Ну, вот вы и перевернули последнюю страницу книги. У вас, наверно, возникло много вопросов. Некоторые из них мы предугадали и постараемся сейчас ответить на них.

Везде ли одинаково возникли знамена?

Конечно, нет. Мы рассказали, как они появились в Египте и Гетском царстве. В других странах этот процесс шел иными путями. Даже в одной и той же стране возникновение знамен могло быть различным.

Возьмем, к примеру, Америку. Известно, что древние люди, населявшие этот материк, знали два вида знамен. Одно первоначально делалось в форме кукурузного початка, второе напоминало пук волос. В древние времена кукуруза считалась священным растением, потому что она была основной пищей туземцев. Вот почему изображение кукурузного початка дало форму первым знаменам и даже нашло свое отражение в архитектуре. Долгое время в Америке храмы строили в виде початка.

Знамя, изображающее пук волос, возникло, вероятно, из древнего жестокого обычая сдирать с убитого врага скальп и вскидывать его над головой в знак победы.

Откуда появилось слово «знамя»?

В далекие времена, когда славяне жили разрозненными племенами, многие занимались сбором меда диких пчел. Пчелы чаще всего жили в дуплах старых деревьев. Достать мед из дупла нетрудно, труднее найти в лесу пчелиный рой и заметить, где хранится мед. Каждый сборщик меда дорожил найденными дуплами и ставил на деревьях особую пометку, чтобы остальные сборщики знали: этот мед принадлежит другому.

Такое клеймо, пометка, называлось «зна». Отсюда и возникло слово «знамя». Вероятно, это «зна» вошло в корни и таких слов, как «знак», «знание», «значительный», «знамение», «назначение».

Все ли, о чем говорится в рассказах, быль?

На этот вопрос невозможно ответить одной — двумя фразами. У каждого рассказа были определенные документальные источники, которым мы старались следовать по возможности точно.

В рассказах о далеких исторических эпохах документален лишь самый факт возникновения того или иного знамени. Чем ближе к нашему времени, тем больше степень достоверности и меньше домысла. Такие рассказы, как «Неуловимое» и «Бессмертие», целиком основаны на документах. Здесь изменены только некоторые фамилии. Больше того, эти флаги и знамена существуют и поныне. С красным флагом миноносца «Свирепый» пионеры Москвы приветствовали делегатов XX съезда коммунистической партии. Что касается красного знамени рабочих Харьковского депо, то оно и его копии хранятся в ряде музеев нашей страны.

В той или иной степени документальны и рассказы о знаменах периода Великой Отечественной войны и сегодняшнего дня.

В этой книге мы не стремились исчерпать богатейшую тему возникновения знамен, подвигов, совершенных под красным флагом. Эта тема неисчерпаема. «Вейся над нами» — всего лишь попытка показать, как зародилось знамя, как возник красный флаг, почему нам бесконечно дорого наше родное красное знамя.