– Бездна! – герцог почему-то и не думал заключать меня в свои объятия. – Дархова бездна! – вновь выругался он, хмуро глядя на меня сверху вниз.

Что, я ему не нравлюсь? А если так?

Я обольстительно улыбнулась, призывая свою ведьминскую суть и прекрасно зная, как она действует на мужчин. Иногда я тренировалась на Винсенте: ну так, самую малость.

– Лорд Моран…

Этот хриплый голос с чарующими нотками точно мой? И когда уже герцог будет меня целовать?!

– Вам лучше не подходить ко мне, леди Кайли. Для вашего же блага. Прошу вас следовать за мной, – герцог отвернулся и стремительно вышел из спальни. Решительный, волевой. Какой-то уж слишком резкий.

Я послушно засеменила за ним. Он не хочет в спальне? Ну ладно. В гостиной тоже есть удобный диван и камин. Перед глазами, как наяву, вспыхнули жаркие картинки: я и герцог на шкуре у камина. Сильные пальцы мучительно медленно скользят по моим плечам, утягивая вниз изумрудный шелк платья. Твердые губы приникают к шее, прокладывая дорожку из поцелуев вниз. Ниже, еще ниже…

Охх, жара!

Герцог тем временем уверенно проследовал в кабинет и щелкнул длинными пальцами. На стенах тут же вспыхнули магические светильники, и мое желание вспыхнуло в ответ. Я оценивающе скользнула взглядом по идеальной мужской фигуре: высокой, с широким разворотом плеч и узкими бедрами. Черный вечерний фрак, длинные крепкие ноги в узких брюках, обутые в высокие сапоги.

Хорош ведь, гад! Вот вроде бы ничего особого не делает, а ощущение такое, что соблазняет. Или это я его соблазняю? Я задумалась над этим важным вопросом.

– Присядьте, леди Кайли, я должен кое-что сделать, – сказано было мягко, но меня этот тон почему-то не устроил. Почему он говорит со мной, как с больной?

Я оглянулась по сторонам: большой письменный стол, кресло, гостевой стул. В нише между книжных шкафов приютился кожаный черный диван.

Бросив лукавый взгляд на герцога, я направилась именно к нему, успев заметить, как на скулах мужчины заходили желваки.

«Он слишком напряжен, – мурлыкнул внутренний голос, уже не собирающийся никуда идти. – Ему явно нужно расслабиться».

Я была полностью с ним согласна, даже не совсем ясно себе представляя, в чем именно должно состоять расслабление. Вот только герцог к нам, то есть ко мне, подходить не спешил. Гремел какими-то склянками в шкафу, что-то смешивал, добавляя по каплям из маленького темного пузырька.

Наконец, его неотразимость приблизился ко мне, держа в руке хрустальный пузатый бокал.

Ну наконец-то!

– Выпейте, леди Кайли, это противоядие. Оно нейтрализует действие порошка, и вы забудете о том, что произошло после того, как вдохнули его. Удобная вещь, – герцог усмехнулся, но как-то безрадостно.

Противоядие? От него? Существует ли оно вообще? Кажется, этот мужчина уже давно проник в мои мысли и сны: с самой первой нашей встречи, с первых же слов, сказанных им тогда.

Я злилась на него, а сама втайне мечтала о встречах. Хотела быть неотразимой – только ради него! Смотрела, как он танцует с другими и, да, кажется, ревновала. Я и в замок поехала не только потому, что отцу угрожала опасность.

Я хотела вновь увидеть его…

Тот поцелуй в винном погребе окончательно убедил меня, что я имею все шансы пропасть рядом с герцогом. Да кого я обманываю? Я оказалась сейчас здесь, терзаемая ревностью к леди Камилле. Не желая отдавать его другой. Даже зная, что не имею права думать о нем.

Я смотрела на янтарную жидкость в бокале. Как он сказал, порошок действует лишь на тех, кто испытывает сильные чувства к находящемуся рядом с ним человеку? Значит, и этот мой секрет больше не является таковым. Он явно все понял, и…

Наверное, будь я не под действием зелья, то ужасно смутилась и давно бы сбежала. Но в том-то и дело, что сейчас вся ненужная шелуха благовоспитанности спала, обнажая мои мысли и желания. Перед ним. Для него.

Я поднялась с дивана, цепляясь за остатки разума, что уже топило в себе неистовое желание. Быть рядом с ним. Всегда. Пока еще я не струсила, не сбежала, я хочу испытать это снова. Раствориться в этом безумстве – полностью, без остатка. А потом забыть, как будто и не было ничего.

Храбрость или малодушие с моей стороны? Впрочем, плевать.

Приняв из рук Морана бокал, я отставила его на стол и смело заглянула в глаза напротив, полыхающие голубоватым ледяным огнем. Завораживающим, лишающим последних остатков воли.

