу. А, зная Орвиля, не обойдётся без какого-нибудь мега-заморочного квеста. И потом, не хочется мне у кого-то быть в должниках, тем более, если есть варианты избежать этого.

Возможно, участие в конкурсе – не такое уж и бесполезное занятие, как я изначально думал. Я про этот турнир и не узнал бы – без него. Осталось, лишь, победить. А, затем, узнать побольше про этот турнир.

Я усмехнулся.

Думаю, для меня победить в конкурсе моих двойников труда не составит.

Добермаг, между тем, уточнил:

– Я ответил на Ваш вопрос?

– Да, спасибо. Подскажите, по турниру – просто так в нём участвовать нельзя, раз это идёт как приз?

– Можно. Но, только, если вы прошли по очкам в предварительных турнирах. Это двести мест на турнире. Ещё сто разыгрываются в различных конкурсах, лотереях и других мероприятиях. Наш конкурс. – Несколько горделиво произнёс мужчина. – Имеет привилегию распределить три места.

– Я, так понял, это почётно – участвовать в конкурсе?

Добермаг улыбнулся:

– Вы как с луны свалились. Только за участие на турнире – Вам выплатят тридцать восемь золотых. А, если Вы умудритесь пройти дальше – то, и суммы будут гораздо выше. Я наконец утолил Ваше любопытство?

– Да, спасибо.

Мужчина кивнул:

– В таком случае, если больше ни у кого-нет вопросов… – Мужчина выждал несколько секунд, водя взглядом по сцене. – То, мы приступаем ко второму туру. Конкурсант под номером один. Выйдите, пожалуйста, на середину сцены.

Мой двойник прошёл к самому краю сцены, поближе к жюри.

– Достаньте молот.

Первый номер не заставил себя ждать. Он вытащил из инвентаря молот с красным навершием и синей ручкой, чем-то отдалённо похожий на мой бывший «Вгоняющий в ад».

Жюри внимательно рассмотрели наряд конкурсанта, его молот и позвали следующего, при этом, что-то записывая у себя в бумагах.

Со вторым всё повторилось точно так же. И с третьим, и с четвёртым…

Все доставали свой молот, крутились перед жюри, показывая косплей на мой старый сет и молот. При этом, почему-то, «Изгоняющего из ада» нагло игнорировали.

Я что-то не понял. Мы на конкурсе двойников или косплееров!?

Между тем, Добермаг объявил:

– Девятый номер – спасибо. Десятый – подойдите к нам.

Эмм… Ну, ок.

Я подошёл к краю сцены и глянул немного сверху на жюри внизу.

– Достаньте молот.

Ну, я и достал… Молот «Темнота».

Я нигде её пока не светил, так что, по нему меня не идентифицируют.

Да, он «слегка» не похож на «Вгоняющего в ад», но, другого я, в данный момент, не имею.

Парень в голубом свитере, что сидел вторым – с левого краю, аж вскочил:

– Да, Вы издеваетесь!? – Он повернулся к остальному жюри. – Предлагаю дисквалифицировать конкурсанта номер десять – за явное неуважение к конкурсу и к жюри. Да, он на девяносто девять процентов похож лицом на Гидраргирума… Но это… Что это за обноски он надел? Что это за молот!? Это недопустимо!

Добермаг приподнял руку:

– Серж, успокойтесь. Главный критерий и основной вес в конкурсе – это внешняя схожесть. А то, что конкурсант проигнорировал условия второго тура… Он, вероятно, по очкам, просто не попадёт в призёры конкурса, вот и всё.

Эй! В смысле не попаду? Я как бы уже решил выиграть турнир, если что!

Но Серж не унимался:

– Думаю, пора пересмотреть наши правила по первому туру. Ну, и что, что схожесть девяносто девять процентов? Вы знаете, какое у Гидраргирума лицо – одухотворённое, не побоюсь этого слова, аристократичное! А, у конкурсанта номер десять… – Он презрительно глянул на меня и пожевал губами, подбирая слова. – Простоватое. Опытный глаз его никогда не спутает с оригиналом! Ну, а то, что его ник полностью похож – так, небось, он, просто успел поиграться с регистром и вбил русскую букву, вместо английской. Это ничего не значит, и, не должно учитываться в рейтинге первого тура!

Я немножко охренел. Морда, значит, у меня не одухотворённая! Вот, оно что!

Добермаг привстал:

– Серж, повторюсь – успокойтесь. Не дискредитируйте конкурс, ведь все снимают видео. А возможность корректировки критериев первого тура мы обсудим потом.

