Ядвига

Пока изба стояла на месте, я решила заскочить внутрь и оставить там грибы. Но с опозданием осознала, что совершенно не знаю, как мне подняться.

Это с метлой я легко спустилась. А обратно-то как?

– Ну чего стоишь? Ты недавно смелая такая была, когда на метле вниз полетела, – проворчал Васька, вероятно, всё ещё дуясь на меня. Ну и ладно, отойдёт.

– Так-то вниз наш путь лежал, а сейчас обратно, – засомневалась я, но метлу перехватила поудобнее, аккуратно стуча ветками о землю и крепко цепляясь за древко.

– Ну так ты вверх её и направь. Только осторожно, а то все грибы растеряешь, – соизволил выдать совет кот, а я аккуратно указала древком на крыльцо избы, надеясь, что сработает.

Сработало, да только слишком резко. Я чуть руку, держащую подол сарафана, не разжала, подавив в себе желание вцепиться в метлу всеми конечностями. Благо лететь было недолго. Я даже оглянуться не успела, как стояла на крыльце, чувствуя, как меня потряхивает.

Нервы, будь они неладны!

Нет, надо что-то делать. Устроить тренировку, что ли, по управлению метлы. С неё хотя бы начать, потом уже и ступой заняться. Но это чуть попозже, как пообедаем.

Мешкаться не стала. Забежав внутрь дома, я сгрузила грибы в первый попавшийся котелок и поскакала наружу. Вовремя. Изба уже начала разминаться, поэтому и в этот раз пришлось прыгать, надеясь, что метла не подведёт.

Пронесло. Приземлилась почти плавно, торопливо отбегая в сторону от избы и позволяя ей снова унестись вдаль. А сама оборачиваясь к коту.

– Есть идеи, где искать живность? – спросила я его. А где-то совсем рядом вдруг что-то зашуршало. Насторожился не только кот, но и я. Особенно когда увидела, как в кустах неподалёку мелькнуло что-то мохнатое. Было непонятно, что именно, но мех точно был! – Васька, лови зверя! Жрать его будем! – рявкнула я кровожадно, сама пускаясь в погоню за пушистым, который незамедлительно дал дёру после моего крика.

К сожалению, направление, в котором нёсся неизвестный зверёк, оказалось полным высокой травы и кустов. Я никак не могла рассмотреть того, кого мы преследовали. Лишь то тут, то там мелькала серая шерсть, навевая мысль о зайце.

Заяц — это хорошо. Мясо там есть. Хватит и мне и коту.

– Яга, окружаем его! Я справа зайду! – включившись в охоту, проорал Васька.

– Давай! Не упусти только! – проорала ему в ответ, начиная чувствовать азарт в крови.

Будто поняв, о чём мы ведём речь, животное припустилось ещё сильнее, подозрительно знакомо взвизгнув. Будто кабанчик.

Странно, шерсть была явно не как у кабана. Да и мелковатый он больно. Бежит как-то странно, будто петляя. Может всё же заяц? А чего тогда хрюкает?

Ай, ладно, потом разбираться будем. Главное — поймать, а то уже отстаём.

И ещё бы. Жить захочешь и не так побежишь! Странный кабан так нёсся, что догнать его лично мне было бы ой как непросто. Я даже допустила мысль, что зверя мы всё же упустим, насколько он оказался резвым.

Но мы тоже хороши. Совершенно не подготовлены оказались к поимке животного. Горе-охотники!

Благо Васька оказался всё же полезен. Вот уж кто когда хотел, мог и горы свернуть. В какой-то миг кот появился словно из ниоткуда, пулей врезаясь в зверька и снося его в сторону. Раздался пронзительный громкий визг, а затем наступила тишина. Я даже перепугалась, вдруг кот расшибся?

Превозмогая усталость, я прибавила скорость, понимая, что упустим же! Упустим кабана!

Но добежав до места, где притихли Васька с нашей добычей, я встала как вкопанная.

Ну что ж, существо не было кабаном. И зайцем тоже. Мелкое, рогатое, мохнатое, серое, с пятачком вместо носа, но с копытами и длинным хвостом, на конце которого была аккуратная кисточка. Большие испуганные глаза смотрели на меня с долей ужаса и страха. Губы подрагивали, а сам зверёк замер, пригвождённый тушкой кота к земле.

Хотя какой же это зверёк. Чёрт! Самый настоящий чёрт!

– Вы… вы чего? – прохрюкал он. – Я от страха… чуть не описался, – добавил чертяка, судорожно всхлипывая. – Яга, ты часом умом не тронулась? Не ешь меня, прошу… Я невкусный!

***

Давайте с еще одним героем познакомимся)

Хотелось плюнуть на землю и топнуть ногой от расстройства.

