В тот день Джэо и Джэи играли дома одни. По телевизору громко рассказывали, что скоро наступит солнечное затмение. Услышав, что в Корее можно будет увидеть такое удивительное природное явление, Джэо и Джэи договорились посмотреть его на детской площадке.

– Чон Джэо, скорее выходи! Мы должны победить босса! – раздался за окном голос Хёнсу, когда брат и сестра уже собирались съесть приготовленный мамой полдник.

Тогда Джэо и Хёнсу ещё дружили. Когда Джэо выглянул в окно, он увидел, что Хёнсу размахивает коробкой с новой игрой, приглашая поиграть у него. Джэо не забыл, о чём договорился с Джэи, но предложение Хёнсу звучало заманчиво. Ему казалось, что времени хватит, чтобы сыграть всего один раунд.

– Джэи, подожди меня дома. Я скоро вернусь.

– Братик, но мы ведь договорились посмотреть на солненчое затмение вместе. Мама сказала мне не отходить от тебя.

– Я сыграю всего один раунд с другом и приду, ладно? Всего один! Обещаю!

– Правда? Если опоздаешь, я нажалуюсь маме!

Джэи перестала дуться и протянула мизинчик Джэо. Но тот, боясь, что Хёнсу уйдёт, не скрепил обещание, а сразу убежал.

Джэо настолько погрузился в игру, что забыл о времени. Один раунд, который он обещал сыграть, постепенно превратился в два, а затем и в три. Только когда на улице потемнело, он вспомнил о Джэи. Солнечное затмение уже началось. Джэо поспешил домой.

– Джэи! Братик пришёл! Чон Джэи?

Дома никого не было. Решив, что сестра уже вышла на улицу, Джэо обошёл вокруг дома и осмотрел детскую площадку, но Джеи так и не нашёл. По словам человека, который видел её последним, она в одиночестве качалась на качелях на детской площадке за пару минут до затмения.

Видимо, так и не дождавшись брата, Джэи решила пойти на площадку и ждать его там. Как, должно быть, испугалась маленькая девочка, которая была совсем одна, когда началось полное солнечное затмение и мир на минуту погрузился во тьму!

Вот так Джэи исчезла.

* * *

После рассказа Джэо у Сэхи заболела душа. В уголках её глаз выступили слёзы, но она не хотела показывать их, поэтому быстро смахнула ладонью.

– Раз моё письмо отправилось, значит, что наша Джэи жива, где бы она ни была. И ответ написан её почерком. Это Джэи прислала его! – с полной уверенностью заявил Джэо.

– Но я тебе уже сказал, что твоя сестра не может ответить с помощью тени. – Хон был непреклонен.

Он продолжал твердить, что ответ прислала не Джэи, и это рассердило Джэо. Казалось, у него отнимают надежду, которую едва удалось обрести.

– Если ответ прислала не Джэи, тогда кто? – требовательно спросил Джэо у Хона.

– Тёмный Волк. Мы преследовали его в тот день, когда Джэи исчезла на детской площадке. Потому и попали из нашего мира в ваш. Та площадка была первым местом, где оказались мы с Тёмным Волком.

– Тёмный Волк? Ваш мир? Что всё это знаит?

Джэо не мог понять, о чём говорит Хон. Рок взялась объяснять вместо товарища:

– Мы предполагаем, что в день солнечного затмения появилась тень от луны и наш мир ненадолго соединился с вашим. Тёмный Волк украл светящуюся сферу и сбежал сюда, а наш мир погрузился во мрак без единого лучика света. Мы преследовали его и попали к вам через проход, который создала тень Луны. И раз Джэи исчезла на детской площадке, где появились мы с Тёмным Волком, значит, он как-то связан с её исчезновением.

Джэо испугался Тёмного Волка, но необходимость найти Джэи была сильнее страха.

– Но где сейчас Тёмный Волк?