Парень выдохнул, и с крайне недовольным лицом, сел обратно.

Странный какой-то тип. Его, прям, подорвало, что я не в красно-синем. Аж, до истерики! Чуется мне, что ему надо к психологу.

Добермаг повернул голову ко мне:

– Спасибо, можете возвращаться обратно. Конкурсант номер одиннадцать, выходите к нам.

Вот, это новость! Я, значит, на конкурсе своих двойников не займу призовые места из-за того, что недостаточно себя косплею!

Да, и похож на себя я, оказывается, не на сто процентов, а, только, на девяносто девять. Что-то их «хреноскоп» барахлит…

Ничего, есть у меня кое-какие убедительные доводы для вас, господа!

Я посмотрел на знакомое лицо:

– Пьетр. Можно Вас на минуточку? У меня очень важное сообщение для Вас.

Мужик ткнул пальцем себе в грудь:

– Для меня?

Пьетр посмотрел на Добермага. Тот выглядел немного озадаченным, и я добавил уже ему:

– Я проясню это маленькое недоразумение…

Добермаг развёл руки в стороны и кивнул Пьетру:

– Ступайте. Хуже не будет…

Мужчина пожал плечами, встал из-за стола и, подойдя к сцене, показал мне рукой в сторону гримёрки:

– Пойдёмте…

Мы прошли до гримёрки, и Пьетр, выглянув в коридор и закрыв за собой дверь, спросил:

– Что Вы хотели мне сказать?

Я решил не ходить вокруг, да около, и, так сказать, сделал «каминг аут»:

– Я и есть Гидраргирум.

Мужчина скептически приподнял одну бровь.

Ладно. Похоже, без демонстрации тут не обойтись.

Я достал из инвентаря косу Смерти, и за мной тут же развернулся Плащ тьмы. Он расшвырял стулья по сторонам и заколыхался в воздухе.

У округлившего глаза Пьетра, я спросил:

– Теперь, верите?

– А… Ну…

Так, ладно, покажу ещё кое-что:

– Гаврюш, появись.

На мне тут же показался мой божественный пет-артефакт и с моего плеча «посмотрел» своей головой-молотом на Пьетра.

Я поинтересовался у оторопевшего мужчины:

– Достаточно доказательств?

Пьетр, завороженно смотря на пета, кивнул.

Я, повернув голову к Гаврюше, шепнул:

– Скройся.

Молот-кирка медленно растворилась в воздухе.

Как только мой пет снова исчез, мужика отпустило. Он аж головой мотнул.

– Так, Вы и есть Гидраргирум!

Я усмехнулся:

– Я так и сказал.

Мужчина засуетился, хотел было что-то сказать, но передумал. Через пару секунд, он, всё-таки, произнёс:

– Это для меня большая честь – познакомиться с Вами! Никогда не думал, что увижу Вас вживую, буду стоять рядом и, тем более, говорить с Вами!

Ну, да. Я подозревал, что организаторы конкурса моих двойников могут быть на мне немного повёрнутыми – это было ожидаемо. Так что его «признание» я воспринял достаточно спокойно.

Между тем, Пьетр продолжал:

– Можно встать рядом с Вами?

А вот это, уже как-то не совсем ожидаемо. Это ему, нахрена? Впрочем, мне это не трудно, так что я кивнул в ответ.

Мужчина, действительно, встал со мной рядом, с левой стороны, и замер на пару секунд – как для фотографии.

Понял! Так, он и делает фотографию! Просто, потом, из редактора игры этот момент вырежет – вот и фотография будет.

Сделав селфи со мной, Пьетр спросил:

– А… Вот тот Ваш молот, что Вы доставали на втором туре конкурса – это Ваше новое оружие?

Я кивнул:

– Да.

Мужчина спросил как-то осторожно:

– Можно глянуть? А то, я никогда не видел до этого.

И глаза такие – жалобные, жалобные.

Я убрал косу в инвентарь, и, снова раскидывая стулья за моей спиной, свернулся плащ тьмы.

Ну, что ж, показать могу, раз тебе так интересно.

Достав молот, протянул его под нос Пьетру, и тот с огромным интересом начал его рассматривать. Или, скорее, даже пожирать глазами.

Через секунд пятнадцать, он оторвал взгляд от оружия и поднял глаза на меня:

– Можно дотронуться?

Я пожал плечами и снова кивнул.

Пьетр положил ладонь на навершия из бэдрока и замер, но, через десять секунд, поднял на меня удивлённые глаза:

– Там… и правда, заточён Зевс?