– Я выпью противоядие, лорд Моран. Но сначала… я хочу, чтобы вы меня поцеловали.

Мы с герцогом застыли напротив друг друга. Не знаю, как сейчас выглядела для него я. Наверное, взбалмошной сумасшедшей девицей. Одной из его тайных поклонниц, которую повело от вида дьявольски-красивого мужчины. Опасного. Загадочного. Циничного, и оттого еще более привлекательного.

Он выглядел напряженным, даже слишком. Натянутым как стрела. Взгляд опасно сверкал, впиваясь в меня сотнями раскаленных игл, подчиняя меня себе, покоряя. А потом стал стремительно темнеть, разгораясь жадным, хищным пламенем.

Я закрыла глаза, все еще чувствуя его на себе – пронзительный, обжигающий. Чисто мужской. Почти ощущая, как по коже скользят умелые пальцы, поглаживая скулу, касаясь губ, шеи, спускаясь к груди.

Почувствовала, как твердые мужские губы едва ощутимо коснулись моих, даря неизведанное ранее блаженство. Как бы прося разрешения на поцелуй, хотя я давно, кажется, разрешила ему все. Я судорожно вздохнула.

– Пошло оно все!

Губы герцога уверенно накрыли мои, властно и одновременно нежно захватывая их в плен. Заставляя испытывать меня целую гамму новых для меня ощущений. Безудержную страсть. Жуткий голод в нем. И огонь. Много огня, который охватил все тело, грозя сжечь нас обоих в этом безудержном пламени.

Моран прижал меня к себе, обхватив руками талию. Близко. Но хотелось еще ближе! Кожа к коже, без этих раздражающих тряпок, раздражающих чувствительную кожу груди.

Поцелуй давно превратился во что-то неистовое, унося последние остатки разума, оставляя лишь дикую страсть. Внизу живота появилось странное тепло, рождая тягучее, непонятное мне еще чувство, и я обвила шею мужчины руками, вплавляясь в него, желая стать одним целым.

– Кайли, ты должна выпить это… сейчас, – хрипло произнес герцог, в какой-то момент отстраняясь от меня с явной неохотой.

Зачем? Почему?

– Пей, иначе я за себя не ручаюсь.

К моим горящим губам поднесли холодный хрустальный бокал, заставляя сделать первый глоток. И еще один.

– Пей, девочка. Вот так.

Когда бокал опустел, Моран отошел к окну. Он стоял ко мне спиной, облокотившись ладонями о подоконник, вглядываясь в бархатную ночь.

Я медленно закрыла и открыла глаза. Почему мы здесь? Что за…

Последнее, что я помнила: герцог помог мне выбраться из шкафа и обещал проводить в покои через тайный ход.

Я обвела взглядом его кабинет: ряды темных шкафов с золотыми корешками книг, письменный стол, кресло, диван. Пустой бокал на столике.

Что-то явно было не так…

В воздухе буквально висело напряжение: поднеси спичку, и все вокруг вспыхнет, рванет. Я чувствовала это своим особым, ведьминским даром.

– Лорд Моран, с вами все в порядке? – обратилась я к его светлости.

– Несомненно, леди Кайли. Дайте мне несколько минут, и я провожу вас к отцу, – откликнулся лорд низким хрипловатым голосом, так и не повернувшись ко мне.

– Хорошо, – раздумывая над странным поведением герцога, я отошла к ближайшему шкафу, рассматривая названия книг, и нахмурилась: все они так или иначе были о магии и о Серебряной ночи. Просто прихоть хозяина кабинета или нечто большее? Почему мне кажется, что я постоянно что-то упускаю в этом деле?

– Идемте, леди Кайли.

Я обернулась, рассматривая герцога Де Вера. Собранный, волевой, серьезный. Даже слишком. Между темных хищных бровей залегла морщинка. Что с ним не так? Но вслух я, конечно же, ничего не сказала. Лишь кивнула, заходя вслед за мужчиной в тайный ход.

*****

Следующим утром в наших покоях прошло очередное совещание. Люди герцога, пришедшие под видом слуг, уже ушли, и теперь мы остались втроем. Отец все еще сердился на меня, но внешне это выражалось разве что в слишком резких, отрывистых движениях.

И это он еще не знал всей правды! Герцог в разговоре обошел все скользкие углы, сказав лишь, что я решила предупредить его о коварстве одной леди, что было весьма благородно, но, тем не менее, безрассудно с моей стороны.

– Я чувствую, вот-вот что-то произойдет, – отец откинулся на спинку кресла, сцепив руки в замок.

– Ваш дар интуита?