На вопрос Джэо, немного смущаясь, ответила Чхон:

– Прости, но это всё, что нам известно. Мы до сих пор пытаемся выследить Тёмного Волка, но тщетно. Он полон злых мыслей, ненависти и желания отомстить. Неизвестно, что Волк может натворить. Он очень страшный!

Как только Рок и Чхон закончили объяснять, Хон ещё раз твёрдо сказал Джэо:

– Отрезать тени можем только мы трое и Тёмный Волк. Вот поэтому и думаем, что ответ послал именно он.

Глаза Джэо, только что сверкавшие надеждой, внезапно потемнели. Если это Волк прислал ему ответ, выдавая себя за Джэи, то что же тогда стало с ней? Но с какой стороны ни посмотри, почерк точно был Джэи. Джэо так испугался за сестру, что не мог выдавить ни слова.

Пока все молчали, не решаясь заговорить, Сэхи нарушила тишину:

– В любом случае, благодаря тени почтового ящика мы получили зацепку для поисков Тёмного Волка. Если всё получится, сможем и его найти, и Джэи спасти. Давайте ещё раз отправим письмо. Тогда у нас будет новая подсказка.

Как только Сэхи закончила, все взгляды обратились к Джэо. Лишь тогда он вспомнил о тени почтового ящика.

– А! Что же делать? Я оставил её дома.

– Вот незадача…

* * *

Они все вместе поспешили к Джэо домой. Мальчик, вбежав в свою комнату, тут же открыл ящик стола, но там лежала только пустая стеклянная бутылочка.

Сэхи спешно схватила Джэо за руку:

– Чон Джэо, ты что, не слышал, о чём я предупреждала?

Джэо был в таком замешательстве, что не мог толком говорить:

– Что? Я специально положил бутылочку сюда, чтобы не потерять тень… Боялся, что мама откроет крышку. Я т-точно не вынимал тень.

Сэхи, накрыв лоб ладонью, словно у неё болела голова, вздохнула:

– Я не об этом! Если оставить бутылочку надолго в темноте, границы предмета размоются и тень растает или выскользнет! Из глубокого ящика, чулана или с чердака тень может сбежать, если проникнет через стенку бутылки. А сбежавшую тень тяжело найти снова. Снаружи срок её жизни сокращается, и она быстро исчезает.

– Солнце уже садится. Если совсем стемнеет, мы ни за что не отыщем тень, – твёрдо сказал Хон.

«Еле-еле удалось получить зацепку, но я, как дурак, упустил единственный шанс найти Джэи! Это всё из-за меня. И в прошлом году, и сейчас Джэи не получается разыскать из-за меня».

Джэо выглядел так, будто готов был расплакаться от малейшего прикосновения. Сэхи, пожалев его, произнесла утешительно:

– Ещё рано терять надежду. Давайте скорее разойдёмся в разные стороны и поищем тень почтового ящика.

Джэо был благодарен Сэхи и даже почувствовал себя виноватым за то, что несправедливо считал её странной.

– А что, если?!.. – неожиданно воскликнула Чхон и выскочила из дома Джэо, словно у неё не было времени на объяснения.

– Чхон, подожди! Куда ты?! – закричал Хон, последовав за ней.

– Тебя же снова заметят! Эх… – Рок покачала головой и ринулась за Хоном.

– Бежим и мы, – сказала Сэхи и потянула Джэо за руку.

Топ, топ, топ, топ, топ.

Звуки быстрых шагов наполнили переулок. Со стороны казалось, что бегут только Джэо и Сэхи, но слышался смешанный топот пяти пар ног.

Хон, Чхон и Рок бежали, спрятавшись в тенях. Чхон скрылась в тени Сэхи, а Рок – в тени Джэо. Хон, самый проворный из них, перемещался между тенями зданий и деревьев.

– Джэо, не вини себя, – сказала Рок, прячась в тени мальчика.

