В обороне пролежать – победы не видать.

Хорошо защищён тот город, который окружён стеной из мужчин, а не стеной из кирпича.

Подполковник Алексей Петрович Ермолов слушал переводчика и головой мотал. Эти воины, мать их, решили идти брать Шушу. Это чёрте сколько вёрст по горам. По чужой территории. На серьёзную крепость, которую недавно с тридцатитысячной армией не смог взять шах Ирана предыдущий.

– Салим эфенди, а я не ошибаюсь, у тебя тысяча воинов? – усмехнулся подполковник.

– Да, тысяча воинов, но у них нет вообще войск, мы их всех разбили два раза полностью, уничтожили их за полгода. Всех. Все их войска. Там некому будет защищать Шушу. – Бек, который руководил войском кумыков или шамхальства Тарковского, грозно вскочил и подбоченился. Маленький, сухой, лёгкий, наверное, как щепка, если с него кольчугу стянуть, он стоя был ростом с сидящего Ермолова. – И у тебя, у нас, пятьдесят пушек.

– Пушчонок нормальных тринадцать, да и то коротковаты стволы.

– Тринадцать! А у них ни одной. А ещё две с лишним сотни стражников из Дербента с ружьями, а ещё ополчение Шекинского ханства. Их больше четырёх сотен. Скажи, полковник, что тебе сказал Петер-хан? Он тебе сказал не ходить на Шушу? – и перстом чуть не в глаз Ермолову ткнул.

– Я подполковник.

– Вот и хорошо, возьмём Шушу, присоединим к Российской империи Карабахское ханство, и станешь полковником. А возможно, и генералом.

Какой солдат не мечтает стать генералом.

– Смотри, Ермол-ага, я не великий правитель, но запомнил разговор Петера-хана и нашего шамхала Мехти. Петер-хан говорил, что тут армянское население, а правят персы или неправильные татары, и если кто-то пойдёт и осадит Шушу, то население поддержит этого правителя, если он сам не будет неправильным татарином. Ты русский, я кумык. Армяне восстанут и помогут нам овладеть крепостью. Что теперь скажешь? – и опять пальцем чуть не в глаз.

Ермолов при том разговоре присутствовал, но не верил… Нет, не так. Он знал, что Пётр Христианович прав, но помогать русским согнать перса с трона – это одно. А воевать вместе с русскими против азербайджанцев крестьяне армянские вряд ли будут. Это другое совсем. Тем более пользы от крестьян, вооружённых деревянными вилами и короткими ножами, никакой. Но говорить Селим-беку этого Алексей Петрович не стал. Он развернул карту и поводил по ней пальцем.

– Хорошо. До Шуши далеко и по дороге несколько больших сёл, и даже города есть. Ближайшее селение или небольшой городок это Евлах, до него три версты. Давай перейдём мост и посмотрим, что у нас получится. Если возьмём Евлах, то пойдём на юг на Барду. Другой дороги к Шуше нет. По итогам захвата этих двух селений и решим, стоит ли нам идти дальше.

Время было уже вечернее, и решили, что на ночь глядя даже Александр Македонский не ходил города захватывать. Утречком, едва рассвело, Ермолов взял с собой десяток стражников из Дербента и мост пересёк. Ничего не случилось, из засады на них никто не напал. Дальше проехали. Дорога чуть поднималась в гору, и вскоре в лучах восходящего солнца им этот Евлах предстал. Кура там делала приличный изгиб, и маленькое поселение это находилось внутри этой излучины. Несмотря на раннее утро, крестьяне с мотыгами были в полях, что пёстрыми прямоугольниками раскинулись возле саманных домов.

Тут нечего и некого было завоёвывать. Три десятка домов, которые даже плетнём не огорожены, не то что городской стеной. Вокруг каждого домика небольшие в половину роста человека стеночки имелись из камней на глиняном растворе, но это не крепости. Выстрел 122-мм пушки три таких стеночки за один раз снесёт.

– Эх, придётся идти на Шушу. Если остальные селения, что указаны на карте, такие же неприступные крепости и все войска – это крестьяне с мотыгами, то кто нам сможет помешать до Шуши дойти, – вернувшись на ту сторону моста, поведал Алексей Петрович Селим-беку.

– А я говорил тебе, полковник, что ты скоро станешь генералом. Поехали, нужно найти старосту этого селения и потребовать от него и всех крестьян принести присягу царю Александру, – обрадовался шемхалец мелкий.

– Может, Петеру-хану? А потом уже, когда и если Шушу возьмём, то всё ханство… Так и хана надо будет другого ставить, – предложил, подумав, подполковник.

– Петеру? А мне всё равно. Пусть будет Петеру-хану. Только нужно потребовать сразу дань от них.

– Да, ты точно генерал, Селим-бек, тебе бы управляющим каким быть.

– Я хорош во всех делах, увидишь это, когда будем брать крепость Шушу!