Что же получается, зря я погоню устроила? Зря, что ли, сейчас стою и пытаюсь не выплюнуть наружу лёгкие, старательно восстанавливая своё дыхание? Беспредел какой-то!

И что нам теперь есть? Ну не чёрта же этого несчастного?

Я даже виски потёрла пальцами, пытаясь справиться с негодованием, в то время как наша с котом жертва места себе от беспокойства не находила. Чёртик дрожал. Да, его трясло так, что я слышала, как его мелкие зубы стучат друг о другу. Неужели реально решил, что мы его есть будем? Хотя чего я удивляюсь?

Шёл себе спокойно по своим делам, а тут Яга с криком: хватай его, жрать будем, набросилась на бедную нечисть. Я бы тоже в намерениях ведьмы сомневаться не стала.

– Да не будем мы тебя есть. С зайцем перепутали. Ну с кем не бывает, – попыталась я его успокоить, а чёрт вдруг посерел ещё сильнее.

– Ягочка, мне кажется, он сейчас копыта отбросит, – покачал головой кот. – Ты бы зайца-то уж не упоминала. Всем известно, что черти и зайцы - друзья навек.

– Да кому всем-то? – возмутилась я. – Я первый раз об этом слышу. Так погоди, а есть мы тогда, что будем?

– Да, может, дичь попробуем словить? Всяко и полезно, и вкусно, – предложил Васька. Похоже, пока мы с ним участвовали в погоне, он успокоился и подобрел. Поэтому предложения вносил без всяких сопутствующих возмущений, что уже радовало.

Да, я, конечно, тоже хороша. Кое-где палку-то перегнула. Но надо нам с ним общий язык находить. Всё же на одной стороне. Голодной!

– Дичь так дичь. А с этим, что делать будем? – спросила я кота, а чёрт вжался в землю.

– Отпустите… прошу. Я просто мимо шёл. Ничего не видел. Никому ничего не скажу. Правда!

– Может, у тебя еда есть? – спросила я чёрта, спохватившись. Чувствовала себя местным рэкетиром, но куда деваться.

– Да-да, сейчас… я вон там… приберёг… – пробормотал он, медленно поднимаясь на свои копытца и под нашими немигающими взглядами отходя в сторону ближайших кустов. Наполовину скрывшись там, так что снаружи осталась лишь нижняя часть туловища с длинным хвостом, он зашуршал, выискивая свои запасы. А после, с каким-то небольшим узелком возвращаясь к нам.

Дрожащей лапой протянув мне свёрток, он отступил на шаг и замер, прижав свои лапы к груди и ожидая моего вердикта.

Развернув тряпочку, я обнаружила внутри горсть ягод малины. Всего-то штук десять, ну, может, пятнадцать, не более. В общем, нам с котом на один зуб.

Конечно, очень хотелось попробовать, но взглянув на дрожащего чёрта, который уже успел от нас с Васькой всякого страху натерпеться мне стало его невыносимо жалко. Скрепя сердцем, я снова запаковала ценное содержимое и вернула малину чёрту. Тот аж позеленел. Вероятно, решил, что раз не взяла, всё же на его персону перекинусь, но я поспешила успокоить его.

– Да не надо. Не люблю малину, – соврала я. – Зла на нас не держи. Напугать не хотели. Так что сделаем вид, что ничего и не было, – заключила я. А после обратилась к коту. – Васька, за мной! Время не терпит! – скомандовала я и развернувшись, направилась куда глаза глядят.

Вот спроси меня сейчас кто-то, откуда мы прибежали, не ответила бы. То, что я потерялась в лесу уже давно и в принципе вернуться на ту поляну не смогу было очевидно. Но не страшно. Если что либо Васька подскажет, либо изба сама примчится. Так что надо сконцентрироваться на охоте за пернатыми!

– Хозяюшка, – вдруг раздался сзади несмелый голос, заставивший меня остановиться и обернуться, натыкаясь взглядом на чёрта, который притормозил тут же, стоило мне найти его взглядом. И да, он зачем-то следовал за нами с Васькой, лишь сейчас решив окликнуть. А ведь мы метров пятьдесят уже успели пройти. – А… может, тебе помощь нужна? – вдруг спросил он, а я удивлённо приподняла брови вверх.

Чего это он в помощники набивается? Мы ж его только что чуть не съели. Задумал чего?

Вероятно, мой взгляд оказался слишком говорящим, ведь чёрт переступил с ноги на ногу и добавил:

– Я… я так-то искал… кого-то, – промямлил он, а я нахмурилась. – Ну к кому пристроиться.

– Пристроиться? – переспросила я, не понимая, о чём он, но чёрт почему-то не спешил ничего объяснять. Кивнул, будто это могло мне как-то помочь. Благо хоть Васька пришёл на помощь.