Ээм, не понял. А, это он как прознал!?

– С чего Вы взяли?

– В характеристиках указано.

Чего?

Я открыл характеристики молота:

«Молот Темнота»

Истинный божественный предмет

Износ 0/0

Необходимый уровень: безуровневый

Необходимо:

Условия отсутствуют

Свойства:

Урон 758 – 1765

Живучесть +32340

Сила +100058

Интеллект + 55333

Тюрьма. Может заключить в себе одну любую сущность, как в темницу. В том числе божественную.

Пламя. Темнота может создать волну пламени в 100 метров шириной.

Факел. Может светить огнём в темноте.

В темнице молота заключён:

Зевс

Бог

Точно, написано. Ясно, то есть, после заточения кого-то в темницу молота – это начинает отображаться в характеристиках.

Но вопрос остался без ответа:

– Ты как характеристики прочёл?

– Использовал свиток идентификации. – На моё непонимающее лицо, Пьетр зачастил. – Таким образом, можно посмотреть абилити любой вещи – до которой дотронулся. Я же у Вас разрешение спросил. Вы не знали об этом?

Усмехнувшись, я покачал головой:

– Я, на самом деле, много чего про Легенду не знаю. – Убрал молот обратно в инвентарь. – Всё верно, там Зевс. Только, тссс!

Я приложил палец к губам, и дополнил:

– И, вообще, то, что я настоящий – распространяться тоже не надо, ладно?

Пьетр кивнул:

– Конечно! Как скажете. – Затем он улыбнулся и медленно, даже несколько ошарашенно, покачал головой. Но внезапно замер, и поднял на меня взгляд. – Кстати, а зачем Вы решили раскрыть мне свою личность?

Ну, вот и до сути добрались.

Я сделал пару шагов к стене и поднял перевёрнутый стул. Затем, развернул его обратной стороной – спинкой вперёд, и сел, облокотив руки:

– В общем, дело такое, я сюда зашёл – чисто ради интереса. Мимо проходил. Но, теперь, ситуация изменилась – мне нужно победить на этом конкурсе. – Я развёл руки в стороны и сделал вид, что осматриваю своё тело. – Теперь, надеюсь, я достаточно похож на Гидраргирума?

Пьетр улыбнулся:

– Достаточно.

Я ткнул пальцем на свой простенький доспех и улыбнулся:

– Именно это я сейчас ношу. Так что, с настоящим доспехом и оружием Гидраргирума – тоже всё аутентично. – Я почесал подбородок. – В общем, мне нужно занять призовое место. Я за это могу даже закрыть глаза на организаторов конкурса, которые нагло заявляют, что я что-то там самолично одобривал.

Он немножко взбледнул с лица, или мне показалось?

Пьетр медленно кивнул:

– Я понял. Но, чтобы это сделать, мне придётся рассказать кто Вы остальным членам жюри. Вы, как на это смотрите?

Я пожал плечами:

– А, что поделать? Просто, скажи им, чтобы тоже не распространялись об этом.

Сам я, конечно, в это не верю. Как говорится: «что знают двое, то знает и свинья». Так что, очень скоро всем заинтересованным лицам будет известно, что я – это я. Но, может, до начала турнира это не станет известно широким массам? А то ж, мне на турнире фанаты проходу не дадут. Кстати, когда там турнир начинается? Надо бы, узнать…

– Пьетр, а когда начало турнира?

Глаза мужчины расширились:

– Так, Вам конкурс нужен для турнира!? – Он ударил нижней частью кулака по ладони. – Это будет… эпично!

Я усмехнулся:

– Ага. Так, начало-то, когда?

– Через неделю.

Нормально. Лучше бы, конечно, завтра, но, хоть, не через месяц – уже хлеб.

Ну, что ж, я хотел неделю отпуска – вот, и будет мне неделя отпуска.

Я встал со стула.

– Ну, что, идём обратно?

Пьетр кивнул:

– Да.

И, сделав пару шагов, он открыл дверь.

* * *

Я, под взгляды остальных конкурсантов, вернулся на сцену, а Пьетр подошёл к Добермагу и зашептал ему что-то на ухо.

Тот внимательно выслушал, переспросил, и встал:

– Господа конкурсанты, я объявляю десятиминутный технический перерыв.

Несмотря на вопросительные взгляды остальных членов жюри, Добермаг молча указал на выход из зала. И первым же направился туда. А, за ним, уже поспешили все остальные.