Почему очаровательная Мариетта стала вдруг такой подлой вруньей? Незадолго до ужина Макс решил спросить об этом Аннелизу. Отправившись на поиски гувернантки, он увидел, как женщина входит в музыкальный салон. Но, войдя в комнату следом, найти Аннелизу не смог. Не могла же гувернантка просто испариться!
Нахмурившись, Макс стал кружить по комнате, пытаясь сообразить, в чём тут дело. Внезапно он заметил на одной из стен сначала дверную ручку, а затем почти невидимые петли. Дверь-хамелеон, обитая тем же материалом, что и весь салон, сливалась со стеной.
– Значит, Аннелиза прошла здесь! – прошептал он, не решаясь открыть дверь. – Что, если вор тоже сбежал через этот потайной ход?
Он бросился рассказать о своём открытии Арчибальду, который тут же написал письмо сестре.
– Подсунь его под дверь и немного подожди, – попросил он Макса.
Ответ Агаты не заставил себя долго ждать:
«Если не испугаетесь (а я не сомневаюсь в вашей храбрости), мы откроем эту дверь, когда все в особняке уснут. Встречаемся в полночь, не забудьте взять с собой Голди».
Вечером мальчики выключили электрический свет и сели играть в карты при свечах. Агата, чтобы не заснуть, принялась рисовать. Вскоре в доме воцарился покой. С наступлением полуночи часы пробили двенадцать раз, и юные сыщики на цыпочках вышли из комнат. Каждый нёс в руке подсвечник с зажжёнными свечами. Агата и Арчибальд прошли следом за Максом и Голди в музыкальный салон. К счастью, потайная дверь открылась беззвучно. За ней обнаружилась крутая и узкая деревянная лестница, ведущая на верхние этажи. Ребята гуськом поднялись по ступенькам. Голди летела над ними.
– Думаю, мы в конторских помещениях Матиаса фон Бройнера, – прошептала Агата.
– Давайте поднимемся ещё выше, – решил Арчибальд.
Добравшись до четвёртого этажа, юные детективы отважно шагнули в узкий коридор. Простой, скромно отделанный верхний этаж, где жили служащие и домашняя прислуга, был погружён в тишину ночи. Агата приложила ухо к двери, потом по очереди ещё к двум-трём.
– Они спят, – прошипела она. – Возвращаемся вниз!
– Аннелиза как раз сегодня днём прошла этой дорогой в свою комнату, – прошептал Макс, идя по пятам за старшими. – Этот ход вовсе даже не потайной.
От огорчения мальчик немного забылся и заговорил громче.
– Кто здесь? Это ты, Макс? – раздался в тишине голос мисс Жанны.
Троих шпионов как ветром сдуло, они слетели по лестнице на третий этаж и затаились. С бьющимся сердцем они прислушивались к шагам гувернантки у них над головой: женщина подошла к лестнице, собираясь спуститься, но передумала, повернула назад и, наконец, закрыла за собой дверь.
Облегчённо вздохнув, дети решили заглянуть в конторские помещения. В основном в них работали служащие Матиаса фон Бройнера, но две комнаты у самой лестницы, довольно пыльные, явно пустовали. Агата поставила подсвечник на пол. Тени сразу же удлинились и приняли зловещие очертания.
– В пыли виден извилистый след ног. Кто-то недавно сюда заходил. Следы ведут к кровати.
Голди слетела с плеча Макса, уселась на нижний выступ платяного шкафа и радостно подняла головку.
– Молодец! Ты нашла украшение! – восхитилась Агата. – Смотрите, это брошь в форме вишенок.
Макс, подгоняемый интуицией или чем-то вроде того, залез на кровать, потом вскарабкался на большой шкаф. Очутившись наверху, он снял зелёную ткань и показал старшим картину Густава Климта.
Загадка № 9
Помоги мальчикам определить владелицу броши.
– Мы её нашли! – вскричал он. – Ура!
Арчибальд прижал палец к губам и прошептал:
– Браво, Макс! Оставь её там. Берём только брошь и уходим.
В ту ночь дети Кристи уснули, размышляя о своих открытиях: картину украла женщина, она хорошо знала особняк и потеряла брошь в форме вишенок.
На следующий день время наказания подошло к концу. За завтраком сыщики, пользуясь случаем, внимательно рассмотрели всех присутствовавших женщин.
– Кажется, преступница попалась! – шепнула Агата, намазывая тост маслом.
Мальчикам понадобилось совсем немного времени, чтобы сообразить, что все женщины, кроме одной, носили комплект украшений из одинаковых броши и серёг.