– Черти служат сильной нечисти. Ведьмам, например. К тебе-то никто особо не рвался никогда, потому что слабой считали. Вроде и хозяйка, а взять нечего. Но сейчас… – прошептал он мне.

– А что сейчас? – удивилась я.

– Сейчас от тебя силой несёт. Нечистой силой! Притягивать она будет нечисть и завлекать. Как чёрта этого.

– Да? А оно мне надо? – с сомнением протянула я.

– Конечно, надо. Этого в помощники возьмёшь и можешь любую работу ему поручить. Да даже в избе прибраться! Иль сама думала там спину горбатить? – неожиданно одним лишь предложением соблазнил меня кот.

– А что так можно? – воодушевилась я.

– Конечно, можно. Он и будет рад тебе там и полы, и стены намыть. Всяко полезно и выгодно, чем самой там время терять на уборку.

– Дело говоришь… – кивнула я, снова смотря на притихшего чёрта, ожидающего моего решения. Но торопиться с ним не стала. Надобно бы проверить его, насколько умел. – Пристрою тебя у себя с одним условием, – ответила я чёрту.

– Каким, хозяюшка? – спросил тот.

– Птицу мне поймаешь какую - возьму к себе. Нет, так не обессудь. Согласен? – предложила я чёрту сделку. У того аж глаза загорелись.

– Согласен, хозяюшка! Я не подведу! – пообещал он слишком радостно. Отчего у меня возникло какое-то нехорошее предчувствие.

Ой, чуется, непростой окажется наша охота. Ой непростой!

Чёрт задерживаться долго не стал. Убежал, подпрыгнув и в воздухе стукнув копытами на радостях. Я аж присвистнула, удивившись столь умелому пируэту.

– Давай-ка за ним поспешим, Яга. Не нравится мне что-то твоя затея. Как бы он чего не натворил, – пробормотал Васька.

– Чего же? – удивилась я. – Неужто птицу поймать не сможет? Что же я только что сама себя помощника лишила? – всплеснула я руками.

Эх, надо было, чего полегче придумать. Всё же птицу ловить — это не полы мыть в избе. Точно не справится.

– Да нет, – вдруг отозвался кот, первый прибавляя хода. И мне ничего не оставалось, как поспешить за ним. – Поймать-то поймает. Вопрос: кого?

– Как понять кого? – снова удивилась я. – Птицу же надобно. Я ему так и сказала.

– Какую-нибудь… знаешь ли, какую-нибудь не надо. Вдруг Жар-птицу принесёт, делать, чего будем? Знаешь ли, Кощей в ней души не чает. Придёт ведь разбираться сразу же. А ты к встрече с ним ещё не готова, – покачал головой Васька, на миг, остановившись, чтобы взглянуть на меня. – Точно не готова.

– Это почему же? – спросила я кота, даже не замечая, как почти перешла на бег. Разговор уж больно он интересный затеял. Загадками заговорил!

– Да потому что, Ягочка, – откликнулся мой помощник. – Последний раз пришлось гружёными возвращаться, знаешь ли. Всучил лишнего, а отказаться Яга и не смогла. Ты тоже не сможешь!

– Ничего не понимаю, – опешила я. Ну не вязался у меня Кощей Бессмертный с объяснениями Васьки. Не складывалось.

– Лучше и не знать тебе пока. Потом поймёшь. Так что давай-ка догоним помощника твоего, пока он делов всяких-разных не натворил! – поторопил меня котяра, и в этот раз я даже не стала ничего спрашивать.

Верно, сама всё узнаю. Негоже впечатление складывать о нечисти по слухам. Лучше на опыте узнать их. Хотя, конечно, слова Васьки озадачили. Ну не могла я о них не думать, пока за котом бежала.

Правда, лишь до момента, как мы на поляну не выбежали, став свидетелями удивительной картины.

Чертёнок был уже здесь. Домчал, вероятно, быстро, что даже наш темп не дал возможности нам догнать его и остановить. Быстрым уж больно чёрт оказался. Хотя вспоминая наше преследование это даже не удивительно. Если бы не Васька, он бы точно от нас ушёл. Но сейчас не об этом.

Пока мы его догоняли, чёрт успел прискакать сюда и навести знатного шороху. По поляне летали коричневые перья, стоял шум и гам, и где-то в центре всего этого безумия скакал чёрт, пытаясь кого-то поймать. Мелкого, встрёпанного и…

– Да ты! Да ты знаешь, кто я такой? Да я… – верещал кто-то, посвистывая. Понять, что за зверь я никак не могла. Ясно было только то, что съесть его не получится. Больно говорящий и разумный.

– Мне не для себя! Для хозяйки же! – парировал чёрт, кажется, в самом деле не понимая, что такая дичь нам явно не подойдёт. Говорящая.