– Я ужасный брат. Из-за меня Джэи исчезла. Сама посмотри. Я даже умудрился потерять тень почтового ящика, такую важную…

– Нет, ты правда хороший брат. Ты ведь так стараешься найти Джэи. Уверена, она тоже так думает.

Джэо не мог видеть лица Рок, но был ей благодарен за тёплые слова.

Небо уже окрасилось в цвета заката, когда, запыхаясь, они впятером вбежали на детскую площадку.

– Вот она!

Там, куда Чхон указала пальцем, лежала тень почтового ящика. Сам ящик уже убрали, но его тень болталась на прежнем месте одна-одинёшенька. Она побледнела и, казалось, вот-вот исчезнет.

– Чхон, откуда ты узнала, что тень здесь? – спросила Сэхи.

– Некоторые тени стремятся вернуться к своим предметам. Почтовые ящики всегда стоят на одном месте и ждут, когда люди отправят через них письма. Вот я и решила, что тень может помнить об этом.

Услышав объяснение Чхон, Сэхи открыла рот от изумления. Она не ожидала, что Чхон, которая всегда была безрассудной и часто ошибалась, окажется такой умницей.

– Времени нет. Нужно скорее отправить письмо, пока тень не исчезла! – хладнокровно произнёс Хон, который пришёл в себя быстрее всех, пока другие стояли в изумлении.

Джэо достал открытку и написал то, о чём хотел спросить сестру.

Джэи, где ты сейчас?

Джэо с помощью электрической свечи создал от открытки тень на земле, и та проскользнула в отверстие для писем тени почтового ящика. Снова послышался звук перелистывания страниц, а затем всё стихло. Все затаили дыхание в ожидании ответа. Тень почтового ящика тем временем становилась всё бледнее и бледнее.

Может, прошлый ответ был не от Джэи? Может, всё, что произошло, не по-настоящему? Может, Джэо просто видит сон, потому что скучает по Джэи и сожалеет, что не был с ней рядом в тот день? Плохие мысли одна за другой появлялись в голове у Джэо.

Тень почтового ящика стала медленно расплываться и исчезать, начиная с нижней части. Когда от неё осталась только верхушка, Джэо в отчаянии опустил голову.

И наконец это случилось! Из уже едва заметного отверстия для писем выскочила тень в форме сердечка.

– Это ответ!

Сэхи потрясла Джэо за плечо. Тот быстро вытер слёзы с глаз, чтобы прочиать, что ответила Джэи.

– Его точно прислала Джэи? Что там написано?

Когда Джэо совсем разволновался, Чхон ответила:

– Кажется, тень записки повреждена, потому что ответ пришёл, когда ящик уже почти исчез. Давай-ка попробуем увеличить.

Чхон взяла тень записки и растянула её в обе стороны. Маленькие буквы, написанные почерком Джэи, стали крупными.

Хотя буквы на оборванной части невозможно было разобрать, Джэо узнал почерк Джэи.

– Это точно писала Джэи! Она прислала сердечко!

Джэо был так счастлив, что казалось, сердце у него вот-вот взорвётся.

Хон, поглаживая подбородок, покружился на месте:

– Допустим, что это действительно написала Джэи, но почему Тёмный Волк преследует её? Зачем такому коварному монстру охотиться за маленькой девочкой?

– Мы можем сказать с уверенностью только то, что Джэи ещё не попалась в лапы Тёмному Волку. Если мы найдём её, то сможем схватить и его, – ответила Сэхи вместо Джэо.

Когда Джэо услышал, что Джэи жива, его сердце наполнила радость и он широко улыбнулся. Это случилось впервые после исчезновения сестры. Хон, Чхон и Рок были тенями, поэтому их лиц никто не видел, но казалось, что они улыбаются вместе с Джэо.

Тень почтового ящика совсем исчезла, растворившись, как капелька краски в воде. Рок, потрогав место, где она только что была, проговорила:

– Ты отлично потрудилась!