– Да, лорд Моран. А еще опыт. Многолетний опыт, который буквально кричит мне о странностях в этом деле. Например, почему лорд Феликс и леди Сесиль исчезли друг за другом, а теперь несколько дней преступник не заявляет о себе?

– Я думал об этом, – герцог крутил в длинных, сильных пальцах острый нож для разрезания бумаги. – У меня есть несколько версий, и каждую я и мои люди тщательно проверяем. Одна из них состоит в том, что леди Сесиль стала случайной жертвой, слишком легкой, поэтому он не смог устоять, хотя изначально не собирался ее похищать. Вторая заключается в том, что леди могла что-то случайно увидеть, и он вынужденно убрал ненужного свидетеля, который мог его разоблачить. Есть и другие.

– Плохо, – отец нахмурился. – Если она была случайной жертвой, значит, расследование ее исчезновения может повести нас по ложному пути.

– Но ведь мы что-то подобное и предполагали, правда?

Мужчины обменялись одними им понятными взглядами. А вот я, признаться, уже ничего не понимала. Что же это получается, преступник похитил графиню Сесиль не из-за ее магии, а просто так? Но что такого могла увидеть графиня? Она бывала там же, где другие гости, не держалась особняком, всегда находясь в обществе лордов и леди. Если только…

«Если только дело не в ее тайном любовнике, о котором мы ничего не знаем, – зловеще прошептал внутренний голос. – Вспомни, ее служанка говорила, что она часто где-то пропадала».

Но где?

Интуиция кричала мне о том, что нужно искать тайное убежище преступника в замке, но представив, как я ночью крадусь с фонарем, исследуя его подвалы и чердак, я невольно поежилась. Нет уж, пусть этим занимается глава королевской службы безопасности и его люди. Мне и так сейчас предстоял неприятный разговор с отцом: вчера он велел мне идти спать, отложив его до утра.

*****

Тихо тикали часы на каминной полке. Весело трещали дрова в камине, разнося по помещению ароматы зимы.

Отец первым заговаривать не спешил, задумчиво смотря на завораживающий танец огня. Я тоже молчала, мысленно придумывая себе оправдание. Но получалось, что оправдания моему поступку нет. Никакого! А если бы я встретила преступника в тайном ходу? Или вдохнула того порошка? Что тогда было бы? Ох, об этом точно лучше не думать.

«Хм-мм», – загадочно произнес внутренний голос и замолчал.

– Скажи мне, Кайли, что происходит между тобой и герцогом Де Вером?

– О чем ты, отец? – я посмотрела на него предельно честными глазами.

Не сработало. Отец медленно покачал головой, переводя на меня усталый взгляд.

– Я не слепой. Вижу, как ты реагируешь на него. Нервничаешь, злишься, теряешься в его присутствии. Нет, – перебил он меня, пытающуюся возразить, – окружающим это не заметно, не переживай. Но я знаю тебя с рождения, – граф Вудвилл тепло мне улыбнулся.

– Я… не знаю, что сказать, правда… – я обхватила себя руками за плечи. Назвать это обычной влюбленностью? Нет! То, что я испытывала к Морану, и близко не было похоже на мои чувства к бывшему жениху. Герцог волновал и пугал меня одновременно, он был запретным плодом для такой, как я. Юной неискушенной девицы, ничего не понимающей, как оказалось, в мужчинах.

– Зато я знаю, Кайли. Это называется словом любовь. Самые первые ее ростки, только показавшиеся из земли. Сохранишь их, будешь беречь и ухаживать, они превратятся в прекрасный цветок. Нет – завянут, так и не успев распуститься.

– Зачем ты мне все это говоришь, отец, – я отвела глаза в сторону. – Ты же понимаешь, что мы не ровня лорду Морану, перед ним открыты все дома, он может выбрать гораздо знатнее, красивее и богаче меня.

– Я так не думаю, – отец ободряюще похлопал меня по руке. – Герцог прекрасно контролирует эмоции, но взгляд, Кайли – его просто так не спрятать, он зеркало нашей души. Я же вижу, как он хищно провожает тебя взглядом, когда ты этого не видишь. Стоит вам встретиться, на миг в его глазах вспыхивает особый огонь, понятный любому мужчине.

Я смутилась. Он что же, считает, что Моран тоже ко мне не равнодушен? Глупое сердечко застучало быстрее, витая в ванильно-розовых облаках.

– Есть еще кое-что, о чем ты должна знать. Я не говорил тебе этого, когда ты была помолвлена с Винсентом. Видел, что это не серьезно с твоей стороны. Видишь ли… Сила ведьм – твоя сила, имеет ряд особенностей. Она сама выбирает себе мужчину.

– Что?

– И твоя, судя по всему, выбрала для себя герцога, – отец сделал паузу, как будто сомневаясь, стоит ли говорить дальше, – как идеального кандидата для инициации.

Что-оо?!