– Какой хозяйки? Да я тебя щас и твою хозяйку! – продолжал возмущаться неизвестный. Он носился пулей, чудом уходя от цепких и быстрых лап чёрта, оказавшегося слишком ретивым, и без сожаления ударяя его клювом в темечко. Но в какой-то момент всё же взлетел повыше, давая нам с котом себя разглядеть.

Соловей? Что в нём есть-то? Там вообще мясо имеется?

– Ты птица! А значит, мне подходишь! – гнул свою линию мой ответственный помощник, получивший от меня слишком расплывчатое задание.

– А я говорил, – пробормотал мне кот, тяжело вздыхая. – Надо им всё разжёвывать. Иначе такого наворотят!

– Да поняла уже. Давай остановим это безумие, пока они друг друга не поубивали, – предложила я, решительно направляясь к сражающимся, которые пока не замечали меня.

До момента, как я не схватила чёрта за загривок, спасая от очередной порции ударов сильного клюва.

– А ну-ка, прекратили! – в приказном тоне заявила я, а соловей, взмыв в небо, сделал круг и снова решил пойти на сближение, не собираясь успокаиваться. Попало бы и мне, точно. Если бы не Васька, молниеносно перехвативший разозлённого пернатого и прижавший его к земле.

– А ну, отпусти! Отпусти, говорю, морда ты усатая! Да ты знаешь, на кого ты напал? Да я тебя сейчас… – начал снова грозиться соловей, но сдвинуться больше не мог. А я, наконец, смогла его разглядеть.

Растрёпанный, нахмуренный, в красной повязке на голове и на шее, с… поломанным клювом. Насколько же он выглядел возмущенным, пытаясь вырваться из лап кота.

В какой-то момент он даже попытался втянуть в себя воздух, но кот вмиг дал ему по сломанному клюву, заставив его прерваться на середине.

– Вась, ты чего? Он же просто вдохнуть хотел… – опешила я.

– Ага, вдохнуть, – усмехнулся кот. – Это ж Соловей.

– И? – непонимающе уставилась я на него. Что соловей, и так видно. Да, странный видок, но…

– Яга, ну ты чего? Соловей-разбойник это. Сейчас как свистнет, улетим же!

– Кто? – опешила я, не ожидая такого поворота. – Соловей-разбойник? Это? – недоумённо уставилась я на грозного пернатого размером с теннисный мячик.

– Ну а кто ж ещё? Он самый. Летает тут, шуму наводит похлеще твоей избы! – пожаловался котяра. – Может, сожрём его, раз уж поймали? Всё равно толка от него никакого, – предложил Васька, а Соловей вмиг выпучил глаза, меняясь в… лице? Морде? Да кто его знает, неважно. Сам факт, что он вовсе мог эмоционировать, уже делал из него не пойми кого.

– А чего это сразу жрать? Я даже не свиснул ни разу! А то, что грозился, так не со зла. Этот чёрт напал просто со спины. Я испугался! – начал оправдываться Соловей, а я медленно опустила чертёнка на землю, закрывая ладонью глаза и про себя считая до десяти. Помогло. А то, казалось, кукухой вот-вот уеду.

– Нет, жрать его не будем, – ответила я коту, а Соловей аж воспрянул.

– Вот уж спасибо, Яга, за добр… – начал благодарить он, но я его перебила.

– Нечего в нём жрать. Кости да перья, – припечатала я, а Соловей аж крякнул от неожиданности. Умеет так, да? Мало того, свистит, ещё и крякает? Или это разовая акция?

– А что ж хозяюшка, пойти ещё кого поискать? Покрупнее? – спохватился чертёнок, решив выслужиться полностью предо мной. Но достаточно было и того, что здесь произошло.

– Нет, стой. Молодец ты, в помощники беру. По хозяйству мне помогать будешь. Сейчас изба прибежит, займёшься уборкой. А мы пока ещё с Васькой по лесу походим, поищем чего…

– Или кого, – совершенно невесело поддакнул кот, и я была с ним солидарна. Было чувство, что мы сегодня так и не поедим, с такими-то успехами.

– А что случилось? Помощь, может, нужна? – вдруг предложил Соловей, вероятно, заинтересовавшись нашим неординарным поведением.

– Спасибо, помощников нам хватает, – торопливо отозвалась я, а кот от греха подальше убрал лапу, выпуская на свободу соловья. Да только тот что-то не торопился покидать нашу компанию.

– Так, лишняя помощь не помешает. Что делать-то надо? – спросил мелкий разбойник.

– Дичь найти, – охотно подсказал ему чёрт, а мы с котом устало переглянулись.

– Так это запросто. Озеро тут недалеко с утками. Показать?

***

Вот такой Соловей-разбойник у нас)))