– У Аннелизы серьги в форме вишенок, а брошка совсем другая, – прошептал Арчибальд.
Макс нетерпеливо заёрзал на стуле.
– Как же иначе, ведь её брошка у нас! – буркнул он.
Вернувшись в голубую комнату, Агата предложила сообщить Мариетте об их находке.
– Несмотря на то что она нас бросила, она должна знать, что её дорогая Аннелиза пыталась украсть полотно, – подвела итог Агата.
Макс проворчал:
– Нет, она нас выдаст, и нас вновь накажут, всех троих!
– Никто не станет нас ругать, ведь мы нашли ценную картину, – успокоил его Арчибальд.
Ребята отправились к Мариетте. Обрадовавшись, что мир восстановлен, она приняла их в своей маленькой гостиной. Между тем, чем больше Агата говорила, тем больше Мариетта багровела. Она с трудом поднялась на ноги.
– Зачем вы вмешиваетесь, в конце концов? – вспылила девочка, ушла в свою спальню и захлопнула за собой дверь.
Однако чуть позже она постучалась в голубую комнату.
– Прошу извинить меня за моё недавнее поведение и за всю мою ложь, – вздохнула Мариетта. – Может, вернёмся в мою комнату? Мне нужно поделиться с вами одним секретом.
Не успев сесть, Мариетта начала рассказ.
– Это я велела Аннелизе снять и спрятать картину, – призналась она. – Вначале она была уверена, что это обычное задание и что так помогает мне подготовить игру с загадками и препятствиями.
– Но почему ты это сделала? – спросила её ошеломлённая Агата.
Мариетта сказала, что хотела продать полотно и перечислить деньги сиротскому приюту для девочек. Портниха, конечно, пошутила, зато Мариетта воспользовалась её идеей.
– Теперь Аннелиза на меня ужасно сердита. Она отказалась мне дальше помогать и вообще прикасаться к этой картине, потому что в краже обвинят её. Это просто недоразумение, я не хочу её потерять, – сказала девочка, утирая слёзы.
Агата взяла подругу за руки – они были ледяными.
– Когда я поняла, что вы скоро всё раскроете, я повела себя не лучшим образом. Это я во всём виновата, – всхлипывая, проговорила она.
Сыщики сочувственно обступили несчастную девочку.
– Ты всё расскажешь своим родителям, – попыталась утешить её Агата. – Они тебя немного поругают, это точно, но, клянусь, они тебе поверят. И на этом всё закончится.
– Не беспокойся, когда они найдут свою картину, настроение у них сразу улучшится! – уверенно добавил Макс.
Благоразумный Арчибальд дал Мариетте ещё один совет.
– Твои родители должны по-прежнему считать, что мы ничего не знаем, – сказал он. – Ни слова больше о нашем расследовании!
Внезапно кто-то решительно постучал в дверь. Появилась раскрасневшаяся от негодования мисс Жанна.
– Немедленно отправляйтесь в свою комнату, юные бездельники! – сердито воскликнула она. – Мне вовсе не нравится играть в детектива, разыскивая вас, в то самое время, когда вы должны быть на уроке. В наказание вы решите по два дополнительных примера по арифметике!
Тремя часами позже картина Густава Климта вернулась на своё место в музыкальном салоне. Фон Бройнеры и их молодая гувернантка сидели за обедом с умиротворёнными лицами. Матиас фон Бройнер развернул салфетку и сказал, что неизвестная женщина вернула картину и теперь всё в порядке.
– Неизвестная женщина, которая ему хорошо известна! – шепнул Макс на ухо Агате.
Матиас фон Бройнер сообщил леди Кларе, что они отозвали заявление о краже картины.
– Нам нужно ещё кое-что вам сказать, – подхватила Эмилия фон Бройнер. – Мариетта убедила нас оказать поддержку сиротскому приюту! Она будет помогать нам с организацией благотворительных концертов.
Семейство Кристи выразило горячее одобрение, а Мариетта с Агатой незаметно подмигнули друг другу.
За десертом леди Клара объявила:
– В конце этого месяца мы покидаем наших дорогих друзей и прекрасную Вену! Нас ждёт волшебный город Венеция – там мы сделаем нашу следующую остановку.
– Мариетта, я пришлю тебе целую кучу открыток! – воскликнула Агата.
Потом шепнула на ухо подруге:
– Я подробно расскажу о нашем очередном расследовании. По ходу дела буду отправлять тебе зашифрованные послания!