Когда знакомые улицы с весёлыми оранжевыми крышами остались позади, Лала с огорчением нахмурилась.

– Жаль, что Хлоя не смогла с нами поехать.

– Ничего не поделать, ей нужно готовиться к конкурсу украшений. Смотри, я свои серёжки уже надела! – похвасталась Полли, завертев головой.

Хлоя была единственной дочерью Лиры, хозяйки лавки аксессуаров, чья слава дошла до самого дворца. Как и мама, Хлоя была талантливой мастерицей и сделала для Лалы и Полли по паре очаровательных серёжек под цвет их платьев, попросив надеть их на бал. Серёжки Лалы были с бантиками из синего сатина и кристаллами, которые переливались, как северное сияние, а серёжки Полли – с бантиками из розового бархата и жёлтыми подвесками.

– Ох, вот бы Хлоя и для меня что-нибудь придумала, – сказала Нора, с интересом разглядывая серёжки Полли.

Покинув город, кареты покатились по холмам, где пастухи в окружении овец приветливо махали им вслед, а рядом бежали озорные журчащие ручейки. Наконец пришло время сделать привал.

Тео, дворцовый повар, отправившийся в поездку, раздал всем свежее печенье, соки и травяной чай.

– Ваше высочество, вам нравится? – спросил он Лалу.

– Всё очень вкусно! – заверила она. – Присядь с нами, отдохни.

– Благодарю, – сказал он и, поклонившись, устроился рядом.

Тео был выдающимся поваром и кондитером и уже много лет работал на дворцовой кухне, а до того путешествовал по миру, изучая кухни разных стран. Не так давно Лала заподозрила, что Тео как-то связан с волшебницами Сопрано и Марке, и поделилась своими опасениями с королевой Мариной. Тогда мама мягко взяла её за руки и сказала:

– Тео познакомился с ними через общую подругу, когда учился в другой стране. Она тоже повар, только ещё и волшебница. Поэтому Тео всё это время пытался им помешать и уговаривал одуматься. Мы с твоим папой ему полностью доверяем. Так что не переживай, всё в порядке.

У Лалы после этих слов будто камень с души упал.

Заметив пролетавшего на фоне ясного неба ворона, принцесса прошептала:

– Надеюсь, у Сопрано и Марке всё хорошо.

Тео улыбнулся:

– Уверен, так и есть.

Королевский кортеж продолжил путь на юг.

Солнце опустилось к западному горизонту, на покрасневшем небе начали одна за другой вспыхивать звёзды, и вскоре над миром раскинулось чёрное полотно, поблёскивающее тысячами огоньков.

Было уже поздно, когда кареты наконец добрались до королевства Флора, но дворец встретил их, залитый светом от бесчисленных факелов.

– Вот мы и приехали! – не сдержала радости Лала, и они с Полли спустились из кареты.

Их караван был не единственный, вокруг теснилось много других карет, и приезжие из разных стран, обмениваясь приветствиями, заходили во дворец.

Тео, ехавший в конце, тоже направился к ступеням, как вдруг остановился и резко повернулся к морю, мерцающему в лунном свете.

– Да нет… Мне показалось, – пробормотал он, покачав головой, и зашёл во дворец.